“将军！大事不好了！”
一名浑身浴血、气喘吁吁的斥候连滚带爬地冲入中军帐，声音带着难以抑制的慌乱与绝望。
“我们的行动彻底失败了！明州城内，我军先前潜伏的细作与煽动暴动的人手，已尽数被大华教叛军镇压！”
“更危急的是，我们行军至前方山谷隘口时，骤然发现暗处埋伏了大批大华教叛军，他们人人手持一种能连续发射箭矢的诡异器械。”
“属下打探得知，此乃‘诸葛连弩’！”
斥候咽了口唾沫，脸上满是惊惧之色，继续急声道：
“那诸葛连弩的射程远超我军弓箭，足足是我们弓箭手有效射程的两倍！”
“若是我军继续贸然前行，不出半柱香便会踏入他们的攻击范围，届时他们只需在安全距离外轮番射击，我军士兵便会沦为活靶，而我们的弓箭手却连他们的衣角都碰不到，根本无法形成有效反击！”
帐内，征南军将领面色一沉，眼中闪过一丝凝重，当机立断道：
“传我命令！全军即刻停下脚步，在原地扎营修整，同时加强四周警戒，派精锐斥候扩大探查范围，严防叛军趁势突袭！”
他顿了顿，指尖用力敲击着桌案，沉声道：
“另外，立刻将此次行动失败与遭遇诸葛连弩埋伏之事，以八百里加急送往永安城，禀报暂代大将军，询问他的最新指令，不得有任何延误！”
“末将遵命！”斥候恭敬领命，转身便急匆匆地冲出了中军帐，帐外很快传来一阵急促的传令声与士兵调动的脚步声。
与此同时，永安城城郊的征南军大营内，征南军暂代大将军正端坐于帅案之后，手中捏着一封刚刚送达的急信，信纸已被他攥得皱巴巴的，脸色更是铁青如铁，周身散发着骇人的低气压，帐内亲兵皆屏息凝神，不敢有丝毫异动。
“又是这种能连发的鬼东西！”赵烈猛地将信纸拍在桌案上，发出“砰”的一声巨响，语气中满是愤怒与不甘。
“若非这等邪门武器，我堂堂征南军何惧小小大华教叛军，何需龟缩在永安城，连主动出击都要处处受制！”
他站起身，在帐内来回踱步，眉头紧锁，目光中闪过一丝狠厉：“就算此次细作暴动的计划暴露，以我军的兵力与战力，未必会落得如此惨败！”
“战场上，计谋固然能决定一时胜负，但归根结底，武器与武力才是最后的杀招！”
“如今倒好，我军弓箭手的远程攻击力远不及对方，他们便能躲在暗处，不与我军正面接触，便肆意收割我军士兵的性命，这简直是奇耻大辱！”
“更可气的是，此次行动我们本有暗中势力相助，却依旧败得一塌糊涂，颜面尽失！”
他停下脚步，看向帐下负责情报的参军，语气冰冷地问道，“关于那种诸葛连弩，至今仍未查到武器样品，也没能摸清它的制作流程与克制之法吗？”
参军连忙躬身答道：“回禀大将军，属下率人多方探查，却始终毫无进展。”
“诡异的是，拥有诸葛连弩的这支叛军，似乎并不在大华教叛军的正式番号之内，行事极为隐秘。”
“就连暗中相助我们的神木人，也对这支军队的驻扎之地、武器制造工坊一无所知，仿佛凭空出现一般。”
他顿了顿，补充道：“甚至有消息称，就连大华教名义上的实际掌权者，副教主，恐怕也未必知晓这支神秘军队的存在与底细。”
“哦？竟如此神秘？”他眼中闪过一丝诧异，随即沉声道。
“番号不明、踪迹难寻，那总该知道是谁统领这支军队，负责全局吧！”
“回将军，此事倒并非什么机密。”
参军连忙说道：“据可靠情报，统领这支神秘军队、掌握诸葛连弩核心的，是一个名叫洛阳的人。”
“而且传闻，诸葛连弩的设计图纸，正是出自此人之手”
“就连大华教近期推行的各项新政，也是由他提议并主导实施的，此人在大华教内部的影响力，正日渐攀升。”
“洛阳？”
他口中默念着这个名字，眉头皱得更紧，语气中满是疑惑。
“我在军中多年，大华教我有所了解、知名人物无一不晓，却从未听过这号人物，他是从哪里冒出来的？”
“大将军有所不知，”参军解释道。
“这洛阳并非一开始就是大华教人士，而是一年前被殷副教主在途中所救，收归麾下。”
“起初他一直默默无闻，直到最近半年，才突然崭露头角，凭借过人的智谋与独特的主张，逐渐获得殷副教主的信任与重用，才有了如今的地位。”
他闻言，眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“原来是个半路出家、靠运气上位的无名之辈！看来，大华教能有今日的底气，能研制出诸葛连弩、推行新政，核心皆在这洛阳一人身上！”
他走到帅案前，拿起一支令箭，用力拍在桌案上，语气果决地命令道：“常言道，擒贼先擒王！传我将令，命情报部门与暗杀小队全力配合，密切关注洛阳的行踪与动向，一旦找到合适的机会，务必将此人除之而后快！”“只要除掉洛阳，失去了诸葛连弩的支撑与新政的规划，大华教叛军便如同断了翅膀的飞鸟，不足为惧！”
“与此同时，将军深吸一口气，压下心中翻涌的怒火与不甘，目光扫过帐下肃立的将领，语气凝重却带着不容置疑的决断：“传我将令，即刻下令前方所有行军部队，停止前进，全线回撤！”
话音落下，帐内几名将领皆是一愣，下意识地想要开口劝阻：“将军，我军虽遭遇埋伏，行动受挫，但兵力仍在，若就此回撤，岂不是让大华教叛军看轻？再者，此次行动耗费诸多人力物力，空手而回，未免太过可惜……”
将军抬手打断了将领的话，神色沉肃地说道：“诸位稍安勿躁，我知你们心中不甘，但眼下局势已然明朗，继续贸然进军攻打明州，已无任何意义。”
他走到沙盘旁，指尖指向明州城与前方埋伏点的位置，缓缓分析道：
“其一，我军行动已然暴露，大华教叛军早已做好防备，且手握诸葛连弩这等远程利器，占据了地形与武器的双重优势，我军若强行进攻，只会陷入被动，徒增伤亡，得不偿失”
“其二，明州城内的细作已被尽数清除，失去了内应配合，仅凭外力强攻，明州城防坚固，短期内根本无法攻破”
“其三，我们尚未摸清诸葛连弩的克制之法，也不知晓那支神秘军队的底细，盲目进军，只会让我军陷入更大的危机之中。”
“眼下当务之急，并非急于求成地攻打明州，而是让大军回撤至安全地带，休整补充，养精蓄锐。”
“同时，加紧探查诸葛连弩的制作工艺与克制之法，摸清洛阳及其所率军队的底细，待时机成熟，再制定周密计划，一举攻克明州，平定大华教叛军！”
将军的话语条理清晰，句句切中要害，帐下将领们闻言，皆是恍然大悟，先前的不满与疑惑渐渐消散，纷纷躬身领命：
“末将明白！谨遵将军号令！”
“好！”将军点了点头，沉声道，“即刻传令，务必确保大军回撤过程中秩序井然，加强警戒，严防大华教叛军趁机追击。同时，将回撤的决定与缘由，一并写入书信，送往朝廷代，以免产生误会。”
“是！”众将领齐声应道，转身快步退出中军帐，开始有条不紊地传达撤军命令。
很快，前方撤军的号角声在山谷间回荡，原本整装待发的征南军，有序地调转方向，朝着后方安全地带缓缓回撤，只留下斥候，继续潜伏在暗处，监视着前方大华教叛军的动向。