晨光初透，驱散了长安城头最后几缕薄纱似的夜雾。清脆的马蹄声踏碎了归义坊青石板路上的寂静，狄仁杰端坐车中，眉宇间凝着挥之不去的倦意。连日审阅卷宗，眼角的细纹似乎又深了几分。车帘微卷，初夏的晨风带着槐花的淡香和坊市初醒的喧嚣涌入车内。车窗外，早起的货郎推着吱呀作响的木车，蒸饼铺子腾起的热气白蒙蒙一片，几个短褐汉子蹲在街角捧着粗瓷大碗吸溜着热汤饼，一切都浸润在一种平和而充满生机的市井气息里。这才是帝国真正的血脉在流淌，狄仁杰微微闭目，感受着这份熟悉而令人心安的律动。
然而这份难得的松弛并未持续多久。马车刚驶入务本坊地界，国子监那巍峨厚重的乌头门已在望，气氛陡然变得紧绷。坊墙外，金吾卫的士兵盔甲鲜明，长戟如林，将闻讯赶来的好事人群远远隔开。一张张好奇、惊惶或带着些许猎奇兴奋的面孔，被士兵们宽阔的脊背和冰冷的甲叶挡在外面，嗡嗡的议论声浪被强行压制着，却如同地底暗流般涌动不息。
“阁老！” 国子监司业裴崇礼早已在监门外迎候，他年约四十许，面容清癯，颌下三缕长须修剪得一丝不苟，身着深青色圆领官袍，腰间玉带钩上系着象征身份的银鱼袋。此刻他脸上血色全无，官帽下的鬓角被汗水濡湿，平日里那份属于最高学府官员的从容气度荡然无存，只剩下深切的惶恐与不安。他趋步上前，声音带着不易察觉的颤抖：“阁老您可来了！出了天大的祸事！贡生崔明远……他、他死在了号舍里！是…是自尽！” 最后两个字，他说得异常艰难，仿佛是从牙缝里挤出来的。
“自尽？” 狄仁杰目光如电，瞬间扫过裴崇礼那张写满惊惧的脸庞，脚步却丝毫未停，沉稳地踏过监门高高的门槛，“情形如何？现场可曾动过？”
“回阁老，学生……学生晨起例行巡查，走到崔生号舍门外，唤了几声无人应答，门却虚掩着一条缝，推门一看……那景象……” 裴崇礼跟在狄仁杰身侧，语速极快，仿佛急于将脑中那可怕的画面倾倒出来，“崔生就伏在书案上！一支笔，笔杆子……笔杆子直直插在他喉咙里！血……流了一桌子，墨都染黑了！学生当时魂飞魄散，立刻命人封锁现场，除了看守的监生，再无人进去过！绝不敢动分毫！” 他急促地喘了口气，努力平复着，“崔生平日沉默寡言，学业倒也勤勉，只是……只是近来似乎心事重重，常独自枯坐至深夜。莫非是春闱在即，忧思过度，一时想不开……” 他的声音低下去，带着一种痛惜与不解交织的情绪。
号舍区位于国子监深处，青砖铺地，古木森森，一排排低矮的房舍整齐肃穆。越往里走，那份属于学府重地的静谧感便越发沉重，几乎压得人透不过气来。空气中飘散着若有若无的墨香，那是无数寒窗苦读的学子们留下的印记，此刻却混杂了一丝令人不安的铁锈腥气。几株高大的古槐枝叶繁茂，在晨光中投下浓重的阴影，使得这片区域即使在白昼也显得光线幽暗。几名身着监生青衿的年轻人脸色煞白地守在一条狭窄的甬道入口处，看到狄仁杰一行到来，慌忙躬身行礼，眼神里充满了惊魂未定。
甬道尽头，便是出事的号舍。门大开着，如同一个无声的伤口。一股浓烈刺鼻的气味扑面而来——那是新鲜血液混合着墨汁、以及某种人体脏器破裂后产生的难以言喻的腥膻气，几乎令人作呕。
狄仁杰神色凝重，抬手示意随从止步，只带着李元芳和裴崇礼迈入屋内。他的目光瞬间被钉在了书案之后。
崔明远，一个看起来不过弱冠之年的清瘦书生，穿着洗得发白的青布直裰，身体以一种极其别扭的姿势向前倾伏在书案之上。他的头深深埋着，后颈暴露在微凉的空气中。一支常见的竹管狼毫笔，那坚硬的笔杆末端，竟带着一种令人齿冷的决绝，从他咽喉正前方深深刺入，又从后颈偏左处穿透而出，尖端带着淋漓的暗红，微微颤动。大滩已经半凝固的紫黑色血液，如同恶之花，在他身下怒放，浸透了摊开的书卷和纸张，与泼洒开的墨汁融合在一起，形成一种诡异而污秽的图案。书案一角，一盏油灯早已熄灭，冰冷的青铜灯盏在凝固的血泊中泛着幽暗的光。
整个狭小的号舍，弥漫着一种凝固的、令人窒息的死寂。笔墨纸砚、简陋的铺盖，都笼罩在浓重的死亡阴影之下。唯一能证明死者生前曾奋力挣扎过的痕迹，便是他僵硬的左手五指张开，死死扣在书案边缘，指甲缝里满是墨渍和凝固的血痂。
狄仁杰的目光锐利如鹰隼，不放过任何一寸空间。他缓步靠近书案，避开地上黏稠的血泊。死者伏案的姿态、笔杆刺入的角度、喷溅的血迹方向……他默然观察着，眉头越锁越紧。
他的视线最终定格在死者僵硬的左臂袖口。那青布袖口靠近手腕处，赫然有一团深黑色的污迹——是墨汁！而且墨迹边缘清晰，显然是新近沾染，尚未干透时就被人或物蹭过，形成了一道拖痕。
狄仁杰缓缓俯身，没有触碰尸体，目光却如同最精密的尺子，丈量着死者咽喉处那支笔杆的位置、角度，以及袖口墨渍的位置、形态。他伸出手指，虚虚地指向死者僵硬的左袖口，声音低沉而清晰，在这死寂的斗室里如同惊雷：
“裴司业，你说崔生是自尽？”
裴崇礼正强忍着胃里的翻腾，闻言猛地一颤：“阁老明鉴……现场……现场确似如此啊！”
狄仁杰的目光转向裴崇礼，那眼神深邃平静，却带着洞穿一切的力量：“死者伏案，右手尚执半截断笔，笔尖朝内，显是书写中断。咽喉致命处，插着另一支完整的笔，笔杆末端光洁，无握持痕迹。此乃其一。”
他顿了顿，声音更沉：“其二，崔生既是右手执笔，书写时衣袖沾染墨渍，也应在右臂袖口。为何此刻，偏偏是这左臂袖口之上，新染了如此一大片墨痕？且墨迹形态拖沓，似被强行蹭上？”
裴崇礼的嘴唇翕动了几下，脸色由白转青，额角再次渗出冷汗，却一个字也答不上来，只是眼神里充满了难以置信的惊愕。
“其三，” 狄仁杰的目光重新落回那支触目惊心的笔杆上，眼神冷冽如冰，“若真是自戕，以笔杆贯喉，需何等的力道与决绝？一击之下，气绝身亡，伤口当是干脆利落。可眼下……”
他微微侧身，示意李元芳靠近细看：“元芳，你看这咽喉创口边缘。”
李元芳依言上前，屏住呼吸，凑近死者咽喉那狰狞的伤口。他年轻锐利的目光仔细审视片刻，脸色也凝重起来：“大人，这伤口边缘……皮肉翻卷得厉害，像是……像是被反复搅动过？绝非一次刺穿形成的平整创面！”
“不错。” 狄仁杰的声音斩钉截铁，在这弥漫着血腥与墨臭的斗室里回荡，“伤口撕裂严重，皮肉外翻卷曲，血迹喷溅方向混乱。这绝非自尽者一鼓作气所能造成！分明是凶手行凶后，为了确保致命，又反复搅动凶器，扩大伤口，这才造成了如此狼藉之状！” 他猛地转向早已面无人色的裴崇礼，目光如炬：“裴司业，此等破绽，岂是自尽之说能掩盖？此乃他杀！且凶手心思缜密，手段狠毒，意图伪作自戕现场！”
“他杀？！” 裴崇礼失声惊呼，身体晃了晃，几乎站立不稳，眼中充满了巨大的恐惧和茫然，“这……这怎么可能？何人如此歹毒？为何要对一个寒窗苦读的学子下此毒手？”
狄仁杰没有回答他的疑问。他的目光再次扫过整个号舍，从凝固的血泊到散乱的纸笔，从死者僵硬的姿势到袖口那团刺眼的墨渍。空气中那股混杂着血腥、墨臭和某种更深沉阴冷的气息，无声地诉说着一个被精心掩盖的残酷真相。
“元芳，” 狄仁杰的声音恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的决断，“立刻封锁国子监所有出口！任何人不得擅自出入！调金吾卫精锐，分头盘查所有监生、教习、杂役，昨夜至今晨行踪，一一核实，不得遗漏！尤其是与崔明远相熟或曾有过节之人！裴司业，” 他看向惊魂未定的裴崇礼，“烦请立刻取来崔明远近期的课业、笔记，特别是他最后正在书写的这份策论底稿，本阁要详查！”
“是！” 李元芳抱拳领命，眼中精光四射，转身大步流星而去，行动迅捷如风。
裴崇礼也慌忙躬身：“下官遵命！下官这就去取！” 他脚步踉跄地退了出去，背影在狭窄的甬道里显得仓皇失措。
狭小的号舍内只剩下狄仁杰一人。他并未急于检查尸体，而是踱步到那张染血的书案旁，目光落在崔明远僵硬的右手旁——那里有一支断笔。笔杆从中折断，断口处参差不齐，露出内部的竹纤维和粘合用的胶质，笔尖的狼毫也因巨大的力量而散乱扭曲。显然，书写是在极其激烈的情绪或外力干扰下戛然而止的。
狄仁杰小心翼翼地用一方素白丝帕垫着手指，轻轻拈起那截断笔的尾部。他凑近断口处，凝神细看。断口不仅粗糙，在靠近笔管末端、本应光洁无痕的地方，竟赫然有几道极为细微的、深陷于竹纤维中的划痕！那划痕细如发丝，却异常清晰，绝非自然折断所能形成，更像是被某种极其坚硬锐利之物强行刮擦、撬断所致！
他心中一动，目光如电，射向那支刺穿崔明远咽喉的“凶笔”。那笔的笔杆末端，同样光洁圆润。狄仁杰仔细审视着笔杆插入咽喉处的根部周围，果然，在凝固发黑的血污和碎裂的皮肉组织边缘，他发现了极细微的、不易察觉的碎屑——那是极细小的、带着墨色的狼毫断毛！
一丝明悟如同闪电掠过狄仁杰的脑海。他立刻俯身，目光锁定在死者僵硬的左手五指。那手指死死抠着桌沿，指甲缝里除了墨渍血痂，似乎还嵌着一点极其微小的、深色的异物。他取出一根随身携带的银针，动作轻柔而精准地探入死者拇指指甲缝隙中，极其小心地剔出了一点比芝麻粒还小的碎屑。狄仁杰将那微不可察的碎屑置于掌心，凑到从门口透入的光线下仔细分辨——深褐色，带有独特的纤维纹理，正是上等狼毫！
他再将目光投向那支断笔的笔尖。散乱的狼毫尖端，有几根明显短了一截，断口崭新！狄仁杰立刻用银针从断笔的狼毫尖端也挑下几根细微的断毛碎屑，与从死者指甲缝中取出的碎屑放在一起对比。两处碎屑无论颜色、质地、纤维断裂的形态，竟都惊人地吻合！
“原来如此……” 狄仁杰低声自语，眼中锐芒更盛。凶手行凶时，崔明远并非毫无反抗！他必定曾奋力挣扎，用左手去格挡或抢夺凶器（那支笔），以至于左手袖口蹭上了书案上的墨汁。在剧烈的搏斗中，他的左手甚至可能抓挠到了凶器的笔尖部分，硬生生扯断了几根狼毫，并将其中一点碎屑嵌入了自己的指甲缝！而那支作为凶器的笔，笔杆末端之所以光洁无握痕，是因为凶手行凶时很可能隔着布帛握持，或者……戴着手套？至于那截断笔末端的刮擦痕，显然是在凶徒意图破坏现场、伪造自尽时，用某种金属工具（比如小刀）粗暴撬断死者原握之笔留下的痕迹！凶手要掩盖的，正是这搏斗的痕迹，以及死者手中那支笔所记录的、可能指向真相的只言片语！
狄仁杰的目光转向书案上那叠被血污浸染了大半的纸张。那是崔明远正在书写的策论底稿。他小心翼翼地用银针和镊子，避开血迹，将最上面几张尚能辨认字迹的稿纸轻轻分开。淋漓的血迹和墨污覆盖了大半文字，许多地方已模糊难辨。然而，在一些未被完全污染的边缘，以及稿纸的背面墨迹渗透处，一些零星的词语顽强地显现出来：
“……门荫之弊……积重难返……”
“……寒俊登天……实难……”
“……五姓七家……盘根错节……”
“……清源……方得活水……”
“……朝廷取士……唯才是举……”
这些支离破碎的词句，如同染血的刀锋，闪烁着锐利而危险的光芒！它们指向了一个在贞观朝便已有之、至高宗武后时期愈发尖锐敏感的话题——科举取士与门阀世袭之争！矛头直指盘踞帝国权力顶端数百年的山东旧族、关陇豪门！崔明远，这个博陵崔氏的旁支子弟，竟在策论中如此激烈地抨击本家赖以生存的根基！
狄仁杰的心猛地一沉。一个出身世家却试图撼动世家根基的年轻学子，他的“自尽”，瞬间被赋予了截然不同、更加凶险的含义。这绝非简单的个人仇怨，其背后牵扯的势力之庞大，足以令任何查案者都感到脊背生寒。
“博陵崔氏……” 狄仁杰喃喃道，眼中闪过一丝极其复杂的光芒。他迅速收敛心神，将那些染血的稿纸用干净的油纸仔细包好，纳入怀中。此时，门外传来急促的脚步声。
李元芳的身影出现在门口，他面色凝重，快步走到狄仁杰身边，压低声音禀报：“大人，已初步盘查。昨夜号舍区大部分监生都在各自房内温书或歇息，亥时三刻统一熄灯，由巡夜杂役落锁。崔明远号舍左右两间的监生都称昨夜未曾听到特别大的异响，只隐约听到过几声类似桌椅挪动的磕碰声，时间大约在子时前后，因当时已夜深，都以为是崔生读书困倦起身活动，并未在意。另外……” 李元芳的声音压得更低，带着一丝寒意，“据守门吏卒回忆，昨夜二更天时，裴司业曾以巡查为名，离开过监丞值房约莫半个时辰，方向……似乎正是号舍区这边！”
“裴崇礼……” 狄仁杰眼中寒光一闪。这位出身河东裴氏、清贵自持的司业大人，他的身影在疑云中陡然变得清晰而危险。他昨夜不合时宜的巡查，他初见命案时那份过于“标准”的惊惶与对“自尽”的笃定……种种迹象，都指向了这个看似最不可能的人。
“严密监控裴崇礼一举一动，但切勿打草惊蛇。” 狄仁杰沉声下令，每一个字都带着千钧之力，“重点查访与崔明远交好、或同样出身寒微、对门阀制度有微词的监生！尤其是昨夜是否与崔明远有过接触！元芳，你亲自去，名单……” 他迅速报出几个从崔明远遗物中找到的、与其有书信往来或同乡关系的监生名字，“……特别是这个叫郑彦的荥阳郑氏旁支子弟，还有这个寒门出身的吴子谦，务必将他们暗中保护起来！动作要快！”
李元芳神色一凛：“是！大人放心！” 他身形一晃，已如狸猫般悄无声息地消失在甬道尽头。
夜幕低垂，吞噬了长安城白日里的喧嚣。国子监内更是死寂一片，只有巡夜士兵沉重的脚步声在空旷的庭院和回廊间规律地响起，如同敲打着更漏。白日里那桩恐怖的“自尽”案，如同巨大的阴霾笼罩在每一个监生心头，号舍区早早熄了灯火，一片漆黑，只偶尔从个别窗棂缝隙中透出一点摇曳的烛光，映照着一张张惊疑不定、难以入眠的脸孔。
监丞值房内却灯火通明。裴崇礼独自一人坐在书案后，面前摊着一卷书，目光却并未落在字句上，而是穿透窗纸，投向外面浓得化不开的黑暗。他清癯的面容在跳动的烛火下显得阴晴不定，白日里那份惶恐不安似乎已沉淀下去，只剩下一种深潭般的冰冷和凝重。他的手指无意识地、极其缓慢地捻动着腰间玉带钩下的银鱼袋穗子，指节因用力而微微发白。
值房外不远处，一棵枝干虬结的古槐树的巨大阴影里，李元芳如同融入了夜色本身，气息收敛到极致，锐利的目光透过枝叶的缝隙，牢牢锁定着那扇透出灯光的窗户。整个国子监，仿佛一只蛰伏在黑暗中的巨兽，只等猎物露出破绽。
时间在令人窒息的寂静中流逝。子时将近。
值房内的烛火忽然摇曳了一下。裴崇礼像是下定了某种决心，猛地站起身。他并未立刻出门，而是走到墙角一个不起眼的矮柜前，打开柜门，从里面取出一个巴掌大的青瓷小瓶，迅速塞入怀中。接着，他吹熄了值房内的灯火。片刻之后，值房的门悄无声息地开了一条缝，裴崇礼的身影如同鬼魅般闪出，迅速融入廊下的阴影之中。他脚步极轻，却目标明确，避开了几队巡逻士兵的路线，径直朝着号舍区西北角摸去。
李元芳眼中精光爆射，悄无声息地从树影中滑出，如影随形地跟在后面，距离始终保持在不远不近的十步开外。裴崇礼对身后的“尾巴”浑然不觉，他的全部心神都集中在即将要做的事情上，呼吸略显急促，带着一种孤注一掷的决绝。
西北角的号舍位置相对偏僻。裴崇礼在一间标注着“甲字十七号”的房门外停下。他侧耳倾听片刻，确认里面只有均匀而略显粗重的呼吸声（显然是熟睡），便从袖中摸出一根细长的铜签，动作异常熟练地插入门缝，轻轻拨动门闩。轻微的“咔哒”一声，门闩被拨开。
就在裴崇礼的手即将推门的刹那，一只铁钳般的大手猛地从旁侧黑暗中伸出，死死扣住了他的手腕！力道之大，几乎要捏碎他的腕骨！
“裴司业，夤夜至此，所为何事？” 李元芳冰冷的声音如同寒泉，在他耳边响起。
裴崇礼浑身剧震，如同被冰水浇头！他猛地回头，看到李元芳那张在黑暗中棱角分明、杀气凛然的脸庞，眼中瞬间充满了极致的惊恐和绝望！他想也不想，被抓住的右手猛地一挣，左手却闪电般探入怀中，掏出了那个青瓷小瓶，就要拔开塞子！
“找死！” 李元芳一声低喝，另一只手快如闪电，精准地扣住了裴崇礼掏瓶的左手手腕，用力一捏！裴崇礼痛哼一声，五指不由自主地松开，那青瓷小瓶脱手落下！
就在瓶子即将坠地的千钧一发之际，李元芳脚尖极其灵巧地一勾一挑，那小瓶便稳稳地落入了他的掌心！
“呃啊——！” 裴崇礼发出一声困兽般的低吼，眼中瞬间被疯狂和绝望填满，爆发出惊人的力量，竟猛地用头撞向李元芳！同时被钳制的双脚也狠狠踢出！
李元芳冷哼一声，脚下生根，身形纹丝不动。扣住裴崇礼双腕的手如同铁铸，同时膝盖闪电般提起，重重撞在裴崇礼的小腹上！
“噗！” 裴崇礼闷哼一声，如同被抽掉了脊梁骨，整个人瞬间瘫软下去，蜷缩在地，痛苦地抽搐着，再也无力反抗。值房内的动静早已惊醒了号舍中的监生郑彦，他惊恐地拉开门，看到眼前景象，吓得面无人色，失声尖叫起来：“啊——！”
几乎在同时，几支火把从不同方向迅速围拢过来，将这片小小的区域照得亮如白昼。火光跳跃，映照着裴崇礼那张因痛苦和绝望而扭曲变形的脸，也映照着李元芳手中那个泛着幽冷光泽的青瓷小瓶。
狄仁杰的身影从火光后沉稳地走出，他看了一眼瘫软在地的裴崇礼，目光最后落在那只小瓶上，眼神深若寒潭。
“带下去！严加看管！” 狄仁杰的声音在寂静的夜里如同惊雷。
国子监的明伦堂，此刻灯火通明，亮如白昼。巨大的厅堂庄严肃穆，平日是祭奠先圣、举行大典之所，此刻却成了审讯凶徒的法堂。高悬的“万世师表”匾额下，狄仁杰端坐主位，神色沉静如水，不怒自威。李元芳按刀侍立一旁，目光如电，牢牢锁定着堂下。金吾卫甲士森然环立，火把的光芒在冰冷的甲胄上跳跃，将堂中的气氛烘托得凝重而压抑。
裴崇礼被两名甲士押着，站在堂下。他身上的青色官袍已被除去，只穿着素白的中衣，头发散乱，脸上还残留着痛苦和仓促挣扎后的狼狈，但那份属于世家子弟的清高气度却并未完全消失。他微微昂着头，眼神中交织着不甘、怨毒，以及一种近乎偏执的平静。白日里那份惶恐不安已荡然无存，只剩下一种破罐破摔的冰冷。
“裴崇礼，” 狄仁杰的声音不高，却清晰地回荡在空旷的大堂里，带着一种穿透人心的力量，“你身为国子监司业，朝廷命官，清贵学官。缘何深夜潜入监生郑彦号舍，身藏剧毒，意欲何为？崔明远之死，你又作何解释？”
裴崇礼嘴角扯动了一下，露出一丝极其古怪、近乎嘲讽的笑意，声音嘶哑却异常清晰地响起：“解释？狄阁老明镜高悬，洞若观火，还需要下官解释什么？” 他顿了顿，目光扫过堂上诸人，带着一种居高临下的轻蔑，“崔明远？一个数典忘祖、狂悖无知的蠢材罢了！他身为博陵崔氏血脉，不思光耀门楣，反在策论中大放厥词，妄议祖宗成法，攻讦门荫之制！字字句句，皆如利刃，直指我等千年门庭根基！此等悖逆狂徒，死不足惜！”
他越说越激动，眼中闪烁着狂热而冰冷的光芒，仿佛在宣扬某种神圣的使命：“我杀他，是为崔氏清理门户！是为天下门阀除去一害！更是为朝廷剪除一个妄图兴风作浪、动摇国本的祸根！他那篇污言秽语的策论若真传到御前，被那些寒门酷吏借题发挥，将掀起何等滔天巨浪？阁老您心知肚明！我裴崇礼今日所为，问心无愧！”
这番赤裸裸的宣言，如同巨石投入死水，激起一片压抑的哗然！堂上守卫的甲士、闻讯赶来旁听的几位监丞、博士，无不面露震惊之色。杀人竟是为了维护门阀特权？还如此理直气壮？
狄仁杰的面色没有丝毫波动，眼神却愈发深邃冰冷。他静静地看着裴崇礼表演完毕，才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着千钧之力：“好一个‘问心无愧’，好一个‘清理门户’。裴崇礼，你口口声声维护门阀清誉，却行此鸡鸣狗盗、杀人灭口之卑劣行径，更欲对另一无辜监生郑彦下毒手！此等行径，与禽兽何异？岂非玷污了你口中千年门庭的清名？”
裴崇礼被噎得一滞，脸上闪过一丝羞恼，随即又被更深的偏执所取代：“郑彦？哼，他与崔明远沆瀣一气，私下妄议朝政，诋毁世家，同样死有余辜！我不过是为国除奸！狄仁杰！你虽位极人臣，说到底，不也是出身太原狄氏？今日你在此审我，他日焉知你的子孙不会因触怒寒门新贵而遭屠戮？你断得了一个案子，可你断得了这千年的积弊、断得了这天下世族与寒门永无休止的倾轧么？！”
这近乎诅咒的质问，带着一种绝望的疯狂，在明伦堂高大的穹顶下回荡，直刺人心深处那最隐秘的忧虑。
狄仁杰的目光骤然锐利如刀锋。他不再言语，只是从袖中取出一个用素白丝帕包裹的小包，置于案上，缓缓打开。
灯光下，两样东西呈现出来：一支折断的狼毫笔，断口处参差；另一样，则是用银针从死者崔明远指甲缝中小心剔出的、以及从断笔笔尖挑下的几根极其细微的狼毫碎屑。
狄仁杰的目光如同实质，紧紧锁住裴崇礼的双手：“元芳。”
“在！” 李元芳应声上前。
“取裴崇礼双手指甲垢屑，仔细勘验！”
“遵命！” 李元芳大步走到裴崇礼面前。裴崇礼脸色剧变，下意识地想缩回手，却被两旁的甲士死死按住。李元芳动作迅捷而精准，用一把小巧的银质镊子，分别从裴崇礼左右手的指甲缝中，小心翼翼地刮取了一些微不可察的污垢碎屑，置于另一块干净的白色丝帕上。
狄仁杰亲自起身，走到李元芳身边。他取过那包着证物碎屑的丝帕和包着裴崇礼指甲垢屑的丝帕，在明亮的灯火下，用一根极细的银针，极其耐心地将两处的碎屑一一拨开、排列、对比。
时间仿佛凝固了。整个明伦堂落针可闻，所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在狄仁杰那双稳定而专注的手上。火把燃烧的噼啪声显得格外清晰。
终于，狄仁杰的动作停了下来。他抬起头，目光如寒星，直刺裴崇礼瞬间变得惨白的脸。他缓缓举起手中那方摊开的丝帕，声音不高，却字字如重锤，敲在每个人的心上：
“裴崇礼！你且看仔细了！”
丝帕上，两边收集到的碎屑在灯下清晰可辨。左边，是从死者指甲缝和断笔上取下的狼毫碎屑，深褐色，纤维断裂处形态独特。右边，是从裴崇礼指甲缝中刮下的垢屑，其中赫然夹杂着几根同样深褐色、无论颜色、质地，尤其是那独一无二的断裂形态，都与左边证物碎屑——分毫不差！
“你指甲缝中残留的狼毫断屑，” 狄仁杰的声音如同冰河开裂，带着无可辩驳的终结力量，“与崔明远指甲缝中所嵌、以及他书写时折断的那支笔的笔尖断毫，形态、质地、断口特征，完全吻合！此乃你行凶之时，死者崔明远奋力挣扎，用手抓挠凶器笔尖所留！铁证如山！你还有何话说？！”
“轰——！” 如同最后的堤坝彻底崩塌。裴崇礼脸上最后一丝血色也褪得干干净净，身体剧烈地摇晃了一下，若非两旁甲士架着，几乎要瘫倒在地。他死死盯着狄仁杰手中那方丝帕，盯着那在灯火下无可遁形的细微狼毫，眼神从震惊、不信，到彻底的绝望和灰败。他嘴唇哆嗦着，却再也发不出任何强硬的辩驳之词。狄仁杰这抽丝剥茧、直指核心的物证，彻底击碎了他所有的侥幸和那套自欺欺人的“大义”！
狄仁杰不再看他，转身，面向众人，声音沉肃，宣告着最终的审判：“国子监司业裴崇礼，因崔明远作策论抨击门阀之弊，恐其言论动摇世家根基，遂起杀心。于昨夜潜入崔明远号舍，趁其不备，以毛笔贯喉，残忍杀害！为掩盖罪行，伪造自尽现场，更以利刃撬断崔生原握之笔，破坏搏斗痕迹！事后，恐同窗监生郑彦知晓内情或持有崔生遗稿，复于今夜潜入郑彦号舍，欲以剧毒鸩杀灭口！幸被当场擒获！人证、物证俱在，其供认不讳！按《唐律疏议·贼盗律》，故杀、谋杀，罪在不赦！着即革去官职，打入天牢，候旨严惩！”
裴崇礼被甲士粗暴地拖了下去，如同拖走一具失去灵魂的躯壳。他不再挣扎，也不再言语，只有那双曾经清高自负的眼睛里，最后残留的一丝光芒也熄灭了，只剩下无边无际的、冰冷的死寂。
明伦堂内一片肃然。案子破了，凶手伏法。然而，空气中弥漫的并非轻松，反而是一种更加沉重的压抑。狄仁杰最后那句宣告，如同冰冷的铁幕，沉沉压在每个人的心头。那支染血的笔，那些破碎的词句，裴崇礼那番疯狂的“大义”宣言，以及狄仁杰揭示的冰冷物证……所有这一切，都指向一个远比一桩凶杀案更为庞大、更为根深蒂固的阴影。
狄仁杰独自一人走出明伦堂高大的门槛。夜已深沉，一轮清冷的孤月悬在墨蓝色的天幕上，将国子监森严的殿宇楼阁勾勒出沉默而沉重的剪影。远处长安城的万家灯火依旧璀璨，如同星河倾落人间，勾勒出帝国心脏无与伦比的繁华轮廓。
李元芳按刀跟了上来，脚步声在空旷寂静的庭院中显得格外清晰。他看着狄仁杰凝望远处灯火的背影，那背影在清冷的月光下显得异常挺拔，却也透出一种难以言喻的孤寂。
“大人，” 李元芳低声开口，打破了沉默，“案子结了。折腾了一宿，您也乏了。不如……属下陪您去西市喝碗热腾腾的羊肉汤？驱驱寒气，也暖暖身子。”
狄仁杰没有立刻回答。他依旧望着那一片象征着帝国富庶与生机的煌煌灯火，目光却仿佛穿透了这璀璨的表象，落在了灯火之下那些盘根错节、深不见底的幽暗之处。裴崇礼那绝望而疯狂的质问——“你断得了这千年的积弊、断得了这天下世族与寒门永无休止的倾轧么？”——如同冰冷的毒刺，依旧萦绕在他心头。
许久，他才缓缓收回目光，声音低沉，带着一种洞悉世情后的沉重与疲惫，却也有着不容置疑的坚定：
“羊肉汤么……” 他微微一顿，目光转向灯火阑珊处，那些矗立在长安城最尊贵之地、此刻依旧灯火通明的世家豪门府邸的方向，最终，他的视线又落回国子监深处那片幽暗的号舍区。
“且慢。” 狄仁杰的声音很轻，却异常清晰，仿佛在回答李元芳，又仿佛在对自己、对这片沉默的天地宣告着什么。