黑礁湾一役，如同投入平静湖面的石子，在刚刚成立的“天元-瀚海抗魔同盟”内部激起了圈圈涟漪。林玄那举重若轻、直指本源的净化手段，赵元那决绝凌厉、斩断虚妄的寂灭一剑，不仅迅速清除了一个潜在的威胁节点，更向同盟内外展示了两位新晋核心战力的强大与效率。
战后详细的行动报告与净化数据，被迅速整理、分析，并作为标准操作流程范本，下发至各个净化小队。同盟的资源开始高效运转，一支支由不同势力修士混合编成的队伍，在经验丰富者的带领下，奔赴各地已标记的魔蚀节点。虽然过程偶有波折，遭遇了更顽固、更深层融合地脉的节点，但在付出一定代价后，大部分初期形成的节点都被成功拔除或暂时压制，遏制了“蚀界”之力的快速蔓延势头。
然而，表面的捷报频传，并未驱散盟主会议高层心头那愈发浓重的阴影。
“截至目前，已确认并处理的大小魔蚀节点共计十七处。”情报司负责人，一位天机阁的元婴长老，正在例行会议上汇报，“其中十三处为初生节点，结构与黑礁湾类似，已按林供奉提供之法清除。剩余四处，与地脉结合较深，净化后需长期阵法镇压，且……有复发迹象。更值得注意的是，在清理‘落星原’节点时，发现了这个。”
他挥手放出一段留影：画面中，一处位于内陆草原的魔蚀节点被净化后，地面残留的焦黑痕迹中央，赫然嵌着半块残破的、非金非玉、表面铭刻着扭曲符文的奇异石板碎片。碎片边缘，还粘连着些许暗红色的、仿佛凝固血块般的物质，散发出令人极度不适的污秽气息。
“经星宫与天机阁共同鉴定，”北辰接口，面色凝重，“此石板碎片上的部分符文，与上古某种用于‘献祭’与‘定位’的禁忌阵法有相似之处。而那些暗红色物质……蕴含极其微弱的、与‘蚀界’魔念同源，却又似乎更加‘古老’的气息，像是……某种早已存在于此界的‘标记’或‘引信’，被近期活跃的魔蚀之力重新激活了。”
“古老标记？”魏公皱眉，“阁主，您的意思是，在‘蚀界’计划之前，此界早已被魔渊，或其他类似存在，打下过‘钉子’？”
天机阁主模糊的身影微微颔首：“极有可能。魔渊觊觎诸天万界，非止一日。上古时期，或许便有魔头或其后裔潜入此界，布下暗手，只因时机未至或力量不足，一直沉寂。如今‘蚀界’启动，这些古老的‘坐标’或‘祭坛’，便成了现成的‘突破口’与‘放大器’。”
林玄看着留影中那半块诡异石板，若有所思。混沌劫道法身对“异常”与“劫数”的感知远超常人，即便隔着留影，他也能从那石板碎片上，感受到一丝极其隐晦的、与“星辰”、“鲜血”、“契约”相关的扭曲道韵。这绝非天然形成，也非近期魔蚀所能造就。
“必须查清这些‘古老标记’的分布、数量与用途。”皇甫浩沉声道，“它们就像是埋在我们脚下的火药桶，若不提前排除，一旦被魔渊同时引爆，后果不堪设想。情报司，加大排查力度，尤其是那些历史悠久的险地、遗迹、以及曾经发生过大规模血祭或灾变的地点。”
“是！”
会议继续进行，商讨着资源调配、联军训练、以及对归墟海眼加固封印的联合行动方案。林玄多数时间保持沉默，只是在关键处提出建议。他的心思，一部分放在了对混沌劫道的进一步体悟与稳固上，另一部分，则被那半块古老石板，以及“蚀界”背后可能存在的、更加久远的阴谋所牵动。
散会后，林玄并未立刻返回静室，而是来到了同盟总部深处，一处专门划拨给他使用、布设有重重阵法的独立院落。
院中，赵元正在练剑。
没有浩大的声势，只有一道灰白色的身影与手中“寂影”神剑融为一体，在方寸之地辗转腾挪。剑光凝练如丝，轨迹玄奥莫测，每一剑挥出，都带着斩断一切有形无形枷锁的决绝，却又在凌厉之中，隐含着一股守护的“韧”意。剑身暗金色纹路随着剑势流转，时而明亮，时而内敛，与灰白色的寂灭剑光交织，形成一种独特而和谐的道韵。
看到林玄进来，赵元收剑而立，气息平稳，唯有额角细微的汗珠显示着修炼的专注。“前辈。”
林玄点头：“剑意越发圆融，已初窥‘剑心通明’之境。不错。”
得到林玄的肯定，赵元眼中闪过一丝喜色，但随即又恢复平静：“晚辈不敢懈怠。魔劫迫近，唯有力求精进，方能不负手中之剑，不负前辈与陛下期望。”
“勤修不辍，自是本分。”林玄走到院中石桌旁坐下，示意赵元也坐，“今日会议，提及古老标记之事，你有何看法？”
赵元略一思索，道：“晚辈觉得，此事非同小可。若真有上古魔头遗留的‘钉子’，说明魔渊对此界的渗透，远比我们已知的更早、更深。清理现有节点只是治标，若不找出并拔除这些‘钉子’，恐防不胜防。而且……”他犹豫了一下，“晚辈在接收‘寂影’传承时，曾隐约感应到，那位上古剑修前辈斩落星辰、与此星同归于尽，似乎……并非仅仅因为道争或除魔，其中或许也涉及到了某些更古老的、与此界相关的隐秘。这些隐秘，或许就与那些‘标记’有关。”
林玄眼中闪过一丝赞赏。赵元不仅剑道天赋卓绝，心思也颇为缜密，能联想到传承深处的蛛丝马迹。
“你的猜测，不无道理。”林玄道，“混沌劫道，亦讲究追本溯源。我想亲自去‘落星原’节点原址查看一番。你若有兴趣，可随我同行。”
赵元精神一振：“晚辈愿往！”
三日后，落星原。
这里本是一处水草丰美、星光时常显得格外明亮的草原，传说曾有星辰碎片坠落于此，故而得名。但如今，草原中心出现了一片方圆数里的焦黑死地，草木枯败，地面龟裂，空气中残留着淡淡的魔气与净化后的雷火气息。同盟的阵法修士正在边缘布置长期镇压阵法。
林玄与赵元降临在焦土中央，那块嵌有奇异石板碎片的位置已被小心清理出来，留下一个浅坑。
林玄蹲下身，指尖萦绕着一缕灰蒙蒙的混沌气流，轻轻拂过浅坑边缘的土壤，又虚按在那残留的、被净化后依旧透着阴冷的气息之上。他闭上双眼，混沌劫道法身的力量微微扩散，感知着此地残留的一切“信息”。
在他的“劫道视角”中，这片焦土不再仅仅是物质的残留，更是一幅由无数色彩与线条构成的、混乱而扭曲的“劫数画卷”。代表近期魔蚀之力的漆黑与暗红线条交织如网，但在这张网的更深处，他“看”到了几缕更加暗淡、几乎与地脉融为一体、却透着古老邪恶气息的灰褐色“丝线”。这些丝线的源头，似乎指向地底极深处，并且……隐隐与这片草原的“星光”特质，产生着某种悖逆的共鸣。
“果然……”林玄睁开眼，眸中混沌光芒一闪，“此地确有古老布置，而且，利用了‘星辰坠落’留下的特殊地脉与星力残留。这处节点之所以比其他地方更顽固，不仅仅是因为魔蚀之力深厚，更是因为它在某种程度上，‘激活’并‘扭曲’了上古的某种星辰仪式基盘。”
他站起身，目光投向草原更深处：“根据残留痕迹的‘线头’指向，那古老标记的核心部分，恐怕不在此处，而在……那个方向。”
赵元顺着林玄所指望去，那是落星原的西北边缘，更远处，隐约可见起伏的山峦轮廓。
“前辈，我们是否要追查下去？”赵元问道。
“自然。”林玄道，“不过，此事或许比预想的更复杂。仅凭残留痕迹，难以准确定位核心，且可能触动未知禁制。需先回总部，调阅关于落星原及周边区域的所有古籍记载、地理志异，尤其是与上古星辰崇拜、奇异祭祀相关的内容。”
两人返回皇都，林玄立刻向情报司调阅了相关卷宗。同时，他也请天机阁主协助，以秘术推演落星原古老标记的可能源头。
然而，就在情报司与天机阁紧锣密鼓展开调查的第五日。
一则紧急情报，自同盟设在西部边境“黑水城”的分部传来，经由情报司，直接呈送到了盟主会议。
黑水城，位于天元大陆西部，毗邻广阔的“黑水沼泽”，乃是一处交通要冲与资源集散地，龙蛇混杂。
情报内容令人心惊：
“黑水城分部急报：近日城内连续发生七起修士失踪案件，失踪者修为在筑基至金丹不等，背景各异。经秘密调查，发现失踪者最后出现地点，皆与城内一个名为‘往生教’的新兴隐秘教派有关联。该教派宣扬‘往生极乐’、‘超脱苦海’，暗中似乎在进行某种血腥献祭仪式。更可疑的是，我部暗探潜入其一处秘密据点外围时，感应到了与‘蚀界’魔念相似、却又夹杂着古老腐朽气息的能量波动，并发现据点中存有与‘落星原石板’材质相似的碎片，其上符文……似乎指向某种‘召唤’或‘接引’！”
随情报附上的，还有几枚留影玉符。画面模糊，显然是在极其危险的条件下偷拍所得：昏暗的地穴中，隐约可见一座由骸骨与奇异矿石垒砌的粗糙祭坛，祭坛周围刻画着扭曲的符文，中央似乎供奉着什么，散发着暗红色的微光。而在一角，确实能看到半块与落星原发现极为相似的残破石板！
“往生教……召唤……接引……”皇甫浩看着情报，脸色阴沉，“难道这群邪教徒，是在试图主动‘接引’魔渊的存在降临？还是说，他们本身就是被某个古老‘标记’影响或控制的棋子？”
北辰脸色难看：“若真如此，黑水城之事，恐怕绝非孤例。那些沉寂的上古‘钉子’，或许正通过类似‘往生教’这样的邪教组织，被逐一‘唤醒’，成为‘蚀界’计划在此界的‘内应’与‘先锋’！”
“必须立刻铲除这个‘往生教’，查明真相！”魏公厉声道。
林玄的目光，则紧紧锁定在留影中那座粗糙祭坛的中央。虽然画面模糊，但他混沌劫道法身的敏锐感知，却从那暗红色的微光中，捕捉到了一丝极其熟悉、却又令他心头一震的“律动”。
那律动，与他心脏处那枚“混沌劫晶”旋转的节奏，隐隐有着一丝微妙的……相似？不，不是相似，更像是一种同源而出、却走向了截然相反极端的“共鸣”！
是错觉？还是……
他想起天机阁主曾说，混沌息壤蕴含的混沌造化之力，是中和、转化源初魔气的关键。而这祭坛供奉之物散发的“律动”，虽然充满了邪异与污秽，但其根源层次，似乎极高，难道……与“混沌”有关？是某种被污染、扭曲的混沌遗物？
“此事，交给我。”林玄缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“赵元随我同行。另请凌霜长老带领一队擅长净化与封印的修士，以及‘诛魔军’一部精锐，随后接应。黑水城情况不明，需做好应对大规模邪教暴动甚至……更糟情况的准备。”
皇甫浩看着林玄眼中那罕见的凝重之色，知道此事恐怕非同小可，当下决断：“准！林兄，一切小心。若有需要，朕可随时调派更多力量支援。”
“陛下放心。”林玄点头，随即对赵元道，“准备一下，半日后出发。”
就在林玄与赵元准备前往黑水城的同时。
无尽瀚海深处，那座半掩于海底沉积物下、布满铜锈与浮雕的古老祭坛，其中央凹槽内的暗红色污渍，悸动得越发明显。一道极其微弱的、仿佛跨越了无尽岁月的祈祷与呼唤之音，断断续续地自污渍中渗出，与遥远大陆上，黑水城地穴中那座粗糙祭坛的暗红微光，产生了某种跨越空间的、诡谲的共鸣。
祭坛周围的深海黑暗中，无数双猩红的、毫无理智可言的眼睛，缓缓睁开。