夜深了，镇国侯府各院的灯火次第熄灭，唯余巡夜婆子手中灯笼那一点昏黄的光，在抄手游廊间缓缓移动。
听雪轩内室里，却还亮着一盏小小的油灯。
叶凌薇坐在书案前，案上摊开着一本厚厚的旧账册，旁边散落着几张写满字的纸。跳跃的灯焰在她沉静的眉眼间投下明明暗暗的光影。
春儿轻手轻脚地走进来，将一杯温热的参茶放在她手边，担忧地看着她眼下淡淡的青影：“小姐，时辰不早了，再看下去伤眼睛，明日再理吧？”
叶凌薇揉了揉发胀的额角，却没有合上账册，反而将其中一页指给春儿看：“你看这里，崇光二十三年秋，庄子上报水患，颗粒无收，请求减免租子。二叔批了，还从公中拨了五百两银子用于赈济和修缮。”
春儿凑过去看了看：“这……奴婢看不出来有什么问题啊？”
“单看这一笔，自然没问题。”叶凌薇冷笑一声，又从旁边抽出一张纸，上面是她凭着前世模糊记忆和今生暗中查访梳理出的线索，“可你结合这个看——同年冬天，二叔名下悄悄多了一个位于城南的三进宅院，市价至少一千五百两。而他当年能从公中支取的例银和各项收益，满打满算，绝不超过八百两。”
春儿倒吸一口凉气：“小姐的意思是……那笔赈灾银，还有减免的租子，根本就是……”
“中饱私囊罢了。”叶凌薇语气冰冷，“这还只是冰山一角。李妈妈按我的吩咐，在最近的账目上留下的那些‘破绽’，二叔果然‘发现’了，还沾沾自喜，以为抓住了我的把柄，却不知，他查账时为了坐实我的‘罪名’而翻出来的更多旧账，反而把他自已这些年贪墨公中款项、暗中变卖族产的证据，一件件抖落了出来！”
她的指尖点着那几张写满字的纸，上面罗列着一条条、一桩桩，时间、地点、经手人、疑似贪墨的数额，虽然有些细节还需最终确认，但大的框架已经清晰得触目惊心。
“再加上小菊从二叔书房偷听到的，他与张侍郎密谋推动爵位继承，打点御史联名上书的事……还有他与那个粮商王掌柜往来的信件副本……”叶凌薇的声音低沉而有力，“这些，足够他在老太君面前，在叶氏宗族面前，身败名裂！”
春儿看着自家小姐在灯下显得异常坚毅的侧脸，心中又是激动又是忐忑：“小姐，我们……我们真的可以扳倒二爷了吗？他在府里经营这么多年，老太君那边……”
“正因为他在府里经营多年，树大根深，我们才必须一击即中，不能给他任何喘息反扑的机会！”叶凌薇端起参茶，轻轻呷了一口，温热的液体滑入喉咙，稍稍驱散了深夜的寒意，“老太君最重什么？一是侯府声誉，二是血脉亲情，三是家族安稳。二叔所为，哪一条都触了她的逆鳞！”
她放下茶盏，眼中锐光一闪：“如今，外有太傅暂缓压力，内有忠伯等老人暗中支持，林公子那边也配合着将‘联姻’的戏码做足了十分，二叔自以为胜券在握，警惕已降到最低……时机，差不多了。”
“那……小姐打算何时动手？”春儿的声音带着一丝紧张的战栗。
叶凌薇没有立刻回答，她站起身，走到窗边，推开一条细缝。寒冷的夜风立刻钻了进来，吹得她鬓边碎发微动，也让她的大脑更加清醒。
院中那棵老槐树光秃秃的枝桠在夜色中如同鬼爪，透着几分萧瑟和肃杀。
“再等等。”她轻声说，像是在对春儿说，又像是在对自已说，“还差最后一把火，一把能让二叔自乱阵脚，主动把脖子伸到铡刀下的火。”
第二天一早，叶凌薇照例去给老太君请安。
刚进院子，就听到里面传来叶正德略显高昂的声音，带着抑制不住的喜气。
“……母亲放心，儿子都已打听清楚了，林将军府确是诚心诚意。那林公子对凌薇更是十分上心，前几日还特意托人送了极贵重的南海珊瑚珠串给凌薇，可见其用心。这桩婚事若能成，于我们侯府，于凌薇，都是天大的好事！”
叶凌薇脚步微微一顿，唇角几不可察地勾起一抹冷嘲。果然，珍宝斋的事，他已“核实”清楚了。
她敛了神色，这才迈步进去，柔柔地给老太君和叶正德行礼：“给奶奶请安，二叔安好。”
“快起来，快起来。”老太君今日气色似乎也好了一些，招手让她到身边坐下，拉着她的手，仔细端详着她的脸色，“薇儿，你二叔方才正说起你呢。那林家公子……你可见过？觉得如何？”
叶凌薇适时地垂下头，脸颊飞起红霞，声音细若蚊蚋：“奶奶……婚姻大事，父母之命，媒妁之言，孙女……但凭奶奶和二叔做主。”
这副羞涩难当的模样，看在叶正德眼里，更是坐实了她对林公子有意的猜测。他心中大定，抚须笑道：“母亲您看，凌薇也是愿意的。既然如此，不若早些将此事定下？也好让林家安心。”
老太君沉吟着，看了看羞涩的孙女，又看了看一脸热切的儿子，终于点了点头：“既然你们都觉得好，那便……”
“奶奶，”叶凌薇却突然抬起头，眼中带着一丝恰到好处的忧虑，“孙女……孙女只是有些担心。”
“担心什么？”老太君问。
“孙女听闻，林将军治家极严，最重规矩。”叶凌薇怯生生地看了叶正德一眼，又迅速低下头，“孙女父母早逝，虽得奶奶和二叔怜爱，但终究……终究不比其他府上嫡女那般，有父母兄弟依仗。若是……若是嫁过去，万一有什么行差踏错，或是嫁妆单薄了些，惹了林家不满，岂不是……岂不是丢了侯府的脸面？”
她这话说得婉转，却像一根针，精准地刺中了叶正德此刻最敏感的神经！
他如今一心指望借着这门“好亲事”攀上林家，稳固地位，岂容有任何闪失？叶凌薇的“担忧”，在他听来，简直是瞌睡遇到了枕头！
“凌薇不必妄自菲薄！”叶正德立刻接口，语气前所未有的温和甚至带着一丝急切，“你是我镇国侯府嫡长房唯一的血脉，身份尊贵，谁敢看轻了你？至于嫁妆——”他转向老太君，义正辞严，“母亲，大哥大嫂去得早，我们更不能委屈了凌薇！儿子的意思，不仅要将大哥大嫂留下的产业悉数作为凌薇的嫁妆，公中再添上三成……不，五成！务必让凌薇风风光光出嫁，绝不能让人小觑了我们侯府！”
老太君闻言，深以为然：“正德说得是，绝不能委屈了薇儿。”
叶凌薇心中冷笑。看，利益当前，二叔多么“深明大义”，多么“顾念亲情”啊！他迫不及待地想用丰厚的嫁妆把她这个“饵”包装得更加诱人，却不知，他主动提出清点、充实她父母留下的产业，正是她等待的“最后一把火”！
那些产业，早在父母去世后，就被他以代为管理的名义，暗中侵吞、挪用了大半！一旦开始清点准备嫁妆，这脓疮，就再也捂不住了！
“有二叔这句话，孙女就放心了。”叶凌薇抬起头，露出一个如释重负又充满感激的笑容，眼底深处却是一片冰封的寒意。
从老太君院里出来，叶凌薇直接回了听雪轩。
一进门，她的脸色就沉了下来。
“春儿。”
“奴婢在。”
“立刻去办几件事。”叶凌薇语速极快，条理清晰，“第一，想办法悄悄告诉李妈妈，二叔为了我的‘嫁妆’，要开始彻底清核我父母名下的所有产业和账目了，让她心里有数，必要时，知道该怎么做。”
“是！”
“第二，让小菊这几日格外留意二叔的书房，看他是否与外面的人，特别是那个王掌柜，有紧急联络。”
“明白！”
“第三，”叶凌薇走到书案前，迅速写了一张字条，吹干墨迹，折好递给春儿，“把这个，务必亲手交到林公子手上。告诉他，时机将至，请他那边做好准备，随时配合我们……收网！”
“是，小姐！”春儿接过字条，小心收好，脸上也浮现出决然的神色。
叶凌薇看着她匆匆离去的背影，深吸一口气，又缓缓吐出。
布局多年，隐忍多时，所有的伏笔都已埋下，所有的线索都已串联。
网，已经张开。
箭，已在弦上。
她走到妆台前，打开一个不起眼的木匣，里面静静躺着那只歪歪扭扭的草蚂蚱。她拿起它，冰凉的指尖拂过粗糙的草茎。
耳边仿佛又响起那个稚嫩的声音：“……要是大姐姐当了家，说不定就不会克扣我们的月例，还能让我去学堂念书了。”
还有记忆中，父母温和的笑脸，兄长宠溺的调侃，妹妹依赖的拥抱……最后，都化作了母亲饮下毒酒时绝望的眼神，父亲流放路上冰冷的尸身，兄长被打断腿丢出府门的惨状，妹妹在娼寮中悬梁自尽的消息……
一幕幕，一件件，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。
恨意如潮水般涌来，几乎要将她淹没。但她死死咬住下唇，直到口中尝到一丝腥甜，才勉强将那股毁天灭地的情绪压了下去。
不能乱，不能急。
越是到最后关头，越要冷静。
她将草蚂蚱放回木匣，合上盖子，仿佛也将所有翻腾的情绪一并封存。
转身时，她的脸上已是一片令人心悸的平静。
“春儿，”她唤住刚要出门的春儿，声音不大，却带着不容置疑的力量，“告诉下面所有人，从此刻起，听雪轩只进不出，没有我的命令，谁也不许擅自行动，更不许与二房的人起任何冲突。我们要做的，就是等。”
“等？”春儿回头。
“等二叔自已，把刀递到我们手上。”叶凌薇走到窗边，望着叶正德书房的方向，目光仿佛能穿透重重屋脊，看到那个正在为“美好前程”而沾沾自喜的身影。
“他以为他在为我准备嫁妆，殊不知，他是在为自已挖掘坟墓。”
夜色再次降临，侯府一片寂静。
叶凌薇独自坐在黑暗中，没有点灯。
她知道，暴风雨来临前，往往是最宁静的。
而她，已经准备好了。
为了父母，为了兄嫂，为了那个渴望读书的庶弟，也为了前世那个任人鱼肉、家破人亡的自已。
这一次，她必须成功。
也，一定会成功。