陨星谷口的雾气裹着淡淡的星辰凉意，落在衣领上，比玄冰泉的寒气温和不少，却仍让暴露在外的指尖泛起薄红。乔桑和西城三中的男生——也就是林宇，刚往雾里走了三步，小寻宝就从她肩膀上跳下来，周身的暗影丝像细柔的绸带，在雾气里轻轻扫过，突然“叽叽”叫了两声，暗影丝猛地往右侧的岩石后缩了缩，还拽了拽乔桑的裤脚。
“怎么了？”乔桑立刻停下脚步，声音放得极轻，指尖悄悄碰了碰牙宝的脑袋——牙宝立刻会意，往乔桑身侧靠了靠，嘴里凝出一团小小的火狼印记，光芒压得极低，没敢惊动雾气里的动静。林宇也立刻让身边的石甲兽趴在地上，石甲兽的背甲贴紧地面，像一块不起眼的岩石，他压低声音问：“是有埋伏？”
乔桑摇了摇头，顺着小寻宝暗影丝指的方向望去，雾气里隐约能看到一道细小的黑影，正贴着岩石往后缩，气息微弱却带着熟悉的火属杂质——是炎火堂的人！她示意林宇和石甲兽留在原地，自己则牵着牙宝，跟着小寻宝悄悄绕到岩石侧面，暗影丝在前面探路，像给她铺了一层“安全标记”。
果然，岩石后蹲着一个穿黑色劲装的少年，袖口绣着半片火焰纹，手里拿着一个小巧的传讯器，正对着传讯器低声汇报：“谷口有两队人，一队是之前矿脉里的乔桑小队，还有西城三中的，宠兽都是青铜阶，没看到白银阶的，要不要动手试探一下？”
传讯器里传来一道粗哑的声音，隐约能听到“别轻举妄动，先盯着，等张磊他们过来”——正是之前玄冰泉里被林峰打败的张磊！乔桑眼神微凝，没有立刻上前，而是让小寻宝的暗影丝悄悄缠上少年的脚踝，动作轻得像一阵风，少年完全没察觉，还在说：“好，我继续盯着，他们好像要进谷了……”
“不用等张磊了。”乔桑的声音突然从岩石后传来，语气平静却带着不容置疑的力度。少年猛地回头，看到乔桑和牙宝，手里的传讯器“啪”地掉在地上，刚要喊人，脚踝就被暗影丝缠住，一抬脚就摔了个趔趄，牙宝立刻上前一步，嘴里的火狼印记轻轻晃了晃，火芒刚好落在少年的手腕上，没有灼伤，却让他浑身一僵，不敢再动。
“你是炎火堂的斥候？”乔桑蹲下身，捡起地上的传讯器，指尖按在开关上，直接关掉了传讯，“张磊他们还没到？赵轩和苏婉婉现在在谷里什么位置？”
少年咬着牙，不肯说话，林宇也绕了过来，石甲兽往前凑了凑，背甲上的石刺轻轻竖起，少年看到石甲兽的样子，眼神慌了慌，却仍硬撑：“我不知道你们说什么！炎火堂是什么，我根本不清楚！”
乔桑没有逼他，反而指了指他袖口的火焰纹，又看了看牙宝手里的火狼印记：“矿脉里黑岩小队的雷牙狼，是被我们打退的；玄冰泉里张磊带着冰狐和雪兔，也没能占到便宜。你要是不说，我们也能自己找，只是你现在拿着炎火堂的传讯器，要是被校榜的人看到，取消御兽师资格是小事，说不定还要被追究帮黑岩抢机缘的责任。”
她的话没有威胁的戾气，却把利害关系说得明明白白，少年的脸色渐渐变了，犹豫了几秒，终于低声说：“张磊他们还在谷外两里地，刚才说要等另外两个小队汇合，再一起进谷。赵少和苏小姐已经在谷中心的陨星石旁了，带了五只白银阶的宠兽，还有四个炎火堂的白银阶御兽师，说是要等陨星石的星辰能量最浓的时候，给苏小姐的冰灵猫吸收。”
“星辰能量什么时候最浓？”乔桑追问，语气里多了几分认真。
“今晚子时。”少年不敢再隐瞒，“赵少说子时星辰能量会汇聚到陨星石表面，那时候吸收效果最好，让我们提前清场，不让其他小队靠近。”
乔桑点了点头，没有再为难他，让小寻宝松开暗影丝：“传讯器我们留下，你现在离开陨星谷，别再跟着炎火堂的人做事，不然下次再遇到，就不是这么简单了。”
少年立刻爬起来，连滚带爬地跑了，跑的时候还回头看了一眼，显然没料到乔桑会放他走。林宇有些惊讶：“你就这么放他走了？万一他回去报信，张磊他们提前来怎么办？”
“他不敢。”乔桑把传讯器放进背包，语气笃定，“他知道我们的实力，也清楚被校榜发现的后果，回去只会说没探到有用的消息，不敢提被我们抓住的事，不然张磊只会怪他没用，反而会罚他。而且，放他走，也能让张磊放松警惕，以为我们还没察觉他们的计划。”
林宇恍然大悟，眼里满是佩服：“乔桑，你想的真周到！比我们队长考虑得还细。”
乔桑笑了笑，摸了摸凑过来的牙宝：“咱们是为了守护陨星石，不是为了跟人结仇，能少一点冲突，就少一点，这样大家的宠兽也不用受伤。走吧，咱们回去跟大家说情况，提前布置。”
回到谷口的休整点，陈哥正蹲在地上，给青风鹰梳理羽毛，青风鹰的翅膀已经能轻轻扇动两下，看到乔桑回来，立刻“啾啾”叫了两声；刘姐则把疗伤药分成了小份，装在便携的药囊里，分给每个人；李默举着检测仪，看到乔桑，立刻跑过来：“乔桑，你快看！谷里的星辰能量浓度比谷口高，中心区域居然有52%，而且波动很稳定，不会紊乱，牙宝要是在那儿吸收，潜力值肯定能再涨！”
乔桑先把探到的情况跟众人说了一遍，包括炎火堂的兵力、张磊的动向，还有赵轩等子时吸收陨星石能量的计划。林宇也补充道：“我们学校之前跟炎火堂打过交道，他们喜欢靠人数和高阶宠兽压制，打不过就用阴招，比如给宠兽喂爆气剂，大家等会儿要多留意。”
“那咱们得赶紧进谷，跟其他小队汇合，一起布防。”陈哥立刻说，“青风鹰现在能短途飞行，等会儿让它在前面探路，避开炎火堂的人。”
刘姐也点头：“我把疗伤药都分好了，每个药囊里有消炎的、止血的，还有缓解宠兽能量紊乱的，大家随身带着，万一出事，能及时用。”
乔桑看着众人的安排，眼里满是欣慰，补充道：“进谷后，李默你继续用检测仪测能量，同时留意周围的气息，一旦有炎火堂的人靠近，立刻提醒；林宇，麻烦你让石甲兽走在最前面，它的防御强，能挡着突发情况；牙宝，你跟在石甲兽旁边，要是遇到攻击，用小火狼印记牵制，别用全力；小寻宝，你还是趴在我肩膀上，重点留意暗影里的动静，咱们尽量悄悄进谷，别提前跟炎火堂正面冲突。”
所有人都点头应下，乔桑又特意看了看牙宝和小寻宝：“辛苦你们了，等事情结束，给你们买最喜欢的零食，牙宝要的火属肉干，小寻宝要的暗属浆果，都买双份。”
牙宝立刻“汪汪”叫了两声，尾巴晃得欢；小寻宝则用暗影丝缠了缠乔桑的手指，像是在点头。
队伍按照乔桑的安排出发，石甲兽迈着沉重的步子走在最前面，背甲挡着雾气里的碎石，偶尔有低阶的星辰鼠窜出来，石甲兽轻轻一脚，就把星辰鼠吓走，没伤它们；牙宝跟在旁边，眼神专注地盯着四周，嘴里的火狼印记始终保持着小小的一团，没有浪费能量；小寻宝趴在乔桑肩膀上，暗影丝像雷达一样，在雾气里扫来扫去，连岩石缝里的气息都没放过。
走了约莫二十分钟，雾气渐渐淡了些，前方出现了一片开阔地，开阔地中央立着一块半人高的黑色石头，石头表面泛着淡淡的银辉，正是陨星石！周围已经有四五个学校的小队，正围着陨星石休整，看到乔桑他们进来，其中一个穿东城一中校服的女生立刻迎上来：“是乔桑吗？矿脉里多亏了你和那位林峰兄弟，不然我们小队早就被黑岩的人抢了！”
其他小队的人也纷纷围过来，七嘴八舌地打招呼，语气里满是认可。乔桑笑着回应，没有居功，反而说：“都是大家一起帮忙，不然我们也打不过黑岩的白银阶小队。对了，跟大家说个重要情况，炎火堂的赵轩和苏婉婉已经在陨星石旁了，带了五只白银阶宠兽和四个白银阶御兽师，还有张磊的小队在谷外，等汇合后就会进来，想在今晚子时抢陨星石的能量，给苏婉婉的冰灵猫吸收。”
众人的脸色立刻沉了下来，东城一中的女生皱着眉说：“赵轩的名声我们都知道，仗着炎火堂和青云宗的靠山，抢过不少人的机缘，这次必得带这么多白银阶的，看来是志在必得。”
“咱们加起来有六个小队，宠兽大多是青铜高阶，还有两只白银一阶的，要是一起配合，应该能挡住他们。”另一个西城四中的男生说，“关键是怎么布防，别被他们逐个击破。”
乔桑点了点头，走到开阔地中央，拿起一块碎石，在地上画了简单的布局图：“我建议分三个区域布防，陨星石周围是核心区，安排两只白银阶宠兽和两个小队守着，重点保护陨星石；核心区外是防御区，安排三个小队，宠兽搭配着来，火属和土属挡正面，冰属和风属负责牵制；最外围是警戒区，安排一个小队，带着擅长探路的宠兽，比如风属、暗属，一旦发现炎火堂的人，立刻传讯，咱们也好提前准备。”
她一边画，一边解释：“核心区的小队，尽量让宠兽靠近陨星石，适应星辰能量，等会儿战斗时，也能借助星辰能量提升一点实力；防御区的小队，要注意宠兽的属性搭配，比如火属别跟冰属靠太近，避免属性冲突；警戒区的小队，不用跟炎火堂硬拼，只要把消息传回来就行。”
众人都点头认同，东城一中的女生立刻说：“我们小队有一只白银一阶的风鹰，愿意守核心区！”
西城四中的男生也说：“我们小队宠兽多是土属，守防御区合适！”
很快，六个小队就按照乔桑的建议分好了区域，乔桑则带着自己的小队和林宇的小队，守在防御区的正面——这里是炎火堂进来的必经之路，也是最容易发生冲突的地方。
布置好后，乔桑让李默用检测仪给小队的宠兽测星辰能量适应度：“牙宝的适应度82%，潜力值10.3，吸收星辰能量后，已经涨到10.4了！小寻宝的适应度75%，虽然是暗属，也能吸收一点星辰能量，暗影丝的能量密度涨到79%了！青风鹰适应度68%，翅膀的伤恢复得更快了，蓝鳍兽适应度70%，水膜的防御力也强了一点！”
乔桑听着数据，眼里满是欣慰，从背包里拿出之前准备的低阶星辰灵石，分给每只宠兽：“慢慢吸收，不用急，适应度越高，等会儿战斗时，借助星辰能量的效果就越好。”
牙宝叼着星辰灵石，趴在地上慢慢吸收，周身泛着淡淡的银辉，和暗金色的火芒交织在一起，看起来格外温顺；小寻宝则抱着星辰灵石，躲在乔桑的脚边，暗影丝裹着灵石，一点点吸收里面的能量；青风鹰则站在陈哥的肩膀上，轻轻啄着灵石，翅膀扇动的幅度越来越大；蓝鳍兽则趴在刘姐身边，把灵石放在水里，慢慢吸收。
就在这时，警戒区的小队传来传讯：“炎火堂的人来了！一共五个小队，张磊带着冰狐和雪兔，还有两个小队带了火属宠兽，另外两个小队是暗属，正朝着防御区过来！”
乔桑立刻站起来，眼神变得坚定，对着小队和林宇的小队说：“大家准备好，防御区的小队注意配合，陈哥，你让青风鹰飞到低空，帮警戒区的小队盯一下炎火堂的宠兽分布；刘姐，让蓝鳍兽在前面布一层水膜，水膜里掺一点星辰能量，能稍微挡住火属能量；李默，你盯着检测仪，一旦发现炎火堂宠兽能量暴涨，比如用爆气剂，立刻提醒；林宇，让石甲兽挡在最前面，背甲展开，做好防御；牙宝，等会儿看到火属宠兽，用小火狼印记牵制，别用全力，节省能量；小寻宝，你去旁边的岩石上，留意暗属宠兽，一旦它们偷袭，就用暗影丝缠住它们！”
所有人都立刻行动起来，陈哥拍了拍青风鹰的翅膀，青风鹰立刻飞到低空，“啾啾”叫了两声，把炎火堂的宠兽分布传了回来：“三只白银阶火属宠兽，两只白银阶暗属宠兽，还有十几只青铜高阶宠兽，大多是火属和暗属！”
“果然是靠火属和暗属打突袭。”乔桑立刻调整策略，“防御区的冰属宠兽，往左边靠，重点牵制火属宠兽；风属宠兽往右边靠，盯着暗属宠兽，别让它们偷袭核心区！”
很快，远处的雾气里就传来了杂乱的脚步声，张磊带着炎火堂的小队走了过来，看到防御区的布防，脸色沉了下来：“没想到你们居然提前布好了防，看来刚才的斥候没说实话！”
乔桑往前一步，挡在小队前面，语气平静：“陨星石是秘境的公共资源，不是你们炎火堂私有的，想抢机缘，得问问我们六个小队答不答应。”
张磊冷笑一声，抬手让身后的火属宠兽往前凑：“六个青铜阶小队，也敢跟我们炎火堂抗衡？给我上！先把防御区的人打退，再抢陨星石！”
三只白银阶的火狼立刻朝着防御区扑过来，周身裹着红色的火芒，嘴里喷出一团团火球，朝着石甲兽砸过去！石甲兽立刻展开背甲，“砰”的一声，火球砸在背甲上，只留下一道淡淡的焦痕，石甲兽“吼”了一声，没受重伤。
“刘姐，让蓝鳍兽放水膜！”乔桑大喊一声，蓝鳍兽立刻趴在地上，吐出一层裹着银辉的水膜，水膜挡在石甲兽前面，火球砸在水膜上，瞬间被水膜包裹，变成了一团团水汽，没有伤到石甲兽。
“牙宝，牵制左边的火狼！”乔桑又喊，牙宝立刻纵身一跃，嘴里的火狼印记瞬间变大了一点，却仍收放自如，精准地砸在左边火狼的腿上，火狼“嗷”了一声，速度慢了下来。
就在这时，两只白银阶的暗属影鼠，从旁边的岩石后窜出来，朝着核心区的方向跑过去——显然是想偷袭陨星石！小寻宝立刻“叽叽”叫了两声，从乔桑的肩膀上跳下来，暗影丝瞬间展开，像一张网，死死缠住了影鼠的尾巴，影鼠挣扎着，却怎么也摆脱不了。
“风属宠兽，帮忙牵制影鼠！”乔桑立刻喊，远处防御区的风属宠兽立刻喷出风刃，朝着影鼠的腿上射过去，影鼠疼得“吱吱”叫，再也不敢往核心区跑。
张磊看到自己的宠兽被牵制，脸色更沉，从怀里掏出一瓶爆气剂，就要给身边的火狼喂：“都给我用爆气剂！今天必须拿下陨星石！”
“大家小心！他们要用爆气剂！”李默立刻大喊，检测仪上显示火狼的能量值正在快速暴涨，“白银一阶要涨到白银二阶了！”
乔桑立刻说：“核心区的风鹰，用风刃打断他！防御区的冰属宠兽，放冰雾，压制火属能量！”
核心区的风鹰立刻喷出一道粗粗的风刃，朝着张磊手里的爆气剂射过去，张磊手一抖，爆气剂“啪”地掉在地上，摔碎了，红色的药剂洒在地上，瞬间冒出一团团火焰，反而烧到了身边的火狼。
防御区的冰属宠兽也立刻喷出冰雾，冰雾裹着淡淡的银辉，朝着火属宠兽扑过去，火属宠兽周身的火芒瞬间弱了几分，速度也慢了下来。
乔桑趁机喊：“大家一起动手，牵制住他们，别让他们用爆气剂！”
六个小队的宠兽立刻一起行动，火属宠兽攻正面，土属宠兽挡防御，冰属和风属宠兽牵制，暗属宠兽盯偷袭，场面虽然热闹，却一点不混乱——这都是乔桑提前布防、合理搭配的结果。
牙宝跟着其他火属宠兽，一起攻击左边的火狼，火狼的火芒越来越弱，终于“扑通”一声，趴在地上，没了力气；小寻宝则缠着影鼠，暗影丝轻轻一拽，影鼠就摔在地上，被赶来的西城三中宠兽制服；青风鹰则在低空盘旋，时不时喷出风刃，打断炎火堂御兽师的动作；蓝鳍兽则不断补给水膜，守住防御区的正面。
没过多久，炎火堂的五只白银阶宠兽就都被牵制住，十几只青铜高阶宠兽也有一半失去了战斗力，张磊看着眼前的景象，脸色惨白，再也没了之前的嚣张：“你们……你们别太过分！赵少不会放过你们的！”
乔桑没有赶尽杀绝，只是说：“我们不想跟炎火堂结仇，只是想守护陨星石，你们现在离开，我们就当没发生过这事；要是再纠缠，校榜的人很快就会来，到时候，你们抢机缘、用爆气剂的事，就不是取消资格这么简单了。”
张磊咬着牙，看了看身边失去战斗力的宠兽，终于冷哼一声：“好！我们走！但你们等着，赵少来了，有你们好看的！”
说完，他带着炎火堂的小队，狼狈地离开了防御区。
看着他们走远，六个小队的人都松了口气，东城一中的女生走过来，拍了拍乔桑的肩膀：“乔桑，多亏了你，不然我们肯定挡不住炎火堂的人！你指挥得太厉害了！”
乔桑笑了笑，摇了摇头：“都是大家配合得好，要是没有每个小队的努力，光靠我们，也挡不住。现在还不是放松的时候，赵轩还在谷里，张磊回去肯定会找他，咱们得赶紧加固布防，再让宠兽多吸收点星辰能量，准备应对接下来的情况。”
众人都点头，立刻去加固自己的区域。乔桑则回到小队身边，看着牙宝和小寻宝——牙宝的潜力值已经涨到10.5，技能掌控度97%，火狼印记的融合度也到了25%；小寻宝的暗影丝能量密度80%，已经能借助星辰能量，让暗影丝泛出一点银辉，牵制力更强了。
陈哥抱着青风鹰，笑着说：“乔桑，你刚才指挥的时候，真像个老队长，一点都不慌。”
刘姐也点头：“是啊，连炎火堂的张磊，都被你说得没脾气，太厉害了。”
乔桑摸了摸牙宝的脑袋，眼里满是坚定：“只要大家和宠兽都好好的，能守住陨星石，就好。今晚子时，才是关键，赵轩肯定会亲自来，咱们得做好准备，不管他带多少人，咱们都不能让他抢走陨星石，也不能让他伤害到大家的宠兽。”
牙宝似乎听懂了，蹭了蹭乔桑的手心，嘴里凝出火狼印记，轻轻晃了晃，像是在说“我会帮忙的”；小寻宝则跳到乔桑的肩膀上，暗影丝裹着一颗小小的星辰碎石，递到乔桑面前，像是在给她“礼物”。
乔桑接过碎石，放在手心，看着开阔地中央的陨星石，银辉越来越亮——今晚子时，星辰能量最浓的时候，她会带着小队，和其他伙伴一起，守住这份机缘，也守住身边的人。她再也不是那个连御兽典都不会激活的“零分废柴”，而是能扛起责任、守护伙伴的御兽师，这份成长，会陪着她，面对接下来所有的挑战。