随着人炁产药期第一个一千次小周天循环深入，肉身与劲炁的融合度大增。于循环中，开始“产”出更加精纯、更契合自身的“人炁精华”，劲炁运用起来更加得心应手，身体强度、恢复力、五感敏锐度皆显着提升。
时光流逝，庄戟天在人炁产药期的修行稳步推进，每日九个周天循环雷打不动，三门武技也愈发纯熟。也就在他年满十八，体内劲炁愈发精纯澎湃之际，赤阳宗内，一场关乎荣誉与机缘的盛事拉开了帷幕——宗内三年小比、西极三宗大比开始了！
西极之地，广袤无垠，宗门林立，其中以赤阳宗、玄水阁、锋金崖三家势力最为雄厚，呈三足鼎立之势。为激励弟子，展示宗门实力，每十年便会举行一次三宗大比。这不仅是年轻弟子扬名立万的绝佳舞台，更关乎宗门未来十年的资源分配与声望兴衰。
赤阳宗内部为选拔参赛弟子，规则森严，内门普通弟子组选拔十人，真传核心弟子组选拔十人。此两组别必须达到人炁境才有资格参加比试。
庄戟天身为传功长老炎阳真人的关门弟子，身份自动归于 真传核心弟子组别。然而，他这个“真传”含金量，在众多老牌真传师兄师姐面前，却显得有些“名不副实”。
原因无他，修为是硬伤。
他初入人炁产药期，而真传核心弟子中，不乏在此境浸淫数年、已达产药后期甚至巅峰的存在，更有甚者，已触摸到凝药期的门槛！无论是劲炁的浑厚程度，还是对武技的掌握、实战经验的丰富，他都处于绝对的下风。
消息传来，小比将在一月后开始，庄戟天感到了前所未有的压力，这并非个人荣辱，更关乎师尊颜面，他知道，自己必须争！
他依旧维持每日九次的周天循环，将更多精力投入到武技的融合与实战模拟中。
他深知自己修为不足，硬拼是下策，便将流火步提升到首要位置，力求将“轻、灵、变”发挥到极致，作为周旋保命的根本。
让赤阳掌法为尖刀，苦练掌力凝聚与爆发时机，力求在有限的攻击机会中，爆发出最强的杀伤力。他将劲炁高度压缩于一点，使得赤阳掌力带上一丝难以言喻的穿透性。
以磐石体为盾牌，加强抗击打训练，尤其是对要害部位的防护，在修为差距下，不可能完全防住，但只要扛住关键一击，便能创造反击或闪避的机会。
一月期至，真传核心组选拔开始，选拔在宗门最大的“演武台”进行，规则简单粗暴：擂台混战，最终留在台上的十人，获得资格！
当庄戟天踏上那足以容纳数百人的巨大演武台时，立刻感受到了数十道或锐利、或深沉、或漠然的目光扫来。其中不少气息都远胜于他，有的如磐石、有的如烈火。
钟声敲响，混战瞬间爆发！
剑气纵横，拳掌呼啸！
庄戟天第一时间将流火步施展到极致，身形如鬼影，在混乱的战团中穿梭，绝不与任何气息明显强于自己的对手硬碰。他如同一个冷静的猎人，游走在猎场边缘。
然而，真传核心的选拔，岂容他一直取巧？很快，便有数人看出了他的“弱小”，联手向他逼来！一道凌厉的剑光封住退路，一只燃烧着烈焰的巨掌当头拍下！
避无可避！
庄戟天眼中厉色一闪，磐石体瞬间催至巅峰，皮肤泛起淡金光泽，硬生生侧身用肩背承受了部分剑风，同时双掌赤红，赤阳掌中最刚猛的一式“赤焰焚心”迎向那烈焰巨掌！
“轰！”
劲炁交击！
庄戟天闷哼一声，身形踉跄后退，喉头一甜，但终究凭借流火步的卸力技巧和磐石体的防御，硬接了下来！而对方那施展烈焰掌的弟子，也被他凝聚于一点的赤阳掌力震得手掌发麻，眼中闪过一丝诧异。
这一下，虽落下风，却也让其他人意识到，这个看似最弱的师弟，并非可以随意拿捏的软柿子。
接下来的战斗，庄戟天将“游斗”战术发挥到了极致，他绝不贪功，一击即退，利用流火步不断变换位置，专门寻找那些正在激战、气息已有损耗的对手进行骚扰和偷袭。他的赤阳掌威力集中，往往能起到奇效，数次将激战正酣的对手打乱节奏，甚至间接“送”出场外。
当然，他也数次陷入险境，身上添了数道伤口，衣衫破损，嘴角溢血。全凭一股不服输的韧劲和超强恢复力与战斗直觉，才一次次险之又险地撑了下来。
战至最后，台上只剩下十一道身影！其中九人气息雄浑，显然实力超群，已稳占名额。而剩下的两个，便是庄戟天和另一位同样以韧性着称的女弟子。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的疲惫与坚决，没有言语，最后一场对决爆发！
那女弟子剑法绵密，如水银泻地，庄戟天将剩余的所有劲炁尽数灌注于双腿，流火步催至极限，化作道道残影规避剑锋，同时寻找着那唯一的胜机！
终于，在对方一剑用老，新力未生之际，他如同扑食的猎豹，揉身而上，避开了剑锋侧面，凝聚最后力量的赤阳掌，印向了对方持剑的手腕！
“啪！”
一声脆响，长剑脱手！
那女弟子脸色一白，手腕骨折，连退数步，已无力再战，直接跳出擂台。庄戟天也几乎脱力，单膝跪地，大口喘息，汗水混着血水滑落。
裁判长老的声音响起：“台上十人，入围！”
声音落下，演武台上下一片寂静，随即响起些许议论。没有人为庄戟天欢呼，因为他的胜利充满了侥幸与艰辛，是真正的“惨胜”。他以最弱的实力，堪堪挤进了真传核心组的十人名单。
庄戟天艰难地站起身，抹去嘴角的血迹，目光扫过台下神色各异的同门，最后望向高台之上微微颔首的师尊炎阳真人。
他心中没有喜悦，只有一种沉重的清醒。
入围，仅仅是开始，真正的挑战，是即将到来的，汇聚了三大宗最顶尖年轻弟子的——西极三宗大比！在那里，他将代表赤阳宗的真传核心弟子出战，面对的，将是比宗内小比更加激烈、更加残酷的竞争！