竞技胜利的狂欢像潮水般退去后，艾伦男爵的记忆变得有些模糊。
他只依稀记得侍卫长汤姆带着亲兵们爆发出震耳欲聋的欢呼。
人群中，青梅竹马的猫娘拉拉丝像一团橘色的火焰般扑进他怀里，毛茸茸的尾巴欢快地摇摆着，双颊因兴奋泛着红晕。
第二天，这位商人之女便差人送来一大袋沉甸甸的金币，说是给艾伦哥哥的竞技场分红，袋口露出的金光晃得人睁不开眼。
南方贵族圈很快因这场胜利沸腾起来。
那些平日里矜持的贵族们纷纷称赞艾伦为南方挣足了脸面，更有甚者，竟化身热心媒人，带着自家千金或侄女的画像踏破了男爵府的门槛。
肥胖的牛顿子爵把镶金画框塞到艾伦手中时，画中少女的缎带发箍歪到了耳朵上；
葡萄庄园主的三小姐画像里沾着片风干的葡萄皮；
最离谱的是香料商人的女儿，画师为突出她的异域风情，竟在画像背景画满了胡椒粒，看得艾伦直想打喷嚏。
老福柯管家统计过，三天内收到的画像足够铺满宴会厅的地板。
正当艾伦被这些热情搅得头疼时，远房亲戚阿巴贡子爵及时出现，以探讨家族产业为由将他从包围圈中解救出来。
这位有些发福的子爵，此刻却像只灵巧的鼬鼠，用一句南方商会的食品生意就把艾伦护在了身后，临走时还不忘顺走死对头奥德里奇伯爵的夫人递来的杏仁饼干，塞进袖中鼓起的钱袋里。
短暂的喘息后，艾伦便带着对魔法的渴望奔赴法师团驻地。
阿提拉魔法师的邀约如同磁石般吸引着他，两人在房间里常常一待就忘记了时间，从元素亲和理论到空间折叠术的奥秘，智慧的火花在思想碰撞中不断迸发。
然而平静并未持续太久，一个意想不到的消息打破了这份专注。
伊莉莎公主得知他人在法师团住的宾馆，竟派侍女长艾拉亲自前来传召，说是要颁发皇家特别嘉奖。
推开公主套房雕花木门的刹那，艾伦便明白了这背后的深意。
侍女们早已被遣至百米之外，专门用复古麝香蜡烛发出的香味，在暖金色的烛光下，伊莉莎公主身着月白色长裙，手中托着的锦盒不过是个精致的幌子。
他能清晰地感知到，那道曾在宴会上悄然缠绕公主的大傀儡术心丝，此刻正带着微妙的震颤，在两人之间织就一张无形的情网。
艾伦，你可知...
公主的声音比平时低柔许多，指尖不经意划过他的剑柄，指腹摩挲着冰凉金属上的螺旋花纹。
那日你在赛场上召唤雷光时，我仿佛看到了传说中的英雄降临。
她忽然踮起脚尖，将锦盒随手搁在旁边的银质烛台上，双手轻轻搭上他的肩甲，月光石耳坠在魔法光晕中微微晃动。
你的火焰法术掀起的气浪，差点烤焦我的发冠呢。
艾伦握住她微凉的手，心湖泛起涟漪：殿下的笑容，才是我战胜强敌的真正动力。
他能嗅到她发间飘落的迷迭香气息，与蜡烛散出的琥珀光晕交融成令人眩晕的蜜糖味。
当他的拇指擦过她腕间细碎的珍珠手链时，公主忽然轻颤了一下，心丝传来的悸动让艾伦喉结滚动……那是混杂着羞涩与期待的情绪共振。
无需更多言语，情丝早已将心意传递。
伊莉莎忽然侧身贴近，带着薄荷香气的唇轻轻印在他额间，左手悄然滑入他的掌心。
艾伦感到一股暖流从头顶直窜心底，而相握的掌心里，公主正用指尖在他手纹上一笔一划地写着什么。
这是...恋人祝福咒的手势？
他低声问，指腹敏感地捕捉到她指甲修剪得圆润整齐，划过皮肤时像初春的嫩枝拂过溪流。
是牵挂恋人的古老祝愿。
公主仰头望着他，眼眸比挂坠上的宝石更剔透。
现在，你走到哪里，我的心丝都能找到你了。
她忽然轻笑出声，踮脚从他腰间解下佩剑挂带，将一枚星形挂坠系在皮质剑穗上。
这样，它就不会硌着你的掌心了。
挂坠垂在剑鞘末端，随着艾伦的呼吸轻轻撞击着金属表面，发出细碎的叮当声。
临别前，伊莉莎忽然拉住转身欲走的艾伦，从发髻上拔下一支镶嵌月光石的银质发簪。
下次见面，我要检查它是否还在。
她狡黠地眨眨眼，忽然推了他一把，说道：快走吧，艾拉该起疑了。
艾伦退到门口时回头望去，只见公主正用指尖轻点着刚才他锁骨的位置，嘴角噙着狡黠的笑意。
剑鞘上的蓝宝石挂坠在走廊灯光下明明灭灭，如同两颗遥相呼应的星辰……一颗在他剑上，一颗在她眼中。
他忽然想起秘典里的话：大傀儡术的最高境界，是让施术者与受术者的心跳，在同一根心丝上共振。
此刻他胸腔里擂鼓般的心跳，或许早已通过那无形的情网，传到了百米外的公主套房里。