萧然的府邸内，气氛正如同滚油泼雪般焦灼。
前厅之中，紫檀木的桌椅被他一脚踹翻，名贵的瓷瓶摔在青砖地上，碎裂声刺耳尖锐。
他身着锦袍，却全然没了往日的温文尔雅，面色涨得通红，双目圆睁，额角青筋突突直跳，正对着前来传讯的教中官吏怒声咆哮：
“荒谬！简直荒谬至极！殷素素那个贱人，竟敢借着大伯的名头发号施令，夺我权柄！真当我萧然是任人拿捏的软柿子不成？”
他猛地一拍身前仅剩的案几，力道之大，震得案上的茶杯都跳了起来，茶汤泼洒而出，浸湿了铺在案上的宣纸。
“来人！即刻集结我麾下所有兵马，随我前往副教主府邸！我倒要问问她，凭什么让我放下手中事务，远赴繁城？”
“今日若不给我一个说法，我便踏平她那府邸，让她知道我萧然的厉害！”
话音落下，他身后几名心腹将领立刻应声，正欲转身离去传令，却见那传讯官吏面色平静，身形微微一侧，如同流水般让开了身后的通路。
一道苍老却挺拔的身影，缓缓从门外走了进来。
来人须发皆白，梳理得一丝不苟，身上穿着一件洗得发白的素色道袍，虽无华贵装饰，却自带着一股沉凝威严的气场。
他步履稳健，每一步踏在地上，都似有千钧之力，让前厅中那股狂暴的气焰瞬间收敛了大半。
萧然看清来人的面容，脸上的怒容猛地一僵，如同被泼了一盆冷水，瞬间冷却下来。
这人他再熟悉不过，正是自十余岁起便追随老教主的忠仆，如今已陪伴老教主五十余载的孟伯。孟伯见证了大华教的兴衰起落，也看着萧然从小长大，在老教主心中，孟伯的分量甚至远超他这个亲侄子，是教中公认最得老教主信任的人，无人敢对其有半分不敬。
孟伯的目光缓缓扫过屋内狼藉的景象，最终落在萧然身上，眼神平静无波，却带着一种不容置疑的威严。
他没有理会萧然脸上尚未褪去的怒色，也没有计较屋内的混乱，只是缓缓抬起右手，掌心托着一块令牌。
那是一块通体由赤金打造的令牌，约莫巴掌大小，正面雕刻着大华教的图腾。
纹路精细，栩栩如生，背面则刻着一个苍劲有力的“教”字，边缘镶嵌着一圈细碎的红宝石，在屋内光线的映照下，散发着耀眼却不张扬的光泽。
这是大华教的教主金令，象征着老教主的无上权威，见令牌如见教主本人，教内任何人都需俯首听命，不得有违。
“萧参事，”
孟伯的声音苍老而沙哑，却字字清晰，穿透了屋内的沉寂。
“老教主口谕，命你即刻放下手中所有事务，随我返回繁城，侍疾尽孝。”
“此乃教主金令，望你遵令行事。”
他说着，将手中的教主金令微微举起，金光闪烁，映照得萧然的脸色一阵青一阵白。
方才那股要率军围攻殷副教主府邸的嚣张气焰，在教主金令出现的那一刻，便如同潮水般退得无影无踪。
萧然心中清楚，孟伯亲自前来，还带来了教主金令，这绝非殷副教主的私意，而是大伯的真实旨意。
他刚才那般歇斯底里的咆哮，那般要拼命的架势，不过是做做样子，想借着怒火试探一二，顺便在下属面前维持自己的威严罢了。
真要让他率军去对抗持有教主金令的孟伯，去违背老教主的旨意，借他十个胆子也不敢。
片刻的僵持之后，萧然脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是一副恭敬顺从的模样。
他深深吸了一口气，对着秦伯拱手行礼，语气诚恳，甚至带着几分恰到好处的委屈：
“孟伯，方才是侄儿一时冲动，失了分寸，还望您莫要见怪。”
“大伯既有教旨，又有教主金令在此，侄儿怎敢不从？”
“只是心中一时难以平复，才失了仪态。”
他这番惺惺作态，做得滴水不漏，仿佛刚才那个暴跳如雷、扬言要踏平副教主府邸的人，根本不是他。
孟伯微微颔首，脸上依旧没什么表情，只是淡淡说道：
“萧参事明白事理便好。老教主病重，日夜思念于你，归程之事，刻不容缓。”
“是，侄儿知晓。”
萧然恭敬应道，心中却早已翻江倒海。”
“他清楚，此去繁城，怕是凶多吉少，手中的权力必然会被殷素素一步步蚕食，但在教主金令面前，他别无选择。”
孟伯看了一眼窗外的日头，继续说道：“事不宜迟，前往繁城的马车已在府外备好，随行的护卫与医官也已就绪。”
“给你一个时辰的时间，交接手中紧急事务，收拾行囊”
“。一个时辰后，准时出发，不得延误。”
“侄儿遵命。”
萧然再次拱手，目光掠过孟伯手中的教主金令，眼底闪过一丝不甘与阴鸷，却终究不敢有半分违抗。
他知道，这场权力的博弈，他已经先输了一招，而接下来的路，只会更加艰难。
秦伯见状，不再多言，只是将教主金令收好，转身站在一旁，目光平静地看着萧然，如同一个尽职的监工，等待着他交接事务，即刻启程。
前厅内的气氛，再次陷入了沉寂，只是这沉寂之下，却涌动着更加汹涌的暗流。
马车一路疾驰，碾过尘土飞扬的官道，待抵达繁城之时，早已是日落西山。
西天的晚霞如同被烈火点燃，将半边天空染得通红，绚烂的霞光透过繁城厚重的城门，洒在青石板铺就的街道上，为这座古老的城池镀上了一层温暖而朦胧的光晕。
随着暮色渐浓，城中的灯笼次第亮起，昏黄的灯光摇曳闪烁，勾勒出街巷错落有致的轮廓，空气中弥漫着饭菜的香气与市井的喧嚣，却又透着几分不同于大华教总坛的宁静与古朴。
萧然坐在颠簸的马车中，一路之上脸色阴晴不定。
从接到调令，到被迫交接手中权力，再到踏上前往繁城的路途，每一步都超出了他的预料，也让他心中积满了怒火与不甘。
他深知，此次前往繁城，名为“尽孝”，实则是被殷副教主变相剥夺了权力，远离了教内的权力中心。
若不能尽快想出对策，恐怕用不了多久，他辛苦经营多年的派系便会被逐步瓦解，到那时，他再想与殷副教主争夺教内大权，便更是难如登天。
马车缓缓停在老教主府邸的门前，萧然深吸一口气，压下心中的躁动与不满，整理了一下身上的锦袍，努力挤出一副恭敬孝顺的模样，推门下车。
府邸的大门巍峨气派，朱红的木门上雕刻着精美的龙凤图案，门前两侧摆放着两尊威武的石狮子，彰显着主人的尊贵身份与崇高地位。
“侄儿萧然，前来探望大伯，还请通报一声。”
萧然对着守门的侍卫拱手行礼，语气恭敬，丝毫不见方才在马车内的焦躁与愤怒。
无论心中如何不满，在老教主面前，他都必须扮演好“孝顺侄子”的角色。
老教主不仅是大华教的精神支柱，更是他如今唯一能够依靠的力量，若是失去了老教主的信任与支持，他便真的是一无所有了。
然而，守门的侍卫却上前一步，对着萧然微微躬身，语气带着几分歉意与恭敬：
“萧参事，实在抱歉，老教主方才服用了汤药，已经沉沉睡下了。”
“教主吩咐过，若是您来了，不必惊扰他休息，有什么事情，等他明日醒了再说。”
萧然脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不易察觉的诧异与不满。
他一路风尘仆仆赶来，本想第一时间见到老教主，向他诉说自己的“委屈”，顺便打探一下老教主的态度，却没想到竟被拦在了门外，连老教主的面都没能见到。
他心中暗自揣测：“是老教主真的病重难支，睡下了？”
“还是殷副教主早已提前派人通风报信，让老教主故意避而不见？若是后者，那事情便愈发棘手了。”
不过，萧然毕竟是历经了多年权力斗争的人，心思缜密，城府极深。
他很快便压下了心中的疑虑与不满，脸上重新露出温和的笑容，对着侍卫点了点头，语气平和地说道：
“既然大伯已经睡下，那我便不打扰了。毕竟大伯身体不适，好好休息才是最重要的。”
说罢，他摸了摸自己的肚子，脸上露出一丝无奈的笑容。
一路颠簸而来，他早已饥肠辘辘，腹中空空如也，连说话的力气都弱了几分。
“也好，正好我一路赶来，也有些饿了，先去偏厅用些晚膳，等明日大伯醒了，我再过来探望。”
守门的侍卫见状，连忙恭敬地应道：
“萧参事放心，小的这就去吩咐厨房，为您准备晚膳，您这边请。”
说罢，便侧身引路，将萧然朝着府邸内的偏厅带去。
萧然跟在侍卫身后，缓步走进府邸。
府邸内的庭院幽深，草木葱茏，月光透过枝叶的缝隙洒下，在地面上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着淡淡的药香，与庭院中的花香交织在一起，让人闻之心情沉静了几分。