康帝短祚：门阀权力过渡与朝局平稳（约黄帝纪年4557 - 4558年，公元337 - 338年）
咸康七年（公元337年）冬，建业城飘起了入冬后的第一场雪。皇宫的太极殿里，十六岁的晋成帝司马衍正对着一份奏折发呆——奏折是庾亮递上来的，请求把荆州的兵权交给自己的弟弟庾翼。司马衍揉了揉发胀的太阳穴，抬头看向站在殿中的王导和庾亮，心里满是纠结。
王导今年已经六十二岁了，头发胡子都白了大半，连站着都需要侍从扶着。他看了眼庾亮，又看向司马衍，缓缓开口：“陛下，荆州乃军事重地，陶斌虽有不足，但也还算安分。庾翼年轻，恐难担此重任，不如再缓一缓。”
庾亮立刻反驳：“王丞相此言差矣！庾翼自幼习武，又随我在武昌历练多年，怎么就不能担重任？陶斌骄横跋扈，多次违抗朝廷命令，若不早做处置，迟早会酿成大祸！”
两人你一言我一语，吵得司马衍头都大了。他知道，王导是怕庾氏掌控荆州后，权力越来越大；庾亮则是想趁机把庾氏的势力扩展到荆州，跟王氏抗衡。这又是一场门阀之间的权力博弈，而他这个皇帝，不过是个摆设。
就在司马衍左右为难的时候，内侍突然闯了进来，慌慌张张地说：“陛下，不好了！太后她……她突然晕倒了！”
司马衍心里一紧，连忙跟着内侍去了太后的寝宫。太后庾文君这几年一直身体不好，加上最近朝堂不宁，操心过度，这次一晕倒，就再也没醒过来。几天后，庾文君病逝，享年三十二岁。
太后的死，让朝堂的气氛更加微妙。庾亮没了妹妹这个靠山，气焰收敛了不少；王导也因为太后的死，暂时放下了与庾亮的争执，两人表面上又恢复了“和睦”。司马衍趁着这个机会，下了道诏书，任命庾翼为荆州刺史，但同时让郗鉴的儿子郗愔去荆州辅佐庾翼——明着是辅佐，实则是监视。
可司马衍自己也没能撑多久。咸康八年（公元338年）正月，他突然得了重病，高烧不退，连话都说不出来。王导、庾亮这些大臣天天守在皇宫里，看着皇帝日渐消瘦，都急得团团转。司马衍没有儿子，只能在临终前立下遗诏，让自己的弟弟琅琊王司马岳继承皇位。
这年二月，晋成帝司马衍病逝，享年二十一岁。这位年轻的皇帝，在位十七年，前十二年都是傀儡，亲政后好不容易搞了场“咸康新政”，让东晋有了点起色，却没能摆脱门阀的控制，最终在遗憾中离世。
司马岳登基，是为晋康帝。他比司马衍小四岁，性格温和，甚至比哥哥还要软弱。登基大典上，他看着满朝文武，紧张得连龙袍的带子都系错了，还是王导上前帮他系好的。庾亮见新皇帝这么“好控制”，心里又开始盘算着夺权。
可庾亮的运气不好。就在司马岳登基后不久，他突然得了急病，没过几天就死了。庾亮一死，庾氏家族的权力落到了他的弟弟庾翼手里。庾翼这时候正在荆州，得知哥哥死了，心里又悲又喜——悲的是失去了哥哥这个靠山，喜的是自己成了庾氏的领头人，终于有机会跟王氏抗衡了。
庾翼立刻从荆州赶回建业，名义上是“奔丧”，实则是想趁机掌控朝政。他刚回到建业，就去找王导，说：“王丞相，如今先帝刚逝，新帝年幼（司马岳虽然二十二岁，但在庾翼眼里还是‘年幼’），朝廷需要有威望的大臣主持大局。我哥哥生前一直辅佐先帝，如今我愿继承哥哥的遗志，辅佐新帝。”
王导早就看穿了庾翼的心思，却没戳破，只是笑着说：“庾将军的心意，陛下和老臣都明白。只是如今朝堂安稳，不宜轻易变动官员，还是等先帝的丧事办完再说吧。”庾翼碰了个软钉子，却也没敢再坚持——他知道，王导在朝廷和士族里的威望太高，自己暂时还斗不过他。
王导也不想跟庾翼闹僵。他知道，东晋刚经历了皇帝的更替，要是再发生内乱，后果不堪设想。他主动找庾翼谈心，说：“庾将军，咱们都是托孤重臣，应该以大局为重。你在荆州镇守，我在朝廷辅佐皇帝，咱们各司其职，共同保卫东晋的江山，不好吗？”
庾翼见王导这么说，也只能暂时放弃了夺权的念头。他在建业待了一个月，处理完庾亮的丧事，就回到了荆州。临走前，他跟司马岳说：“陛下，臣在荆州一定会好好镇守，绝不让北方的敌人入侵，也绝不让朝廷担心。”司马岳连忙点头：“庾将军辛苦了，朕等着你的好消息。”
庾翼回到荆州后，还真的把心思放在了防务上。他知道，北方的后赵越来越强，随时可能入侵东晋，要是自己在荆州没点成绩，迟早会被王导打压。他开始整顿荆州的军队，选拔精壮之士，加强训练，还亲自率军巡视边境，吓得后赵的军队不敢轻易来犯。
王导也没闲着。他趁着庾翼在荆州“专心防务”，开始整顿朝堂。他把庾亮提拔的几个没本事的官员贬了职，又把自己的亲信安插进吏部、户部这些关键部门，进一步巩固了王氏的权力。但他也没把事情做绝，还是给庾氏留了不少面子——比如让庾翼的儿子庾方之当了梁州刺史，算是对庾氏的“安抚”。
江南士族和北方士族也暂时放下了矛盾。他们见王导和庾翼“和平共处”，也不想再惹麻烦，都把心思放在了发展生产上。吴郡的顾氏、陆氏，会稽的谢氏，都开始大面积开垦荒地，种植水稻和茶叶；北方来的流民也大多定居下来，有的种地，有的经商，江南的经济又开始恢复起来。
司马岳虽然是个傀儡皇帝，但也不是完全没有作为。他知道自己没能力掌控朝政，就把所有精力都放在了“礼仪”上。他下令修复被战火毁坏的祖庙，重新制定祭祀的礼仪，还派人去民间收集失散的典籍，想通过这些“文治”来彰显自己的“正统”地位。有次王导跟他说：“陛下，这些事情虽然重要，但还是应该先关注民生和防务。”司马岳却摇了摇头：“王丞相，朕知道自己没本事处理朝政，只能做这些小事，为晋室尽一点力。”
可司马岳也没能活多久。建元二年（公元344年）九月，他突然得了重病，跟哥哥司马衍一样，高烧不退，很快就不行了。他也没有儿子，只能立下遗诏，让自己的儿子（其实是侄子，司马岳没有亲生儿子，只能过继司马衍的儿子司马聃为子）司马聃继承皇位。
这年十月，晋康帝司马岳病逝，享年二十三岁。他在位六年，虽然没什么大的作为，却意外地让东晋保持了六年的平稳——没有叛乱，没有门阀火并，百姓们得以安心生产，江南的经济也在这六年里慢慢恢复。
司马聃登基，是为晋穆帝。他登基时只有两岁，连话都说不利索，只能由太后褚蒜子（司马岳的皇后）临朝听政。褚蒜子是河南阳翟人，出身名门望族，性格聪慧，有见识，却也没能力摆脱门阀的控制。
王导这时候已经六十六岁了，身体越来越差，连朝都上不了了。他知道自己时日无多，开始安排后事——他把自己的侄子王彪之提拔为尚书仆射，让他辅佐太后；又给庾翼写了封信，劝他“好好镇守荆州，别再跟朝廷争权”。
庾翼接到王导的信，心里很复杂。他既想趁机夺权，又怕自己一旦动手，会引发内乱，让北方的后赵有机可乘。犹豫了半天，他还是决定暂时按兵不动，先看看朝堂的局势再说。
建元二年（公元344年）十二月，王导病逝，享年六十六岁。这位辅佐了东晋四位皇帝（元帝、明帝、成帝、康帝）的老臣，终于走完了自己的一生。他一生都在平衡门阀之间的权力，虽然没能让东晋摆脱“门阀共治”的格局，却也多次避免了内乱，让晋室得以延续。
王导的死，标志着东晋“王与马共天下”的时代正式结束。可门阀的争斗并没有就此停止——庾翼还在荆州虎视眈眈，江南士族和北方士族的矛盾也没有完全解决，两岁的晋穆帝坐在龙椅上，根本不知道自己将要面对的，是一个更加动荡的朝局。
康帝的六年，就像东晋历史上的一段“中场休息”——没有大的战乱，没有激烈的权力斗争，百姓们得以喘息，江南的经济得以恢复。可这段“休息”终究是短暂的，当王导这个“平衡者”离开后，东晋又将陷入新的混乱。而庾翼，也即将成为下一个搅动朝局的人。