紫微垣深处，那颗帝星，今夜格外不安分。墨玉般的天穹上，群星黯淡，唯有它悬在中天，光芒吞吐不定，仿佛被无形的巨手紧紧攥住，挣扎不得。一丝丝、一缕缕青灰色的煞气，如同挣脱了束缚的妖蛇，从星体边缘丝丝缕缕地溢出，无声地缠绕、翻涌，搅动着本该澄澈的星辉。那煞气并非浓墨重彩，却带着一种蚀骨的阴冷，悄然弥漫，将星子周围的光晕都浸染得污浊不堪。
夜风吹过观星台，带着深秋特有的寒意，穿透了狄仁杰宽大的紫色官袍。他负手而立，身姿挺拔如松，花白的须发在微风中轻轻拂动。他久久凝视着那片翻涌的煞气，深邃的眼眸里倒映着星辰的明灭，眉头微蹙，在眉心刻下两道深深的竖痕。那煞气翻卷的姿态，在他眼中并非虚幻的天象，倒更像是一股浓得化不开的血腥气，正从帝国的某个角落蒸腾而起，直冲霄汉。
“大人，夜露重了。”李元芳的声音在身后响起，低沉而带着关切，打破了观星台上的沉寂。他魁梧的身形如同一尊沉默的铁塔，披着轻甲，腰间挎着幽冷的链子刀，无声地立在狄仁杰侧后一步的位置。
狄仁杰没有回头，目光依旧锁着那颗被污浊气息缠绕的帝星，良久，才缓缓开口，声音带着一种穿透夜色的凝重：“紫微蒙尘，煞气冲斗。元芳，此兆凶险。怕是有大冤屈、大戾气，已惊扰了上苍，或是不日将至……山雨欲来风满楼啊。”他最后一句，几近叹息，消散在微凉的夜风里。
李元芳握紧了腰间的刀柄，指节微微发白，他虽不通星象玄奥，却深知狄仁杰观星之能从未虚言。“大人，何处？”
狄仁杰终于收回目光，转向南方那片深邃的夜空，那里，扬州的方向，灯火人间仿佛被无边的黑暗吞没。“南方……似有血光。”他袍袖微拂，“回吧。静待天明。”
天光尚未撕破长安城厚重的夜幕，急促的马蹄声便踏碎了狄府门前的寂静。蹄铁敲击着青石板路，声音由远及近，带着十万火急的尖锐，最终在紧闭的朱漆大门前戛然而止。紧接着，便是沉重的拍门声，砰砰作响，急促得如同擂鼓，惊得檐下栖息的几只寒鸦扑棱棱飞起，发出几声凄惶的啼鸣。
值夜的老仆慌忙打开侧门，只见一名风尘仆仆、身着大理寺皂衣的差役立在阶前，脸色煞白，额角全是细密的汗珠，胸口剧烈起伏，几乎喘不过气来。他手中高举着一份封着火漆的加急公文，声音嘶哑地喊道：“急报！扬州八百里加急！呈狄阁老！”
老仆不敢怠慢，急忙引差役入内。片刻之后，那封沾满尘土与夜露气息的公文，便已呈放在狄仁杰书房的紫檀木案几之上。烛光跳跃，映着狄仁杰沉静却异常专注的脸庞。他拆开火漆，抽出里面的公文，一行行墨字在眼前铺开：
“扬州盐商巨贾，周鼎元，昨夜新婚，于洞房之内暴毙身亡。死状蹊跷，致命伤为一金簪，直贯咽喉。新妇苏氏，有江南第一美人之誉，案发时唯其一人与死者同处密室。现场无搏斗痕迹，门窗皆自内紧闭。地方初查，疑为新妇苏清婉情变杀夫，然其坚称冤枉。案情扑朔，恐涉巨奸，特呈报阁老……”
公文下方，是扬州刺史鲜于仲通的亲笔签名和鲜红的官印，墨迹未干，带着沉甸甸的份量。
狄仁杰放下公文，指尖轻轻敲击着冰冷的桌面，发出笃笃的轻响。昨夜星象示警的煞气，此刻仿佛有了一个确凿的落点——扬州，周府，那间染血的新房。江南第一美人苏清婉……他沉吟片刻，抬首看向侍立一旁的李元芳：“元芳，点齐人手，即刻启程。我们去扬州。”
“是，大人！”李元芳抱拳领命，眼中锐光一闪，转身大步流星而去。那沉稳有力的脚步声迅速消失在回廊深处，去召集随行的卫士。狄仁杰的目光再次落回公文上，“金簪”、“密室”、“第一美人”……这几个词如同冰冷的钩子，沉甸甸地钩在他的心头。他起身走到窗边，推开窗棂，东方天际已露出一线鱼肚白，但那破晓的微光，却丝毫驱不散他心头的阴霾。昨夜紫微星旁那翻涌的煞气，正无声地弥漫开来，笼罩向千里之外的扬州城。
扬州的深秋，空气里浮动着一种甜腻与咸腥混杂的奇特气味，那是运河里繁忙的漕运和堆积如山的盐包共同酝酿出的城市体味。狄仁杰一行轻车简从，日夜兼程，抵达周府所在的街巷时，天色已近黄昏。夕阳的余晖给这片富贵之地涂上了一层浓稠的金红色，高墙深院，飞檐斗拱，无不彰显着盐商周鼎元富可敌国的财力。
然而，此刻的周府，却像一锅烧糊了的糖浆，表面的富贵华丽下，翻滚着恐惧、猜忌与混乱的焦糊味。门前的白灯笼已经挂起，在晚风中无力地摇晃着，映着门上惨白的“奠”字。府内隐隐传来女眷压抑的哭泣和管事们焦头烂额的呵斥声，进进出出的仆役个个面无人色，脚步匆忙而凌乱。空气中那股挥之不去的甜腥味里，似乎又掺进了一丝若有若无的铁锈气息。
李元芳早已先期抵达，此刻正带着几名千牛卫守在周府气派非凡的垂花门外，像几尊煞气腾腾的门神，将一切无关人等隔绝在外。看到狄仁杰的车驾，他立刻迎上前，抱拳低声道：“大人，现场已封锁，闲杂人等清退。只是……”他浓眉紧锁，脸上带着一丝困惑，“那新妇苏氏，被拘在偏院，由刺史的人看着。属下初看现场，确如密报所言，门窗紧闭完好，从内闩死，确系密室无疑。凶器，正是新娘头上所戴的赤金嵌宝鸾凤簪一支，就插在死者咽喉要害，直没至簪尾凤首。”
狄仁杰微微颔首，神色不见波澜：“死者尸身可曾移动？”
“未曾，仍在新房之内，保持着最初发现时的样子。”李元芳引着狄仁杰穿过前庭，绕过影壁，径直走向后院深处那最为华丽喜庆的院落——此刻却成了凶宅所在。
新房所在的院落，门窗紧闭，门口守着两名持刀的千牛卫，神情肃穆。推开那扇贴着大红“囍”字、此刻却显得无比刺眼的雕花房门，一股浓烈的混合气息扑面而来：尚未散尽的浓郁脂粉香、熏人的酒气、烛泪燃烧殆尽的焦糊味……以及一股被极力掩盖、却依旧顽强渗出的血腥气。
房内布置极尽奢华之能事。地上铺着厚厚的波斯绒毯，踩上去悄无声息；紫檀木的拔步床挂着金红两色的鲛绡帐幔，帐钩上还垂着流苏；多宝格上陈列着各色珍玩；梳妆台上，镶着巨大水银镜，旁边散落着胭脂水粉和几件璀璨的首饰。龙凤喜烛只剩下短短的一截，凝固的烛泪如同血泪，堆叠在鎏金的烛台上。桌案上，合衾酒的金壶玉杯倾倒，琥珀色的残酒流淌在桌布上，浸染出深色的痕迹。
一切似乎都凝固在新婚燕尔的旖旎与喜庆之中，除了那张宽大的、铺着百子千孙被的婚床。
新郎周鼎元就仰面躺在床榻中央。他穿着大红色的吉服，身材肥胖，面皮白净，只是此刻那张脸上凝固着一种极度惊愕的表情，双眼圆睁，嘴巴微张，仿佛在最后一刻看到了什么难以置信的景象。致命的伤口清晰可见——一支通体赤金、镶嵌着红蓝宝石、簪头雕成展翅凤凰模样的发簪，精准无比地刺穿了他粗短的脖颈，深深嵌入，只留下那璀璨的凤首露在外面，宝石在昏暗的光线下闪烁着诡异而冰冷的光泽。鲜血浸透了他颈下大片的锦被和吉服，那刺目的猩红与满屋子的喜庆红色形成了一种令人心悸的对比。
狄仁杰的目光并未在死者咽喉那夺目的凶器上过多停留，他的视线如同最精密的筛子，缓缓扫过整个房间的每一个角落。喜庆的红色帐幔、散落的金玉器物、倾倒的合衾酒杯、凝固的烛泪……空气中那股混合着甜香、酒气和血腥的诡异气味，仿佛凝固的琥珀，将一切定格在那惊心动魄的一瞬。
他的脚步极轻，踩在厚实的波斯地毯上，悄无声息。目光锐利如鹰隼，逐一检视着门窗的插销——确如李元芳所言，完好无损，从内部牢牢闩死，严丝合缝，连一丝可供虫豸钻入的缝隙都无。这确是一间完美的密室。
李元芳站在床榻边，看着那支夺命的金簪，低声道：“大人，门窗皆自内紧闭，凶器又是新娘子头上的饰物。依卑职看，这苏氏……嫌疑最大。”他的声音带着惯常的笃定，显然现场的一切证据都指向了那个此刻被拘押在偏院、有着倾国之色的新妇。
狄仁杰没有回应，他的注意力已完全被床上的死者吸引。他走到床边，俯身仔细端详周鼎元的尸体。那张肥胖的脸上凝固的惊愕表情，在近距离观察下显得更加突兀。狄仁杰的目光顺着咽喉处的金簪向下移动，掠过死者身上那件价值不菲的大红吉服。忽然，他的视线在死者腰间停住了。
那里系着一枚玉带扣。玉质温润，是上等的和田青玉，雕工精湛，镂刻着寓意吉祥的云蝠纹样。这玉扣本身并不稀奇，富商巨贾佩戴此物实属平常。然而，狄仁杰却敏锐地察觉到一丝异样。在玉扣侧下方一个极其隐蔽的接缝处，似乎沾着一点极其微小的、暗红色的痕迹，若非他目力超群且观察入微，几乎无法察觉。
他伸出两指，极其谨慎地探向那玉扣的侧面，指尖在那微小的缝隙处轻轻一按。只听一声极轻微的“咔哒”声，玉扣侧面竟弹开了一个极其精巧、不过指甲盖大小的暗格！一股浓烈的血腥味顿时从那暗格中逸散出来。暗格里，赫然藏着一小卷折叠得整整齐齐的纸。
狄仁杰用指尖小心翼翼地将那卷纸拈出，展开。纸上字迹清晰，盖着朱红的官印，赫然是半张官府开具的盐引凭证！更触目惊心的是，这半张盐引的边缘，浸染着已然凝固的、暗褐色的血迹。
“盐引？”李元芳凑近一步，看清狄仁杰手中的东西，浓眉顿时拧得更紧，“还沾着血？藏在如此隐秘之处……大人，此物出现在此，大有蹊跷！”
狄仁杰的目光在那半张染血的盐引上停留片刻，眼神深邃如古井。他并未立刻回应李元芳的疑问，而是再次将目光投向死者。这一次，他的视线落在了死者吉服那宽大的袖口内侧。
大红色的锦缎袖口，靠近手腕处，有一道非常不起眼的、浅浅的刮蹭痕迹。那痕迹颜色极淡，像是被某种同样质地细密的织物快速擦过留下的红痕，若非狄仁杰刻意寻找，极易被忽略。
接着，狄仁杰的目光缓缓下移，落在了死者脚上所穿的簇新的厚底云头履上。他示意李元芳抬起死者一只脚。鞋底沾着些许庭院里的泥土，这很正常。但狄仁杰的指尖，却极其小心地拂过鞋底边缘靠近脚后跟的位置，在那里，沾着几点极其细微、颜色灰白、质地细腻的粉末。
狄仁杰用指尖捻起一点粉末，凑近鼻端，极其轻微地嗅了嗅。一股极其淡雅、清冷的异域香气，若有若无地钻入鼻腔。这香气……与房内浓郁的脂粉香截然不同。
“香灰……”狄仁杰低声自语，眼中闪过一丝了然的光芒，“质地细腻，非寻常佛堂所用……且带异香。”他直起身，将沾着香灰的指尖给李元芳看了一眼。
李元芳看着那点灰白粉末，又看看狄仁杰手中那半张染血的盐引，再看看死者袖口那不易察觉的红痕，脸上的笃定之色渐渐褪去，代之以更深的凝重。他意识到，自己刚才那“新妇嫌疑最大”的论断，似乎下得太早了。这看似简单的密室杀人案，水面之下，暗流汹涌，远非表面所见。
“带苏氏来。”狄仁杰的声音打破了新房的沉寂，平静无波，却带着不容置疑的威严。
片刻，一阵极其轻微的环佩叮当声由远及近。两名千牛卫押着一个素白的身影，出现在新房门口。
刹那间，仿佛连房内摇曳的烛火都为之一滞。跪在门口的苏清婉，一身素白孝服，乌黑的长发只用一根简单的木簪松松挽起，几缕青丝垂落在苍白的脸颊旁。然而，这身最素净的装扮，非但未能减损她半分容光，反而将那惊心动魄的美丽衬托得如同冰雪雕琢的玉像，剔透得不染一丝尘埃。
她的肌肤在烛光下仿佛笼着一层柔光，细腻得看不见毛孔。眉如远山含黛，眼似秋水横波，长长的睫毛低垂着，在眼下投下一小片脆弱的阴影。鼻梁挺直秀气，唇色淡如初绽的樱瓣，此刻因恐惧和悲戚而微微颤抖着。最摄人心魄的是她那双眼睛，抬起的瞬间，眸子里盛满了盈盈的水光，如同浸在寒潭中的黑曜石，清澈见底，却又深不见底，里面翻滚着巨大的惊恐、无助和一种近乎绝望的哀伤，足以让最铁石心肠的人为之心颤。那份美丽，带着一种易碎的脆弱感，仿佛轻轻一碰，就会化为齑粉。
“民女苏清婉，叩见大人。”她的声音也如同她的容貌，清泠婉转，带着一丝不易察觉的江南口音，此刻因哽咽而微微沙哑，更添了几分令人怜惜的韵致。她深深叩首下去，额头触碰到冰凉的地面，纤细的肩膀微微颤抖着。
“抬起头来。”狄仁杰的声音依旧平稳。
苏清婉依言缓缓抬头，泪水无声地滑过她光洁的脸颊，留下湿亮的痕迹。她的目光怯怯地扫过床榻上那具可怖的尸体，立刻像被烫到一般缩了回来，身体猛地一颤，脸色更加惨白，几乎透明。
“昨夜之事，你且细说。”狄仁杰的目光如同实质，落在她身上，不放过她任何一个细微的表情变化。
“大人明鉴！”苏清婉的声音带着哭腔，却极力保持着清晰，“昨夜……昨夜宾客散尽，婢女们服侍民女与……与老爷饮下合衾酒，便都退下了。民女……民女不胜酒力，又兼心中忐忑羞涩，便自行卸了钗环，只留一支凤簪……”她说到此处，目光不由自主地瞥了一眼死者咽喉处那支金簪，身体又是一阵剧烈的颤抖，几乎无法言语，喘息了好一会儿才继续道，“老爷……老爷他……他饮了酒，兴致颇高，欲……欲行夫妻之礼。民女心中害怕，推拒了一下……老爷似有不悦，但并未用强，只说让民女早些安歇，他自去外间小榻休息……民女便独自睡下了……”
她的叙述断断续续，充满了少女的羞怯和恐惧，逻辑上似乎也说得通——新郎欲行房遭拒，自去外间歇息，新娘独自睡下。那么，后来发生了什么？新郎为何又回到了内室床上？又是谁将金簪刺入了他的咽喉？
“后来呢？”狄仁杰追问，目光却并未停留在她梨花带雨的脸上，反而落在了她因叩拜而露出的、孝服宽大袖口下的一小截手腕。
“后来……”苏清婉的眼神骤然变得空洞而恐惧，“后来……民女在睡梦中，似乎听到一声闷响……像是什么重物跌倒……还有……还有老爷他……他似乎发出了一声极短促的‘呃’声……民女惊醒，心中害怕，又以为是梦魇，不敢起身查看……直到……直到天快亮时，有婢女前来伺候梳洗，推门不开，才惊动了人……撞开门……就……就看到……”她再也说不下去，伏在地上失声痛哭，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，哭声凄切哀婉，令人闻之心碎。
“冤枉啊！大人！民女一介弱质女流，手无缚鸡之力，如何能……能杀得了老爷？又如何能在杀人之后，再将门窗从内闩死？民女实在冤枉！”她抬起泪痕斑驳的脸，那双秋水般的眸子充满哀求和绝望，定定地望着狄仁杰，仿佛他是这无边黑暗里唯一的救命稻草。
狄仁杰静静地听着她的哭诉，脸上没有任何表情。就在苏清婉的哭声稍稍平复，只剩下压抑的抽噎时，狄仁杰忽然开口，声音不高，却清晰得如同金石坠地：“苏氏，你且抬起右手衣袖。”
这要求来得突兀。苏清婉明显一怔，眼中闪过一丝极快、几乎无法捕捉的慌乱，随即又被浓浓的疑惑和顺从取代。她依言，怯生生地、动作有些僵硬地抬起了自己右臂的孝服衣袖。
一截欺霜赛雪的皓腕露了出来，细腻得如同上好的羊脂白玉。而在那手腕内侧，靠近肘弯处，一点鲜红欲滴、形如莲瓣的朱砂印记，在雪白的肌肤映衬下，显得格外醒目刺眼！
守宫砂！
李元芳倒抽一口冷气，眼中充满了难以置信的惊愕！昨夜新婚洞房，新郎官却死于非命，而新娘……竟然仍是处子之身！这无疑彻底颠覆了情变杀夫、因奸害命的可能！周鼎元根本未曾与她圆房！那昨夜他所谓的“欲行夫妻之礼”后自去外间歇息，恐怕也并非如苏清婉所言那么简单！这守宫砂，像一道无声的惊雷，瞬间劈开了案情的迷雾，却又引入了更深的谜团。
苏清婉似乎被李元芳的反应惊到，慌忙放下衣袖，遮住了那点朱砂，脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是用那双含泪的眼睛，无助地望着狄仁杰。
狄仁杰的目光却并未在那守宫砂上停留太久，他的视线缓缓扫过苏清婉因抽泣而微微起伏的肩背，最后落在了她那张美得惊心动魄、此刻却写满无辜与恐惧的脸上。新房内死寂一片，只有烛火燃烧发出的轻微噼啪声和苏清婉压抑的啜泣。
“冤枉？”狄仁杰的声音打破了沉寂，低沉而缓慢，带着一种穿透人心的力量。他向前踱了一步，目光如同无形的锁链，牢牢锁住苏清婉的双眸，“你说你手无缚鸡之力，无力杀人，更无法制造这密室之局……”
苏清婉被他看得浑身发颤，泪水涟涟，只能拼命点头。
狄仁杰的视线却微微下移，落在了她因紧张而紧握成拳、放在膝上的双手。那双纤纤玉手，指甲修剪得圆润干净，指节匀称，此刻因用力而指节泛白。
“那么，”狄仁杰的声音陡然转冷，如同冰锥刺破空气，字字清晰，带着一种洞察一切的了然，“柳霜，十年血仇，如今仇人已毙命于你眼前。这冤屈，可曾洗净？你那颗心，此刻可曾安息？”
“柳霜”二字，如同两道无形的、淬了剧毒的利箭，猝不及防地射穿了苏清婉所有的伪装！
时间仿佛在这一刻凝固了。苏清婉脸上那泫然欲泣的无辜、深入骨髓的恐惧、楚楚可怜的哀婉……所有精心构筑的表情，如同被重锤击中的琉璃面具，瞬间粉碎！她猛地抬起头，那双刚才还盛满泪水的秋水明眸，在刹那间变得空洞、僵硬，所有的光彩瞬间褪去，只剩下一种近乎死寂的灰白。紧接着，那灰白之下，一股难以形容的、如同火山熔岩般炽烈而冰冷的恨意，汹涌地喷薄而出！
她死死地盯住狄仁杰，眼神不再是柔弱，而是像淬了毒的刀子，带着刻骨的怨毒和一种被彻底看穿的震惊。那眼神，哪里还有半分江南第一美人的温婉，分明是从地狱血池中爬出的复仇修罗！
“哐当！”
一声清脆刺耳的金铁交鸣之声骤然响起！一把寒光闪闪、长不及一尺、却异常锋锐的薄刃匕首，从她宽大的孝服左袖中滑脱而出，跌落在地毯上，发出沉闷的声响。那匕首造型奇特，形如柳叶，刃口泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒！
这匕首落地的声音，如同一个信号，瞬间点燃了现场的紧张气氛！
“护驾！”李元芳暴喝一声，反应快如闪电，魁梧的身形如同猛虎般向前一扑，腰间链子刀呛啷一声弹出半截，寒光森然，整个人已挡在狄仁杰身前，虎目圆睁，死死锁定苏清婉，全身肌肉绷紧，随时准备发出雷霆一击！门口的两名千牛卫也同时拔刀出鞘，雪亮的刀锋直指屋内。
然而，狄仁杰却抬手，轻轻按在了李元芳紧绷的手臂上，示意他稍安勿躁。他的目光，依旧平静地、带着一丝难以言喻的复杂，看着那个瞬间从柔弱羔羊变为复仇厉鬼的女子。
苏清婉没有动，也没有去捡地上的匕首。她只是维持着那个抬头的姿势，死死地盯着狄仁杰。脸上的血色褪尽，惨白如纸，嘴唇剧烈地颤抖着，却发不出任何声音。只有那双眼睛，里面翻涌着滔天的恨意、被揭穿的绝望、以及一种……终于不必再伪装的、玉石俱焚般的疯狂和解脱。
“你……”她的喉咙里终于挤出一个嘶哑破碎的音节，如同砂纸摩擦，“你……如何知道？”每一个字，都像是从齿缝里硬生生挤出来的，带着血沫的气息。
新房内的空气仿佛凝固成了铅块。烛火不安地跳动着，将人影扭曲地投射在墙壁上。李元芳和千牛卫们刀锋的寒光，与苏清婉眼中那焚尽一切的恨意交织碰撞，气氛紧张得令人窒息。
狄仁杰的目光，平静地迎向那双燃烧着地狱之火的眼睛。他没有直接回答她的质问，而是缓缓抬起手，手中拈着的，正是那半张从死者玉扣暗格里取出的、边缘浸染着暗褐色血迹的盐引凭证。
“周鼎元，富甲一方的大盐商。”狄仁杰的声音不高，却清晰地穿透了令人窒息的沉默，带着一种抽丝剥茧的冷静，“他腰间玉扣暗藏机关，里面藏着这半张染血的盐引。此物，是盐商运盐的命根子，更是无数人觊觎的财富之源，更是……沾满血腥的催命符。”
他的目光转向地上那柄淬毒的柳叶匕首：“此刃形制，锋锐轻薄，淬毒见血封喉，非寻常刺客所用，倒像是……前朝内卫处决重犯的‘幽影’。”他顿了顿，目光重新落回苏清婉惨白如鬼的脸上，“你袖藏此刃，身负绝技，却隐忍十年，以江南第一美人之名，嫁入周府，甘愿为妾。这份隐忍，这份恨意，若非血海深仇，焉能至此？”
“十年……”苏清婉的嘴唇翕动着，重复着这两个字，眼中的疯狂恨意如同潮水般翻涌，几乎要将她彻底淹没。她猛地闭上眼，再睁开时，那汹涌的恨意中竟透出一股令人心悸的悲怆。
“十年！”她的声音陡然拔高，尖锐得如同夜枭啼血，充满了刻骨的怨毒，“狄仁杰！你既知十年！你可知这十年，我是怎么过来的？每一日，每一夜！闭上眼睛，就是血！是火！是柳家坞冲天的大火！是我爹娘兄嫂被乱刀砍倒的惨叫！是那畜生周鼎元和他背后那些官老爷们，站在火光影子里，数着沾满我柳家一百三十七口人鲜血的盐引时，那得意忘形的笑声！哈哈哈……”
她仰天发出一阵凄厉的惨笑，笑声在奢华而诡异的新房里回荡，令人毛骨悚然。泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，冲刷着她惨白的脸颊，却再也洗不去那深入骨髓的绝望和仇恨。
“柳家坞？”李元芳眉头紧锁，低声重复，这个名字对他而言有些陌生，但那“一百三十七口”的血腥数字，让他握刀的手背青筋暴起。
狄仁杰眼中闪过一丝了然与沉痛，他缓缓点头：“十年前，扬州府上报，沿海柳家坞盐民聚众暴乱，勾结海匪，抗拒盐税，被官府围剿，匪首柳镇海负隅顽抗，举寨皆焚……无一生还。此案，当年震动江南道。”
“暴乱？勾结海匪？哈哈哈！”苏清婉的笑声更加凄厉癫狂，充满了无尽的嘲讽，“欲加之罪，何患无辞！我爹柳镇海，不过是个守着祖传盐田、老实巴交的灶户头！就因为我们柳家坞的盐滩产量高、盐质好，就因为我们不肯把祖产贱卖给周鼎元这条恶狗，不肯向他背后的盐铁转运使刘明德低头行贿！他们……他们就勾结官府，栽赃陷害！一夜间，官兵如狼似虎，见人就杀！老人、孩子……连襁褓中的婴儿都不放过！最后一把火……烧了三天三夜！什么聚众暴乱，什么勾结海匪……全是他们为了抢夺盐引、掩盖罪行编造的弥天大谎！我柳霜……当年只有十三岁！是被我娘压在身下，用她的血……用她的命……才活下来的！”
她的声音因为极度的痛苦和仇恨而剧烈颤抖，字字泣血，每一个音节都浸满了滔天的冤屈和无尽的悲凉。她猛地抬手，双手用力抓住自己孝服的衣襟，狠狠向两边一撕！
“嗤啦”一声，素白的孝服被撕开，露出里面同样素白的中衣。而她接下来的动作，让在场所有铁血的卫士都倒吸一口冷气！
只见她猛地将右臂的衣袖向上捋起，一直捋到肩膀！那条本该完美无瑕、如同玉雕般的臂膀上，赫然布满了纵横交错的、狰狞可怖的疤痕！刀伤、烫伤、鞭痕……层层叠叠，如同无数条扭曲的蜈蚣，爬满了她雪白的肌肤！其中一道深可见骨的刀疤，从肩胛一直延伸到肘弯，几乎将整条手臂撕裂！这些疤痕，无声地诉说着她这十年所承受的非人磨难和刻骨仇恨。
“看见了吗？”苏清婉——或者该叫她柳霜——的声音如同九幽寒冰，带着一种令人心碎的平静，“这十年，我活在炼狱里！拜周鼎元和刘明德所赐！我卖身入最下贱的勾栏，只为学那些魅惑男人的手段；我忍受老鸨的鞭打，龟公的凌辱，只为攒够钱，去黑市买这把能送他们下地狱的‘幽影’；我甚至不惜毁掉自己的容貌……”她颤抖的手指抚过自己光洁无瑕、美得惊心动魄的脸颊，眼神空洞，“只为能换来一张足够迷惑仇人的脸……江南第一美人？呵……这皮囊之下，早已是一具行尸走肉，只为一个念头活着——血债血偿！”
她放下手臂，任由破碎的衣袖垂下，遮住那些触目惊心的疤痕。目光转向床榻上那具肥胖的尸体，眼中燃烧着复仇后的疯狂快意和一丝难以言喻的空洞：“昨夜……他终于死了！死在我眼前！用他当年送我的定亲信物，那支沾满我柳家怨气的金簪！哈哈哈……痛快！真是痛快！”
她狂笑着，状若疯魔，泪水却决堤般涌出。
狄仁杰静静地听着，脸上无喜无悲，唯有那双深邃的眼眸中，翻涌着沉重如山的悲悯。待柳霜的笑声渐歇，只剩下压抑的呜咽时，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：“所以，你精心策划了这场‘密室’杀局。你知周鼎元有酒后用香的习惯，尤其喜用昂贵的伽南香。你事先在他外间小榻旁的香炉里，加入了特制的‘离魂散’。此毒无色无味，遇伽南香的香气催化，则化为无形之气，只需吸入少许，便能使人意识模糊，四肢瘫软如泥，如同醉酒沉睡，事后却极难查验。”
柳霜的身体猛地一僵，停止了抽泣，抬起头，惊愕地看着狄仁杰。
狄仁杰的目光移向桌案上倾倒的合衾酒壶和金杯：“你假意不胜酒力，卸妆独眠。周鼎元在你处遭拒，又饮了酒，必会去外间小榻独卧，点燃他惯用的伽南香。待毒气发作，他陷入昏沉，你便起身，拔下头上的金簪，走到外间……”
他的叙述平静无波，却如同亲眼所见：“那时他虽瘫软，意识或有瞬间的清醒。你，柳霜，这张他垂涎已久的、倾国倾城的脸，突然出现在他面前，带着刻骨的仇恨……这巨大的惊骇，便是他脸上那凝固的惊愕神情的由来。你毫不犹豫，将金簪狠狠刺入他的咽喉！快、准、狠！他喉头只来得及发出一声短促的‘呃’，便已毙命。”
“然后，”狄仁杰的目光扫过死者脚上的云头履，“你拖动他沉重的尸体，将他拖回内室婚床之上，摆成仰卧姿态，制造出他欲行不轨反被你杀的假象。拖动尸体时，你的袖口无意中蹭到了他吉服的袖口内侧，留下了那道不起眼的红痕。而他的鞋底，则在你拖动过程中，蹭到了外间小榻旁香炉里洒落出的、混有‘离魂散’的伽南香灰——那香灰质地细腻，带有异香，与你房中所用的寻常脂粉香截然不同。”
“最后，”狄仁杰指向紧闭的门窗，“你仔细清理掉自己留下的痕迹，退入内室，将房门从内闩死。再从那扇……”他的目光投向内室墙壁上一扇紧闭的、雕着繁复花鸟纹样的高窗，“……从内封死、看似无法开启的南窗离开。那窗棂看似坚固，但其中一扇的榫卯，你早已暗中做了手脚，只需以巧劲震开内部暗销，便可推开容一人钻出。窗外对着府中花园假山，地形复杂，夜色深沉，你身手又好，悄然离去并非难事。离去前，你再将那扇窗从外面恢复原状，扣死暗销。于是，一桩门窗皆自内紧闭、新娘昏睡在侧、新郎暴毙床上的‘密室杀夫’奇案，便天衣无缝地呈现在世人眼前。若非……”
狄仁杰停顿了一下，目光如电，直刺柳霜：“若非你复仇心切，急于取回那能指证幕后真凶刘明德的半张染血盐引，在杀周鼎元时，趁乱摸索过他腰间玉扣，试图寻找，却因毒发时间或他瞬间的挣扎未能得手，反而可能惊动了他，让他临死前下意识地护了一下腰间……这动作，或许正是他脸上除了惊愕外，那一丝极难察觉的、对腰间之物的在意神情的由来。也正是你未能及时取走这半张盐引，才留下了这指向刘明德的关键铁证，也让我……循迹找到了‘柳霜’。”
柳霜呆呆地听着，脸上的疯狂和恨意如同潮水般褪去，只剩下一种彻底的苍白和茫然。她精心谋划、隐忍十年、以为天衣无缝的复仇，在这个老人面前，竟被如此清晰、如此完整地还原出来，每一个细节都无所遁形。她看着狄仁杰，眼神复杂到了极点，有震惊，有绝望，有不解，最终，化为一片死寂的空洞。
“为什么……”她喃喃地问，声音轻得如同叹息，“你既然什么都知道……为什么还要……揭穿我？”她空洞的目光扫过李元芳和千牛卫手中冰冷的刀锋，嘴角扯出一抹凄凉的弧度，“让我带着这滔天的恨意，和这未竟的复仇……死不瞑目吗？还是……为了你狄阁老那‘明察秋毫’的清名？”
狄仁杰看着她眼中那浓得化不开的绝望和讥诮，缓缓摇头。他向前走了两步，在距离柳霜只有几步之遥的地方停下。这个距离，李元芳紧张得几乎要再次拔刀。
狄仁杰的目光，越过柳霜，望向窗外沉沉的夜色，声音里带着一种穿透时空的苍凉与沉重：
“柳霜姑娘，老夫深知你血海深仇，冤屈似海。周鼎元罪该万死，刘明德更是罪不容诛！然，”他收回目光，定定地看着柳霜，眼神锐利如刀，却又蕴含着一种悲天悯人的力量，“法理昭昭，乾坤朗朗！私刑复仇，快意一时，却终非正道！你今日杀周鼎元，用的是诡计，造的是假象，嫁祸的是无辜之名（指向苏清婉的身份）。若人人皆因冤仇而效仿私刑，以暴制暴，罔顾国法，这天下，岂非重回丛林，弱肉强食？那与你所恨的、制造柳家坞惨案的豺狼之辈，又有何异？”
他的声音不高，却字字千钧，如同重锤敲打在每个人的心上，更深深砸入柳霜那被仇恨填满的灵魂深处。
“老夫为官，断狱无数，所求者，非一己清名，乃是‘公道’二字！这公道，不仅在于惩处真凶，更在于以法为绳，以理服人，让冤者得雪，让恶者伏法！让这朗朗乾坤之下，再无柳家坞这般血泪！你今日若以苏清婉之身伏法，世人只道是新娘杀夫，周鼎元依旧是富甲一方的‘善人’，刘明德依旧高坐庙堂！你柳家坞一百三十七口的血泪，将永远沉埋地下，不见天日！你十年的隐忍，你这一身的伤痕……岂非尽付东流？你的仇，只报了一半，而那真正的主凶，依旧逍遥法外！”
狄仁杰的话，像一把冰冷的凿子，狠狠凿开了柳霜被仇恨和绝望冰封的心湖。她那空洞死寂的眼中，先是闪过一丝茫然，随即是剧烈的震动！是啊……她只杀了周鼎元这条恶犬，可背后指使、分食她柳家血肉的元凶巨恶——盐铁转运使刘明德，还有那些参与瓜分的官员们，依旧高高在上！她若此刻死了，或者顶着“杀夫毒妇”苏清婉的名字死去，谁还会记得柳家坞？谁还会去追查那场大火背后的真相？
复仇的火焰尚未燃尽，岂能就此熄灭？
柳霜眼中的死灰，骤然被一股更强烈、更决绝的火焰点燃！那火焰不再仅仅是仇恨，更夹杂着一丝绝处逢生的、玉石俱焚的疯狂！
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“让开！本官乃扬州刺史鲜于仲通！奉旨协查此案！尔等何故阻拦？狄阁老可在里面？”一个带着明显官威和一丝不易察觉焦躁的声音在门口响起，伴随着千牛卫阻拦的低喝。
狄仁杰眼中精光一闪，与李元芳迅速交换了一个眼神。鲜于仲通？此人来得如此之快，如此之“巧”……他不动声色地对李元芳微微颔首。
李元芳会意，按在刀柄上的手并未松开，沉声对外面道：“鲜于大人稍候，阁老正在问案，即刻便出。”他一边说，一边用眼神示意门口的两名千牛卫严密戒备，同时自己魁梧的身躯微微侧移，巧妙地挡住了地上那柄淬毒的柳叶匕首，并用脚尖极其自然地将旁边一小块地毯的流苏拨动，半掩住匕首的寒光。
柳霜也听到了门外的声音，她眼中那刚刚燃起的决绝火焰猛地一跳，随即化作更深的警惕和一丝嘲讽。鲜于仲通……这个名字她记得！当年围剿柳家坞的官兵，就有他麾下的府兵！此人，与刘明德过从甚密！
狄仁杰的目光重新落回柳霜身上，声音压得极低，却带着一种不容置疑的力量，清晰地送入她耳中：“柳霜，想要真正的公道，想要仇人尽数伏诛，想要柳家坞一百三十七口的冤魂得以昭雪……你，必须活下去！活着，作为人证！活着，指认刘明德！活着，将那半张染血的盐引背后，所有的肮脏交易，大白于天下！这，才是对你亲人最大的告慰！这，才是真正的复仇！”
柳霜的身体剧烈地颤抖起来，她看着狄仁杰那双深邃而充满力量的眼睛，看着老人眼中那份沉甸甸的承诺和……一线生机！活下去？作为人证？指认刘明德？让所有仇人……在光天化日之下，在煌煌国法之前，身败名裂，死无葬身之地？！
这个念头，如同黑暗深渊中陡然亮起的一道刺目闪电，瞬间劈开了她心中十年不化的坚冰！比亲手刺杀周鼎元时，更让她灵魂震颤！
就在这时，门外的鲜于仲通似乎等得不耐烦了，声音提高了八度，带着明显的不满：“狄阁老！案情紧急，下官有要事禀报！还请……”话音未落，他似乎想要强行推门。
“吱呀”一声，新房的门从里面被打开了。
狄仁杰神色平静地出现在门口，高大的身影挡住了门内的大部分景象。李元芳紧贴在他身侧，手依旧按在刀柄上，目光锐利如鹰隼，扫视着门外。
门外，扬州刺史鲜于仲通带着几名府衙差役和师爷，正被几名千牛卫拦在台阶下。鲜于仲通年约四旬，面皮白净，留着三缕短须，穿着绯色官袍，此刻脸上堆着恭敬的笑容，眼底深处却藏着一丝难以掩饰的焦虑和探究。
“鲜于大人。”狄仁杰微微颔首，语气平淡无波。
“下官参见阁老！”鲜于仲通连忙躬身施礼，目光却忍不住越过狄仁杰的肩膀，试图窥探门内的情形，“听闻阁老亲临，下官特来听候差遣。不知……不知那毒妇苏氏，可曾招供？此案影响恶劣，阖城震动，需速速结案，以安民心啊！”他语速颇快，透着一股急于定案的迫切。
狄仁杰的目光在鲜于仲通脸上停留了一瞬，那目光平静，却仿佛带着千钧之力，让鲜于仲通脸上的笑容不由得僵了僵。
“招供？”狄仁杰的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“苏清婉，自然是要审的。不过此案，疑点甚多，恐非表面所见那般简单。”
“疑点？”鲜于仲通眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，强笑道，“阁老明鉴，密室杀人，凶器乃新娘金簪，人证（指撞门的婢女）物证俱在，那苏氏又无有力辩驳……这……”
“凶器固然是金簪，”狄仁杰打断他，语气转冷，“然死者周鼎元，腰间暗藏半张染血的盐引。此物，从何而来？所染又是何人之血？其上所涉盐引批号、经手官员，与十年前一桩旧案，似有牵连。”他刻意加重了“十年前”三个字，目光如电，直视鲜于仲通。
鲜于仲通脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，白得吓人，连那三缕短须都似乎在微微颤抖。他张口结舌：“染……染血的盐引？十……十年前？阁老……这……这从何说起？下官……下官……”他语无伦次，额头瞬间沁出细密的冷汗。
狄仁杰将他的失态尽收眼底，心中了然，面上却不动声色：“此案，关乎朝廷盐政，更涉陈年积案，牵连甚广。老夫已上奏天后，请旨彻查。在圣意未达之前，案犯苏清婉，由老夫亲自看押。一应人证物证，皆封存于此处，由千牛卫严加守卫，任何人不得擅动！鲜于大人，”他目光陡然锐利，“你身为扬州刺史，当约束下属，静待旨意，勿要擅专，更勿要……打草惊蛇！”
最后四个字，狄仁杰说得极慢，字字清晰，如同冰珠砸落玉盘，带着不容置疑的警告意味。
鲜于仲通如遭雷击，身体晃了晃，勉强站稳，脸上的表情精彩纷呈，惊惧、不甘、惶恐交织在一起。他嘴唇哆嗦着，还想说什么：“阁老，这……这于法不合……下官……”
“嗯？”狄仁杰只是淡淡地发出一声鼻音，目光平静地注视着他。
那目光并不凶狠，却带着一种久居上位、洞悉一切的威严。鲜于仲通只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，后面的话顿时噎在了喉咙里，半个字也吐不出来。他毫不怀疑，自己若再多言一句，眼前这位深得天后信任、手握生杀大权的宰辅，会立刻以“干扰钦差办案”之名将自己拿下！
“下……下官……遵命！”鲜于仲通艰难地咽了口唾沫，深深低下头，掩去眼中那几乎要喷薄而出的怨毒和恐惧。他带着人，几乎是踉跄着退出了这压抑的院落。
看着鲜于仲通仓惶离去的背影，李元芳冷哼一声，低声道：“大人，此獠心中有鬼！”
狄仁杰微微颔首，眼神深邃地望向南方——盐铁转运使刘明德官署所在的方向。天边阴云堆积，沉甸甸地压着扬州城的黛瓦粉墙，一场更大的风暴，已在酝酿之中。他转身，重新步入新房。
房内，柳霜依旧跪坐在地毯上，破碎的孝服衬得她更加单薄。鲜于仲通的到来和离去，狄仁杰那番掷地有声的话语，如同重锤，彻底击碎了她心中最后一丝死志。此刻，她抬起头，迎上狄仁杰的目光。那双曾盛满柔弱、绝望、疯狂的眼睛里，此刻燃烧着一种截然不同的火焰——那是孤注一掷的决绝，是玉石俱焚的勇气，更是一种将全部身家性命、将柳家坞一百三十七口冤魂的昭雪希望，都赌在眼前这位老人身上的信任！
她不再哭泣，不再颤抖。沾满泪痕的脸颊上，只剩下一种近乎冰冷的平静，和一种殉道者般的坚定。她缓缓地、极其郑重地，对着狄仁杰，深深叩首下去。额头触碰冰冷的地面，久久没有抬起。
这一叩，无声，却重逾千钧。是一个复仇的幽灵，向煌煌国法、向最后一线公道的彻底臣服与托付。
狄仁杰看着地上那个单薄而决绝的身影，眼中翻涌着深沉的悲悯与凝重。他沉声道：“元芳。”
“卑职在！”
“将此案关键人证苏氏……严加看管，置于你亲自守卫之下。饮食、汤药，皆需你或你指定之人经手。无老夫手令，任何人不得接近！包括……”他顿了顿，目光扫过门外，“扬州刺史府上下人等！”
“遵命！”李元芳抱拳，声如洪钟，带着万死不辞的决绝。他知道，守护此女，便是守护这惊天大案扳倒元凶巨恶的唯一钥匙！他大步走到柳霜身边，并未粗暴拉扯，而是沉声道：“苏氏，请起。”
柳霜（苏清婉）缓缓抬起头，最后深深地看了狄仁杰一眼，那眼神复杂难言。然后，她默默地站起身，任由李元芳和两名千牛卫将她带离这间奢华而血腥的新房。她挺直了脊背，那纤细的身影在破碎的孝服下，竟透出一种百折不挠的刚毅。
新房内，再次只剩下狄仁杰一人。空气中依旧弥漫着那甜腻、血腥、酒气混合的诡异气味。烛火跳动，将他的身影拉长，投映在挂满喜庆红色帐幔的墙壁上，显得有些孤寂。
他的目光，缓缓扫过这精心布置的喜堂，掠过那凝固着惊愕的肥胖尸体，最后落在那支依旧插在死者咽喉、在烛光下闪烁着冰冷金红光泽的鸾凤金簪上。
“法理昭昭……”狄仁杰低声重复着自己方才的话语，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和更深的坚定，“然法理之外，尚有天道人心。柳霜……柳家坞……”他闭上眼，仿佛看到了十年前那片吞噬了一百多条性命的冲天大火，听到了那绝望的哭喊。
良久，他睁开眼，眼神已恢复清明锐利，再无半分迷茫。他沉声唤道：“来人！”
一名千牛卫应声而入。
“速备笔墨。老夫要即刻拟写密奏，直呈天后！”他的声音斩钉截铁，带着一股穿透阴霾的力量，“此案，关乎国本盐政，更涉百条人命沉冤！扬州的天……该亮了！”
他走到书案前，铺开雪白的奏疏。目光最后掠过床榻，掠过那支染血的金簪。那簪头的鸾凤，在摇曳的烛光下，依旧栩栩如生，只是那镶嵌的宝石光芒，此刻看来，冰冷刺骨，如同凝结的泪滴。