头骨庇护所内，时间在死寂与微弱的光芒流淌中缓慢流逝。云煌处理完伤口，又服下一颗固本培元的丹药（所剩无几），背靠着冰冷的骨壁，一边调息恢复近乎干涸的龙气，一边警惕地倾听着外界的动静。怀中那枚紫色晶石碎片与木杖残片紧贴着胸口，散发出的微弱却纯净的灵气，如同涓涓细流，滋润着他受损的经脉和疲惫的灵魂，也驱散着周围空气中无孔不入的狂躁与恶意，让这个小小的角落暂时有了一丝喘息之机。
沈师兄依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一丝。岑老的水晶之茧静静悬浮，星辰信标缓缓明灭。最让云煌心头微颤的是，旁边那枚三寸灵偶双眼中的银芒，在晶石和木杖碎片散发出的同源灵气滋养下，不再只是微弱地闪烁，而是稳定地亮起了米粒大小、极其柔和的两点光晕，虽然依旧微弱得仿佛随时会熄灭，却不再有那种即将彻底消散的脆弱感。
希望，如同黑暗中燃起的一星火种，虽然渺茫，却真实不虚。
云煌不敢奢望立刻就能让同伴恢复，但至少，情况没有继续恶化，甚至出现了一丝好转的迹象。这给了他莫大的鼓舞。他小心地将灵偶挪得更靠近晶石和木杖碎片一些，让那微弱的紫银光芒将其完全笼罩。
休整了约莫半天（根据体感和外界那永恒灰红天光的微妙变化判断），感觉体力恢复了一些，肩头的伤口麻痹感也减轻了不少（丹药和龙气逼毒起了作用），云煌知道，不能一直躲在这里。食物和水是迫在眉睫的问题。更重要的是，他需要更多信息，关于这个世界，关于这紫色晶石的来历，以及……如何利用它。
紫色晶石只有一块，能量有限，不可能永远维持这个小范围的“净化区”。必须找到更多，或者找到晶石的来源，乃至这个世界能量运转的规律。
他轻轻地将晶石和木杖碎片从怀中取出，小心地放在灵偶和沈师兄中间，确保那微弱的净化滋养效果不会中断。然后，他再次检查了一遍随身物品——短刃、几枚应急丹药、一些零碎工具。他深吸一口气，最后看了一眼在微弱光芒中沉静的三位同伴，转身，再次踏出了头骨庇护所。
这一次，他的目标更加明确：以头骨庇护所为中心，在确保能快速返回的前提下，进行更深入的探查，重点寻找与紫色晶石相关的线索、安全的水源、以及可能的、可食用的东西。
他选择了与上次探索废墟相反的方向，沿着怪石区与黑森林的另一侧交界地带前进。这一次，他更加谨慎，也更加有目的性。他仔细辨认着空气中能量的细微差别，留意着地面和植被上任何不同寻常的痕迹，尤其是与那紫色晶石或木杖材质相似的波动或色泽。
起初的探索依旧充满惊险。他避开了几处明显有强大生物气息盘踞的区域，绕开了一片会主动喷射腐蚀性汁液的“喷囊花”丛，甚至远远看到了一头如同小山般的、披着厚重骨甲、长着六条粗腿和一张遍布环形利齿巨口的怪物，在远处的林间缓缓踱步，每一步都地动山摇。那头怪物散发出的气息，比之前在废墟感应到的任何存在都要恐怖，绝对是食物链顶端的掠食者。云煌屏息凝神，借助一块巨石的阴影，一动不动，直到那怪物沉重的脚步声渐渐远去，才敢继续前进。
但随着时间的推移和注意力的集中，他也开始发现一些之前忽略的细节。在某些特定的、能量相对“平静”（只是相对）的区域，地面或岩石上，会偶尔出现一些极其黯淡的、几乎被苔藓和尘土完全掩盖的紫色斑点或纹路。这些纹路非常细微，不仔细看根本发现不了，而且似乎并非天然形成，更像是某种能量侵蚀或残留的痕迹。他尝试用短刃刮去表面的苔藓，发现那些纹路竟然隐隐与岑老木杖上的某些符文，以及那紫色石柱上的刻痕，有几分相似之处！
这些发现让他精神一振。这说明，这个世界并非完全与岑老的力量无关。或许在很久以前，这里也曾有过类似的力量体系或文明存在，只是后来发生了恐怖的异变，才变成了如今这副模样。这些残留的痕迹，就像是散落在废墟中的路标，虽然模糊，却指明了方向。
他小心翼翼地循着这些断断续续、若有若无的紫色痕迹前进。痕迹并非指向森林深处，而是蜿蜒曲折，时而没入地缝，时而攀上岩壁，最终，似乎指向了……怪石区的更深处，一片地势更加崎岖、黑色岩石更加密集嶙峋的区域。
随着深入，周围的景象也发生了变化。扭曲的黑树渐渐稀少，取而代之的是更多奇形怪状、如同鬼斧神工（或者说恶意雕琢）般的黑色巨石。这些巨石有的像扭曲的巨塔，有的像匍匐的怪兽，相互倾轧、堆叠，形成了一条条狭窄、昏暗、充满回音的石隙通道。空气中弥漫着一股更加浓重的土腥味和金属锈蚀的气息，那种无处不在的恶意低语似乎减弱了一些，但取而代之的是一种更加深沉的、仿佛源自大地本身的压抑与死寂。
紫色痕迹在这里变得更加清晰了一些，甚至在某些巨石表面，能看到更大片的、如同泼墨般的黯淡紫色残留，像是曾经有大量同源能量在这里爆发或流淌过。
云煌的心提了起来。这里的环境更加封闭、复杂，一旦遭遇危险，逃生的难度会大大增加。但紫色痕迹的指向如此明确，他别无选择。
他握紧短刃，将感知提升到极限，每一步都轻如狸猫，在狭窄阴暗的石隙中穿行。通道曲折迂回，岔路极多，如同迷宫。他必须不断停下来，仔细辨认紫色痕迹的走向，才能确保不迷失方向。
就在他穿过一条尤其狭窄、两侧石壁几乎贴在一起的缝隙，眼前豁然出现一个相对开阔的、约有半个篮球场大小的天然石穴时，意外发生了！
石穴中央，有一小洼暗红色的、粘稠的积水，散发出微弱的硫磺和血腥混合的气味。而在水洼旁边，赫然盘踞着一头……他从未见过的怪物！
那怪物体型不算特别庞大，约莫有豹子大小，但形态极其怪异。它没有明显的头部，身体呈扁平的纺锤形，覆盖着一层油腻的、暗绿色的鳞甲，身体两侧对称地生长着四对如同昆虫节肢般的、末端尖锐如矛的步足。而在它身体前端本该是头部的位置，只有一个不断开合、布满了一圈圈螺旋利齿的圆形口器，口器深处隐隐有暗红色的光芒闪烁。它似乎正在从水洼中汲取着什么，口器伸入水中，发出“咕噜咕噜”的轻响。
云煌的出现，显然惊动了这个家伙。它那没有眼睛的身体猛地转向云煌的方向，圆形口器骤然停止吸水，完全张开，对准了他！一股混合着腥臭、硫磺和强酸气息的恶风扑面而来！更可怕的是，云煌清晰地感觉到，这怪物锁定了自己，一股冰冷、贪婪、充满攻击性的意念毫不掩饰地扫了过来！
它发现了“猎物”！
几乎是本能反应，云煌身形暴退，想要退回刚才那条狭窄的缝隙！那缝隙狭窄，这怪物体型未必能挤进去！
然而，他还是低估了这诡异世界生物的诡异程度！
只见那怪物身体两侧的四对节肢猛地一撑地面，整个身体竟如同没有骨头般，以一种违反物理常识的弹射方式，瞬间跨越了数米距离，直扑云煌面门！速度之快，远超之前的“鼬鼠怪”！更诡异的是，它那扁平的身体在空中竟然微微调整角度，封锁了云煌后退的路线！
退路被封！狭路相逢！
云煌瞳孔骤缩，知道避无可避！低吼一声，体内恢复不多的龙气瞬间爆发，全部灌注于右手短刃！短刃之上，淡金色的龙气光芒一闪而逝，带着一往无前的决绝，迎向那扑来的、令人作呕的圆形口器！
“龙牙——刺！”
短刃精准地刺入了怪物张开的圆形口器边缘，与那螺旋利齿发生了剧烈的摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声！龙气的锋锐与怪物口器的坚韧僵持了一瞬！
但怪物那四对尖锐的节肢，已经从不同角度，如同数柄长矛，朝着云煌的胸腹、四肢狠狠刺来！角度刁钻，速度快得只剩残影！
云煌来不及抽回短刃，只能竭力扭动身体，同时左臂横档，试图格挡开最致命的几击！
“噗！噗！嗤——！”
剧痛传来！左臂、右肋、大腿外侧同时被尖锐的节肢刺中或划开！怪物的节肢不仅锋利，似乎还带着强烈的麻痹毒素和腐蚀性！伤口处瞬间传来火烧火燎的剧痛和迅速扩散的麻木感！更糟糕的是，刺入他左臂的那根节肢，竟然如同钩子般向内弯曲，死死扣住了他的臂骨，将他往怪物那布满利齿的口器拉去！
生死一线！
云煌眼中金芒暴闪，龙族血脉中的凶性被彻底激发！他不再试图挣脱左臂，反而借着怪物拉扯的力量，猛地将身体向前一送！同时，空闲的左手五指弯曲成爪，淡金色的龙气在指尖凝聚出虚幻的龙爪之形，狠狠掏向怪物那没有眼睛、却可能是感官聚集的口器深处！
“给我——开！”
龙爪虚影带着他全部的力量和决死的意志，无视了那令人作呕的粘液和利齿的阻挡，狠狠地插入了怪物口器的深处，抓住了某个仿佛在不断搏动的、坚硬的核心！
“叽——！！！”
怪物发出了一声尖锐到超越听觉极限、直接作用于灵魂的凄厉嘶鸣！整个身体剧烈地抽搐、扭曲起来！扣住云煌左臂的节肢力道骤减，其他几对节肢也胡乱挥舞！
就是现在！
云煌右手的短刃趁机猛地向前一送，彻底贯穿了怪物的口器上颚！同时，左手的龙爪虚影拼尽全力，狠狠一捏！
“噗嗤！”
仿佛捏爆了一个充满脓液的囊袋！一股粘稠、滚烫、散发着强烈酸臭和能量波动的暗红色液体，从怪物的口器深处喷溅出来，淋了云煌半身！
怪物的抽搐瞬间停止，那冰冷的意念迅速消散，四对节肢无力地垂下，整个身体“啪嗒”一声摔落在地，微微抽搐几下，便不再动弹。
云煌也几乎脱力，踉跄后退几步，背靠着冰冷的石壁，剧烈地喘息着，浑身浴血（有自己的，更多是怪物的），左臂还嵌着一根断裂的怪物节肢，剧痛和毒素带来的麻木感如同潮水般涌来，眼前阵阵发黑。
他赢了，但赢得极其惨烈，几乎是两败俱伤。
他不敢停留，强撑着用短刃削断还嵌在左臂的怪物节肢（断面流出更多的暗红液体和黑色的神经组织），简单处理了一下伤口（幸好随身带了点通用的解毒散和止血药，但效果显然不佳），又警惕地看了看那怪物尸体和水洼，确认没有其他危险后，才踉跄着，朝着来时的方向，朝着头骨庇护所，开始艰难地返回。
这一次的探索，付出了惨重的代价，但也并非全无收获。除了身上新增的、不知会不会恶化的伤势，他对这个世界的危险有了更深刻的认知。同时，他也更加确信，那些紫色痕迹的指向，必然隐藏着重要的秘密，甚至可能是离开这个世界的关键。只是，以他现在的状态，短期内恐怕无法再深入探查了。
更重要的是，在他与怪物搏杀的最后关头，当他龙爪虚影捏爆那怪物核心的瞬间，他似乎……感应到了一丝极其微弱、却异常清晰的、与怀中木杖碎片和紫色晶石同源的能量波动，从那怪物体内核心的碎片中一闪而逝！
难道……这个世界的某些怪物，其力量核心，也与那紫色能量有关？是受到了侵蚀？变异？还是……某种更可怕的转化？
这个发现让他心底发寒，又充满了疑惑。
带着满身伤痛和纷乱的思绪，云煌终于拖着沉重的步伐，回到了头骨庇护所的入口。当他疲惫不堪地踏入那微弱的紫银光芒范围时，看到依旧静静躺在那里的三位同伴，尤其是那枚灵偶眼中稳定的银芒，他紧绷的神经才稍稍松弛，一股难以言喻的酸楚、疲惫与庆幸涌上心头。
他还活着，同伴们也还“在”。
但前路漫漫，危机四伏。下一次，他还能如此幸运吗？又或者，下一次探索，必须等到他，或者某位同伴，恢复一些力量之后？
他瘫坐在冰冷的地面上，靠在骨壁上，看着怀中依旧温热、指引方向的木杖碎片和晶石，又看了看自己身上新增的、隐隐作痛的伤口，金色的瞳孔中，疲惫与坚定交织。
在这诡异绝地，生存的每一刻，都是与死神共舞。而他，必须跳下去，直到找到出路，或者……舞至生命的终章。