听潮阁三楼，“流云”雅间。
房门在陈序身后无声关闭，隔绝了外面的丝竹喧闹。房间里焚着上好的檀香，但陈序敏锐地嗅到了一丝极其淡薄、混杂在香气中的铁锈味——那是血腥气。
崔守真坐在临窗的茶榻上，微笑着抬手示意：“陈郎中，请坐。深夜相邀，唐突了。”
焦魁如同铁塔般立在崔守真身后半步，一双鹰隼般的眼睛锁定陈序，气机隐隐压迫过来。
陈序面不改色，在崔守真对面的椅子上坐下，开门见山：“崔侍郎，我的人呢？”
崔守真慢悠悠地斟了杯茶，推到陈序面前：“陈郎中何必着急？先尝尝这今年的明前龙井，听潮阁的珍藏。”
“茶可以慢慢喝。”陈序没碰那茶杯，目光直视崔守真，“但我的兄弟杜衡，等不起。他在哪里？是生是死？”
焦魁冷哼一声，声音沙哑：“那小子骨头挺硬，废了我们两个人。不过，暂时还死不了。”
听到杜衡还活着，陈序心中稍定，但焦魁的话让他眼中寒光一闪。
崔守真摆摆手，示意焦魁稍安勿躁，他看向陈序，语气依然平和：“陈郎中，你我同朝为官，本不必如此。只是你查案，查得有些太宽了。永丰仓的事，你不该碰。”
“崔侍郎指的是永丰仓地下密室里的金银，还是那些盗卖军器监物资的账册？亦或是……‘清风会’？”陈序一字一句，毫不退让。
崔守真脸上的笑容淡了下去，眼神变得锐利：“你知道的果然不少。看来，吴大用那个废物，留了不少东西。”
“若要人不知，除非己莫为。”陈序道，“崔侍郎，你身为工部重臣，勾结水匪，盗卖国器，渗透军器监，所图为何？难道就不怕王法吗？”
“王法？”崔守真忽然低声笑了起来，带着一丝讥诮，“陈郎中，你还是太年轻。这世上的法，从来都是给守规矩的人定的。有些规矩，比王法大。”
他身体微微前倾，声音压低，带着蛊惑：“陈序，你是个聪明人，也有能力。何必为了几个不相干的边军丘八，或者一些冷冰冰的‘国器’，把自己逼到绝路？刘明远的下场，你看到了。郑坤的下场，你也看到了。今晚，你若走出这个门，明天京城只会多一具在烟花之地饮酒过量、失足落水的尸体。”
焦魁配合地向前半步，一股更强烈的杀意笼罩了陈序。
陈序感到怀中玉佩似乎微微发热，一股清凉的气息流转全身，让他在这股杀意压迫下保持了清明。他冷笑一声：“崔侍郎这是招揽不成，改威胁了？”
“是劝告。”崔守真道，“把永丰仓拿到的东西交出来，然后忘记你看到的、听到的。你继续做你的刑部红人，甚至，我可以帮你更快地升迁。如何？”
“那我兄弟杜衡呢？”陈序问。
“自然毫发无伤地还给你。而且，我保证‘清风会’和‘混江龙’的人，不会再找你的麻烦。”崔守真道，“这是一笔很划算的交易。”
陈序沉默片刻，似乎在权衡。
崔守真和焦魁耐心等待着。在他们看来，陈序已是瓮中之鳖，要么合作，要么死。
然而，陈序抬起头，却说了句让他们意想不到的话：“崔侍郎，你知不知道，你身上沾着一股很特别的墨味？像是……皇城司秘制‘留影墨’的味道。这种墨，无色无味，但沾染后十二个时辰内，在特定药水照射下会显形。通常，只有皇城司最顶尖的暗探，或者他们想重点标记的人，才会用上。”
崔守真脸色骤变，下意识地抬起袖子闻了闻，什么也没闻到。但他知道皇城司有些神神秘秘的手段。
焦魁也是瞳孔一缩。
就在他们这一分神的刹那！
“砰！”
雅间紧闭的窗户突然从外面被一股巨力撞开！木屑纷飞中，数道黑色身影如同鬼魅般鱼贯而入，动作迅捷无声，瞬间占据了房间各个要害位置！他们全身黑衣，面罩遮脸，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中持着造型奇特的短弩，弩箭在灯光下泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒！
为首一人，同样黑衣，却未蒙面。他看起来三十多岁，面容普通，扔进人堆里就找不出来，但一双眼睛却深邃得仿佛能看透人心。他手里把玩着一枚玄铁令牌，令牌上刻着一个篆体的“皇”字。
“皇城司，沈墨。”来人声音平淡，却带着一股不容置疑的权威，“崔侍郎，焦二当家，久仰。哦，还有陈郎中，受惊了。”
崔守真霍然起身，脸色铁青：“沈墨！你皇城司何时能擅闯民宅了？这里是听潮阁！”
“民宅？”沈墨嘴角勾起一抹极淡的弧度，“皇城司办案，只认线索，不认地方。何况，我们接到密报，此处有前朝余孽‘清风会’逆党密谋聚会，危害社稷。怎么，崔侍郎也在此，莫非……与之有染？”
“你血口喷人！”崔守真怒道，但眼神深处闪过一丝慌乱。皇城司直接出动，还指名道姓点出“清风会”，这绝不是巧合！
焦魁则是浑身肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹，死死盯着沈墨和那些黑衣暗探。他感觉不到这些人的具体深浅，但那种久经训练、视人命如草芥的冰冷气息，让他这个刀头舔血的悍匪都感到心悸。
沈墨不再看崔守真，目光转向陈序：“陈郎中，杜衡校尉已被我方解救，送往安全地点救治，暂无生命危险。让你的人撤了吧，外面那些‘混江龙’的杂鱼，已经清理干净了。”
陈序心中大石落地，对沈墨拱手：“多谢沈大人。”
沈墨点点头，又看向崔守真和焦魁，语气转冷：“崔侍郎，焦魁，跟我们走一趟吧。有些事，需要你们解释清楚。”
“你敢！我乃朝廷三品大员！无凭无据，你敢拿我？”崔守真色厉内荏。
“凭据？”沈墨笑了，从怀中取出一份卷宗，“你书房暗格里，与‘清风会’往来的书信；你门下清客，暗中向军器监匠人行贿的记录；还有你这位师弟焦魁，在运河上杀人越货、与北边某些势力暗中交易的证据……够不够？要不要我再请几位工部和兵部的大人，来听听永丰仓的账册？”
崔守真如遭雷击，踉跄后退，撞在茶榻上，脸色惨白如纸。他自以为行事隐秘，却不想早已被皇城司盯上，摸得一清二楚！
焦魁眼中凶光暴涨，低吼一声，就要暴起发难！
“咻！咻！咻！”
三支弩箭几乎同时钉在他脚前三寸的地板上，入木三分，箭尾剧颤。沈墨身后，三名黑衣暗探的弩箭，已稳稳对准了他的要害。
“焦魁，你可以试试。”沈墨语气依旧平淡，“看看是你的手快，还是我皇城司的‘破罡弩’快。”
焦魁额头青筋暴跳，但最终，在那冰冷杀机的锁定下，他缓缓松开了握拳的手，颓然放弃了抵抗。他知道，今晚栽了，栽得彻底。
崔守真和焦魁被皇城司的人干净利落地押走，全程没有惊动听潮阁其他客人，显示出极高的专业素养。
沈墨这才走到陈序面前，上下打量了他一番，道：“陈郎中胆识过人，孤身赴会，佩服。”
陈序苦笑：“沈大人谬赞，若非大人及时赶到，陈某恐怕凶多吉少。只是……皇城司为何会插手此事？又为何……救我？”
沈墨示意陈序坐下，自己也拉过一把椅子，开门见山：“两个原因。第一，长公主殿下亲自找了我们指挥使，开了口。殿下似乎……很关心陈郎中的安危。”
陈序心中一动，想起怀中玉佩，不禁温暖。
“第二，”沈墨话锋一转，神色严肃起来，“也是更重要的原因——‘清风会’。这个组织，我们皇城司盯了快一年了。他们行事隐秘，渗透范围极广，从漕运到工部，甚至可能涉及军器监和边军。危害的是国之根基。而你，陈郎中，连续侦破大案，能力出众，更关键的是，你已经触碰到了他们，并且引起了他们的忌惮和报复。”
陈序明白了：“沈大人的意思是……”
“合作。”沈墨直接道，“有限度的合作。皇城司职权特殊，有些明面上的调查不便直接进行，容易打草惊蛇。而你有刑部官职，查案名正言顺，又已深入此局。”
“如何合作？”陈序问。
“情报共享，有限支援。”沈墨道，“我们会提供给你关于‘清风会’、‘混江龙’以及相关朝中人员的一些非核心情报，必要时会提供一定的保护和行动支持。而你需要做的，是利用你的身份和查案之便，继续深挖这条线，将更多的证据和人员挖出来，尤其是他们在工部、军器监内部的渗透网络。”
“但记住，是有限合作。”沈墨强调，“皇城司不会公开承认与你的关系。你的行动，名义上仍是刑部的独立调查。遇到无法解决的麻烦，我们可以暗中帮忙，但不会直接站到台前。同样，你获得的某些关键证据和线索，也需要同步给我们。”
陈序沉吟。与皇城司合作，无疑是一把双刃剑。好处是信息和支持，能大大提高效率和安全性。但坏处是，一旦卷入皇城司的秘密任务，风险同样巨大，而且容易被其利用。
“沈大人，我如何确保，我不会成为皇城司推出去吸引火力的‘棋子’？”陈序问得直接。
沈墨似乎早料到他会这么问，平静道：“因为你是长公主殿下看重的人，指挥使大人亲自交代过，要保你周全。更因为，我们确实需要一个像你这样有能力、有胆识、且在明处的人，去搅动这潭浑水。我们不是要牺牲你，而是要借助你的能力，更快地摧毁‘清风会’。这对朝廷有利，对你有功无过。”
他顿了顿，补充道：“当然，合作基于自愿。你若不愿，我们也不会强求。只是，下次再遇到崔守真这样的对手，或者‘清风会’更凌厉的刺杀，单凭你刑部郎中的身份和你手下那些人，恐怕难以应付。”
陈序知道沈墨说的是实话。今晚若非皇城司插手，他即便有后手，也必然是一场血战，生死难料。面对“清风会”这种级别的对手，他需要更强大的盟友和信息。
“好。”陈序最终点头，“我同意合作。但有几个条件。”
“你说。”
“第一，我必须知道杜衡和其他兄弟的绝对安全。第二，关于‘清风会’和此案，你们掌握的核心情报，我需要知情权，不能让我在不明就里的情况下冒险。第三，若涉及行动，我有权根据现场情况判断，不接受盲目命令。”
沈墨想了想，点头：“可以。杜衡他们已经在皇城司的秘密据点，有最好的大夫。情报方面，我会定期让人与你接触，提供必要信息。行动决策，以你为主，我们辅助，除非涉及皇城司核心机密或重大变故。”
“那么，”陈序伸出手，“合作愉快，沈大人。”
沈墨与他握了握手，脸上露出一丝极淡的笑意：“合作愉快，陈郎中。希望我们联手，能早日将这‘清风’邪气，一扫而空。”
他起身，递过一枚小小的、非金非木的黑色令牌，上面刻着一个数字“七”。
“这是联络信物。需要找我们，将此令置于西市‘老胡茶铺’第三张桌子东南角的缝隙里，自然会有人找你。另外，崔守真被抓，虽然我们会暂时封锁消息，但‘清风会’必然警觉，你接下来要小心。”
“明白。”
沈墨不再多言，带着手下迅速撤离，如同他们出现时一样悄无声息。
陈序独自留在雅间，看着窗外恢复宁静的夜色，摩挲着怀中温润的玉佩和手中微凉的黑色令牌。
崔守真落网，杜衡获救，还与皇城司搭上了线，看似形势大好。
但他知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。
“清风会”……接下来，你们会如何应对？