阿提拉老法师推开密会室的暗门，枯瘦的手指紧张地绞着法袍下摆。
“艾伦阁下。”
他声音压得极低，水晶灯在他布满皱纹的脸上投下颤抖的阴影。
“第七席托斯巴达最近总在午夜前往禁忌藏书室，我昨夜感受到了一丝若有若无的黑暗气息。”
艾伦指尖的火焰符文无声熄灭，紫水晶吊坠在领口微微发烫。
这位十八岁未到的新晋级魔导士故作沉吟，实则心中警铃大作。
前两天他为了找理查德了解事实真相侦测贵族区时，当时感应到皇家法师卫队住处那方有极微弱的黑暗波动。
“阿提拉大师放心。”
他握住老人枯槁的手，掌心传来的温度让对方稍显安心。
“我会以魔法学院巡查的名义彻查此事，死灵法师的爪牙若真已潜入宫廷，必将让他们付出代价。”
……
日过中午，帝都城门的晨钟尚未敲完，皇宫的加急信使已策马奔过大理石街道。
魔法学院广场上，院长史密斯将鎏金卷轴拍在讲台上，羊皮纸展开时发出簌簌声响。
“皇帝陛下谕令！全城戒严！所有高级法师等级以上法师除有事由的除外，即刻前往皇宫报道，违令者处罚！”
公告栏前，骑士学院的学员们正将鎏金徽章别在胸甲上，带队的教官扯着嗓子喊。
“包吃包住每日两个金币！表现优异者直接晋升皇家骑士！”
艾伦站在人群中，看着追随自己的“知耻贵族会”成员布雷泽等人正给马匹套鞍。
这群曾在贵族竞技中不过关的贵族子弟，如今鞍前马后唯命是从……因为艾伦是他们的人生导师，生命中的光。
“记住。”
他翻身跃上黑马“梦魇”，皮靴上的马刺闪过寒光。
“我们是来维护帝都秩序的，不是来抢掠的。发现可疑人员先通报，不要擅自行动。”
三个挑着水桶的平民正围着艾伦带来的魔法学徒们欢呼，那些少年正将双手按在干涸的喷泉上，蓝色法阵中不断涌出清澈活水。
“艾伦大人万岁！”
一个抱着陶罐的老妇跪地磕头，浑浊的眼睛里滚下泪珠。
教廷通报中：正是艾伦首先发现了理查德身上有死灵气息，制止了更多的毒药流进供水口，避免了更大的灾难，又将简易造水法阵分发给学徒。
不过圣光教廷通报给凯伦帝国已是夜晚皇帝休息的时间，打了个时间差。
给艾伦等人也统一了口径，同时暗暗给予洛克他们赏赐，但要他们保密，说是怕死灵组织知道了报复。
洛克等人也明白死灵魔法的可怕，都知趣地保密。
此刻他勒住缰绳，优雅地翻身下马，亲手将水瓢递给老妇，丝绸披风在风中划出完美弧线。
《帝都报》的实习女记者域丝的眼中，未来的“模范贵族楷模”正温柔地为平民拂去肩上灰尘。
供水系统瘫痪的第二天，西区贫民窟已爆发骚乱。
当艾伦带着手下和随从赶到时，七具被吊死的尸体正悬在市场的石柱上，破布衣衫在风中摇晃。
为首的暴徒尸体胸前钉着木牌，潦草字迹写着“趁乱劫掠者戒”，暗红血渍顺着木板边缘滴在干裂的土地上。
骑士队长踢开染血的麻袋，里面滚落的陶罐还沾着未凝固的脑浆。
“这些蠢货想抢魔法学徒的造水法阵，被巡逻队当场处决。”
艾伦皱眉看着远处巷口，几个披着破烂斗篷的身影正迅速消失，空气中残留着淡淡的硫磺与焚香混合的气味。
那是死灵法师惯用的骨粉燃烧后的味道。
刚想命令手下暗夜精灵姐妹去跟踪，再一想怕她俩遇到不测，算了……
穿过熙攘的市集，圣光教廷的白色帐篷在广场中央格外醒目。
伊莎贝拉骑士长正将净化圣水瓶递给牧师，银色盔甲反射着烈日光芒。
“艾伦？”
她扯下面罩，露出被汗水浸湿的银发。
“你怎么有空来这里？不去追查你的死灵法师了？”
女骑士的语气带着惯有的冰冷，但耳根泛起的红晕却出卖了她。
艾伦突然凑近，在她耳边低语：“昨晚梦见你用圣光剑给我疗伤，结果不小心把我衣服烧光了。”
女骑士的脸瞬间涨红，圣水泼了他一身。
看着艾伦笑着抹去脸颊上的水渍，她突然抓住对方手腕。
“小心点，监察处今早发现了三具被吸干血液的尸体，脖颈上有魔法牙印。另外，宗教裁判所刚在东街一个地窖搜出十二名拜魔信徒，不过都是些只会画血阵的低阶狂热者。”
马蹄声在石板路上敲出急促的鼓点，艾伦率队冲进贫民窟时，夕阳正将天空染成诡异的绯红色。
铅灰色的云层压得很低，空气中弥漫着腐肉与硫磺混合的恶臭。
他轻轻用心情抚平着大脑中的黑暗秘典，封面上的触手状纹路正在蠕动。
那些潜伏在暗处的组织远比想象中危险，这场狩猎游戏，才刚刚开始。
与此同时，魔法学院的青石拱门下，两个身影正借着月光张贴告示。
亚伦将最后一张羊皮纸钉在梧桐树上，骑士学院制服上沾着的墨迹还未干透。
尼米，你确定这样写没问题？
他揉着被麻绳勒红的指节，看着纸上歪歪扭扭的标题。
平民守护者同盟会招募公告——用双手证明谁才是艾伦导师最忠诚的追随者！
蹲在脚边的少女突然拽了拽他的裤脚。
尼米怀里抱着的木箱里，十二只铁皮号角正闪着银光，这是她用修补盔甲的边角料连夜打造的。
快看那边！
她指向街道尽头，十几个穿着骑士学院制服的平民学员正举着木牌跑来。
最前面的少年高举着用麦秸编织的艾伦肖像，肖像的丝绸披风竟是用偷来的窗帘改制的。
贵族子弟有金币买马鞍，我们有全城的平民支持！
亚伦突然吹响号角，尖锐的声音刺破夜空。
贫民窟的窗户接二连三地亮起灯火，穿着补丁睡衣的孩童们趴在窗台上挥舞手臂。
尼米趁机打开木箱，将刻着水滴纹章的铜徽章分发给涌来的平民。
凭这个徽章可以免费领造水法阵图谱！记住暗号——清泉映明月！
当知耻贵族会的成员们在巡逻检查时，平民同盟会的少年们正蹲在排水沟旁绘制净化法阵。
亚伦用烧红的铁棍在石板上划出最后一道符文，污水流过刻痕的瞬间腾起白雾，几个捧着陶碗的乞丐立刻跪伏在地。
不远处，尼米正指挥学徒们用织布机赶制旗帜，那些粗麻布上用甜菜根汁液画的艾伦肖像，虽然五官歪斜，却在火把下显得异常鲜活。
一个铁匠学徒托比啐了口唾沫，将刚打好的马蹄铁扔进水桶，蒸汽中浮现出艾伦徽章的倒影。
这个从未见过贵族的少年，此刻正用沾着煤渣的手擦拭徽章上的锈迹，仿佛那是世上最珍贵的宝石。
要是他们知道，这一切的罪魁祸首就是艾伦，不知道他们的下巴会不会惊到地上。