冰冷、粘稠、充满怨恨的暗红能量流包裹着下坠的众人，仿佛坠入的不是空间裂痕，而是一条由凝固的血液与破碎星光构成的河流。耳边呼啸的风声中，混杂着无数细碎而狂乱的意念碎片：星辰崩裂的巨响，海水倒灌的轰鸣，万灵绝望的哭嚎，古老庄严的祈祷，还有那仿佛来自亘古星空的、淡漠而贪婪的注视感。
赵元紧握“寂影”，剑身传来的冰凉触感是这混乱坠落中唯一的锚点。寂灭剑意自发流转，在他体表形成一层薄薄的灰白光晕，勉强抵御着外界能量流中无孔不入的怨恨侵蚀与时间错乱感。他能感觉到，怀中那块石板碎片已经变得滚烫，与“寂影”的共鸣达到前所未有的强烈程度，共同指向下方那越来越近的、庞大的存在感。
不知下坠了多久，也许只有几息，也许有几个时辰——在这片法则混乱的空间里，时间失去了意义。
终于，脚下一震。
不是坚硬的撞击，而是仿佛落入了一层富有弹性、却异常冰冷的凝胶状物质中。下坠的势能被迅速缓冲、吸收。
众人挣扎着站稳，环顾四周，无不倒吸一口凉气。
他们身处一个巨大到难以想象的地下空间。这空间并非天然洞穴，其四壁和穹顶皆由那种泛着黯淡金属光泽与星辰斑点的奇异材料构成，表面铭刻着更加庞大、更加复杂的星辰轨迹与祭祀图案。无数粗大的、如同血管或能量导管般的暗红色晶状结构，从四面八方延伸而来，最终汇聚向空间的中央。
而空间的中央，是一个令人心神震撼的景象。
那是一个直径超过百丈、悬浮在半空中的巨大“茧”状物。它并非实体，而是由最精纯、最浓郁的暗红色能量与实质化的星辰之力共同构成，能量流转，如同缓慢搏动的心脏。茧的外壁半透明，隐约可见内部包裹着一个更加巨大、更加复杂的物体轮廓——那似乎是一座微缩的、无比精致的星辰宫殿模型，又像是一个极度复杂、不断演变的天体运行仪核心。
更令人心悸的是，一道道凝练如实质的暗红色能量流，如同脐带般，从那些“血管”晶状结构中延伸出来，连接在巨茧之上，为其提供着源源不断的能量。而这些能量流的源头……赫然是这遗迹各处，那些沉睡着星坠之民骸骨、封印着怨念、甚至可能连接着外界归墟海眼血煞之力的节点！
巨茧每一下缓慢的“搏动”，都引发整个地下空间的轻微震颤，散发出一种混合了神圣、悲怆、以及……令人不安的饥渴感的宏大威压。那股威压的层次，远超之前的星骸怨灵，甚至让赵元想起了碎星屿大战时，血骸星神残骸苏醒前散发的气息！
这里，才是“沉星之契”真正的核心！是星坠之民倾尽文明之力，或许也是献祭了无数生灵，所构建的、用于供奉或沟通所谓“星辰之神”的终极祭坛，或者……囚笼？
“这……这是……”辰玥脸色惨白，手中的观星仪已经完全失灵，指针疯狂旋转，“星辰之力的中枢……但被彻底污染扭曲了……它在沉睡，也在……吸收。”
星辉真人艰难地吞了口唾沫：“那些连接的能量流，在抽取整个遗迹乃至更远处（可能包括归墟海眼扩散区）的血煞怨力与星辰残骸之力，供养这个‘茧’。它在维持一种诡异的‘沉眠’状态，同时也在……缓慢地‘孵化’或‘复苏’着什么。”
寒影目光锐利，冰魄护心镜的光芒在巨茧的威压下显得微弱：“茧的内部，有强烈的生命反应……不，不完全是生命，更像是……被强行凝聚、禁锢的星辰意志与万民怨念的混合体，正在被某种契约仪式缓慢地改造、重塑。”
石猛、铁山紧握武器，警惕地扫视着四周。这里除了中央的巨茧和那些蠕动的能量“血管”，空无一物，安静得可怕，但那股无形的压力却让久经战阵的他们也感到呼吸困难。
影七和影十一已经悄无声息地散开，快速探查着这个地下空间的边缘与那些“血管”的连接点。影七传音回来：“四周墙壁有大量战斗痕迹和阵法破损的迹象，时间非常古老。另外，发现三处较新的足迹和能量残留，指向那边——”他指向巨茧后方，一处被数根格外粗大的“血管”遮挡的阴影区域。
赵元顺着指引望去，同时，寂灭剑心与“寂影”的共鸣也隐隐指向那个方向。那里，似乎有某种与石碑、与巨茧都不完全相同，却同样古老且充满恶意的气息。
“小心前进，目标阴影区域。”赵元低声道，率先迈步。他的目光始终没有离开那个搏动的巨茧，心中警铃大作。直觉告诉他，这个“茧”才是遗迹最大的危险，但目前它似乎处于一种相对稳定的“沉眠”状态，只要不主动惊扰，或许暂时安全。而阴影区域的新痕迹，很可能指向先他们一步进入的“东西”——无论是魔物，还是……往生教的余孽。
队伍贴着空间的边缘，小心翼翼地绕过那些缓缓脉动的暗红“血管”，朝着阴影区域移动。越是靠近，那股混合着魔气、血腥与某种亵渎仪式的邪恶气息就越是明显。
绕过最后几根粗大的“血管”，眼前的景象让众人瞳孔骤缩。
阴影区域并非墙壁，而是一处凹陷进去的小型祭坛。祭坛的样式与上方的“沉星之契”石碑基座相似，但规模小得多，且明显是后来者匆忙搭建的——材料粗糙，符文潴草而扭曲，充满了往生教那种血腥癫狂的风格。
祭坛中央，摆放着三件物品：一个由黑曜石与不知名兽骨雕刻而成的扭曲星辰神像（与往生教黑袍背后的图案一致），神像面前是一个盛满暗红色、仿佛还在微微蠕动的粘稠液体的石碗，石碗旁，则摊开着一卷以某种惨白皮革制成的、边缘不规则的书卷。
而祭坛前方，跪伏着两具尚未完全化为干尸的尸体！他们身着与上方石碑前那三具干尸同款的黑袍，背部同样绘有血眼星辰图案，但腐烂程度较轻，显然死亡时间更近。其中一具尸体手中，还紧紧攥着一柄镶嵌着暗紫色魔晶的匕首，匕首尖端残留着干涸的血迹。
更重要的是，祭坛周围的墙壁上，用鲜血（很可能是他们自己的）绘制了大量扭曲的符文与阵法线条！这些线条与中央巨茧延伸过来的几根主要“血管”相连，形成了一个小型的、充满亵渎意味的“窃取”或“干扰”阵法！
“是往生教的后续潜入者！”星辉真人沉声道，“他们在此设立了亵渎祭坛，试图以邪神仪式和魔渊之力，干扰甚至篡夺‘沉星之契’核心的控制权！看那书卷和阵法，他们似乎在记录和研究如何‘驾驭’或‘污染’这契约的力量！”
寒影上前一步，冰魄护心镜的光芒照向那卷皮革书卷，并未直接触碰。书卷上的文字并非通用语，而是一种更加古老、夹杂着大量星坠之民符文与往生教自创邪典符号的混合文字，字迹潴草而狂乱。
“我能辨识部分。”寒影凝神观看，清冷的声音带着一丝寒意，“他们称呼这巨茧为‘沉眠星核’或‘契约之种’，认为是星坠之民文明与‘三垣星神’订立永恒契约、换取庇护与力量的凭证与核心。星坠之民的覆灭，被他们解读为‘背弃契约，遭受神罚’。”
“他们在尝试……以‘血神’（往生教崇拜的扭曲星神）之名与魔渊之力，污染这‘星核’，将其转化为‘血神降临’的锚点与温床。记录显示，他们已进行过数次小型血祭，试图建立连接，但似乎都失败了，还遭到了契约反噬……这两人，很可能就是最后一次失败的反噬者。”
“魔渊也在觊觎这份力量……”赵元眉头紧锁，看向祭坛上那柄魔晶匕首。匕首上残留的魔气，与影七之前探测到的、以及妖螯蟹身上的魔气同源。“他们是想将上古星神契约、血煞怨力、墟渊魔气三者强行融合，制造出更可怕的怪物，或者打开更稳定的降临通道。”
他想起黑水城下“往生教”试图唤醒的“血神子嗣”，以及碎星屿归墟海眼处，“贪餮”与“秽魂”对血骸星神的催化。手法如出一辙！都是利用古老的、蕴含强大力量的遗迹或存在，以魔渊之力与血腥仪式进行污染、篡夺、催化，化为“蚀界”入侵的先锋或利器！
“必须毁掉这个祭坛，断绝他们的企图。”石猛瓮声道，眼中闪过厌恶。
“没那么简单。”影十一的声音从阴影中传来，他正蹲在一处墙角，指着地面上几道新鲜而凌乱的拖拽痕迹，以及几片闪烁着暗紫色微光的鳞片状甲壳，“有东西从这里离开了，时间不长。可能是被魔气侵染更深的怪物，也可能是……操纵这些祭司的‘东西’。”
仿佛是为了印证他的话。
“咕……咕噜……”
一阵低沉而怪异的、仿佛粘液冒泡的声音，突然从祭坛后方，那几根最粗大的、连接着中央巨茧的暗红“血管”深处传来！
紧接着，那几根“血管”表面，开始不规则地鼓胀、收缩，仿佛有东西在里面快速穿行！原本平缓输送的能量流也变得紊乱、激荡！
“戒备！”赵元厉喝，“寂影”瞬间出鞘三寸，灰白剑意锁定声音来源。
哗啦！
一根直径超过两米的粗大“血管”表面猛地破裂！粘稠的、散发着浓烈魔气与血煞腥臭的暗红色浆液喷涌而出！
伴随着浆液，一个庞大而扭曲的身影，挣扎着从“血管”的破口中钻了出来！
那东西有着大致类人的轮廓，但全身覆盖着暗紫色与暗红色交织的、仿佛熔岩冷却后又生长出鳞片的厚重甲壳。头部依稀能看出往生教祭司兜帽的残留，但面部已彻底异化，口器裂开至耳根，布满螺旋利齿，双眼是两团燃烧的暗紫色魔火。它的双臂异常粗壮，末端是巨大的、如同蟹钳般的骨质利爪，下半身则与“血管”破裂处残留的组织黏连着，不断滴落粘液。
更令人心惊的是，它身上散发出的气息，赫然达到了元婴中期！而且混杂着精纯的墟渊魔气、此地的血煞怨力，甚至还有一丝微弱的、与中央巨茧同源的星辰之力！仿佛是一个由多种邪恶力量强行糅合催生而成的“畸形产物”！
“是失败的‘污染体’？还是……往生教祭司被魔气侵蚀后，与遗迹力量结合产生的变异怪物？”寒影声音凝重。
那怪物钻出“血管”后，暗紫色的魔眼立刻锁定了祭坛前的众人，发出一声充满了痛苦、疯狂与纯粹毁灭欲望的嘶吼！
它猛地挣断与“血管”的黏连，粘液四溅，庞大的身躯却异常敏捷，如同一辆失控的战车，挥舞着巨大的骨钳，朝着离它最近的石猛狠狠砸下！
“来的好！”石猛怒吼，不退反进，巨斧带着开山裂石之势迎上！
轰！
骨钳与巨斧碰撞，爆发出沉闷如雷的巨响！石猛浑身剧震，连退三步，脚下金属地面被踩出深深的凹陷，气血翻腾。那怪物的力量，竟然隐隐压过了以力量见长的巨灵宗体修！
铁山见状，立刻从侧面挥锤助攻。寒影的冰锥、星辉的星芒锁链也同时袭向怪物关节与眼睛等要害。
然而，那怪物体表的甲壳坚硬得超乎想象，冰锥只能在上面留下白痕，星芒锁链也被轻易挣断。它似乎对物理和能量攻击都有极强的抗性，唯有暗紫色的魔眼部位，对星辉的星芒攻击略显忌惮，微微偏头躲避。
“弱点可能是魔眼和它与遗迹能量连接的部位！”赵元迅速判断，同时身形如电，绕向怪物侧后方。“寂影”剑光吞吐，这一次，他并未直接强攻甲壳，而是斩向怪物背后那几处刚刚挣断“血管”连接、还在流淌粘液与能量的伤口！
噗嗤！
剑光切入，灰白色的寂灭剑意与伤口处残留的血煞怨力、星辰之力激烈冲突，发出腐蚀般的声响。怪物发出一声吃痛的咆哮，猛地甩动身躯，粗大的尾巴（由黏连组织异化而成）横扫向赵元！
赵元身形灵活闪避，剑光不停，如同附骨之疽，专门攻击那些能量节点与尚未完全愈合的伤口。他发现，寂灭剑意对这种“缝合怪”般的混合能量体，似乎有不错的“分解”与“净化”效果，虽然无法瞬间重创，却能有效削弱其能量供应与恢复速度。
在众人围攻下，怪物虽然凶悍，但行动逐渐迟缓，伤口处逸散的能量越来越多。它似乎也意识到处境不妙，暗紫色魔眼疯狂闪烁，猛地张开狰狞口器，对准中央巨茧的方向，发出一种极其尖锐、仿佛能穿透灵魂的嘶鸣！
这嘶鸣声仿佛蕴含着某种特定的频率或指令！
嗡——！
整个地下空间猛地一震！中央那巨大的“茧”，原本平缓的搏动，骤然加快了半分！连接其上的无数暗红“血管”能量输送骤然加剧，整个“茧”的光芒也明亮了一瞬！
与此同时，祭坛周围那些往生教绘制的亵渎阵法线条，如同被激活般，同时亮起了暗红与暗紫交织的邪光！一股更加浓烈、更加混乱的邪恶气息开始弥漫，试图与巨茧的力量产生更深层的共鸣！
“它在尝试激活祭坛的后续布置，引动‘星核’的力量！”星辉真人脸色大变，“必须立刻打断它！”
赵元眼中厉色一闪，知道不能再拖延了。
他深吸一口气，强行压下身体的疲惫与之前消耗的亏空，将剩余的所有灵力、剑意，乃至一丝心神本源，尽数灌注于“寂影”！
剑身暗金纹路如同燃烧般亮起，灰白色的寂灭剑意高度凝聚，于剑尖处形成一点微小却仿佛能吞噬一切光线的“虚无之点”！
这一次，他没有选择攻击怪物的甲壳或伤口。
他的目光，穿透了怪物疯狂的嘶吼与挥舞的利爪，落在了它那张开的、布满螺旋利齿的口器深处，那两点燃烧的暗紫色魔火中央——那里，是它扭曲神魂与多种邪恶力量交织的核心所在！
“寂影……归寂！”
赵元人剑合一，化作一道决绝的灰白流光，无视了横扫而来的骨钳与喷溅的粘液，以不可思议的角度与速度，如同逆流而上的飞鱼，径直……射入了怪物那张开的巨口之中！
“赵元！”寒影失声惊呼。
下一刻。
怪物庞大的身躯骤然僵直！
暗紫色的魔火从其眼窝、口鼻、甚至甲壳缝隙中疯狂喷涌而出，却并非攻击，而是……溃散！它体内传来一连串沉闷的、仿佛什么东西被从根源上“斩断”与“湮灭”的爆鸣！
灰白色的剑光，自内而外，从怪物头颅顶端破壳而出！
怪物发出最后一声充满不解与绝望的哀嚎，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒塌，砸在地面上，震起无数尘埃。暗紫色的魔火迅速熄灭，甲壳上的光泽也飞速黯淡，最终化为一片死寂的、迅速腐朽的暗红色物质。
赵元的身影在怪物尸体旁显现，单膝跪地，以剑拄地，大口喘息，脸色苍白如纸，握剑的手都在微微颤抖。方才那一剑“归寂”，乃是寂灭剑道中极其凶险的“内斩”之法，将剑意直接送入敌人体内核心进行破坏，对施术者的控制力、剑意精纯度以及自身承受反噬的能力要求极高。若非这怪物体内能量本就混乱且被众人削弱，赵元又抱有决死之心，绝难成功。
但效果也是显着的。这头棘手的混合怪物，被彻底终结。
然而，众人的危机并未解除。
祭坛周围那些被激活的亵渎阵法，依旧在闪烁着邪光，并且与中央巨茧的共鸣似乎正在加强！巨茧的搏动虽然未继续加快，但其散发出的威压中，那丝“饥渴”与“混乱”的意味，似乎……更明显了。
更糟糕的是，怪物临死前那声嘶鸣，似乎还起到了另一种作用——
“咕噜……咕噜噜……”
更多的、令人毛骨悚然的粘液蠕动声，从四面八方那些粗大的暗红“血管”深处传来！此起彼伏，由远及近！
影七脸色难看地传音：“检测到大量高能量反应，正在从各处‘血管’向这里汇聚！至少……十几个！速度很快！”
显然，这地下空间并非只有这一头变异怪物。往生教的亵渎仪式和魔气污染，可能催生了一批类似的“守护者”或“污染体”，平日里沉睡或潜伏在能量网络中，此刻被那声嘶鸣唤醒，正蜂拥而来！
前有逐渐被引动的“沉眠星核”，后有即将到来的大批怪物。
赵元勉强站起身，擦去嘴角溢出的血迹，目光扫过那闪烁着邪光的祭坛，又看向中央那缓缓搏动的巨茧，最后落在同伴们或疲惫、或凝重、或决然的脸上。
必须做出抉择。
是冒险尝试破坏祭坛，中断往生教的亵渎仪式，但可能惊动“星核”引来更大危险？
还是立刻寻找退路，逃离这个地下空间，但可能放任这里的邪恶计划继续发酵，成为未来更大的祸患？
“寂影”剑身传来微微的震颤，并非指向祭坛，也并非指向来时的裂痕，而是……隐隐指向巨茧下方，那片被最浓郁暗红光芒笼罩、仿佛空间都微微扭曲的区域。
那里，似乎还有别的“东西”。