淮南地区，是相当重要的。这里曾经是袁术的根据地，淮南虽然地方不大，但是人口众多，物产丰富，从现在地理角度来看，是江苏中部、安徽中部、湖北东北部、河南东南部的地区，可想而知其地理位置的重要性。对于曹操来说，淮南地区是扼制孙权势力北上觊觎中原的重要防区，在孙权眼中这里是问鼎中原的重要跳板，所以双方势力因为淮南地区的各自利益而战争不断。
在淮南遭到孙权攻击，自己又派不出援兵的时候，曹操必须立刻着手加强淮南防务。曹操率军到谯郡，编练水军，一路从涡水到淮水再到肥水，大军到达合肥，这也是在视察淮南地区的水路运输。曹操决定把淮南控制区的百姓迁移，实行坚壁清野政策。淮南的十余万户百姓对此非常恐慌，曹操屠城的名声在外，这些百姓直接拖家带口逃往江东归附孙权，淮南地区这下真的十室九空了。决策虽然有重大失误，但该做的事情还要做下去，在合肥形势稳定之后，曹操亲自到合肥视察，主持修缮芍陂，开垦良田。任命温恢为扬州刺史，选拔郡县官吏，强化淮南地区治理。
温恢，字曼基，出身太原温氏，温氏自汉代一直到唐朝都是着名的世家大族。温恢在多地当过县长、县令、国相等地方一把手，治理经验丰富，政绩一直非常不错。曹操对温恢很赏识，转任丞相主簿，丞相主簿权力不小，机密要事府中的日常事务主簿都负责，类似现在的总理秘书。在丞相身边也干得不错，曹操决定把温恢外放为官，地点就是与孙权战争不断，实力薄弱的扬州。曹操对温恢说道：“我非常希望能把你留在我身边协助理事，但是丞相府的事务实在比不上扬州事务紧急又重要。我还让蒋济担任扬州别驾，协助你处理政务。”扬州只有淮南地区在曹操手里，曹操以张辽、乐进等人率军驻守在扬州附近，向二人告知道：“现在的扬州刺史是一个懂得军事的人，你们有什么事务要与他共同商议。”
多年来的征战让很多士兵丧命疆场，在赤壁之战的大败更是让曹操损失了不少的兵力，遇到这样一次巨大失败放大了士兵们的厌战情绪更激化了很多矛盾，曹操对此当然有所了解。跃马疆场多年曹操更深刻知道，普通士兵的性命就如同草芥一样，除了丧命于敌军之手，一些士兵自己体弱多病、疾病流行、灾害天气也让很多人客死他乡，曹操更难以忘记前不久自己赤壁之战战败率军撤退时，为了争取时间保住自己的虎豹骑，让骑兵践踏而过时被踩死士兵的惨状。曹操更知道普通士兵来当兵就是为了吃饱饭，能混俩钱儿那就相当满足了，从战场上回来，士兵们都想与家人团聚，谁也不想上战场送命。曹操顺势下令说：“最近几年军队多次远征，有时还会遇到瘟疫，军官士兵有很多死亡，他们不能再回到家乡，夫妻难以团聚，百姓流离失所，这难道是仁爱之人愿意看到的吗?是万不得已才这样的啊！特此下令：只要是阵亡士兵家中没有产业，难以维持生活的，官府不得停止供应粮食，官吏必须慰问并救济他们，这样才能符合我的心意。”
除了安抚士兵，稳定军心外，曹操积极拉拢北方士族。除了跟随自己打天下的颍川郡、兖州集团外，河北的清河郡崔琰以及不少曾经在对手阵营的世家大族也被吸纳做官，还有一个在未来将产生重大影响的河内名门司马氏。
司马氏在东汉开始崛起，到了司马防这已经四代为官，司马防，字建公，有八个儿子被世人称为“八达”。司马防的曾祖父官至安西将军，祖父官至豫章太守，父亲官至颍川太守，司马防自己历任雒阳令、京兆尹。袁绍、袁术凭借着祖上数代高官在汉末就转化为角逐天下的强大力量，政治影响力，财富，人脉关系就是其中相当重要的价值。司马防自己在雒阳、京兆这样重要的地方担任官职，这在汉末官场中是有一定影响力的。司马防还做了一件很重要的事，就是曾举荐过曹操为官，司马氏属于很早就拥有了曹操这一政治资源，其家族被吸纳到曹氏集团中也是理所应当的。
司马氏在第五代“八达”阶段开始爆发，这八位字中都有达的兄弟们长子司马朗，字伯达，当时已经做了丞相主簿；次子司马懿在后世大名鼎鼎，字仲达；司马孚，字叔达；司马馗,字季达；司马恂，字显达；司马进，字惠达；司马通，字雅达；司马敏，字幼达。司马防对这八个儿子教育的非常不错，这八个儿子之间的感情也很好，八个儿子后来全部在曹氏集团当官，这里要讲一下最为出名的二儿子司马懿。
司马懿二十岁之前就被以点评人物而出名的南阳太守杨俊称赞过，名士崔琰对其兄长司马朗说：“你弟弟司马懿聪明懂事，做事果断，英姿不凡，不是你能比得上的。”从年轻时的评价来看，司马氏与很多世家大族关系密切，因为当时出仕做官的重要途径就是受到名士的积极正面评价，世家大族因为相互之间的交往建立密切联系，其子弟也更容易受到好评。
司马防推荐过曹操为官更不是白白推荐的，公元201年时郡中就推荐司马懿为上计掾，当时曹操为司空，辟用其到府中任职。当时受到征辟可不能立刻就去，多次辞让才叫有“大节”。司马懿就找个借口说自己痛风，不去做官，曹操立刻派了人在夜间刺探消息，司马懿躺着一动不动，瞒了过去。官渡之战刚刚结束，司马懿也想观察观察看曹操有多强的实力。
曹操就任丞相后的208年，曹操又想起来司马懿这事儿，这次曹操直接叫来使者，对使者下达了以下命令。