尼比鲁方舟（地下城市）-永生新区 7栋顶层公寓，全景落地窗外，是精心营造的、永无黑夜的人造“天穹”，柔和的光线模拟着晨曦，远处永生核心区那冰冷而璀璨的巨构建筑群如同神话中的泰坦堡垒，散发着恒定的能量辉光。室内，智能管家无声地调节着最适宜的温度和湿度，一切都透着极致的人造完美与……令人窒息的囚禁感。
秦昭伪装的陈修民教授端着一杯合成咖啡，站在窗前，目光却穿透了那虚假的晨曦，落在手中个人终端显示的一条加密信息上。信息来自林墨通过预设的、极其隐蔽的垃圾处理器信号通道传来的火星简报，只有短短一行经过多重编码的确认码——“尘焰燃尽，琉璃入匣”。
第一步终于成功了！秦昭内心一松，之前的担心算是化解了一部分。要知道他瞒着上面执行苏璃的营救计划其实是担了极大的风险的。不仅一切都要凭借自身的手段，组织无法提供任何援助，而且就算林墨能够成功将苏璃教授带回地球，如何从晋国国土安全局，特别是赤霄的手中“虎口夺食”，完好无损的将苏璃教授救出来，也几乎是在挑战一项不可能完成的任务。
楚国高层此时更关心的是苏璃的安全，苏璃教授能够安全且保持中立的呆在火星实验室，本就是楚国彰显自身和平立场的最好证明。但秦昭不这么想，远比做一个吉祥物，苏璃教授还有更大发挥的空间，特别是在解决小行星撞击地球的危机中。秦昭觉得，没有任何一个人能比苏璃更适合来帮助他解决这个危机。这也是秦昭不惜一切代价也要将苏璃从晋国手中安全救出来的原因。
现在林墨已和苏璃成功完成了身份互换的阶段。如果按照林墨之前和他商讨的计划，接下来，苏璃会以“重伤的凯勒”身份被带回基地治疗，很可能到回到地球，苏璃的伪装都不会有被暴露的风险。
至于林墨的伪装术，秦昭根本就不会为他操心。林墨的七种人格有多变态，秦昭是亲自领会过的。林墨有一次就当着秦昭的面，伪装成秦昭本人的样子，却让秦昭挑不出一点毛病来。由此可见，林墨伪装术的强大。那已经不算是伪装术了，而是“大变活人”术。就算是男扮女装，秦昭相信林墨也应该游刃有余。
心中一块巨石落地，但秦昭随即又被更深的谋划所取代。等苏璃真正回到地球上了，如何成功在赤霄以及晋国国土安全局精英的眼皮子底下，将苏璃给救出来，这可得好好的谋划、谋划。而按照火星到地球的返程时间来算，他至少还有一个多月的时间来仔细规划每一个环节。这宝贵的缓冲期，是他布局的关键。
他将咖啡杯放在昂贵的合成木茶几上，发出轻微的磕碰声。这声音在极度安静的房间里显得格外清晰。秦昭的思绪如同高速运转的量子计算机，一边处理着眼前方舟内涌动的暗流，一边规划着遥远的火星归客的脱身之路。
其实，作为新晋的“战略科学顾问”，秦昭干的大多是科学无关的事情。如果是真正的陈修民教授，他估计会对现在工作上的事情感到厌烦和头疼，但秦昭不一样。他得以更近距离地观察晋国最高权力核心的裂痕，涟漪之下是更深的谋划。苏璃暂时安全，伪装成“重伤的凯勒”被严密“保护”；林墨则披上了“苏璃教授”的皮囊，在第六舰队的注视下开始了更危险的表演。三十多个地球日的航程，是倒计时的沙漏，也是秦昭在尼比鲁方舟这头钢铁巨兽腹中织网的宝贵时间。
他指尖在个人终端上快速敲击，一串经过多重混淆、伪装成第六舰队内部设备维护日志的加密指令，通过厨房垃圾处理器那独特的震动噪音掩护，悄然发送至同样身处地底的刑天。指令核心清晰而紧迫：利用你和韦莱斯的私人关系，想方法得知他接下来的行程安排。若他要是真的获邀入住尼比鲁方舟的话，想方法从他的渠道获取方舟中央生物医学研究院（cbR）的内部结构图、安保排班及重症监护单元详细流程。
接着，他又发了一封加密信号给正处于伪装陷入昏迷的“苏璃教授”的林墨，让他在第六舰队内物色对深渊不满的医疗或技术人员，评估策反的可能。林墨的“廉贞人格”是执行此任务的完美人选，冷静、高效，且拥有“苏璃教授”这张极具迷惑性的通行证。
做完这一切，秦昭深吸一口气，属于“陈修民”的拘谨和略带疲惫的学者面具重新覆盖脸庞。他整理了一下深灰色的制服，将一丝不苟的严谨感调整到最佳状态。今天，是战略科学顾问委员会关于“方舟能源网络优化及南极特殊项目进展”的例会。这不仅是他的职责，更是窥探马库斯计划核心、寻找苏璃脱身缝隙的关键舞台。
尼比鲁方舟-战略科学顾问委员会会议室。会议室的氛围比平时更加紧绷。巨大的全息星图悬浮在中央，尼比鲁方舟的结构模型被高亮标注，复杂的能量管线如同发光的血管。但与会者的注意力显然不在技术细节上。
“……综上所述，太平洋海沟‘冥渊’矿脉的开采权，必须由方舟科学院主导！”有着“筛选派”背景的能源部官员高声叫道，面颊因激动而泛红，“优先保障基础科研和民生供应，才是方舟的立身之本。将如此战略资源交给一群特工，尤其是深渊组织的依附派，简直是滑天下之大稽，无异于——”
“无异于什么？”一个冰冷的声音打断了他，来自全息影像中一个面容模糊、但肩章上金色深渊徽记清晰可见的军人——马库斯在军方的心腹之一，负责尼比鲁方舟防务事务的沃克将军，“‘冥渊’矿脉的能量特性与马库斯大人正在升级的‘新人类计划3.0’核心需求高度契合，这是解决我们所有人未来出路的唯一道路。难道你们认为还有比永生更值得追求的东西吗？让你们这帮科学院的书呆子研究一辈子，也没有摸到永生的门槛！但马库斯大人的计划已经快要接近成功了！谁效率低下？一群只会浪费资源的废物！”
“沃克将军！请注意你的措辞！”总统府安全顾问，一位眼神锐利的中年女性沉声开口，她代表着总统的意志，微妙地平衡着各方，“资源分配需统筹考虑。陈博士，”她忽然将话头转向秦昭，“你提交的联合勘探评估方案，技术上是否具备可行性？”
所有人的目光瞬间聚焦到秦昭身上。他微微欠身，脸上是学者特有的专注与一丝被卷入争端的无奈：“总统阁下，各位长官。技术层面，初期由科学院进行地质构造稳定性和能量流态精密测绘，建立基础模型，是最稳妥的选择。如果马库斯的计划真的需要，可以根据马库斯计划系统的具体参数需求，在评估报告基础上提出能量抽取方案，双方共享数据平台进行协同优化。这能最大化资源利用效率，避免重复建设和潜在冲突。” 他的方案四平八稳，看似中立，实则暂时延缓了军方的直接接管，为“筛选派”争取了时间。
沃克将军冷哼一声，显然不满意，但总统顾问微微点头，暂时压下了争论。会议转向下一个议题——南极特殊项目。
“关于韦莱斯城主的康复进展，”负责南极研究所的官员谨慎地汇报，“‘冰巢’传来的最新数据令人鼓舞。适应性改造完成度已达92%，神经接口同步率稳定在预期阈值之上。预计……再有两个标准周，即可进行初步的地面适应性测试。”
“地面测试？”沃克将军的声音带着毫不掩饰的质疑和敌意，“一个被克隆的意识侵蚀、在南极冰下苟延残喘了的改造人？总统阁下，我强烈质疑此人的稳定性和忠诚度。绝对让他靠近方舟核心区域，这是巨大的安全隐患！马库斯大人也对此表示深切忧虑！”
总统顾问平静回应：“韦莱斯城主是前铁城的精神象征，他的回归对于凝聚人心、应对复杂局势具有特殊意义。其安全评估由独立小组负责，测试地点远离核心区，沃克将军多虑了。” 她的话滴水不漏，但秦昭敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的冷芒。总统引入韦莱斯制衡马库斯的决心已定，矛盾正走向公开化。
秦昭默默记录着这一切。沃克对韦莱斯的激烈反应，总统顾问的坚定回护，“筛选派”与“永生派”的官员集体沉默、观望——权力的裂痕清晰可见。这正是他需要的混乱前奏。他需要让这把火烧得更旺，烧到足以让守卫方舟中央生物医学研究院的深渊组织的特工或国安局的精锐被抽调去“灭火”。
接下来的几天，马库斯以“近期安保漏洞频发”为由，强行撤换了永生新区外围安保部队两名永生派的高级军官，全都换上了深渊依附派的人，装都不装了。而总统则不动声色地签署了一项命令，将马库斯在情报部门的重要副手，“平调”到一个实权已被大幅削弱的虚职上。
当然，这些人事调动只能算是隔靴搔痒，真正爆炸性的消息——前铁城城主韦莱斯即将入主议会，并将取代马库斯在议会的位置。这个消息如同一枚深水炸弹，在高层小圈子里已经秘密流传开来。秦昭相信，他都听说了这件事，那么无论是总统还是马库斯，或是贾斯丁还有永生派的高层，应该没有人不知道这个传言的，甚至很可能这个传言就是从他们之中的哪一方故意传播出来的。
秦昭敏锐地捕捉到这个流言中几个关键的碎片：第一，韦莱斯在南极的“康复”远超预期，其改造程度和能力评估结果让晋国高层既惊又喜；第二，总统似乎已派出特使秘密接触；第三，马库斯对此反应异常激烈，私下斥责这是“引狼入室”，并加强了对方舟内与南极研究所有关人员的监控。秦昭判断，总统引入韦莱斯制衡马库斯的决心已下，这将成为近期最大的变数。作为铁城一战被马库斯坑得最惨的受害者，韦莱斯如果真如流言所说入主议会的话，势必一定会拼上老命，也要跟马库斯较量一番。
秦昭从刑天那边侧面了解到铁城的现状。铁城一战之后，如今的铁城秩序仍由韦莱斯家族委托“铁血联盟”来管理。之前在大战之中被摧毁的城市中心——“琉璃塔”，如今也在重建之中。不过重建的“琉璃塔”改了名字，名为“自由之塔”，凡是铁城的居民都可以自由进出该塔。不再有专门针对机器人，或者底层阶层的歧视。
而“铁血联盟”本身，就是在铁城一战之后，由铁城中各个阶层的代表（包括机器人），组成的联合执政的一个联盟体系，离九就是机器人的执政代表。这个联盟除了以前只吸纳中高层，这一次做了大的改动，各个阶层都有，包括了以前不被重视的“铁锈区”的流浪者营地，也有他们的代表。不过，最终话语权还是在韦莱斯家族。毕竟，铁城是韦莱斯家族几个世纪的心血所在，其人脉和威望已经根植在此。
刑天跟韦莱斯一直有联络，韦莱斯确实身体状态已经恢复得差不多了，之所以他韦莱斯一直没有回铁城主持局面，就是觉得铁城一战他表现得太过窝囊，完全被马库斯玩弄于鼓掌之中，成了马库斯手中的傀儡。他不报此仇，是不会回铁城的。所以，正是有这一层关系，更加坚定了秦昭的判断。