关于“星火”生态基地的构想，在沈清辞心中逐渐丰满。她利用万象天的时间流速差，在内部推演各种复杂的生态模型，研究闭环水循环、高效垂直农业、抗极端气候建筑结构等关键技术。这些研究涉及多个学科交叉，极其复杂，但沈清辞凭借其强大的学习整合能力和超越时代的眼界，缓缓推进着。
然而，她深知单靠个人和小团队的力量，难以完成如此宏大的构想。她需要更强大的平台，更需要……国家的力量。她开始有意识地整理自己的研究成果和关于未来生态技术的构想，准备在合适的时机，以更正式的方式，寻求更高层面的支持。
就在她埋头规划未来时，来自过去的阴影和现在的嫉妒，交织成一张恶意的网，向她罩来。
首先发难的是南城方面。沈父打来紧急电话，语气焦急：“清辞，不好了！我们刚刚有点起色的新型缓释肥料技术，被竞争对手‘金禾农业’抢先注册了专利！他们推出的产品，核心原理和我们的试验品几乎一模一样！”
沈清辞眼神一凝：“爸，确定是技术泄露？不是巧合？”
“几乎可以肯定！”沈父又惊又怒，“研发组的核心数据有被拷贝的痕迹，而且，‘金禾’那边负责这个项目的，是……是之前从我们公司跳槽过去的王工，他走的时候带走了一批资料！”
王工？沈清辞记忆中闪过一个模糊的面孔，是沈氏企业原本的技术骨干之一，在公司最困难时被“金禾”高薪挖走。没想到，他不仅带走了资料，还可能窃取了初步成型的新技术。
“金禾农业”背景复杂，据说有海外资本介入，行事向来不择手段。这次精准的专利狙击，显然是蓄谋已久，意图将沈氏企业刚刚燃起的希望彻底掐灭。
几乎在同一时间，A大实验室里也风波再起。
姜伟在沈清辞那里接连受挫后，并未死心。他表面上收敛了许多，暗地里却一直在寻找机会。当他通过某些渠道，隐约得知沈清辞似乎在构思一个远超当前课题的、名为“星火”的宏大计划，并且可能与国家未来战略相关时，嫉妒和危机感彻底淹没了他。
他不能容忍一个新生如此轻易地踏上他梦寐以求的舞台。
一天，一个自称是某国际环保基金会代表、名叫“马克”的外国人，通过学术交流的名义联系上了姜伟。马克对姜伟的科研能力表示赞赏，并“无意间”透露，他们对沈清辞提出的“仿生水凝胶”技术非常感兴趣，认为其在生态修复领域有巨大潜力。
“姜博士，据我们了解，沈清辞同学似乎还有更前瞻的生态技术构想？如果能有机会交流学习，我们将非常乐意提供丰厚的科研资助和国际合作机会。”马克的话语充满诱惑。
姜伟心中一动。他敏锐地察觉到，这个“基金会”的目的并不单纯。但一个阴暗的念头在他脑海中滋生：如果……如果能拿到沈清辞关于“星火”计划的构想资料，无论是卖给这个马克换取资源和出国机会，还是仅仅用来在陈院士面前揭露沈清辞“好高骛远”、“不务正业”，都能沉重打击她！
他开始更加密切地关注沈清辞的一举一动。他发现沈清辞确实经常在个人电脑上处理一些与当前水凝胶课题无关的、看起来像是复杂系统设计和数学模型的文件。他断定，这很可能就是那个“星火”计划的雏形！
机会很快来了。学校组织一次为期两天的跨校区学术研讨，沈清辞需要前往西山校区参会并做简短报告。这意味着她将有至少一晚不在校本部的实验室和宿舍。
姜伟认为，他的机会来了。他精心策划，准备在沈清辞离开期间，再次潜入她的实验室或个人空间（如果可能），窃取那些关键资料。他甚至还准备了一个小巧的、难以被察觉的无线窃听器，打算趁机安装。
他不知道的是，从他与那个“马克”接触开始，沈清辞强大的神识就已经捕捉到了他身上那股不寻常的、带着算计和恶意的能量波动。对于姜伟的觊觎，她了然于胸。
出发去西山校区前，沈清辞看似随意地将存有“星火”初步构想的加密硬盘放在了实验室抽屉里，并且“恰好”让姜伟看到她锁抽屉的动作。实际上，真正的核心资料早已被她转移至绝对安全的万象天空间。抽屉里的硬盘，不过是一个精心准备的“礼物”。
沈清辞离开后，夜幕降临。姜伟果然按捺不住，利用他偷偷配的钥匙（之前趁管理松懈时弄到的），再次溜进了沈清辞的实验室。
他目标明确，直奔那个上了锁的抽屉。开锁对他来说并非难事。他很快取出了硬盘，连接上自己带来的便携设备，试图破解密码。
就在他全神贯注于破解时，没有注意到，实验台角落，一个不起眼的、沈清辞常用的水杯底部，一丝微弱到几乎无法察觉的能量波动一闪即逝。那是沈清辞留下的一缕神识印记，如同一个无声的监控探头。
更让他意想不到的是，硬盘的加密方式远比他想象的复杂，而且内层似乎还嵌套着一个特殊的触发程序。当他耗费九牛二虎之力，终于快要突破外层防御时，电脑屏幕突然一黑，紧接着，一段预先录制好的、经过处理的、仿佛电子合成般冰冷的声音响起：
“警告：非法访问行为已被记录。相关数据及访问者信息（包括生物特征及设备指纹）即将上传至安全终端。请立即终止操作，否则后果自负。”
姜伟吓得魂飞魄散，猛地拔掉数据线，心脏狂跳不止。他环顾四周，实验室里空无一人，只有仪器运行的低微嗡鸣。那声音是从哪里来的？硬盘本身？还是……他不敢细想。
他手忙脚乱地将硬盘恢复原状，塞回抽屉锁好，仓皇逃离了实验室，连他打算安装的窃听器都忘了。他感觉自己仿佛被一双无形的眼睛死死盯住，一种前所未有的恐惧攫住了他。
远在西山校区的沈清辞，通过那缕神识印记，清晰地“看”到了姜伟狼狈逃窜的一幕，嘴角勾起一丝冷意。这份“礼物”的警告，想必他能深刻领会了。
然而，她并未放松警惕。姜伟背后的那个“国际环保基金会”马克，以及南城“金禾农业”的精准打击，这两者之间，是否存在着某种联系？还是仅仅是巧合？
黑手已然浮出水面，但隐藏在更深处的阴影，似乎比她预想的还要庞大。沈清辞知道，她必须加快步伐了。