机械云被摧毁的同时，科研中心内，星图解析工作正紧锣密鼓地推进。张教授带领团队，将星核能量注入侦查无人机的信号接收器，大幅提升了探测范围和精度，顺着宇宙能量流的轨迹，在未知象限周边数百光年的星域内，地毯式搜寻智慧文明的痕迹。
“星核能量能中和机械文明的信号干扰，我们现在的探测半径已经扩展到五百光年。”张教授盯着屏幕上不断刷新的星图，指尖在虚拟键盘上飞速敲击，“但这片星域大部分都被机械文明的能量盲区覆盖，只有三个区域存在异常的能量波动，疑似智慧文明的信号源。”
屏幕上立刻标出三个闪烁的红点，分别位于未知象限的东、南、北三个方向，彼此相隔遥远，且都处于机械文明同化范围的边缘。
“东边的信号源最为稳定，像是某种持续运转的能量核心；南边的信号断断续续，带着强烈的防御性波动，可能正遭受机械文明的攻击；北边的信号最为微弱，几乎快要被机械能量覆盖，推测文明规模较小。”张教授逐一分析道。
陆凡刚返回科研中心，身上还带着战斗后的硝烟味，闻言立刻凑到屏幕前：“优先联系东边的稳定信号源。它们能在机械文明的威胁下保持信号稳定，要么实力较强，要么拥有特殊的隐蔽技术，是最有可能达成合作的对象。”
“明白！”科研人员立刻启动信号增幅装置，将星核能量转化为通用宇宙语言的信号波，朝着东边的红点发送出去。信号波带着和平谈判的意图，详细说明了机械文明的威胁，以及方舟市寻求联合的诉求。
时间一分一秒过去，科研中心内一片寂静，所有人都紧盯着信号接收屏，等待着回应。然而，十分钟过去了，屏幕上依旧一片空白，没有任何反馈。
“难道是信号被机械文明拦截了？”林悦皱眉道。
“可能性不大。”张教授摇头，“我们的信号采用了星核能量加密，机械文明的常规拦截系统无法解析。更有可能的是，对方对陌生信号保持警惕，或者正在评估我们的实力。”
“继续发送信号，同时启动二号方案，让侦查无人机改变航线，朝着东边信号源靠近，收集更多情报。”陆凡沉声道。
就在这时，屏幕突然闪烁了一下，一道微弱的绿色信号波回应了过来。信号波的频率与方舟市的星核能量有着微妙的共鸣，解析后的内容简洁而警惕：“未知文明，表明你们的身份与实力，否则将视为机械文明的诱饵。”
“有回应了！”科研中心内一片振奋。
陆凡立刻指示：“发送我们的核心信息——方舟市，以星核共生之力为基础的文明，刚刚击退机械文明的潜伏部队，拥有对抗同化的核心技术。附上刚才摧毁机械云的战斗影像，证明我们的实力。”
战斗影像的传输需要时间，足足过了半小时，对方的信号才再次传来，这一次的语气明显缓和了许多：“我们是‘灵域’，以精神能量为核心的文明。我们也在遭受机械文明的侵扰，你们的战斗方式，确实能对它们造成有效打击。”
“灵域？精神能量文明？”陆凡眼中闪过一丝好奇，“它们的存在形式是什么样的？”
“信号解析显示，灵域的生命体没有实体，而是由纯粹的精神能量凝聚而成，居住在一片由精神力构建的星云之中。”张教授解释道，“这种形态让它们能轻易躲避机械文明的物理探测，但面对机械能量的同化，精神能量也会被强行转化，所以它们同样面临灭顶之灾。”
很快，灵域的信号再次传来，提出了会面的请求：“三天后，在我们信号源与方舟市之间的中立星域会面，地点是‘陨星带’。我们需要当面评估你们的实力，再决定是否达成联盟。另外，提醒你们，陨星带中可能潜藏着机械文明的侦查部队，务必做好防护。”
“同意会面。”陆凡立刻回复，随后看向林悦，“你带领先锋小队，驾驶‘方舟一号’战舰前往陨星带，负责会面的安全保障。我留在方舟市，继续推进武器改造和破核小队的训练，同时处理另外两个信号源的联系工作。”
“放心吧！”林悦点头，转身去准备出发事宜。
接下来的两天，方舟市一边加快备战，一边持续与南边和北边的信号源联系。南边的信号源终于有了回应，自称“岩族”，是一个居住在巨型小行星内部的文明，拥有强大的物理防御和矿物改造技术，但此刻正遭受机械文明的猛烈攻击，城市损毁严重，急需援助。
“岩族的信号中带着强烈的能量紊乱，推测它们的防御罩已经快要被攻破。”张教授脸色凝重，“它们请求我们立刻派兵支援，作为回报，愿意提供大量稀有矿物，帮助我们改造武器和防御工事。”
“支援必须去。”陆凡果断道，“岩族拥有我们需要的矿物资源，而且多一个盟友，就多一分对抗机械文明的力量。林悦出发时，让她分出一半兵力，先去岩族的星域支援，击退机械部队后再赶往陨星带会面。”
“可是，这样一来，陨星带的护卫力量就会减弱。”林悦担忧道。
“灵域既然敢提出在陨星带会面，必然也会做好防护准备。”陆凡道，“而且，我们的主要目标是联合，不是冲突。只要展现出足够的诚意和实力，灵域会明白，与我们合作是唯一的选择。”
相较于东边和南边的信号源，北边的微弱信号始终没有明确回应，只是偶尔会传来一丝能量波动，像是在艰难地抵抗机械能量的侵蚀。
“北边的文明可能已经到了覆灭的边缘。”张教授叹息道，“我们的无人机正在靠近，但至少需要五天才能抵达，恐怕……”
“不放弃任何一个可能的盟友。”陆凡打断他，“让无人机加快速度，同时持续发送救援信号。就算无法及时赶到，也要收集它们的文明数据和对抗机械文明的经验，或许能为我们提供有用的信息。”
两天后，方舟一号战舰满载着武器装备和战斗人员，驶离了方舟市，朝着南边的岩族星域飞去。战舰采用星核能量驱动，速度远超常规宇宙飞船，预计一天后就能抵达岩族所在地。
而陆凡则留在核心塔，继续训练破核小队。小队成员都是守护者军团中的精英，每人都配备了注入星核能量的特制武器——有的是能发射高频震荡能量的步枪，有的是能撕裂星髓合金的战刀，还有的是能形成防御屏障的能量盾。
陆凡亲自示范，将共生之力的运用技巧传授给队员：“机械文明的弱点是星核能量，但它们的同化速度极快，所以战斗时必须速战速决，集中火力攻击核心部位。记住，星核之力不仅能攻击，还能净化被同化的能量，保护自己不被侵蚀。”
队员们认真学习，在陆凡的指导下，逐渐掌握了星核能量武器的使用技巧，战力飞速提升。
与此同时，东边的灵域也传来了新的信号，告知它们已经派遣了核心成员前往陨星带，并且提醒陨星带中确实存在机械文明的侦查舰队，数量大约在五十艘左右，需要小心应对。
“五十艘侦查舰队？”林悦在通讯中汇报，“看来机械文明已经察觉到我们的联合意图，想要在会面途中截杀我们。”
“不必惊慌。”陆凡道，“侦查舰队的战力远不如同化战舰，你带领的先锋小队足以应对。记住，尽量活捉一艘侦查舰，提取其中的核心数据，了解机械文明的舰队部署。”
“明白！”
方舟一号战舰在星空中疾驰，朝着南边的岩族星域飞去。而在遥远的陨星带，灵域的使者也已经出发，一场关乎联盟的会面，即将在机械文明的监视下展开。
北边的微弱信号依旧在顽强地闪烁，像是黑暗中的一点星火，等待着救援的到来。而铁序之核的方向，更多的同化战舰已经驶出，朝着各个信号源的方向逼近，宇宙中的局势，愈发紧张。