天绝北城！
它不像平湖城那般温润如玉，也不像归墟镇那样钢铁峥嵘。它更像是一头从远古冻土中苏醒的洪荒巨兽，盘踞在天地之间。
城墙高耸入云，通体由一种深沉的、近乎黑色的玄冰巨石垒砌而成，巨石表面布满了天然的、如同巨大血管般虬结凸起的深褐色脉络，散发出厚重、苍凉、仿佛亘古不变的蛮荒气息。
整座城市没有任何华丽的光效，只有一种沉寂的、内敛的、如同大地本身般的磅礴威压弥漫开来，让远在百里之外的张成都感到一阵心悸。
城市上空，铅灰色的厚重辐射云被一股无形的力量强行排开，形成一个巨大的、旋转的云涡。
云涡中心，隐隐能看到城市中央一座如同擎天巨峰般的黑色建筑顶端。
那建筑顶端，似乎盘坐着一个人形的轮廓，散发着如同大地核心般沉重、浩瀚的波动，与整座城市的气息融为一体。
“大地脉动…熔岩主宰…石坤大哥…”张成心中默念，深紫色的邪瞳中闪过一丝精芒。
这股气息，厚重磅礴，带着焚尽八荒的炽热与承载万物的沉稳，正是石坤的本源力量！他果然在此！
而且气息之强，比当初见面时更加深不可测，显然是因为在天绝北城主场控制了地脉之力。
“到了！终于到了！灰烬哨站就在前面！”老把式指着冻土荒原边缘，靠近山脉出口的一处地方喊道。
那里，依托着几座相对矮小的锈蚀山峰，形成了一个规模不大的小镇。
建筑大多低矮粗糙，用金属板、冻土块和废弃材料搭建，与远处那如同洪荒巨兽般的巨城形成了鲜明对比。
小镇上空飘荡着几缕稀薄的炊烟，在荒凉的冻土背景中显得格外渺小和顽强。这里，就是商队此行的终点——灰烬哨站。
商队缓缓驶入小镇。小镇内部比外面看起来更加杂乱破败，街道泥泞，空气中混杂着劣质燃料、汗臭和冻土特有的冰冷尘土味。
穿着厚重皮毛或破烂装甲的佣兵、拾荒者、行商在小镇中穿梭，眼神大多带着废土边缘特有的凶狠与警惕。
这里没有平湖城的秩序，更像是天绝北城庞大阴影下自发形成的一个混乱补给点。
陈平很快找到了交货的对象——一个驻扎在此地的、挂着“黑岩商会”标志的小型资源回收点。交接过程很顺利，陈平拿到了尾款，脸上露出了如释重负的笑容。
“阿成，这一路辛苦你了！”
陈平将一小袋燃素晶递给张成，比约定的报酬还多了一些，“这是你的份。任务结束了，接下来有什么打算？要不要跟我们回平湖？路上也有个照应。”
张成（阿成）接过钱袋，掂量了一下，沙哑地道：“谢了陈老板。我还有点私事，暂时不回了。”
陈平看了看远处那座散发着恐怖压迫感的巨城，又看了看张成那刀疤脸和沉默的眼神，似乎明白了什么，叹了口气，拍了拍张成的肩膀：“兄弟，保重。
这天绝北城…不是一般人能去的地方。听说石城主定下的规矩，想入城者，先得在城外‘绝地’熬过一个月…那地方，进去十个能活着出来一个就不错了。”
他摇摇头，没再多说，带着伙计和老把式，驱赶着卸空货物的驮运虫，踏上了返程的路。
张成站在灰烬哨站尘土飞扬的街道上，目送商队消失在来时的山口。
他脸上的伪装如同潮水般褪去，恢复了原本冷峻的容貌，只是深紫色的邪瞳中，再也找不到一丝属于“阿成”的麻木。
他抬起头，目光穿透小镇的杂乱与破败，越过广袤的冻土荒原，牢牢锁定在百里之外那座如同亘古巨兽般盘踞的黑色城池。
一年多的时间，跨越万里废土，历经无数艰险与见闻，终于抵达了约定的地点。
天绝北城，近在眼前。
石坤大哥，我来了。
统城之机，我必取之！
他没有急于立刻前往那座巨城。按照石坤当初的提示和一路听闻的规矩，想要入城觐见城主，必须先通过城外“绝地”的生死考验。
他需要在这灰烬哨站稍作休整，收集更详细的“绝地”情报，将自身状态调整至巅峰。
张成环顾四周，走向小镇中看起来最大、也最嘈杂的那间酒馆——“冻土之牙”。那里，是信息、交易、也是风暴来临前最后的短暂喧嚣之地。
属于“归墟之主”的短暂蛰伏结束了，新的征途，将从这座名为灰烬哨站的冻土小镇边缘，正式拉开序幕。
灰烬哨站，“冻土之牙”酒馆。
与其说是酒馆，不如说是一个用厚重兽皮、锈蚀金属板和冻土块胡乱拼凑起来的巨大棚屋。
寒风从墙壁的缝隙中钻入，发出呜呜的尖啸，与棚屋内鼎沸的人声、粗野的咆哮、劣质酒精和烤肉的混合气味搅在一起，形成一种独属于废土边缘的、混乱而炽热的喧嚣。
空气中弥漫着汗臭、血腥、烟草和一种名为“灼喉”的、用变异土豆和某种辐射苔藓发酵蒸馏而成的烈酒的刺鼻气味。
粗糙的原木桌椅旁，挤满了形形色色的人：穿着厚重皮毛、脸上带着冻疮和刀疤的佣兵；
眼神麻木、身上散发着淡淡辐射尘埃味的拾荒者；
裹得严实、但眼神精明、低声交谈的行商；
甚至还有几个气息彪悍、身上带着明显诡能波动、却刻意收敛的能力者。
张成推开那扇用不知名巨兽肋骨和兽皮钉成的破旧门扉，踏入这片喧嚣的海洋。
刺鼻的气味和嘈杂的声浪扑面而来，他微微蹙眉，深紫色的邪瞳在昏暗跳动的灯光下（能源来自一台嗡嗡作响、冒着黑烟的老旧柴油发电机）快速扫过全场。
他没有释放任何强大的气息，只是将自身的存在感降至最低，如同融入阴影的一块礁石。
但那种历经厮杀、掌控一方的冰冷气质，依旧让附近几个正吹嘘着的佣兵下意识地收敛了声音，警惕地瞥了他一眼。张成无视了这些目光，径直走向吧台。
吧台是一块巨大的、被磨得相对光滑的黑色玄武岩石板，后面站着一个身材如同狗熊般壮硕、独眼、留着杂乱虬髯的巨汉。
他仅剩的那只眼睛如同鹰隼般锐利，粗壮的手臂上布满了狰狞的伤疤，正用一块脏兮兮的抹布擦拭着一个沾着血丝的木质酒杯。
他是这里的老板，也是灰烬哨站为数不多的、能镇得住场面的狠角色，外号“屠夫”巴克，据说有着村霸巅峰的实力，命诡似乎是某种强化肉体的类型。
“喝点什么？”巴克头也不抬，声音如同砂纸摩擦。
“一杯净水，有的话。再来一份能填肚子的。”张成用沙哑的嗓音说道，将几枚劣质燃素晶放在吧台上。他不需要酒精，需要的是信息和清醒的头脑。