一个月的时间悄然流逝。张成觉得火候差不多了。
在一次安导师巡视时，他“恰好”正在痴迷地阅读一本关于“多重时间线叠加可能性”的偏门书籍，并“下意识”地在工作台上用处理时之砂的粉末勾勒出几个复杂却蕴含一丝灵性的推演符号。
安导师的脚步在他身后停下，静静地看了片刻，眼中闪过一丝惊讶。
“你对这个感兴趣？”安导师的声音依旧平淡。
张成仿佛这才惊醒，连忙起身，有些“局促”地行礼：“安导师…我只是觉得，书上的假设很有意思，就…就随手画了画。”
安导师拿起那张画着符号的草纸看了看，又打量了一下张成：“你叫张三是吧？（张成用的化名）基础打得还算扎实。既然有心向上，明日去二层报道吧，那里有更系统的理论和你感兴趣的东西。记住，二层不再是打杂，需要真正的专注和悟性。”
“多谢安导师！”张成脸上适当地露出激动和感激的神色。
第二天，张成顺利晋升至时之塔第二层。
二层的气氛与一层截然不同。这里更像是一个大型的开放式学堂和初级实验室。
预备学员们拥有自己的固定座位和简单的实验台，每天有固定的导师前来讲授更深入的时间理论，并布置一些需要独立思考和简单实践的课题。
这里的学员明显少了很多，只有百人左右，个个神情专注，带着强烈的求知欲。
竞争也无形中变得激烈，每个人都希望能早日领悟一丝时间规则的皮毛，晋升为第三层的“正式学员”，那才算是真正踏入了时间奥秘的门槛。
张成依旧保持低调，学习“进度”控制在比平均水平稍好一点的程度，既不冒尖，也不落后。他更多的精力，用于观察二层与上层的联系。
通往三层的楼梯口同样有人值守，但偶尔能看到一些身着白色镶蓝边袍服的三层正式学员下来办事或挑选助手，他们身上已经能感受到一丝微弱但独特的时间之力波动。
四层以上的命诡者则极少下来，显得神秘而高贵。
他知道，仅仅待在二层，依旧接触不到核心。他需要一个契机，一个能让他合理接触到更高层，尤其是能接触到第六层甚至天河圣母本人的契机。
这样的契机，需要耐心等待。
又过了半个月。这天，二层忽然一阵轻微的骚动。
一名身着白色镶金边袍服、气质清冷、眼神仿佛能洞悉人心般的年轻女子，在一位三层导师的陪同下，来到了二层。
所有预备学员都停下了手中的事，目光敬畏地看向那名女子。张成认得那袍服——那是第六层，天河圣母亲传弟子的标志！
“是慧明师姐！”“她怎么来二层了？”低声的议论充满了惊讶与好奇。
那位陪同的三层导师朗声道：“诸位学员，慧明师姐正在进行一项重要的‘时之花’培育实验，需要五名心思细腻、手法稳定的预备学员上去协助处理一些基础材料。有意者上前。”
机会！
张成心脏猛地一跳，但面上依旧平静。
他没有第一时间冲上去，而是等有几个自认手法不错的学员争先恐后地报名后，才不疾不徐地走上前，沉静地说道：“弟子张三，愿往一试。”
慧明师姐那清冷的目光扫过报名的几人，在她目光扫过时，张成刻意将自身对时间之毒的掌控力收敛到极致，只流露出一点点经过“千变”诡能模拟的、与“辰光”之力相似的、对时间流速的细微感知天赋——这种天赋在光阴城虽然也算优秀，但并非独一无二，正好符合一个有天分但还需打磨的预备学员形象。
慧明师姐的目光在他身上略微停顿了半秒，似乎察觉到了那丝细微的感知天赋，随即淡淡点头：“就你们五个，跟我来。”
成了！
张成压下心中的波澜，与其他四名既兴奋又紧张的预备学员一起，跟在慧明师姐身后，第一次踏上了通往时之塔更高层的楼梯。
脚步踏上阶梯的瞬间，他感觉到周围的时间流速似乎变得更加厚重而有序，仿佛每向上一步，都离时间的本源更近了一些。
他的计划，终于向前迈出了至关重要的一步，第六层，就在眼前。
踏上通往第六层的阶梯，仿佛穿越了一层无形的水膜。
周围的空气瞬间变得不同，时间流逝的感觉变得更加清晰可辨，甚至能“听”到一种极其微弱、仿佛来自亘古之前的时光流淌之音。
能量浓度也远超下方，吸上一口都感觉精神为之一振。
第六层的空间并不算特别宽阔，却布置得极为雅致清幽。整体呈现出一种纯净的白色调，地面光滑如镜，倒映着穹顶上模拟出的、缓缓变化的星云图案。
四周墙壁并非实体，而是由流动的、蕴含着时间法则的能量光幕构成，光幕上不时有玄奥的符文一闪而逝。
这里被划分成三个相对独立的区域，显然分属三位亲传弟子。
慧明师姐径直走向其中一片种植着许多奇异发光植物的区域，那里摆放着各种精致的实验器皿和观测仪器。
“你们的任务很简单，”慧明师姐声音清冷，指着那些散发着柔和光晕、形态如同半透明钟罩的“时之花”，“每日定时记录它们的生长状态、能量波动频率、以及周边时间场的细微变化。操作手册在那边，不得有任何差错，更不得触碰任何其他物品。完成记录后便可自行下楼，明日再来。”
她的语气公事公办，带着一种不容置疑的疏离感，交代完毕便不再理会五人，自顾自地走到区域深处的一个独立实验台前，开始忙碌起来。
另外四名预备学员既紧张又兴奋，小心翼翼地开始工作，生怕出一丝纰漏。
张成也依言拿起记录手册，装作认真观察一株时之花的样子，实则邪瞳微闪，将整个第六层的情况尽收眼底。
除了慧明，另外两位亲传弟子并不在场。整个第六层显得异常安静，甚至…有一种难以言喻的压抑感。
那种感觉并非来自能量威压，而是一种更深层次的、仿佛被无形的时间巨网所笼罩、难以挣脱的束缚感。
他一边机械地记录着数据，一边暗中观察慧明。
她大部分时间都专注于自己那个实验台，神情专注甚至带着一丝…焦灼？虽然她掩饰得很好，但张成敏锐地捕捉到了她眼底深处的那一丝不安与急切。