第一章 浊浪惊尸
武周神功元年秋，魏州城笼罩在铅灰色云翳下。黄河水裹挟着枯枝败叶，如一条浊黄巨蟒在城南奔涌，堤岸芦苇被秋风掀得翻卷，露出藏在深处的青砖码头。狄公的青骢马刚踏过州衙前的石板路，便见一名衙役跌跌撞撞跑来，腰间悬的铜铃叮当作响：“大人！漕运码头……浮尸！”
狄公甩袖下马，玄色官服在风中猎猎作响。随他同来的护卫李元芳早已按剑在前，引路穿过湿漉漉的街巷。未到码头，先闻百姓喧哗，数十人围在岸边，对着河面指指点点，其间夹杂着妇人的啜泣：“河神又收人了……”
码头石阶上横卧着一具男尸，周身衣物浸得透湿，暗纹锦袍上沾满水草。狄公蹲下身，见死者面色青白如鬼，胸口插着一支青铜箭簇，箭尾缠着三缕水草，拧成绳状绕在箭杆上——正是魏州百姓传说中河神“冯夷”的标志性兵器。“元芳，取验尸格目。”狄公话音未落，李元芳已从袖中取出绢帛，握笔待记。
指尖划过死者指甲，狄公眉峰微蹙：“指缝泥沙中混着细盐，衣物领口与袖口盐渍结晶。”他翻开死者眼皮，眼白泛着青灰，撬开牙关，喉间残留淡淡水草腥气。仵作蹲踞一旁，颤声道：“回大人，观其腹胀如鼓，应是溺亡后被抛入河中的。”
“死亡几日？”狄公指尖拂过死者僵硬的手腕。
“三……三日有余。”仵作偷瞄岸上百姓，压低声音，“这死状……与半年前李屠户家闺女一模一样，都是被河神‘点卯’的。”
狄公忽然注意到死者左手紧攥成拳，指节因用力而泛白。他扳开僵硬的手指，掌心里躺着半块青铜虎符，残损处露出新茬，显然是近期断裂。虎符上刻着错金云纹，尾部篆刻“天枢”二字——那是三年前裁撤的天枢军调兵信物。
“林员外！林员外啊！”人群中突然冲出个中年管家，扑到尸身旁恸哭，“您昨日还说要去城西盐庄，怎就……”
狄公目光一凛：“此人是林万贯？”
管家抹泪叩头：“正是小人东家，城南盐帮帮主。半月前刚从幽州运了二十车潞盐回来，不想……”他忽然瞥见虎符，浑身一颤，“这、这是……”
“噤声！”李元芳低喝一声，按住欲往前冲的百姓。狄公起身望向浊浪翻涌的河面，秋风卷着细沙打在脸上，隐隐传来上游堤坝的加固声。三日前正是中元节，民间有“河神收鬼”之说，而林万贯之死，恰好应了这个时辰。
“元芳，去查三件事。”狄公拂去袍角泥尘，“其一，林万贯近期往来的商队船只；其二，魏州城内铸造青铜箭簇的匠人；其三……”他握紧半块虎符，“天枢军旧部在魏州的下落。”
话音未落，远处传来铜锣急响，城北方向腾起浓烟。又一名衙役狂奔而来，手中令旗歪斜：“大人！城北米家粮仓……张百万大人，他……”
狄公望向李元芳，二人皆从对方眼中看到凝重。河神索命的传言尚未落地，第二名死者已至，且同为商会巨贾。黄河水咆哮着拍击堤岸，溅起的水花打在青石板上，宛如未干的血迹。
第二章 盐渍迷踪
狄公的官靴刚踏上城北青石板，便被焦煳味呛得皱眉。米家粮仓位于护城河内侧，三进院落的后仓正腾起袅袅白烟，数十名护院手持水桶来回奔走，却见仓门紧闭，门板上斜插着一支青铜箭簇——与林万贯胸口那支形制无二。
“大人！仓里没人救火！”守仓的庄头浑身沾满麦麸，扑上来时差点撞翻狄公腰间的鱼符，“卯时我来开仓，就见门从里面闩着，浓烟直往外冒，踹开后……”他突然哽住，指着仓内角落。
李元芳当先踹开半焦的木门，腐麦与火油混合的气味扑面而来。狄公借随从手中灯笼望去，只见六座丈高的粮囤并排而立，其中三座囤顶坍塌，焦黑的麦秆间散落着未燃尽的火油陶罐。囤底蜷缩着一具尸体，头戴青缎小帽，胸口箭簇没入半寸，衣襟上同样沾着水草。
“张百万。”狄公认出死者是魏州米行总把头，蹲下时发现其右手紧攥着几缕焦发，发梢染着靛蓝色染料——那是幽州商队常用的辨货标记。“火是从囤顶放的。”李元芳指着梁上残留的绳索，“有人从天窗潜入，泼火油后引火，却在离开时被张员外撞见。”
狄公指尖划过地面，潮湿的泥土里嵌着几枚浅脚印，前掌深、后跟浅，像是踮脚疾走所留。更奇的是，焦黑的粮囤底部竟有一道水痕，蜿蜒至墙角排水口，水痕中混着细沙与盐粒——这在干燥的粮仓里极不寻常。
“查点库存。”狄公忽然开口，“米家粮仓号称囤粮十万石，如今烧了三成，剩下的呢？”
庄头面色发白：“回、回大人，粮仓早空了！半月前东家说要将糙米转运至冀州，可昨日我查看时，囤里只剩表层三斗新麦，下面全是稻草充数……”他突然意识到什么，猛地闭嘴。
狄公与李元芳对视一眼，后者已抽出佩刀，刀刃在灯笼下映出冷光：“林万贯的盐号前日盘库，也短了十五车潞盐，盐袋底同样沾着黄河泥沙。你们两家的货，都走的城南漕运？”
庄头扑通跪下：“是……是王参军批的漕运文牒，说防务吃紧，要优先运送军粮。可我们交了粮钱，却没见着军粮出库……”话未说完，仓外突然传来喧哗，一名灰衣男子挤开衙役，腰间玉牌刻着“商会”二字。
“在下商会理事陈松年，”男子抱拳时袖口滑落，露出腕间三道鞭痕，“听闻张员外遭难，特来协助官府。”他扫向焦黑的粮囤，喉结滚动，“两位员外之死，怕是与去年的工事款有关……”
狄公抬手止住欲插话的李元芳，示意陈松年继续。男子压低声音：“去年修筑河防，朝廷拨下二十万两工程款，林、张二位负责采买石料与军粮，却将河砂掺进石灰，用发霉糙米充作军粮。此事本已平息，不想半月前，有人在商会门口贴了首打油诗——‘河神睁眼望，盐米皆成空，贪墨三斗粟，魂归浊浪中’。”
“诗在哪里？”狄公追问。
“当日就被王参军撕了，”陈松年偷瞄向仓外，“不过……林员外死前三日，曾在聚贤楼宴请突厥商队，席间有人提及‘河伯娶妻’的旧俗，说要用童男童女祭祀，才能保漕运平安。”
夜风突然灌进粮仓，吹得灯笼左右摇晃。狄公盯着地上的盐粒，忽然想起林万贯指甲缝里的盐渍——潞盐产自山西，颗粒粗粝，而黄河泥沙中的盐分细腻，混着河滩特有的红胶土。两案死者身上的盐渍来源不同，分明是有人刻意混淆线索。
“元芳，你带十人去城南盐帮，”狄公起身时袍角扫过排水口，发现内壁刻着模糊的狼头纹，“重点查林万贯与突厥商队的账目。陈理事，劳烦引路，我要去拜会商会李会长。”
行至仓门，狄公忽然驻足，望向东方渐白的天际。护城河的水倒映着半轮残月，远处传来更夫敲梆声：“天干物燥，小心火烛——”梆子声中，他忽然听见细微的“扑通”响，像是有人往河里抛了什么东西。
“谁在那里？”李元芳纵身跃上仓顶，只见河岸边三道黑影闪过，其中一人腰间玉牌反光，正是方才在粮仓出现的陈松年。狄公摸了摸袖中半块虎符，忽然轻笑：“原来河神索命的戏码，还差个关键角色——那位能批漕运文牒、撕打油诗的王参军，该请他来聊聊了。”
粮仓外，更夫的梆子声渐远，水面涟漪中，一枚刻着狼头的青铜印章正随波沉浮，渐渐没入浊黄的河水中。
第三章 商社暗流
商会设在魏州西城的飞虹巷，三进院落的门楣上悬着鎏金匾额“聚贤堂”，檐角铜铃随夜风轻响，倒像是在替这满门心事的商人们叹气。狄公随陈松年跨过门槛时，瞥见影壁后闪过一道月白衣角，分明是男子装束，却簪着突厥式样的银铃步摇。
“李会长染了风寒，卧病在床。”陈松年推开东厢房雕花门，檀香混着药味扑面而来。居中太师椅上坐着个五旬老者，锦袍上绣着金线鲤鱼，却掩不住眼底青黑——正是商会会长李茂才。他见狄公进来，欲起身拜见，狄公忙按住其肩：“李公不必多礼，本官此来，是想问问去年河防工事的采买账目。”
李茂才手指无意识地摩挲着椅把上的鱼形纹饰，目光扫过狄公腰间的金鱼符：“狄大人明察秋毫，此事确有隐情。林、张二位同仁，确实在石料与军粮上动了手脚。”他忽然剧烈咳嗽，袖口滑落，露出小臂上三道陈旧的鞭伤，与陈松年腕间痕迹相似，“去年腊月，有突厥商队找到他们，说愿以低于市价三成的价格供应粮草，二人鬼迷心窍，便……”
“突厥商队？”狄公打断他，“魏州地处中原，突厥商队为何绕道至此？”
“这……”李茂才 glance向桌上的青瓷香炉，香灰堆成不规则的狼头形状，“听说他们带了天枢军旧部的信物，能从幽州都督府拿到免税文牒。”他忽然压低声音，“大人可知，天枢军裁撤时，有三千副虎符下落不明？林员外手中那半块，怕是从死人堆里扒出来的。”
窗外突然传来瓦片轻响，李元芳的身影掠过檐角。狄公装作未觉，继续问道：“王参军与二位员外相交甚密，是否也参与其中？”
李茂才手指骤然收紧，椅背鱼眼处的铜环发出轻响：“王参军主管漕运，每笔货物都要他盖印放行。半月前林员外收到一封牛皮纸信，看过之后便坐立不安，连盐庄的钥匙都换了三重。”他忽然剧烈喘息，从袖中摸出个锦囊，“这是林员外前日托我转交的，说若他遭遇不测，便交给官府……”
话音未落，厢房外突然传来喧哗。一名突厥打扮的胡商撞开院门，腰间皮袋滚落，露出半块刻着狼头的青铜令牌——与粮仓排水口的纹饰一模一样。狄公目光一凛，忽见李茂才指尖在椅把鱼形纹上连叩三下，胡商立刻转身欲逃，却被李元芳从屋顶跃下，佩刀抵住咽喉。
“搜他身上。”狄公接过李茂才颤抖着递来的锦囊，打开竟是本残破账本，最后一页画着魏州城防图，北门处标着“九月初九”。胡商被按倒在地时，怀里掉出张浸过蜡的羊皮纸，上面用突厥文写着：“河伯祭典夜，虎符开北门，粮草换战马。”
“李会长好手段。”狄公忽然盯着李茂才的袖口，那里绣着极小的双鲤交尾纹，与林万贯棺中随葬玉佩上的纹路相同，“林万贯死前将账本托付于你，是知道你才是商会真正的话事人吧？”
李茂才突然惨笑，从椅下抽出半幅画卷：“大人请看，这是十年前黄河决堤时，官府克扣赈银的记录。林、张不过是棋子，真正的买办……”他指向画卷中模糊的官印，正是参军王庆之的私章，“他们借突厥商队之手，将发霉的军粮运往边关，却用河神索命的传言堵住百姓之口！”
话音未落，院外传来马嘶。王庆之的亲卫突然闯入，为首校尉高举令箭：“奉刺史大人命，缉拿突厥细作！”狄公注意到令箭尾部缠着水草，与死者箭簇上的如出一辙。李元芳突然横刀在前，刀刃映出校尉腰间玉佩——正是方才在盐帮见过的商会标记。
“元芳，护好李会长。”狄公冷笑一声，从袖中抖出半块虎符，“王参军既想借河神之名杀人，本官便随他演这场戏——明日河神祭典，劳烦通报他，就说本州要亲自为河伯献上‘贡品’。”
校尉脸色大变，正要抽刀，狄公已将虎符拍在桌上：“天枢军虎符分左右，左符在朝廷，右符在将领。林万贯手中残符，恰能与王参军的右符合璧——可惜他忘了，天枢军三年前就因贪腐被裁，这虎符，不过是块废铜！”
厢房内烛火骤明，李茂才忽然指着画卷角落：“大人看这水纹，与林员外衣物上的盐渍暗合。他们用黄河水浸泡军粮，再以潞盐掩盖霉味，却不知河滩红胶土早就在粮食里掺了印记……”他忽然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血——桌上的青瓷香炉，不知何时被人换了香灰。
“李会长！”陈松年扑过去，却被李茂才反手塞了枚鱼鳞状玉佩，“去……城北破窑……找老河工……”话未说完，便气绝身亡。狄公捡起玉佩，见背面刻着“河清”二字，正是魏州百姓祭祀河神时的祝祷词。
更漏声中，狄公望着狼藉的厢房，忽然发现李茂才紧握的右手心，用指甲划了个模糊的“十”字——指向账本第十页。翻开一看，某笔军粮采购款后注着“十月朔日，青蚨舟”。青蚨是传说中母子相连的神虫，而魏州确有艘名为“青蚨”的双层漕船，正是林万贯的私产。
“元芳，你带衙役去城北破窑，”狄公将玉佩收入袖中，目光扫过胡商身上的狼头刺青，“我去会会王参军，问问他，为何河神的‘贡品’，总是落在贪墨者头上？”
商会外的胡同里，三道黑影蹲在屋脊上。其中一人摘下毡帽，露出突厥狼头刺青，望着狄公远去的方向冷笑：“汉人官员总爱查账本，却不知真正的秘密，在黄河底的沉船里——九月初九，河伯大人可要收礼了。”
瓦当间，一片沾着潞盐的草叶随风飘落，恰好盖在李茂才画在地上的“十”字上，宛如河神箭簇尾端的那三缕水草，在夜色中轻轻摇晃。
第四章 虎符夜叩
魏州参军府的朱漆大门在戌初时分被叩响，门环撞击声惊飞檐角宿鸟。狄公手持半块虎符，任夜风掀起官服下摆，望着门内摇曳的灯笼光影，听见门后传来刻意压低的突厥语咒骂。
“狄大人深夜造访，不知有何指教？”参军王庆之披着玄色锦袍迎出，腰间玉带悬着半块青铜虎符，尾端系着褪色的红丝带——正是三年前天枢军旧物。他目光扫过狄公手中残符，瞳孔微微收缩，面上却堆起笑，“听闻林、张二位员外遭了河神劫难，下官正欲去州衙协助查案。”
“协助查案？”狄公踏入门厅，烛火映出墙上悬挂的突厥弯刀，刀柄缠着水草编的穗子，“不如说，王参军是想借着河神之名，让本官对漕运文牒上的窟窿视而不见？”他突然将残符按在案上，与王庆之腰间虎符严丝合缝，“天枢军右符在此，左符却在朝廷，你拿这套过时的信物调兵，当幽州都督是摆设？”
王庆之的手猛然按上剑柄，鎏金剑首在火光下泛着冷光：“大人说笑了，这虎符不过是下官年轻时的玩物——”
“玩物？”狄公打断他，指尖划过虎符背面的刻痕，“天枢军每副虎符都刻着主将名讳，你这虎符上的‘李楷固’三字，正是三年前因贪腐被斩的前将军。林万贯手中残符，恰是从他棺中盗出的吧？”他忽然望向墙角的兵器架，那里摆着三支青铜箭簇，箭尾水草与死者身上的分毫不差，“昨夜商会李会长暴毙，临终前说，有人用黄河水浸粮、潞盐掩味，再借你的漕运船运往突厥，换得战马三千匹。”
王庆之的笑容彻底僵住，突然挥剑斩向狄公。李元芳的佩刀几乎同时出鞘，双刀相击溅出火星，狄公趁机退至廊柱后，袖中甩出从胡商身上搜出的狼头令牌：“突厥狼卫的信物，你竟也有？”
“大人果然机敏。”王庆之抹去嘴角血迹，剑刃垂落时带出一道血线，“三年前朝廷裁撤天枢军，那些被充公的粮草，本该是我们这些出生入死的弟兄的卖命钱！林万贯、张百万不过是出面采买的白手套，真正的账本——”他突然踢翻烛台，黑暗中传来重物坠地声，“在青蚨舟的底舱！”
狄公摸黑抓住李元芳递来的火折，只见王庆之已破窗而逃，院中拴着的战马正长嘶踏蹄。墙角暗格里滚落出半幅绢画，画着黄河河道，北岸标记着“十月朔日，青蚨舟沉”，另有一行小楷：“祭典夜，借河神之威，焚城劫粮。”
“元芳，你去追王庆之，我带人查青蚨舟。”狄公揣起绢画，忽闻院外传来惊呼，巡夜衙役抬着具尸体闯入——正是前往破窑的陈松年，咽喉被割开，手中紧攥半张船票，船号正是“青蚨”。
城北破窑内，李元芳的火折子照亮潮湿的墙洞，洞壁上画着密密麻麻的狼头与水草，中央供着尊河神木雕，却戴着突厥式样的青铜面具。角落蜷缩着具老尸，腰间挂着鱼鳞玉佩，正是李茂才临终前交给陈松年的那枚。
“大人，王庆之逃往黄河渡口！”暗卫突然来报。狄公望着船票上的“九月初九申时三刻”，忽然想起李茂才账本里的“十月朔日”——明日正是九月初九，而十月朔日恰是三天后，分明是调虎离山之计！
“快！去城南漕运码头！”狄公翻身上马，衣摆扫过地上的船票，忽然发现票根处盖着“魏州商会”的火漆印，印泥里混着细盐——与林万贯指甲缝里的潞盐不同，这是产自黄河滩的粗盐，专为腌制河鱼所用。
青蚨舟静静泊在码头阴影里，双层舱板传来隐约的脚步声。狄公带人踹开舱门，底舱竟堆着上百具童男童女的木俑，每个木俑腰间都系着水草编的箭簇，中央摆着口朱漆木箱，箱盖刻着狼头与河神纹章。
“砰！”木箱突然炸开，浓烟中飞出数支弩箭。狄公旋身避开，火光中看见王庆之站在桅杆上，手中举着完整的天枢军虎符——原来左右符早已被他拼合，此刻正借着月光，照向码头方向的巡防士兵。
“狄怀英，你以为破了我的账册，就能阻止河神降罚？”王庆之狂笑着指向河面，三艘挂着突厥狼旗的大船正顺流而下，“明日祭典，当魏州百姓看着童男童女投入河伯之口时，北门的守军会拿着我这虎符开城迎接突厥大军——而你查获的这些木俑，就是最好的祭品！”
狄公忽然注意到木俑眼中嵌着琉璃珠，折射出诡异的光。他抽出一支木俑腰间的箭簇，发现箭杆刻着极小的“十”字——与李茂才临终前的手势相同。原来所谓“十月朔日”，根本不是沉船日期，而是木俑数量：整整一百具，对应着魏州商会的百名富户。
“元芳，射断帆绳！”狄公大喝一声，李元芳的弩箭已破空而出。青蚨舟的主帆轰然坠落，恰好盖住底舱的弩手。王庆之立足不稳，虎符坠入河中，他望着渐渐下沉的青铜信物，忽然惨笑：“你以为虎符是关键？真正的调令，在河神祭典的祝文里——”
话音未落，远处传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”狄公忽然想起李茂才画卷上的水纹，与木俑身上的盐渍暗合。这些童男童女木俑，根本不是祭品，而是藏着火油与硫磺的机关，一旦祭典时投入河中，遇水便会炸燃，到时候整个码头都会成为火海。
“撤！通知全城百姓，明日祭典取消！”狄公扯下木俑腰间的水草箭簇，忽然发现水草根部缠着丝质信笺，展开后是突厥文密信：“借河神之名，焚其粮草，断其城防，九月初九，魏州必亡。”
河风呼啸而过，青蚨舟的船身在浪涛中摇晃，舱底传来老鼠啃咬木箱的声响。狄公望着王庆之被押解上岸的身影，忽然意识到，这场阴谋的核心从来不是虎符或祭典，而是藏在“河神索命”传说下的致命算计——当百姓畏惧河神时，便不会深究粮食与盐巴的去向，更不会注意到，防御工事中的石料，早已被换成了河滩上的沙砾。
四更天，狄公站在岸边，看着青蚨舟底舱露出的狼头标记，忽然听见身后传来衙役禀报：“大人，城南盐帮地窖发现暗格，里面藏着刻有突厥文字的账册，还有……”衙役呈上个锦盒，打开竟是枚鱼形印章，印纽处刻着“河清海晏”——正是李茂才临终前紧握的玉佩所指。
月光下，狄公将鱼形印章按在木俑底座，只听“咔嗒”轻响，木俑腹中滚出粒蜡丸，内藏纸条：“九月初九，三柱香后，北门火起，虎符开城。”他忽然冷笑——王庆之以为借虎符调兵是关键，却不知真正的杀招，是藏在百姓心中的恐惧。
黄河水在脚下奔涌，狄公望着东方渐白的天际，想起李茂才临死前的“十”字。原来不是第十页账本，而是第十个木俑——那个眼中琉璃珠颜色不同的木俑，腹中藏着整个阴谋的详图。当他抽出那具木俑的箭簇时，箭杆内侧刻着极小的“北”字，直指北门防务。
“元芳，明日祭典，我们就按王参军的剧本演。”狄公将蜡丸收入袖中，目光扫过正在卸货的突厥大船，“不过河神的贡品，该换成他们突厥的狼头旗了——让魏州百姓看看，所谓河神索命，不过是贼子借水行舟的把戏。”
破晓时分，第一声雄鸡啼叫传来，青蚨舟底舱的老鼠啃完了最后一块火油浸过的木板，河面上漂着的虎符残片，在晨光中泛着冷寂的光，宛如河神留在人间的最后一道谜题，等着狄公去一一拆解。
第五章 刑房密语
魏州大牢的潮气渗进青砖，狄公的靴底碾碎几只仓皇逃窜的蟑螂，烛火在石壁上投下晃动的影子。王庆之被铁链锁在刑架上，左腕狼头刺青在火光中泛着青黑，却仍扯着嘴角冷笑：“狄大人连夜审案，莫不是怕明日河伯祭典生变？”
“生变？”狄公将青蚨舟底舱的木俑摔在石桌上，琉璃眼珠滚落在王庆之脚边，“你以为用百具火油木俑充作祭品，借河神之名焚城，突厥大军就能趁乱入关？”他抽出木俑腹中的蜡丸，掷在对方膝头，“这调令上的狼头印，与你私通突厥的账册相符——你不是想当河神使者，是想当突厥的走狗！”
王庆之忽然剧烈咳嗽，血水溅在木俑衣襟上：“账册？林万贯那老匹夫早把真账沉进黄河了。”他盯着狄公腰间的鱼形印章，瞳孔骤缩，“你以为李茂才是商会会长？他不过是个替死鬼，真正的东家……”话未说完，突然翻白眼抽搐，嘴角溢出黑血。
“来人！灌清水！”狄公抢步上前，按住王庆之脉搏，却发现其指甲缝里嵌着靛蓝粉末——与张百万手中焦发上的染料相同。狱卒端来铜盆，狄公却在水中发现三粒细沙，形状棱角分明，正是黄河上游特有的冰碛石。
“他服了牵机毒，撑不过半个时辰。”李元芳递来从王庆之衣领里搜出的纸团，展开是半首童谣：“河伯坐青蚨，十童祭滩涂，火起三柱香，粮船向北渡。”字迹歪斜，却与商会门口的打油诗笔锋一致。
狄公忽然想起李茂才的遗书，连夜赶回州衙。案头宣纸在夜风中翻动，“愧对百姓”四字墨迹未干，右下角却多了道指甲划痕，形如鱼形——正是他从李茂才手中接过的鱼鳞玉佩。翻开遗书背面，竟有用香灰拓印的暗纹：三艘粮船首尾相连，船帆绘着狼头，船底标着“青蚨舟甲、乙、丙”。
“大人，城北百姓今早传唱新童谣。”衙役呈上抄录的纸片，“‘河神要娶亲，盐米两不存，若问真凶谁，且看双鲤分。’”狄公望着“双鲤分”三字，忽然想起李茂才与林万贯衣物上的鲤鱼纹——双鲤相交为“吕”，而魏州吕氏，正是掌管渡口的百年船帮。
更漏敲过三声，狄公带着李元芳闯入城南吕家老宅。门房欲阻拦，却见李元芳手中拎着从王庆之暗格搜出的狼头令牌，刻着“吕”字缩写。后宅传来瓷器碎裂声，狄公冲进厢房，见一名老妪正将账本投入炭盆，火中赫然露出“青蚨舟丙号”的船漆碎片。
“吕夫人，你丈夫当年是天枢军的漕运官吧？”狄公按住老妪颤抖的手，腕间银镯刻着与王庆之相同的狼头，“三年前军粮贪腐案，你们吕氏帮着转移粮草，如今又借河神祭典，用童男童女木俑藏火油，想烧了魏州粮仓！”
老妪突然惨笑：“狄大人可知，当年天枢军押运的十万石军粮，全是掺了河砂的粝米？我男人被李楷固逼死时，怀里还揣着半块虎符——”她指向墙上画像，正是三年前被斩的前将军李楷固，“林万贯、张百万不过是出面接货的商人，真正通突厥的，是那些坐在衙门上喝人血的官！”
话音未落，院外传来马蹄声。狄公掀开炭盆，捡起半张未燃尽的纸，上面画着祭典祭坛的榫卯结构，中央标注“子时三刻，火油注入”。李元芳突然按住狄公肩膀，望向窗外：三道黑影翻墙而入，腰间玉佩正是商会标记，却在衣襟下露出突厥狼尾纹。
“元芳，你护送吕夫人回牢，我去查祭坛。”狄公揣起残纸，跃上屋顶，见黑影正往祭坛方向狂奔，手中捧着的陶罐散发着火油味。他忽然想起木俑底座的鱼形凹槽，与吕家银镯、李茂才玉佩上的鱼纹相同——原来所谓“河清海晏”的祝祷，竟是开启火油机关的钥匙。
子时初刻，狄公潜入祭坛地宫。石墙上刻着河神冯夷的浮雕，腰间佩剑却不是常见的水纹，而是突厥弯刀的形制。祭坛中央的青铜鼎内，果然注满火油，八根引火绳通向八方支柱，每根绳头都缠着水草——与死者箭簇上的装饰一致。
“狄大人好兴致，夜探河神寝宫？”黑暗中响起赵元吉的声音，商会副会长从阴影里走出，手中握着完整的天枢军虎符，“您以为抓了王庆之、审了吕夫人，就能破局？明日祭典，当百姓看着童男童女被推入黄河，火油鼎轰然炸开时，北门的守军会以为河神震怒，不战自溃——”
他突然抛出虎符，狄公本能接住，却发现虎符内侧刻着极小的“北”字。赵元吉大笑：“那虎符是假的！真调令在祭典祝文里，每念一句‘河伯显灵’，便是给突厥狼卫发信号——”话未说完，胸口突然绽开血花，李元芳的佩刀从背后贯穿他的心脏。
“大人，吕夫人招了，”李元芳擦去刀上血迹，“吕氏船帮当年帮李楷固转移军粮，换成突厥战马，林、张二人负责销赃，王庆之批文牒，赵元吉管商会，而李茂才……”他递上从吕家搜出的密信，“是李楷固的亲弟弟，化名潜入魏州，本想收集证据为兄报仇，却被赵元吉逼得服毒。”
狄公望着赵元吉手中掉落的祝文，发现每句结尾的“之”字都多了一点，连起来竟是“北门戌初”。他忽然想起童谣里的“双鲤分”，原来指的是李茂才与李楷固这对孪生兄弟，一个从商，一个从军，最终都成了贪腐案的牺牲品。
“去通知守军，明日祭典前，在北门设三重伏兵，”狄公将假虎符扔进火油鼎，“把真虎符……”他摸出从吕夫人处得来的半块真符，“交给城外的幽州援军——突厥狼卫想借河神之名骗开城门，那就让他们看看，魏州的河神，从来只护百姓。”
离开地宫时，狄公踢到块凸起的青砖，石缝里卡着片鱼鳞状玉片，与李茂才的玉佩吻合。他忽然明白，李茂才临终前的“十”字，不是指木俑数量，而是“十月”的隐语——当年军粮贪腐案，就发生在十月朔日，而赵元吉等人，想在三年后的同一天，用同样的河神传说，让魏州城毁于一旦。
五更天，狄公站在祭坛上，望着东方渐亮的天际。黄河水在晨雾中奔腾，远处传来百姓晨起的喧闹，却不知几个时辰后，这里将成为正邪相搏的战场。他摸了摸袖中李茂才的遗书，背面的鱼形划痕在晨光中清晰可见，宛如一条即将跃出水面的鲤鱼，要将藏在河底的秘密，全都翻涌到天光之下。
祭坛角落，赵元吉的尸体渐渐冷却，他手中紧攥的祝文残页被风吹起，“河伯显灵”四字落在青铜鼎上，与火油倒映的晨光交相辉映，恰似河神眼中闪烁的冷光，注视着这场即将揭开的、以神之名行恶的人间丑剧。
第六章 河伯迷影
黄河渡口的秋风卷着细沙打在芦苇丛中，狄公的官靴踩过岸边软烂的泥地，老船工王老汉正蹲在青蚨舟旁修补船板，手中的桐油散出刺鼻气味。这是他第三日来此，前两次都被老汉以“耳聋听不清”搪塞，今日特意选了晌午人少时分，命李元芳远远守着，自己独坐船头擦拭腰间玉佩。
“老人家可曾见过这船?”狄公指尖轻叩船舷，漆面剥落处露出暗刻的水波纹路，正是林万贯盐号的标记。王老汉浑浊的眼睛突然绷紧，手中木槌“当啷”落地：“青蚨舟...去年洪灾时总在月黑风高现形，船尾立着穿白袍的人，披头散发像河伯娶妻...”他忽然压低声音，“七月十五那夜，李记绸庄的小娘子说要去河边祭水，后来就见这船飘在漩涡里，舱板上全是血手印。”
狄公蹲下身，借整理袖口之机将银锭塞进老汉掌心：“那船底可曾有特别记号?”老人浑身一颤，目光扫过船底后舱，欲言又止。狄公掀开舱板，腐木气息混着水草腥味扑面而来，舱底暗格边缘的蜡油痕迹尚未完全干涸——三日前他命人查封林万贯的船队，唯有这艘青蚨舟报称“维修未归”。
暗格里的狼头徽记在日光下泛着冷光，狄公的手指骤然收紧。突厥狼首图腾，与王庆之密函上的火漆印一模一样。更蹊跷的是，徽记边缘刻着细小的“天枢”二字，正是三年前裁撤的天枢军标记。他记得州府档册里记载，天枢军溃败时，半数调令虎符下落不明。
“大人！”李元芳的马蹄声惊起芦苇丛中的夜鹭，只见他衣襟带风，怀中抱着个裹着油布的物件，“城外废窑发现这个，窑壁有新烧的炭痕，地上散落着童男童女衣饰残片。”
油布掀开的瞬间，狄公瞳孔微缩。河神面具的眼窝处嵌着两枚琉璃珠，在阳光下折射出诡异的幽蓝，正是林万贯棺中那具随葬品的右眼——当日入殓时他分明记得，面具双眼皆为白玉所制。李元芳指尖抚过面具额间纹路：“卑职比对过，与城南浮尸现场遗留的泥印吻合，边缘缺角处...”他忽然停顿，从袖中取出半片染着朱砂的碎纸，“这是在窑顶瓦缝里找到的，像是祭文残页。”
狄公接过纸片，突厥文歪扭的笔画间，赫然夹着几个汉字：“九月初九，童男童女，火祭河伯...”墨迹新鲜，应是三日内所写。他望向渡口方向，今日恰逢望日，浑浊的河水在暮色中泛着铁青色，远处祭典用的三丈高“河伯像”已立在沙滩上，竹架糊着的彩纸在风中哗哗作响，像极了张牙舞爪的水鬼。
“大人，老船工不见了！”守卫的喝声惊破寂静。狄公转身时，只见王老汉的旱烟袋还搁在船板上，余烬未灭，岸边泥地上留着半枚带钉痕的鞋印——与林万贯尸体指甲里的泥沙中，那枚模糊的鞋印纹路相同。
“去查州府三年前的洪灾记录。”狄公忽然开口，指尖摩挲着面具上的狼头纹，“重点查青蚨舟往来次数，还有...失踪的童男童女数目。”李元芳领命而去，他却盯着面具嘴角的朱砂符文出神——这不是中原祭祀的纹样，倒像是突厥巫祝的咒印。
暮色漫过河滩时，狄公在青蚨舟的舵柄上发现了新刻的记号：三道波浪线间嵌着个“万”字。那是林万贯盐号的暗记，却以突厥文的笔法刻就。更令他心惊的是，当指尖触过舵柄底部，粗糙的木纹下竟有凹凸的刻痕——分明是调兵虎符的背面纹路。
“河伯非神，面具后皆是凡人。”狄公望着水面上自己被波浪揉碎的倒影，忽然想起李茂才账本里夹着的突厥文残页。那页纸上的“青蚨”二字，在突厥语中正是“漩涡”之意。或许从一开始，所谓的河神索命，就是借了黄河的浊浪，掩住了人心里的贪墨与背叛。
渡口传来更夫敲梆的声音，戌时三刻。狄公忽然按住腰间佩刀——船尾的芦苇丛中，传来极轻的水草拨动声，像是有人屏住呼吸藏在暗处。他反手将面具掷向声源，一声闷哼过后，寂静如初，唯有夜风卷着祭典彩纸的碎片，纷纷扬扬落在青蚨舟的甲板上，像极了去年洪灾时，那些再也没能回家的冤魂。
第七章 河神庙暗窟
狄公的佩刀尚未出鞘，李元芳的身影已如夜隼般掠过芦苇丛。簌簌响动间，一道青影翻上堤岸，足尖点地便要往河神庙方向逃窜。李元芳甩出腰间牛皮绳，绳尾铜铃在夜空中划出半弧银光，“叮”地缠住那人脚踝——却是个十五六岁的瘦高少年，青布衫上绣着半朵褪色的莲花，正是城南绣娘巷的标记。
“饶命！小人只是拾荒的！”少年膝盖砸在碎石路上，抖如筛糠。狄公借月光细看，其颈间挂着串鱼骨项链，尾端嵌着指甲盖大小的青铜狼首，与青蚨舟暗格中的徽记分毫不差。“昨夜子时，你可曾见过这面具？”狄公将河神面具掷在他面前，少年瞳孔骤缩，喉结滚动着说不出话。
河神庙的檐角铜铃在风中作响，狄公拎着灯笼踏入庙门，蛛网在光束里泛着幽光。香案上的河伯像缺了半只手臂，供盘里的馒头霉得发绿，却有新烧的香灰堆成小丘——分明有人近日在此祭拜。李元芳踢开供桌下的乱草，露出半块活动的青砖，挪开后竟是条直通地底的石阶，腐水气味混着檀香扑面而来。
石阶尽头是三间石室，墙壁凿满尺许高的壁龛，每个龛中都供着泥塑童男童女，颈间系着朱砂写的生辰八字。狄公点亮火折，忽见最后一龛的泥像胸前嵌着片碎玉，正是李记绸庄小娘子的贴身玉佩。少年突然挣脱束缚，扑向石壁暗格：“他们说把孩子献给河伯，就能保全家平安……”话未说完，暗格里“哗啦”落下半卷羊皮，绘着黄河河道图，多处渡口标着狼首记号，其中“风陵渡”三字旁，用朱砂圈着“天枢”二字。
“天枢军的屯田点。”狄公指尖划过图上狼首，三年前朝廷裁撤天枢军，这支曾驻守河朔的边军，因主帅通敌被就地解散，却不想残部竟在黄河流域扎根。李元芳突然按住他手腕，火折光芒映出石壁上的刻痕——歪扭的突厥文与汉字交杂，赫然记着“九月初九，借河伯之名，运粮二十车，童男童女充作役丁”。
少年突然发狠撞向石壁，狄公眼尖瞥见他袖口翻出的刺青：三横一竖，正是天枢军旧部的联络暗号。“说！是谁让你在青蚨舟舵柄刻记号？”狄公扣住他脉门，少年疼得冷汗直冒：“是、是盐运司的刘大人……他说河伯要收祭品，让我们在船上做标记引开官差……”话未说完，石室顶端忽有泥沙簌簌落下，东北角传来石磨转动的声响。
李元芳举刀劈开石门，眼前竟是条潮湿的地道，墙缝里嵌着半截烧焦的纸页，正是祭文残页的下半段：“以血祭舟，开漩涡之道，狼首过处，万斛盐铁西行……”地道尽头豁然开朗，借着月光可见五艘青蚨舟并排泊在隐蔽港湾，船舷水线下新刷的桐油泛着光泽，舱板缝隙间塞着成捆的突厥文书——竟是用朝廷盐引裹着的私货清单。
“大人，看船尾！”李元芳的刀指向青蚨舟尾部，七道刻痕深可见木，正是突厥狼旗的数目。狄公忽然想起州府档册里的记载：去岁洪灾，官方报损盐船十二艘，可眼前港湾里竟泊着十七艘——多出来的五艘，正是私刻官船、偷运禁物的铁证。
更令人心惊的是，船舷阴影里蜷着几具尸体，颈间都戴着鱼骨项链，与少年所佩相同。狄公翻开其中一具衣襟，心口处烙着狼首印记，正是天枢军残部的图腾。“他们被灭口了。”李元芳检查尸体颈后，青紫色指痕显示为高手所为。少年突然盯着尸体瞳孔剧缩，喉间发出咯咯声响，嘴角溢出黑血——竟被人暗中下了毒。
地道深处传来石磨停转的声音，狄公吹灭火折，贴着石壁往回退。刚转过弯道，便见前方火把通明，十余个黑衣人持弯刀逼近，为首者腰间玉牌在火光下泛着冷光——正是盐运司提举刘昌年的贴身信物。“狄大人好兴致，深夜逛河神庙？”刘昌年的笑声混着潮气，“三年前您在幽州破了狼卫案，可曾想过，天枢军残部早就在黄河水底下，替突厥可汗铺好了运粮的路？”
狄公的目光落在对方靴底的泥印上：带钉痕的纹路，与林万贯尸体指甲里的泥沙完全吻合。“所以洪灾时沉没的不是盐船，是载着突厥战马的货船？青蚨舟暗格的狼首徽记，不过是给朝廷的‘失事证据’，实则你们凿沉官船，用童男童女的哭声掩盖战马嘶鸣——”他忽然瞥见刘昌年袖口翻出的朱砂符文，正是河神面具嘴角的咒印，“祭典当日，你们要借‘河伯显灵’，让新造的战船顺流而下，对吧？”
黑衣人突然齐声低喝，弯刀在火把下泛着寒芒。李元芳横刀护主，却听头顶传来瓦片碎裂声——二十名羽林卫从天而降，弩箭齐发钉住黑衣人手腕。州刺史张柬之的身影从屋顶跃下，手中举着盖了玉玺的调令：“天枢军余孽勾结突厥，私造战船二十艘，朝廷早已布网三年……”话未说完，港湾深处传来木料断裂声，一艘青蚨舟突然起火，火光照见舱内堆着的不是盐袋，而是用油布裹着的明光铠。
狄公转身望向河神庙方向，祭典用的河伯像不知何时已被推至岸边，竹架上的彩纸在火光中猎猎作响，竟拼成了突厥狼旗的形状。少年临死前紧攥的泥像突然“啪”地裂开，掉出半枚虎符，与他在舵柄摸到的纹路严丝合缝——原来所谓河伯的祭品，从来都是人心的欲念，借黄河的浊浪，掩住了通敌的兵甲与白骨。
“去查刘昌年的账册。”狄公望着燃烧的船队，忽然注意到火焰中升起的烟柱，在夜空中勾出个“万”字——正是林万贯盐号的暗记。原来早在三年前，盐商的船队与边军的残部，就已在河伯的面具下结盟，用童男童女的性命作舟，在黄河的漩涡里，划出了一条通向突厥的秘道。
四更天的梆子声传来时，地道里搜出的二十道调兵符正在狄公掌心发烫。李元芳捡起半片烧焦的祭文，只见末尾用朱砂画着个漩涡，中心嵌着个“蚨”字——青蚨还钱，本是商道吉兆，此刻却像极了黄河里吞噬人命的漩涡，永远填不满的，是人心深处的贪嗔与欲念。
第八章 祭典惊变
九月初九的黄河渡口笼罩在铅灰色云层下，三丈高的河伯像已被移至祭台中央，纸糊的衣袂在风中猎猎作响，眼底嵌着的琉璃珠泛着冷光，恰似三年前洪灾时浮在水面的亡者眼瞳。狄公换上青衫混在香客中，袖中调兵符的棱角硌得掌心发疼——昨夜从地道搜出的二十道虎符，竟能拼凑出完整的天枢军调令，而符文尾端的“万”字暗记，直指已故盐商林万贯。
“大人，祭典时辰到了。”李元芳混作抬轿夫，袖口暗藏的弩箭正对准祭台西侧的芦苇丛——那里泊着七艘新漆的青蚨舟，船舷水线下的狼首纹用朱砂掩盖，远远望去像极了河伯像衣摆的流苏。狄公望着主祭官走上祭台，道袍下露出的半截羊皮护腕，正是突厥狼卫的图腾。
法螺声响起时，八名童男童女被推入“河伯”怀中的竹篮，篮底暗格突然打开，孩子们的惊叫被河水吞噬。狄公眼角一跳——这机关与青蚨舟的暗格如出一辙，三年来失踪的三十七名孩童，怕是都成了运送禁物的“祭品”。他忽然瞥见主祭官腰间玉佩：半块残缺的鱼符，正是天枢军残部的信物。
“恭请河伯纳贡！”主祭官振臂高呼，祭台下方的青蚨舟同时扯开船篷，露出用油布裹着的长形物件——不是盐袋，而是裹着狼旗的陌刀。狄公掌心的虎符突然发烫，想起州刺史张柬之昨夜的密报：突厥二十万大军已至河套，只等黄河秋汛冲毁南岸防线。
“开闸！”刘昌年的喝令从观景台传来，狄公这才惊觉祭台下方的引水槽已注满火油。原来所谓河伯祭典，竟是要借“神火”引燃黄河堤坝——青蚨舟上的陌刀是幌子，真正的杀招是炸开堤坝，让洪水冲垮守军。他转身欲阻止，却见张柬之的亲卫突然拔刀，刀刃上的狼首纹在火光中狰狞可怖。
“狄大人果然机敏。”刘昌年从幕帐中走出，手中把玩着林万贯的翡翠扳指，“三年前洪灾，天枢军残部凿沉官船，用童男童女的哭声掩盖战马嘶鸣，你以为那些尸体是河伯收走的？不，是被我们制成了人彘，扔进漩涡喂鱼——这样盐商的船队才能顺利运送突厥的铁矿。”
狄公的目光扫过祭台角落，那里堆着的“祭品”箱笼正在蠕动——不是金银，而是穿着官服的羽林卫尸体。原来张柬之早已倒戈，所谓的玉玺调令不过是伪造。他忽然摸到袖中半块虎符，正是少年临死前攥着的那块，与刘昌年腰间的另半块严丝合缝。
“你以为拿到虎符就能调兵？”刘昌年大笑，“天枢军的狼首印，早刻在了黄河两岸每块界石里！”他抬手打了个手势，祭台四周突然冒出百余名黑衣人，刀刃上的磷火映得河面泛着鬼火般的蓝。李元芳的弩箭率先射穿主祭官咽喉，狄公趁机将虎符掷向引水槽——调令符文与火油接触的瞬间，腾起耀眼的紫色火焰，正是天枢军特有的警示信号。
“不好！是烽火符！”黑衣人阵脚大乱。狄公这才明白，虎符不仅是调令，更是点燃埋在堤坝下炸药的钥匙。他冲向祭台中央的河伯像，纸糊的巨像在风中摇晃，露出内部捆着的成桶火油——只要引爆这里，整个渡口将随堤坝崩塌。
“元芳！射断绳缆！”狄公大喊。李元芳的弩箭精准切断吊着河伯像的竹索，巨像轰然倒塌，压向引水槽的火头。刘昌年见状欲拔刀，却被狄公反手扣住脉门，翡翠扳指“当啷”落地，露出内侧刻着的突厥文“漩涡之主”。
“林万贯根本没死。”狄公盯着他突然惨白的脸，“你才是‘漩涡之主’，用青蚨舟做暗号，借河伯之名走私兵器，三年前洪灾不是天灾，是你们炸了上游堤坝，只为掩盖运送战马的船队——”他忽然听见堤坝方向传来闷响，远处的河水正泛着异常的白沫。
“秋汛提前了！”守堤士兵的惊叫传来。狄公望向河面，只见青蚨舟上的黑衣人正砍断锚链，顺流而下的船底竟装着破冰犁——他们要借秋汛冲开南岸浅滩，为突厥战船开路。千钧一发之际，上游突然传来震天的牛角号，二十艘挂着大唐水师旗号的楼船破水而来，船头立着的正是本该在长安的左威卫大将军。
“刘昌年，你私通突厥、炸堤淹民的罪状，本将早已掌握。”大将军的横刀指向对方咽喉，“三年前天枢军溃败，是你用童男童女的性命换船资，让残部扮成盐商，在黄河底下挖了十八条秘道——那些刻着狼首的界石，其实是炸药的引信！”
祭台上火光渐熄，狄公捡起被河水冲上岸的河神面具，琉璃眼珠在晨光中碎成齑粉，露出眼窝处刻着的细小文字：“天枢三年，万贯入胡”。原来林万贯早就是突厥的内应，所谓的盐号，不过是转运兵器的幌子，而“青蚨还钱”的商道吉兆，最终成了吞噬百姓的漩涡。
当第一缕阳光刺破云层时，堤坝下挖出的兵器坑正在渗水，坑底整齐码放着刻有狼首的陌刀，刀柄缠着褪色的红绸——正是三年前失踪孩童的衣角。李元芳蹲下身，从泥里捡起半片烧焦的账册，上面用朱砂记着：“童男五十，童女三十，换战马百匹，铁矿千担”。
“河伯不是神，是吃人的恶鬼。”狄公望着被河水冲散的祭典彩纸，那些曾被当作“神迹”的纸花，此刻不过是贴在阴谋上的糖衣。他忽然想起王老汉说的“河伯娶妻”，原来每一年的祭品，都是给突厥可汗的投名状，而黄河的浊浪，从来都在冲刷着人心底的贪婪与背叛。
戌初刻，最后一艘青蚨舟被水师拖回渡口，船尾的七道刻痕在月光下清晰可见——那是突厥狼旗的数目，也是三十七名孩童的忌日。狄公摸着舵柄上的“万”字暗记，终于明白林万贯为何取“青蚨”为船名：青蚨血涂钱，可令钱去复返，而他们想要的，是让突厥的铁蹄踏破大唐的关河，让金银财货永远“复返”到自己的口袋。
黄河水在月光下奔涌向前，带走了河神面具的残片，却带不走河底沉埋的白骨。狄公望着远处渐渐熄灭的火光，忽然听见芦苇丛中传来微弱的哭声——是个戴着鱼骨项链的小女孩，颈间的狼首吊坠还沾着新血。他脱下官服裹住孩子，掌心触到她后背的刺青：三横一竖，正是天枢军的旧记号。
“别怕，河伯收走的，终究会被人拿回来。”狄公轻声说，声音混着河水的呜咽。远处传来更夫敲梆的声音，子时已至，这一晚的黄河渡口，没有河伯显灵，只有人心的鬼蜮在火光中现形，而属于他们的审判，才刚刚随着秋汛的潮水，向岸边涌来。
第九章 虎符迷踪
寅时三刻，州府衙门的烛光映着狄公案头的二十道虎符，铜锈在牛油灯下泛着暗红，恍若凝固的血。每道虎符尾部都刻着极小的“蚨”字，与青蚨舟舵柄暗记严丝合缝，唯有最末那道尾端多了半道波浪纹——正是从刘昌年腰间搜出的半块。李元芳持放大镜细辨符文：“大人，这虎符上的调令日期，都在洪灾前后，与青蚨舟出港记录吻合。”
后衙传来狱卒惊叫，狄公刚按住剑柄，便见刑房方向腾起紫烟——突厥狼卫的警示信号。他冲入院落时，值夜班头正倒在血泊中，咽喉插着半截鱼骨镖，与小女孩颈间的项链同款。地牢深处传来铁链断裂声，当他们踹开牢门，只见刘昌年倚在墙角，胸口插着染血的狼首短刀，瞳孔圆睁望向头顶砖缝。
“他服了噬心散。”仵作撬开死者牙关，舌底纹着突厥文“漩涡永存”。狄公的目光落在砖缝里的纸团，展开后是半首歪诗：“九河归海处，三横藏玉枢”——前句暗指黄河渡口，后句“三横一竖”正是天枢军的刺青符号。李元芳忽然想起小女孩后背的刺青，与刘昌年尸身肩井穴的烙印一模一样。
卯时，狄公抱着裹在锦被里的小女孩踏入书房，烛火映出她攥紧的拳头——里面是从刘昌年尸身扯下的玉佩，半片鱼符上刻着“天枢左营”。孩子睫毛颤动，梦呓般念着“阿爹的船，有狼头”，狄公的手指骤然收紧——这正是三年前失踪的李记绸庄小娘子的胞妹，本该溺亡在洪灾中的五岁女童。
“大人，张柬之的印信有诈！”侍卫突然闯入，呈上从其官邸搜出的密信，火漆印正是青蚨舟暗格的狼首徽记。信中用突厥文写着：“九月初十，借河伯祭典引开唐军，狼旗过处，水闸自开”。狄公望向窗外渐亮的天色，今日正是初十，而黄河上游的水位监测报称：秋汛洪峰已过，水位却反常上涨。
“去查州府地图。”狄公掀开小女孩攥着的鱼符，内侧竟刻着微缩的黄河河道，风陵渡处标着“天枢玉枢”四字。李元芳展开从河神庙暗窟搜出的羊皮图，赫然发现“玉枢”二字对应着山体轮廓——那是被世人遗忘的天枢军旧营，如今已被改建成窑洞式盐仓。
辰时，二十骑踏碎晨雾，狄公在盐仓后壁发现旋转机关。石门开启瞬间，腐臭扑面而来：十二具童尸倚墙而坐，颈间鱼骨项链串着半片虎符，胸前朱砂写着“河伯使者”。李元芳的刀突然顿在半空——其中一具男尸手腕内侧，刺着与刘昌年相同的狼首图腾，而他本该是三年前洪灾的“幸存者”。
“他们是天枢军的暗桩。”狄公抚过童尸掌心的老茧，“扮作灾民潜入州县，用‘河伯显灵’恐吓百姓，实则为私运兵器打掩护。”墙角陶罐里堆着褪色的红绸，正是祭典上“河伯新娘”的盖头，每片绸角都绣着极小的狼首——原来所谓祭品，早被调换成了细作。
最深处的石台上，供着尊半人高的青铜狼首，狼眼处嵌着完整的河神面具琉璃珠。狄公取下珠子，发现内侧刻着密密麻麻的突厥文，译出后竟是调兵密码：“三横为水，一竖为枢，虎符相聚，漩涡开道”。李元芳忽然想起青蚨舟舵柄的刻痕，正是这组密码的具象化。
“大人，盐仓下有水声！”侍卫的呼喊惊破寂静。狄公掀开地砖，露出直通黄河的暗渠，渠壁每隔十步嵌着狼首灯台，灯油竟是火油——与祭典引水槽里的成分相同。渠底漂着半片木板，上面用朱砂画着箭头，指向“玉枢”二字所在的山体——那里藏着能炸塌堤坝的火药库。
巳时三刻，当狄公率人炸开山体岩层，二十七个封着狼首印的木箱赫然在目，箱盖缝隙渗出暗红粉末——正是突厥秘制的“血焰粉”，遇水即爆。箱底垫着账册，记载着三年来的“祭品”数目：童男五十八，童女四十三，除了三十七人沉河，其余皆被训练成狼卫细作，刺青正是天枢军的“三横一竖”。
“阿姐……”小女孩突然指着账册某页哭喊，狄公瞥见泛黄的纸角画着莲花，正是城南绣娘巷的标记。原来李记绸庄的小娘子并未溺亡，而是被烙上狼首印，成了传递情报的“河伯使者”，直到上个月被灭口，尸体漂在城南渡口——所谓河神显灵，不过是细作被杀后，故意制造的恐怖迷局。
未时，朝廷八百里加急文书送达，拆开却见空白宣纸中央盖着半截狼首印。狄公忽然想起刘昌年临死前的目光，望向砖缝的方向——那里嵌着半枚虎符，与他掌心的另半块拼合时，竟显出“天枢右将军”的官职。而这个职位，三年前本该随主帅伏诛，却不想有人瞒天过海，让残部在黄河流域蛰伏成了毒瘤。
“元芳，去查三年前洪灾时，所有报损盐商的族谱。”狄公摸着虎符上的凹痕，忽然发现每道虎符的“蚨”字笔画数不同，合起来正是“九月初十丑时水闸开”。他望向窗外的黄河，水面上漂着祭典残留的纸花，在浊浪中翻卷成狼首的形状——原来早在三年前，他们就定下了借秋汛之名、行炸堤之实的毒计。
酉初，侍卫来报：从张柬之官邸搜出的密信中，夹着半片药方，字迹与林万贯账本上的批注一模一样。狄公终于明白，所谓“林万贯暴毙”不过是金蝉脱壳，真正的“漩涡之主”，正是顶着盐商身份的天枢军右将军，而青蚨舟的“万”字暗记，从来不是盐号标记，而是“万夫莫开”的狼子野心。
戌时，小女孩在狄公官服中沉沉睡去，颈间的鱼骨项链滑落在案头，与虎符上的狼首徽记相映成趣。狄公望着窗外渐浓的夜色，忽然听见更夫敲梆的声音混着河水咆哮——黄河的秋汛即将退去，可天枢军埋下的“漩涡”，才刚刚在大唐的河山里，掀起第一波暗涌。
他提起狼毫，在奏报末尾添上：“河伯泣血，非水之哀，乃人心之腐也。虎符所指，不止突厥之狼，更有朝堂之蠹，需顺藤而查，方得清明。”墨汁滴落案头，晕开的痕迹竟与青蚨舟底的漩涡纹别无二致，仿佛在提醒着，这场借河神之名的阴谋，不过是冰山一角，而真正的深渊，还藏在更浑浊的人心深处。
第十章 漩涡终章
九月初十的子夜，黄河水在月光下泛着铁青色，狄公的官靴踏过水闸石阶，指尖抚过潮湿的石壁——那里每隔三步便刻着半朵莲花，与小女孩颈间的鱼骨项链暗纹相合。李元芳握着改良后的弩箭，箭头淬着突厥狼毒：“大人，水闸下方的引信已探到三条，皆连着火药库。”
更鼓敲过丑时一刻，石闸突然传来“咯吱”轻响。狄公贴着石壁望去，只见五道黑影正往闸口移动，腰间玉佩在月光下泛着冷光——正是张柬之亲卫的腰牌。他忽然想起从其官邸搜出的药方，那味“血竭”正是启动“血焰粉”的关键，而此刻闸口下方的暗渠里，正漂着浸过血竭的棉线。
“动手！”狄公甩出狼首令牌，二十名羽林卫从芦苇丛中跃出，弩箭齐射黑影脚踝。为首者滚地避过，抬头时面具滑落——竟是本该在牢里的盐运司主簿，颈间刺着完整的天枢军狼首图腾。“狄怀英，你以为拆了火药库就能阻止秋汛？”他狂笑间拍掌，闸口石缝突然喷出紫烟，正是启动引信的信号。
李元芳的刀光比紫烟更快，一刀劈断棉线，火星溅在渠水时发出“滋滋”轻响。狄公趁机冲向水闸中央，只见铜制闸阀上刻着细密的漩涡纹，与青蚨舟舵柄如出一辙。当他将虎符嵌入凹槽，闸阀突然发出轰鸣，露出内层的狼首机关——原来真正的引信，藏在闸阀核心的“蚨”字暗格里。
“大人，地道！”侍卫的呼喊惊破寂静。水闸下方的泥沙突然翻涌，七名黑衣人破土而出，弯刀上的磷火映出胸前狼首刺青——正是账册里记载的“河伯使者”细作。狄公认出其中一人腕间的莲花银镯，正是李记绸庄小娘子的遗物，心下暗叹：这些被拐卖的孩童，终究成了阴谋的棋子。
混战中，闸阀突然剧烈震动，狄公瞥见石墙上的水痕——水位比预计高出两尺，秋汛的余威正被人为催动。他猛地想起虎符密码“三横为水，一竖为枢”，原来闸阀的三个横档对应三条引信，而中央竖轴正是火药库的总开关。“元芳，射竖轴第三道刻痕！”他大喊着将小女孩护在身后。
弩箭精准命中刻痕，“咔嗒”声中竖轴崩裂，三条引信同时熄灭。黑衣人见势不妙欲退，却被赶来的水师堵住地道出口。狄公掀开闸阀暗格，里面躺着半卷羊皮，赫然是林万贯的笔迹：“九月初十，借河伯之怒，冲垮南岸三镇，突厥铁骑可踏水而过。”落款处盖着狼首印，却在“万贯”二字上，多了个“将军”的突厥文后缀。
寅时三刻，州府地牢传来铁链拖地声。狄公提着灯笼踏入最深处，只见戴着河神面具的人倚在墙角，指尖把玩着半枚虎符——正是从李记绸庄小娘子尸身找到的那半块。“林万贯，不，天枢军右将军慕容复。”狄公摘下对方面具，露出三道刀疤的左脸，正是三年前幽州之战的漏网之鱼，“你诈死埋名，借盐商身份重建狼卫，用童男童女的性命铺就通敌之路，可曾想过黄河底的冤魂？”
慕容复的笑声混着潮气：“大唐的河防固若金汤，唯有借黄河之水为兵。那些孩童的血，不过是给突厥可汗的投名状——”他忽然盯着狄公腰间玉佩，“当年在幽州，你斩了我半只狼旗，今日可敢看看这地道里的东西？”
地牢暗门开启，寒气扑面而来。狄公的灯笼照亮石壁：三十七具童尸呈环形排列，颈间鱼骨项链串成狼旗形状，中央石台上供着完整的河神面具，眼窝处嵌着十二颗琉璃珠——正是十二道虎符的核心。李元芳的刀“当啷”落地：这些被献祭的孩子，竟成了启动调兵系统的“人柱”。
“看到了吗？这就是‘漩涡之主’的秘密。”慕容复擦着嘴角血迹，“每道虎符都要用童男童女的血祭温养，三年来我炸了七处堤坝，淹死的百姓够填黄河的漩涡——”话未说完，狄公的佩刀已抵住他咽喉，刀刃上倒映着对方疯狂的眼瞳。
卯时，晨光初绽。狄公站在水闸上望着退去的河水，石闸底部新刻的“蚨”字暗纹在阳光下泛着冷光。小女孩牵着他的衣角，指着远处漂来的青蚨舟碎片：“阿姐说，船上的叔叔总唱突厥的歌，唱完就给我们糖吃……”声音渐低，像被河水吞没的呜咽。
地牢深处，慕容复的密信被火漆封入匣中，送往长安。信末写着：“天枢军残部尚有三万人屯于河套，狼首印刻在黄河两岸七十二座界石里，待春水化冰时——”狄公忽然捏紧信笺，想起虎符上未破解的半道波浪纹，原来那不是装饰，而是指向河套平原的暗码。
巳时，朝廷钦差的船队抵达渡口。狄公看着船头飘扬的龙旗，忽然注意到护旗手腕间的刺青——三横一竖，被袖管遮住大半。他不动声色地按住剑柄，掌心的虎符突然发烫，仿佛在警示：这场借河神之名的阴谋，不过是冰山一角，真正的漩涡，还在更深的朝堂之渊，翻涌着吞噬人心的浊浪。
黄河水在脚下奔涌，带走了河神庙的残砖碎瓦，却带不走石闸上的新刻：“河患可治，心患难平”。狄公望着远处归航的水师，忽然听见小女孩指着水面惊呼：“大人，莲花！”但见数朵白莲顺流而下，花瓣上竟染着狼首纹——那是天枢军最后的信号，预示着更大的风暴，正在这片土地的某个角落，悄然汇聚。
他低头看着掌中的虎符，狼首眼睛处的凹痕，恰好能嵌入从青铜狼首像取下的琉璃珠。当两者相触的瞬间，珠内浮现出极小的地图，标记着“玉门关外三十里，狼首藏兵”。狄公的目光望向西方，那里是突厥的方向，也是天枢军残部最后的巢穴。
“备马。”他转身对李元芳说，“我们要顺着这漩涡，找到源头。”声音混着河水的咆哮，惊起一群夜鹭，雪白的翅膀掠过水面，在浊浪中划出一道道涟漪，如同被揭开的真相，虽短暂明晰，却很快被新的暗流淹没。