勇毅侯府的后宅，药香弥漫。
卧房里只点了一盏灯，昏黄的光晕笼着床榻。
姜雪宁躺在锦被里，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳许多，只是眉头微微蹙着，似乎睡梦中也不安稳。
燕临坐在床边的矮凳上，身上还穿着那身沾满血污的玄甲，只是卸了肩甲和护腕，露出里面被汗水血水浸透的中衣。
他左腿的伤口已经简单包扎过，但姿势依旧僵硬，显然疼痛未消。
但他顾不上自己。
他的眼睛一瞬不瞬地盯着姜雪宁，右手紧紧握着她的手，仿佛一松手她就会消失。
【宿主，你也去处理一下伤口吧，顺便换个衣服。】
小白猫系统蹲在床尾，小心翼翼地劝道，
【你现在的样子比夫人好不了多少……】
“闭嘴。”
燕临在脑海中冷冷回应，
“你先告诉我，宁宁到底是怎么回事？她之前那种突然恢复、还能杀敌的力量，还有现在突然好转……到底是你搞的鬼，还是别的什么？”
系统缩了缩脖子，尾巴耷拉下来。
【那个……那个是……】
“说实话。”
燕临声音里透着寒意，
“否则我立刻把你从脑子里揪出来，扔进火盆。”
【喵！！！宿主你不能这么对我！！！】
系统吓得炸毛，
【我……我也是被逼的嘛！】
“被谁逼的？”
【……夫人。】
系统声音越来越小，
【是她逼我启动‘紧急赋能协议’的……用她二十年的寿数做抵押，换取十二个时辰的爆发力量……】
燕临握着姜雪宁的手猛地一紧。
二十年……寿数？
他眼前一阵发黑，心口像是被重锤狠狠砸中，疼得他几乎喘不过气。
“她逼你你就答应？！”
他在脑海中嘶吼，额角青筋暴起，
“你不知道那有多危险吗？！她只是个普通人！强行剥离生命潜力，稍有不慎就会当场毙命！”
【我知道啊喵！】
系统委屈得快哭了，
【我劝了！我劝了好多次！
可是夫人说……她说如果你死了，她活一百年一千年也没有意思……
她说要么一起死，要么一起活……】
燕临喉头哽咽，再说不出半句责备的话。
他能想象那个画面——
他的宁宁，拖着伤痕累累的身体，红着眼眶，用那样决绝的语气逼迫系统。
为了他。
又是为了他。
这个傻子……这个彻头彻尾的傻子……
【宿主，你也别太担心了。】
系统见他脸色铁青，连忙安慰道，
【夫人服下了‘九转还魂丹’，那可是系统商城里最好的疗伤圣药之一！
虽然贵得离谱，但效果绝对杠杠的！
只要安稳度过今晚，明天早上她就能醒过来，之后好好调养半年，绝对能恢复如初！】
“今晚……”
燕临眼神一凛，
“今晚会有什么问题？”
【呃……这个……】
系统支支吾吾，
【丹药虽好，但夫人伤得太重，身体又透支过度，今晚可能会有些反复……
比如高热、惊悸、伤口恶化之类的……但只要精心照料，别让她再受刺激，应该问题不大。】
燕临沉默了片刻。
然后，他缓缓松开姜雪宁的手，站起身，走到窗边。
窗外已是暮色四合，侯府里点了灯，仆人们轻手轻脚地穿梭，空气中还隐约能闻到远处飘来的血腥味——
那是皇城方向尚未清理干净的战场所致。
他闭上眼睛，深深吸了一口气。
再睁开时，眼中已是一片清明。
“青锋。”
守在门外的青锋立刻推门而入：
“世子。”
“去请城里最好的大夫，要三个，轮流守在隔壁厢房。
所有需要用到的药材，不管多贵多难找，立刻去办。”
“是！”
“再调一队亲卫，把侯府里里外外围起来。没有我的允许，任何人不得靠近后院。”
“是！”
“还有……”
燕临顿了顿，
“去宫里告诉谢危，我今晚不过去了。所有事情，他先处理。”
青锋犹豫了一下：
“世子，谢先生那边……”
“他知道轻重。”
燕临摆摆手，
“去吧。”
青锋领命而去。
燕临重新坐回床边，拿起湿帕子，轻轻擦拭姜雪宁额角的冷汗。
动作温柔得不像话，与他刚才下令时的冷硬判若两人。
【宿主，你真的不去宫里看看？】
系统小声问，
【毕竟刚拿下京城，千头万绪……】
“天塌下来，也没有她重要。”
燕临头也不抬，
“谢危能处理好。更何况……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：
“有些事，他比我更适合去面对。”
——
皇宫，养心殿。
殿内的药味比之前更浓了，还混杂着一种久未通风的、近乎腐朽的气息。
沈琅依旧躺在龙榻上，脸色比之前更加灰败，但眼睛却睁着，浑浊的瞳孔死死盯着殿门的方向。
他在等。
等薛远来告诉他“平叛”的捷报，或者……等他提着剑来取他性命。
殿门被轻轻推开。
不是薛远沉重的铁甲靴音，
而是极轻的、几乎听不见的布履声。
沈琅吃力地转过头。
烛火下，一道素白的身影缓步而入。
是谢危。
他换下了白日那身染尘的衣物，换了一身崭新的长衫，衣料是上好的云锦，在烛光下泛着温润的光泽。
长发用一根简单的玉簪束起，脸上没什么表情，只有那双眼睛，深得像古井寒潭。
“谢……谢卿……”
沈琅声音嘶哑，
“外头……怎么样了？”
谢危走到榻前三步处，停下，垂眸看着他，眼神平静得可怕。
“薛远伏诛，禁军归顺，平南王残部已降。”
他缓缓道，每个字都清晰无比，
“京城之危，解了。”
沈琅眼中迸发出难以置信的光芒，随即是狂喜：
“真……真的？！”
谢危没说话。
他只是静静地看着他，看了很久。
久到沈琅脸上的狂喜渐渐凝固，变成一种不安的、隐隐的恐惧。
“陛下，”
谢危终于开口，声音很轻，却像冰锥一样扎进沈琅心里，
“从头到尾，根本就没有什么‘平南王世子血书’，这一切，都是一场局。”
“一场由燕临策划，由我配合，用来引薛远和平南王两虎相争、最后坐收渔利的局。”
沈琅如遭雷击。
他瞪大眼睛，死死盯着谢危，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
“而您，”
谢危俯身，凑近他，声音压得更低，却更锋利，
“您在这局里，扮演了什么角色呢？”
“是那个猜忌忠良、逼反勇毅侯的昏君？”
“还是那个纵容薛远结党营私、荼毒朝纲的傀儡？”
最后两个字，轻得像叹息，却重得像山。
沈琅浑身剧烈颤抖起来，脸上血色尽褪，眼中布满惊骇和恐惧。
“你……你怎么知道……你到底是……”
“我是谁？”
谢危直起身，烛火照亮他半边侧脸，那线条清冷，眼神幽深，
“陛下不妨猜猜看。”
他顿了顿，一字一句：
“三百忠魂案记得吧？”
“那个孩子，姓薛，名定非。”
沈琅瞳孔骤缩！
薛……定非？！
“你……你是……”
沈琅的声音抖得不成样子。
“是我。”
谢危淡淡道，
“我活下来了。”
沈琅浑身冰冷，连呼吸都停滞了。
“不过陛下放心，我不会杀您。”
“您会活着，好好看着——看着这江山如何重归清明，看着燕临如何成为一个比您、比薛远、比这朝堂上所有蠹虫都更好的掌权者。”
“而您，”
他顿了顿，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，
“就在这龙榻上，用您余下的岁月，慢慢赎罪吧。”
说完，他不再看沈琅死灰般的脸色，转身，缓步走出了养心殿。
殿外，夜幕低垂，星子初现。
谢危站在廊下，望向勇毅侯府的方向，许久，才轻轻叹了一口气。
“燕临……”
“路，我给你铺好了。”
“剩下的，看你自己了。”
夜风拂过，红衣翩然。
而殿内，只剩下沈琅粗重绝望的喘息，和烛火噼啪燃烧的声音。
一个新的时代，就在这个血与火洗过的夜晚，悄然拉开了序幕。