杜守拙抬手。
五指张开，掌心朝后。
郑玉寒立刻停步。
杜清漪也停下，站在他半步之后。
前方树丛晃了一下。
不是风动，是有人踩断了枯枝。
杜守拙蹲下。
左手按地，右手拨开浮土。
土松了，有翻动的痕迹。
一根细铁丝从石缝穿出，连着上方一块悬石。
机关被触发过。
但不是现在，是昨天，或者更早。
他抬头看那棵树。
树干上有划痕，三道，斜向下。
江湖记号。
表示此路已有人走过，无埋伏。
他站起身。
“不是冲我们来的。”
声音不高，但清晰。
郑玉寒收手离剑柄。
杜清漪轻轻呼出一口气。
三人继续走。
杜守拙在前，脚步没变。
左臂旧伤还在发麻。
他没去揉，也没去看。
这痛他熟悉。
十年来，每次阴天，每次夜行，每次握刀太久，它都会来。
以前他怕这痛。
怕它影响出刀，怕它暴露破绽，怕自己倒下时妹妹再没人护。
现在他不躲了。
痛就让它痛。
他低头看自己的手。
手掌粗糙，指节变形，虎口有老茧。
这是握刀的手。
砍过人，杀过恶，也护住过想护的人。
他想起刘撼山倒地时的样子。
右臂废了，黑煞刀被踩进泥里。
他说：“你不敢杀我。”
杜守拙说：“我不需要杀你。”
那时他心里没有恨。
也没有快意。
只有一种沉。
像背着一块石头走了十年，终于把它放下了。
他继续往前走。
山路开始上坡。
脚下的碎石滚动。
他每一步都踩实。
杜清漪的脚步声在身后。
轻，但稳。
郑玉寒走在最后。
偶尔扫一眼四周，手始终离剑不远。
杜守拙不再回头看他们。
不是不信，是不用再确认。
以前他总回头。
怕妹妹跟不上，怕敌人偷袭，怕自己走错路。
现在他知道，只要他在走，他们就在。
他想起师父的话。
“刀不滥杀。”
那时他不懂。
他觉得刀就是用来杀人的。
杀该杀的人，杀害他家的人，杀拦在他面前的人。
可后来他发现，刀出得越多，心里越空。
杀一个，恨没少，反而更多。
直到那一夜，他在雪地里跪着，抱着昏迷的杜清漪。
怀里还有温热，她的心跳没停。
那一刻他明白。
刀不是为了杀人，是为了让这个人活着。
他摸了摸腰间的刀。
刀鞘磨损，边缘有缺口。
这把刀陪他十年。
断过一次，是他自己接上的。
他不再为复仇而用它。
他为守住一个人而用它。
现在那个人就在他身后。
他停下脚步。
翻上一座山岗。
月光洒下来。
照在远处的山脊上。
一条小路蜿蜒向前。
看不见尽头。
他解下行囊。
取出木匣。
打开。
半块铜锁静静躺在里面。
斑驳，边缘有磨损。
他盯着它看。
很久。
然后合上。
放回原处。
这一次，他没有系紧带子。
只是轻轻盖好，放进行囊最里层。
他不再需要时时检查它。
也不用怕丢了。
它还在。
就像她还在。
他抬头看远方。
山影连绵，路一条接一条。
有些通向城镇，有些通向村落，有些通向无人知晓的小屋。
每一条路上，都有人活着。
有人哭，有人笑，有人被欺负，有人等救。
他忽然明白。
侠不是杀几个恶人，不是报一桩仇，不是扬名立万。
侠是走在这条路上。
看见不平，就挡一下。
看见弱者，就站一步。
刀不是终点。
路才是。
他嘴角动了一下。
不是笑，也不是释然。
是一种平静。
他重新背好行囊。
转身。
杜清漪看着他。
眼睛亮。
郑玉寒站在旁边。
手搭在剑上。
杜守拙点头。
一步迈出。
三人继续前行。
月亮高了。
山路变窄。
前方有一段陡坡。
坡边是悬崖，底下漆黑。
杜守拙走在最外侧。
左边是崖，右边是妹妹和朋友。
他踩上第一块石头。
脚底传来滑动感。
他停住。
右脚收回。
低头看。
石面湿了。
有水渍，很新。
他伸手摸。
指尖沾湿。
不是露水。
是刚泼上去的。
他抬头看坡顶。
有一片平地，几块大石围成死角。
适合藏人。
他没拔刀。
也没出声。
只是把手伸进袖口。
取出一小块布。
粗布，洗得发白。
他慢慢把它叠好。
放进胸口内袋。
然后他弯腰，从地上捡起一颗小石子。
拇指与食指捏住。
手腕不动。
他等。
风吹过。
带来一丝铁锈味。
他出手。
石子飞出。
打在坡顶一块石头上。
叮的一声。
没人动。
他又等。
三息后。
一片叶子落下。
不是风落的。
是有人碰了树。
他转身。
对杜清漪说：“别靠近崖边。”
她点头。
郑玉寒已站到她另一侧。
两人并肩，远离边缘。
杜守拙再看坡顶。
依然安静。
他迈步。
踏上陡坡。
左脚先落。
踩在一块凸起的岩石上。
稳。
右脚跟进。
踩在中间石板。
石板松动。
他立刻重心前移。
身体前倾，双手张开。
石板滑下悬崖。
滚了两圈，消失在黑暗中。
他站定。
呼吸没乱。
身后的脚步声停了。
他知道他们在等他示意。
他抬起右手。
掌心朝下，缓缓压了两下。
意思是：慢行，踩我脚印。
他自己继续往上。
每一步都试过再落。
五步后，登顶。
他转身。
伸手。
杜清漪抓住他。
借力上来。
郑玉寒最后一个到。
肩上行囊蹭了下石头，发出轻响。
杜守拙没说话。
只是看了眼平地边缘。
那里有一串脚印。
四个，排列整齐。
不是逃，是守。
他走过去。
蹲下。
脚印很深。
说明对方穿着重靴，体格不小。
他摸了摸地面。
土还软。
不是昨夜留的。
是半个时辰内。
他站起。
望向远处山脊。
那边有条岔路。
通向野岭深处。
他没追。
他知道，这条路上，不会只有他一个行走的人。
有恶人藏伏，也有好人赶路。
他护得住眼前这两个，
就能护住下一个遇见的。
他转身。
重新迈步。
脚步比之前更稳。
他的刀还在鞘中。
手在身侧。
月光照在脸上。
没有影子。