悦来客栈举子周康的“自缢”案,像一块巨石投入平静的湖面,在陈序心头掀起波澜。
他没有立刻去现场,而是先调阅了之前的案卷。卷宗记录简单得令人发指:现场门窗紧闭,死者悬挂房梁,留有遗书一封,言称科考无望,无颜面对父母云云。前任推官勘察后,便以自缢结案。
“遗书笔迹核对过了吗?”陈序问负责的书吏。
“回大人,粗略比对过,与周康以往家书笔迹相似。”
“相似?”陈序捕捉到这个用词,“不是确认一致?”
书吏支吾了一下:“这个……当时认为证据确凿,便没有请专人精细核对。”
陈序合上卷宗,心中疑窦更深。科举压力大不假,但一个母亲如此坚信儿子不会自杀,其中必有隐情。而且,科举前夕举子死亡,本身就敏感。
他需要更多信息,临安城三教九流的信息,没有比柳七娘更灵通的。
傍晚,陈序再次来到流芳阁。不同于以往的丝竹管弦,今日阁内颇为安静。小丫鬟直接将陈序引至柳七娘独立的小院。
院内,一树晚梅开得正好,幽香浮动。柳七娘正坐在石桌旁烹茶,见到陈序,她嫣然一笑,如梅花初绽。
“陈大人可是为那举子周康的案子而来?”她素手执壶,为他斟上一杯热茶。
陈序在她对面坐下,也不客气:“看来什么都瞒不过七娘。正是为此案,想听听七娘这边,可有什么风声?”
柳七娘轻轻搅动着茶汤,声音柔婉却清晰:“周康此人,妾身略有耳闻。寒门学子,颇有才名,性格也算坚韧。他入住悦来客栈后,除了与几位相熟的学子诗文唱和,并无异常。倒是……”
她顿了顿,美眸中闪过一丝疑虑:“案发前两日,有人看到他与一个陌生书生在客栈后院僻静处低声交谈过片刻,似乎有些不欢而散。但无人认识那陌生书生。”
“陌生书生?”陈序记下这个线索。
“嗯。”柳七娘点点头,“此外,科举将至,临安城暗地里并不太平。一些豪门世家,为了确保自家子弟高中,手段层出不穷。打压有实力的寒门学子,也是常见伎俩。”
她抬眼看向陈序,目光中带着一丝担忧:“陈大人,此案水深,牵扯科举,背后可能涉及盘根错节的利益。您如今风头正盛,贸然插手,恐成众矢之的。”
陈序迎上她的目光,坦然道:“七娘好意,陈序心领。但若因惧怕权势而罔顾冤屈,我这刑官,不做也罢。那位老母亲哭诉的模样,我无法视而不见。”
柳七娘闻言,眼中闪过一丝激赏,随即垂下眼帘,长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。她沉默片刻,从袖中取出一方叠得整齐的素白手帕。
“陈大人心系百姓,刚正不阿,妾身佩服。”她将手帕轻轻推至陈序面前,声音微微低了几分,“这是妾身平日无事绣着玩的,针脚粗陋,望大人莫要嫌弃。办案奔波,难免尘土汗水,可用以拂拭。”
陈序微微一怔,接过手帕。触手是上好的丝棉,柔软细腻。帕子一角,用极细的丝线绣着一丛挺拔的青竹,竹叶疏朗,意境清雅,旁边还有两个几乎看不清的小字——“平安”。
针脚哪里粗陋?分明是精心绣制!青竹寓意风骨,平安则是她含蓄的祝福。
这绝非寻常的答谢或客套。
陈序感觉自己的心跳漏了一拍。他抬头看向柳七娘,只见她脸颊微泛红晕,目光低垂,竟流露出几分小女儿家的羞怯姿态,与平日那个长袖善舞、洞悉人心的情报女王判若两人。
空气中仿佛弥漫开一种微妙的、甜丝丝的气息。
“这……太珍贵了。”陈序握着那方还带着她体温和淡淡馨香的手帕,一时不知该说什么。他两世为人,在感情上却算不得经验丰富。
柳七娘抬起头,眼波流转,那丝羞怯迅速被一丝狡黠和勇敢取代:“一方帕子而已,大人莫非瞧不上妾身的手艺?”
“不,不是!”陈序连忙否认,将帕子小心收进怀中,“七娘巧手,绣工精湛,寓意深远。陈序……定当珍惜。”
见他收下,柳七娘脸上的笑容愈发真切明媚起来。
“大人不嫌弃就好。”她重新为陈序续上茶,转移了话题,语气恢复了几分平时的从容,“周康之事,妾身会继续派人留意,若有新的消息,即刻告知大人。那个陌生书生,也会设法查探。”
“有劳七娘。”陈序点头,怀中那方帕子仿佛带着温度,熨帖着他的心口。两人之间的那层窗户纸,虽未捅破,却已薄如蝉翼。
又在院中坐了片刻,商议了一些调查细节,陈序便起身告辞。他知道,自己必须去现场亲眼看一看了。
柳七娘将他送至小院门口。
“大人,”在他转身时,她轻声唤住他,眼神里带着不容错辨的关切,“万事小心。”
陈序重重点头:“我会的。”
离开流芳阁,华灯初上。陈序摸了摸怀中的手帕,心情有些复杂。柳七娘的情意,他并非毫无所觉,也并非无意。只是如今身处漩涡,前途未卜,他不敢轻易许诺什么。
收敛心神,他大步向悦来客栈走去。杜衡和韩昶已经带着人等在那里。
“大人,现场还保持着原样,客栈掌柜和当时发现尸体的伙计也都在。”杜衡迎上来汇报。
“好,进去看看。”
周康居住的天字号房已经被封条贴住。推开房门,一股沉闷的气息扑面而来。房间陈设简单,桌椅摆放整齐,地面上落着些许灰尘。
陈序的目光第一时间投向房梁,那里似乎还残留着悬挂过什么的印记。
他不动声色地在心中下令:“系统,启动AR现场重构,扫描整个房间,寻找非常规痕迹及能量残留。”
【指令收到,启动AR现场重构……】
【环境扫描中……】
【提示:发现房梁悬挂处摩擦痕迹与标准自缢绳索痕迹存在细微差异,受力点有偏移。】
【提示:在窗棂内侧发现一枚非死者、浅淡且不完整的脚印痕迹,能量残留微弱。】
【提示:桌案毛笔搁放位置与遗书书写习惯可能存在矛盾,需进一步分析。】
【警告:检测到微弱异常能量信号源,位于……死者遗留的书籍夹页中。】
有外人来过!窗棂上的脚印!还有异常能量源?
陈序精神一振,立刻走到书案前。上面还散落着几本周康平时阅读的书籍。
“系统,锁定能量源具体位置。”
【已锁定,目标:《论语》集注,中部夹页。】
陈序拿起那本看似普通的《论语》,小心地翻开。在中部的书页里,夹着一张薄薄的、裁剪过的纸条。
他抽出纸条,上面空空如也,什么字都没有。
“大人,这是?”韩昶凑过来,疑惑地看着空纸条。
陈序没有回答,他捏着纸条,借助系统进行深度扫描。
【深度扫描中……纸条使用特殊药水处理过,需遇热方能显影。】
【显影内容解析中……】
【内容:一个清晰的、与郑允令牌及之前案件中出现过的,一模一样的——清风会特殊符号!】
空的纸条?遇热显影?清风会符号?!
陈序的瞳孔骤然收缩。
周康的死,果然不是自杀!而且,竟然又和那个神秘莫测的清风会扯上了关系!