夜色褪尽，晨光刚刺破云层，镇国公府就被一层黏腻的阴霾裹住。
晨雾像掺了墨，连檐角的铜铃都蒙着灰，透着说不出的压抑。
前几日的血腥夜袭像块浸了水的铅，把府里的空气压得死死的——昔日曲径通幽的园林，如今每片树叶都透着肃杀。
昔日雅致的园林，如今处处透着肃杀。
沈怀民眼底的血丝比晨雾还浓，他一夜没合眼，亲自提着灯笼在府里转了三圈，此刻正站在议事厅前，盯着墙根的新砖发狠。
血迹早冲干净了，门窗也换了结实的楠木，可那股子血腥混着幻魂香的甜腻，总在鼻间绕，像附了魂。
血迹早被洗去，门窗也修好了。可那丝若有若无的血腥，混着幻魂香的甜腻，总在鼻尖萦绕。
“东南角楼加两名弩手！”他指节捏得发白，声音压得极低却字字砸实，“箭囊装满，视野必须扫到外墙的每道砖缝！”
“内院巡夜每队增到五人！”他目光扫过墙角阴影，“口令两时辰一换，我亲自写在竹牌上，专人交接，漏一个字提头来见！”
“所有下人重新验身！”他猛地拍向桌案，茶盏震得乱响，“近期跟府外私通的、行踪含糊的，先关进柴房，我亲自审！”
命令像石子投进油锅，国公府瞬间转起来——明哨的长戟映着晨光，护卫站得比殿外的石狮子还直；
暗卡藏进了假山石缝、老树枝桠，连花匠的工具房都站了人；巡逻队踩着鼓点交错，连只耗子都别想钻过去。
明哨多了一倍，长戟在手的护卫像雕塑立在要道；暗卡换了更隐蔽的位置，堵死所有盲区；巡逻队交错往复，连只苍蝇都难钻进来。
芳儿端着早膳，裙角擦过青石板都轻手轻脚。她
瞥了眼廊下腰佩长刀的护卫，声音压得像蚊子叫：“姐姐，现在府里连风都不敢大声吹，比老爷坐镇时还吓人。”
她看着护卫冷峻的脸，下意识缩了缩脖子。
惊蛰刚活动完筋骨，肩上的厚绷带勒得紧，脸色白得像宣纸，眼神却利得像刀：“夜袭那天，若不是江公子来得及时……”
她没说下去，只攥紧了拳，指节泛白，绷带下的伤口被扯得发疼。江临渊胸口绽开的血花，比弯刀的寒光更刺目，夜夜都钻进她的梦里。
更瘆人的是，夜袭过后，府外竟静得反常。
以前总在街对面晃悠的可疑身影没了，墙根的狗吠都停了，连卖花的挑子都绕着府门走。
这种死寂，比刀光剑影还熬人。敌人像藏在房梁上的毒蛇，缩着脑袋吐信，就等他们放松的那一刻，狠狠咬下来。
就在这压抑的静里，北境来的快马冲破晨雾，蹄声像炸雷，往京城的方向疯跑。
信使的甲胄磨出了毛边，马掌翻飞溅起碎石，干裂的嘴唇渗出血丝，怀里的火漆封缄信，被他攥得皱成一团——那是沈怀安在战场上写的亲笔信。
这封信里藏着什么，没人知道。但所有人都能感觉到，它像颗埋在土里的雷，一旦炸开，整个京城都要抖三抖。
命运的齿轮，早就在暗处“咔嗒”转动，咬着每个人的喉咙。
几日后的清晨，太监的尖嗓子刺破了府里的死寂——明黄的诏书，被一队内侍捧着，浩浩荡荡闯进了镇国公府。
金銮殿上，承乾帝南宫旭的冕旒垂着珍珠，遮住了眼底的算计，只留声音透着“忧国忧民”：“北境将士在冰天雪地里拼杀，朕食不甘味。”
他下了旨：让三皇子妃牵头，京城所有三品以上官员的诰命夫人、嫡系女眷，明日一早就去京郊慈云寺，祈福三日。
还特意强调，调了禁军随行“护驾”，说是“彰显天恩”，实则把所有人的路都堵死了。
消息像滚油浇进冷水，朝堂上官员互使眼色，后宅里夫人们急得乱转——谁都知道，这时候离京，就是把脖子伸给别人砍。
东宫的太子妃刚梳好朝服的发髻，正吩咐宫人备车——这种收拢人心的事，东宫不能缺席。
可她的话音刚落，父亲叶明远的亲信就踩着门槛进来了。
“相爷让奴才给殿下带句话。”内侍低着头，声音细得像丝线，却字字扎心，“祈福有三皇子妃忙活就够了。殿下是国本，京城这阵子不太平，安安稳稳在东宫待着，别趟浑水。”
太子妃捏着玉梳的手猛地一顿，镜中原本端庄的面容瞬间扭曲，玉梳“咔嗒”撞在妆奁上，发出刺耳的响。
她怎么会不懂？父亲是在说，这祈福法会，根本就是冲着某些人去的陷阱！
半晌，她松开玉梳，声音哑得像吞了沙：“……罢了，传旨下去，本宫偶感风寒，不便出行。”
镇国公府里，沈母捧着诏书，指尖冰凉得像攥着块寒冰，诏书的明黄刺得她眼睛发疼。
“怀民，”她拉着沈怀民的袖子，声音发颤，“你就说我染了风寒，咳得下不了床，辞儿要在跟前侍疾，咱们……能不能不去？”
沈怀民别过脸，不敢看母亲的眼睛，语气里全是无奈：“皇命难违啊娘。旨意上明明白白点了三品以上女眷的名，咱们敢缺席，明天就有人参我们‘藐视皇权’‘不恤将士’。”
他凑到母亲耳边，声音压得极低：“有禁军在，光天化日之下，他们不敢做得太绝。我让暗卫扮成车夫、仆妇跟着，咱们去了就待在房里，三天一到立刻回府。”
“这不是‘不敢绝’，是早就布好的陷阱。”沈清辞突然开口，指尖划过诏书边缘的金线，语气没有半分犹豫。
她抬眼看向沈怀民，眸色像结了冰的湖面：“慈云寺在京郊后山，三面是悬崖，只有一条路进出。夜袭用的漠北幻魂香，不是寻常毛贼能弄到的——他们就是要把我们引出府，堵在山里动手。”
沈母的脸“唰”地白了，死死抓住女儿的手，指节都在抖：“那……那我们更不能去了啊！”
“越是陷阱，越不能退。”沈怀民的眼神沉了下来，“父亲在北境打仗，我们在京城若是露了怯，别说政敌会咬，连陛下都会猜忌。称病不去，就是给他们递刀子。”
他转向沈清辞，语气里全是托付：“你心思比我细，也懂些防身的法子，陪母亲去。我挑二十个最可靠的暗卫，扮成挑夫、厨娘混在队伍里，有事立刻发信号。”
沈清辞看着兄长眼底的红血丝，还有母亲攥着她不放的手，知道这事再也转圜不了。皇权是刀，政敌是虎，他们早就被推到了悬崖边。
她深吸一口气，压下翻涌的不安，脸上又恢复了惯常的清冷：“女儿知道了，就算拼了命，也会护着母亲。”
而此刻，鸡鸣寺的净室里，药香浓得化不开——今天是江临渊疗伤的第七日，也是他毒尽痊愈的日子。
南宫凤仪凝神屏气，镊子夹着最后一根银针，从江临渊背心的“命门穴”缓缓拔出。
针尖沾着一丝灰黑的毒气，像长了霉的线。她松了口气，额角的汗滴落在青砖上。
“成了，幻魂的余毒全清了，以后不会再做噩梦。”她擦了擦汗，语气里有欣慰也有警告，“胸口的伤长了新肉，经脉还嫩着，半个月内绝对不能动内力，不然断了经脉，这辈子都别想再提刀。”
江临渊缓缓睁眼，伸了个懒腰，体内那股沉甸甸的滞涩感终于没了。
他刚要坐起来道谢，净室的门就被“砰”地撞开，青鸾跑得头发都散了。
“殿下！江公子！出大事了！”青鸾的声音都在抖，“宫里下旨，明天三皇子妃带所有三品以上女眷去慈云寺祈福，沈夫人和沈小姐也被点了名！还派了禁军‘护送’！”
江临渊脸上刚舒展的笑意瞬间僵住，像被冻住了一样。
慈云寺！祈福！禁军！
这三个词像三道惊雷，在他脑子里炸开！漠北死士潜入、慕府的反常安静、夜袭失败的蹊跷……所有碎线索瞬间串成了一条毒链！
强攻沈府不成，就用皇命当枷锁，把沈家女眷引出最安全的堡垒！那所谓的禁军，怕是早被叶明远和漠北人渗透成了筛子，说不定就是来堵路的！
“好算计，时间卡得真准。”江临渊的声音冷得像冰，牙齿都在发颤——今天他伤愈，明天法会就开，对方就是算准了他这几天没法插手！
他猛地坐起来，胸口的伤口被扯得剧痛，疼得他眼前发黑，却像没知觉一样，抓过放在床边的外袍就往身上套。
“殿下，你的恩情我记着，回头再报。”他对着南宫凤仪拱了拱手，声音里全是决绝，“我必须立刻下山。”
南宫凤仪看着他苍白却紧绷的脸，知道再说“别冲动”都是废话。她抓起桌上的药瓶塞给他：“这里面是止血散和止痛药，带着！青鸾，你跟他去，把我的令牌带上，遇事能调些人手。”
“是！”青鸾立刻应下，抓过令牌就跟上去。
江临渊没再耽搁，外袍都没系好，大步就往门外冲。晨光从寺门的缝隙照进来，在他身上投下明暗交错的光影，把他消瘦的背影拉得又直又硬。
慈云寺的后山悬崖，早就布好了天罗地网。
猎手藏在树后，毒箭搭在弦上，就等猎物走进陷阱。
江临渊摸了摸胸口的伤，疼得钻心，却笑得狠厉——就算只剩半条命，这龙潭虎穴，他也闯定了！
只是，鸡鸣寺到慈云寺，隔着几十里山路，此刻晨雾还没散，路上全是湿滑的青苔。
而沈府的马车，怕是已经在套马了——他真的能赶在法会开始前，拦住那辆驶向鬼门关的车吗？