靖王把那件夜行衣扔在金殿中央时，丝绸撕裂声格外刺耳。
黑色布料摊开在地，露出袖口那道裂口——冷紫嫣在漕帮那夜留下的。血迹已经发黑，像泼洒的墨。
“冷大人。”靖王声音洪亮，响彻大殿，“解释解释？您这女官当得好好的，怎么……还爱扮男人？”
满殿目光齐刷刷投向冷紫嫣。
她站在文官队列第三位，今日穿了身深青女官朝服，腰束玉带，头发一丝不苟梳成高髻。晨光从殿门斜射进来，照在她脸上，平静得像一潭深水。
她没看那件衣服。她看靖王。看了三息。然后她笑了。
笑容很浅，嘴角只勾了勾，但眼睛里一点笑意都没有。
“王爷。”她开口，声音不高，却清晰传到每个角落，“这衣服，您从哪儿得的？”
“自然是赃物！”靖王挺胸，“昨夜漕帮余党落网，从他们老巢搜出来的！上面还有血——冷大人，您不会说没见过吧？”
“见过。”冷紫嫣说，“三日前，臣追查漕粮沉船案，夜探漕帮总舵。这衣服是漕帮帮众的，臣顺手借来穿穿。”
“借？”靖王嗤笑，“朝廷命官，穿贼人衣物？冷大人，您这‘借’字说得可真轻巧。”
冷紫嫣没反驳。
她缓步走出队列，走到那件衣服前。弯腰，捡起。布料入手冰凉，血迹已经干硬，蹭在手心有些粗糙。
她直起身，将衣服举高。让所有人都看清楚。
“王爷说臣爱扮男人。”她顿了顿，“那臣今日就问问——在座各位，谁没扮过？”
满殿愕然。靖王皱眉：“你胡说什么！”
“臣没胡说。”冷紫嫣环视四周，“张大人，您去年微服私访江南，扮作茶商，可对？”
礼部侍郎张恒脸色一变。
“李将军，您三年前潜入北境侦察，扮作牧民，可有此事？”兵部侍郎李崇低下头。
“还有陈御史。”她看向御史台方向，“您上月查盐政，扮作盐贩子，在码头蹲了三天三夜——臣没说错吧？”
陈御史涨红脸，不敢应声。冷紫嫣重新看向靖王。
“查案办案，乔装改扮是常事。怎么到了臣这儿，就成了‘爱扮男人’？”她声音渐冷，“还是说，王爷觉得女子查案，就该坐在衙门里，等着人把证据送上门？”
靖王噎住。他没想到这女人反应这么快，还反将一军。
“那、那不一样！”他强辩，“他们是办案需要，你……”
“臣也是办案需要。”冷紫嫣打断，“漕粮一夜沉江，十万石粮食没了，岸上漂起七具浮尸，尸体上刻着‘女官祸国’。这案子，王爷查过吗？”
靖王脸色微变。
“没查过吧。”冷紫嫣替他说了，“因为王爷忙着弹劾臣，忙着找臣的错处，忙着……阻止臣查下去。”
她忽然抬手，解开发髻。玉簪抽离，青丝如瀑散落。长发披在深青朝服上，黑白分明，刺得人眼疼。
满殿哗然。女子披发上朝，这是大不敬。
但冷紫嫣不在乎。她随手将长发拢到肩后，抬眼看向靖王。
“现在。”她说，“王爷看清楚了吗？臣是女子，穿了三年男装，但骨子里还是女子。可这重要吗？重要到让王爷放着漕粮大案不查，专盯着臣穿了什么衣服？”
靖王后退一步。他感到压力。这女人眼神太利，像刀子，一层层剥开他的伪装。
“冷紫嫣！”他咬牙，“你少转移话题！本王问你——夜探漕帮，可有圣旨？可有文书？擅自行动，该当何罪！”
“没有圣旨。”冷紫嫣坦然，“也没有文书。”
靖王眼睛一亮。“那你就是擅自行事！按律……”
“按律当罚。”冷紫嫣接话，“臣认罚。但在此之前，臣想问王爷一句——”
她上前一步。
“漕帮总舵在城西三十里芦苇荡，地形复杂，易守难攻。三年来，官府围剿七次，次次失败。王爷可知为何？”
靖王皱眉：“本王怎知……”
“因为有人报信。”冷紫嫣一字一句，“每次官兵出动，漕帮都能提前得知，撤得干干净净。这次臣孤身潜入，才抓到他们现形——截获账册三本，信件十七封，上面清楚记着……某位‘大人物’每年收多少孝敬。”
她顿了顿“王爷想看看吗？”
靖王脸色煞白。冷汗顺着鬓角流下来。
他当然知道漕帮背后是谁——是他自己。这些年，漕帮运私盐，走黑货，每年孝敬他十万两白银。这事要是捅出来……
“你、你血口喷人！”他嘶声，“本王清清白白……”
“清白不清白，查了才知道。”冷紫嫣转身，面向御座，“陛下，臣请旨——彻查漕帮贿赂官员一案。凡有牵连者，无论身份，一查到底。”
沈璟竤一直没说话。他坐在龙椅上，手撑着下巴，像在看戏。此刻被点名，才懒洋洋抬眼。
“准了。”
两个字，轻飘飘的。但砸在靖王耳朵里，像惊雷。
“陛下！”他扑通跪倒，“臣冤枉！这是冷紫嫣诬陷！她查案不力，就想拖人下水……”
沈璟竤没理他。他看向冷紫嫣。
“冷卿，你刚才说认罚。擅自行事，按律当罚俸三月，闭门思过七日。”他顿了顿，“但念在你查到重要线索……功过相抵，不赏不罚。可有异议？”
“臣无异议。”冷紫嫣躬身。
“那好。”沈璟竤站起身，走下御阶。
他走到那件夜行衣前，弯腰捡起。抖了抖，灰尘在晨光中飞舞。
“至于这件衣服……”他看向靖王，“王爷，您说这是赃物？”
“是、是……”靖王声音发颤。
“那赃物该交去哪儿？”沈璟竤问。“该、该交刑部……”
“哦。”沈璟竤点头，“那王爷怎么不交刑部，反而拿到朝会上来？是想让朕……亲自审？”
靖王噎住。沈璟竤笑了。他走到靖王面前，蹲下身，平视他。
“王叔，朕小时候，您常教朕——为君者，当明察秋毫，不偏不倚。”他声音很轻，“那您告诉朕，今日这事……您明察了吗？秋毫了吗？”
靖王嘴唇发抖，说不出话。沈璟竤站起身，将衣服扔回给他。
“拿回去，交刑部。该怎么查怎么查，该怎么审怎么审。”他转身走回御阶，“但有一句话，朕说在前头——”
他坐上龙椅，环视众臣。“冷紫嫣是朕亲封的女官，她查的案是朕亲命的案。谁阻挠她办案，就是阻挠朕。谁诬陷她，就是诬陷朕。”
他顿了顿。“阻挠朕、诬陷朕……该当何罪？”满殿死寂。
有人偷偷擦汗，有人低头装死，有人腿软想跪。靖王瘫在地上，像条离水的鱼。
沈璟竤满意地看到这个效果。“散朝。”他起身，看了眼冷紫嫣。
“冷卿，跟朕来。”御书房里，沈璟竤屏退左右。
门关上，他立刻换了副表情——刚才那副威严帝王相没了，取而代之的是满脸疲惫。
他瘫在软榻上，扯开衣领。“累死了。”
冷紫嫣站在书案前，没坐。“刚才……谢谢。”
“谢什么？”沈璟竤闭着眼，“谢朕帮你说话？”
“嗯。”
“不用谢。”沈璟竤摆摆手，“靖王那老东西，朕早想收拾他了。正好借你的手。”
冷紫嫣沉默。她走到窗边，推开窗。外面阳光很好，照得庭院里的海棠花红得刺眼。
“漕帮的账册，你真拿到了？”沈璟竤忽然问。
“拿到了。”
“涉及多少人？”
“十七个。”冷紫嫣转身，“从五品到一品，都有。最大那条鱼……是靖王。”
沈璟竤睁开眼。“证据确凿？”
“确凿。”冷紫嫣从袖中抽出一本册子，递过去，“这是抄录的副本，原件藏在安全地方。”
沈璟竤接过，翻了几页。脸色越来越沉。
“三年，八十万两……”他合上册子，“这帮蛀虫，把大周当自家粮仓了。”
他起身，走到书案前。铺纸，研墨，提笔。“拟旨。”
冷紫嫣站到案边，看他写字。字迹凌厉，力透纸背。
“靖王沈睿，贪赃枉法，结党营私，着革去王爵，削为庶人。家产充公，府邸查封。一应党羽，交刑部严审。”
写完，他盖下玉玺。
“现在就去办。”他将圣旨递给冷紫嫣，“朕给你五百禁军，立刻围了靖王府。记住——一个人都不许放跑，一张纸都不许烧掉。”
冷紫嫣接过圣旨。很沉。
“陛下。”她犹豫，“靖王毕竟是宗室长辈，这么突然……”
“突然？”沈璟竤笑了，“冷紫嫣，你知不知道，靖王手里有一份先帝遗诏？”
冷紫嫣愣住。“遗诏上写，若朕‘失德’，可由靖王监国。”沈璟竤声音很冷，“他等今天，等了三年。等一个机会，把朕拉下马，自己坐上去。”
他走到她面前，捧住她脸。“所以，不能给他机会。要快，要狠，要在他反应过来之前……把他按死。”
冷紫嫣看着他眼睛。那里面有杀意，有疯狂，还有一丝……恐惧。
他在怕。怕失去皇位，怕死，怕一切从头再来。
“我知道了。”她说。她转身要走。“等等。”沈璟竤叫住她。
他从腰间解下一块令牌，塞进她手里。令牌纯金打造，正面刻着“如朕亲临”四个字。
“拿着这个。”他说，“谁敢阻拦，杀无赦。”
冷紫嫣握紧令牌。边缘锋利，硌得手心生疼。
“沈璟竤。”
“嗯？”“要是我失败了呢？”
“那就一起死。”沈璟竤笑了，“黄泉路上，朕给你讲笑话。”
冷紫嫣也笑了。“好。”她推门出去。
阳光刺眼，照得她眯起眼。她深吸一口气，握紧圣旨和令牌，大步走向宫门。
身后，沈璟竤站在窗边，看着她背影消失在宫道尽头。
他低声说：“冷紫嫣，你可千万别让朕失望。”
靖王府在城东，占地百亩。
朱红大门紧闭，门前石狮子威风凛凛。平日里车马不绝，今日却异常安静。
冷紫嫣带着五百禁军，将王府团团围住。
马蹄声惊起树上栖鸟。她下马，走到门前。
守门家丁看见她身后黑压压的军队，腿都软了。
“你、你们……”
冷紫嫣举起令牌。“奉旨查案，开门。”家丁连滚爬进去通报。
片刻，门开了。出来的不是靖王，而是王府总管——个干瘦老头，眼睛很亮。
“冷大人。”总管拱手，“王爷身体不适，今日不见客。您请回吧。”
冷紫嫣没理他。她直接往里走。总管想拦，被她身后禁军按住。
“冷紫嫣！”总管嘶声，“这是靖王府！你擅闯王府，该当何罪！”
冷紫嫣回头。“圣旨在此，你说我该当何罪？”
她展开圣旨，朗声念道：“靖王沈睿，贪赃枉法，结党营私，着革去王爵，削为庶人。家产充公，府邸查封。一应党羽，交刑部严审。”
念完，她看向总管。“听清楚了吗？”总管瘫软在地。
冷紫嫣不再理他，带人直入正厅。厅里，靖王正坐着喝茶。
他换了一身常服，头发梳得整齐，脸上没什么表情。看见冷紫嫣进来，他放下茶杯。
“来了？”
“来了。”
“比本王想的快。”靖王笑了，“沈璟竤那小子，办事越来越利索了。”
冷紫嫣没接话。她挥手，禁军散开，开始搜查。
翻箱倒柜声此起彼伏，瓷器摔碎声，家具倒地声，女眷哭喊声……混成一片。
靖王像没听见。他继续喝茶。
“冷紫嫣，你知道吗？”他忽然说，“先帝临终前，召本王入宫。他说，沈璟竤性子太烈，怕他守不住江山。所以给本王留了道密旨——若他失德，可由本王监国。”
冷紫嫣心跳加快。“密旨在哪儿？”
“烧了。”靖王放下茶杯，“三年前就烧了。因为本王发现……沈璟竤虽然烈，但有本事。这江山，他守得住。”
他抬眼，看向她。“但本王不甘心。凭什么？本王才是先帝最疼爱的弟弟，本王才该坐在那个位置上！”
声音陡然拔高。带着压抑多年的怨恨。
冷紫嫣静静听着。等他说完，她才开口。
“所以你就勾结漕帮，贪墨漕银，想攒够资本，等时机成熟……夺位？”
靖王笑了。
“是又怎样？你以为沈璟竤不知道？他知道，但他动不了本王。因为本王手里，有他母妃的命。”
冷紫嫣瞳孔骤缩。
“他母妃没死。”靖王压低声音，“在本王手里。关在一个谁也找不到的地方。他敢动本王，他母妃就得死。”
他站起身，走到冷紫嫣面前。“所以，冷大人。今天这出戏，演演就算了。真动本王……你问问沈璟竤，他敢吗？”
冷紫嫣看着他眼睛。那里面有得意，有疯狂，还有胜券在握的嚣张。
她忽然笑了。笑得靖王心里发毛。
“王爷。”她说，“您是不是忘了——陛下给我的旨意，是‘查封王府，抓捕一应党羽’。可没说……要留活口。”
靖王脸色骤变。“你、你敢……”
“我为什么不敢？”冷紫嫣抽出佩剑，“陛下说了，谁敢阻拦，杀无赦。您……算不算阻拦？”
剑光一闪。靖王想躲，但晚了。剑尖抵住他咽喉，刺破皮肤，血珠渗出来。
“冷紫嫣！”靖王嘶吼，“你杀了我，他母妃也得死！”
“那就死吧。”冷紫嫣声音很冷，“一个疯了的太妃，和一个活着的靖王——陛下会选哪个，您心里没数吗？”
她手上用力。剑尖又进一分。靖王感到死亡的气息。冰冷，锋利，像这女人的眼神。
他腿软了。“等、等等……”他声音发颤，“本王、本王说……他母妃在、在城西白云观……”
“还有呢？”
“还有……密旨没烧。在、在书房暗格里……”
冷紫嫣收剑。“早说不就完了。”她挥手，两个禁军上前，按住靖王。
“押入诏狱，严加看管。”她说，“要是跑了，你们提头来见。”
“是！”
靖王被拖走时，还在嘶吼：“冷紫嫣！你会后悔的！沈璟竤不会放过你！他……”
声音渐渐远去。冷紫嫣走到书房。
按靖王说的，找到暗格。打开，里面果然有份密旨——明黄绸缎，先帝笔迹，玉玺鲜红。
她展开看了一遍。内容和靖王说的一样：若沈璟竤失德，可由靖王监国。
她将密旨收入怀中。走出书房时，外面搜查已经接近尾声。
禁军统领来报：“大人，搜出黄金二十万两，白银五十万两，珠宝玉器不计其数。还有……兵器甲胄三百套，弓弩一百张。”
冷紫嫣点头。“全部封存，造册入库。”
“是！”她走出王府，翻身上马。
夕阳西下，把王府朱红大门染成血色。她回头看了一眼，策马回宫。
乾清宫里，沈璟竤正在批奏章。听见脚步声，他抬头。“办完了？”
“办完了。”冷紫嫣递上密旨，“这个，陛下看看吧。”
沈璟竤接过，展开。只看了一眼，就扔进火盆。火焰腾起，吞噬绸缎。“还有谁知道？”他问。
“除了我和陛下，没人了。”
“靖王呢？”
“关在诏狱。”冷紫嫣顿了顿，“他说……太妃在他手里。”
沈璟竤手一顿。笔尖在奏章上划出一道墨痕。“在哪？”
“城西白云观。”沈璟竤沉默。
许久，他扔下笔。“朕去接她。”“我陪您。”
“不用。”沈璟竤站起身，“这是朕的家事，朕自己处理。”
他走到门口，又停住。“冷紫嫣。”
“嗯？”
“谢谢。”冷紫嫣没说话。
她看着他走出殿门，背影在暮色中拉得很长。那个总是张牙舞爪的皇帝，此刻看起来……有点孤单。
她跟了出去。沈璟竤回头。“不是说不让你跟？”
“我没听。”冷紫嫣走到他身边，“走吧，天快黑了。”
沈璟竤看了她一眼。最终没反对。两人骑马出宫，直奔城西。
白云观在山上，路不好走。到观前时，天已经全黑。大门紧闭，里面没有灯火。
沈璟竤下马，叩门。三长两短。门开了条缝，露出个小道士的脸。看见沈璟竤，他愣住，随即跪倒。
“陛……”
“起来。”沈璟竤推门进去，“人呢？”
“在、在后院……”沈璟竤大步走向后院。
冷紫嫣跟在他身后，手按在剑柄上。直觉告诉她，这里不对劲。
太静了。
静得能听见自己的心跳。推开后院门，看见一个人。
坐在石凳上，背对着他们。头发花白，衣衫朴素。
沈璟竤停住脚步。他嘴唇动了动，没发出声音。那人缓缓转身。
是个老妇人，面容憔悴，但眼睛很亮。看见沈璟竤，她笑了。
“竤儿，你来了。”沈璟竤扑通跪倒。
“娘……儿子不孝……”老妇人起身，扶他起来。
“说什么傻话。”她抚摸他的脸，“娘很好，就是……有点想你。”
沈璟竤抱住她，肩膀微微颤抖。冷紫嫣站在门口，看着这一幕。
她忽然明白，为什么沈璟竤这么疯，这么不要命——因为他要保护这个人，这个世上唯一真心爱他的人。
许久，沈璟竤松开手。“娘，儿子接您回家。”
“好。”老妇人点头，看向冷紫嫣，“这位是……”
“冷紫嫣。”沈璟竤介绍，“儿子要娶的人。”
老妇人仔细打量冷紫嫣。看了很久，笑了。
“好孩子。”她拉住冷紫嫣的手，“竤儿脾气坏，你多担待……”
“娘！”沈璟竤抗议。
冷紫嫣鼻子发酸。她握紧老妇人的手。“您放心，我会看着他。”
老妇人点头，又咳嗽起来。沈璟竤扶她往外走，冷紫嫣跟在后面。
走出道观时，月亮升起来了。很圆，很亮。照得山路像铺了层银霜。沈璟竤扶着母亲上马车，回头对冷紫嫣说：
“今天……谢谢你。”“谢什么？”
“谢你没让朕一个人来。”沈璟竤笑了，“这路太黑，一个人走……有点怕。”
冷紫嫣看着他。月光下，他脸上没了平时的狂妄，只剩下疲惫和……一点点柔软。
像只收起爪子的野兽。“沈璟竤。”
“嗯？”
“以后……”她顿了顿，“别一个人走夜路。”沈璟竤愣住。然后他大笑。
“好！以后咱们一起走！黑路白路，一起走！”
笑声在山间回荡。惊起宿鸟，扑棱棱飞向夜空。马车缓缓下山。
冷紫嫣骑马跟在后面，看着前面那点灯火。
忽然觉得，这条路……也许没那么难走。至少，不是一个人。