偏房内的阴寒尚未完全散去，桌面白霜上那几个被蚀刻的小坑仍在丝丝缕缕地冒着黑气。陈望背靠着冰冷的门框，识海中那庞大怨念的冲击余波未平，太阳穴突突直跳。
他强撑着站直身体，喉头一股腥甜被强行咽下。桃木剑挂回背后，剑身传来的微鸣带着一丝疲惫。沟通？理解？面对那样充斥着无尽饥馑与扭曲怨恨的存在，任何尝试都显得苍白而危险。
但他没有退路。
脚步有些虚浮地走回堂屋，那几根筷子终于停止了震颤，死寂地躺在桌上，像耗尽了最后一点活力的虫豸。他需要整理思绪，需要从那本手札和阵图中，找到被忽略的线索。
就在他准备再次拿起那本蓝色布包时——
“望哥哥……”
一声极细微、带着哭腔的呼唤，从院门外传来。
陈望动作一顿，猛地转头。是阿穗的声音。
他快步走到院门后，没有立刻开门，沉声问：“阿穗？怎么了？”他的声音因为之前的冲击还有些沙哑。
门外传来小女孩压抑的抽泣：“望哥哥……我阿爸……阿爸他……”
陈望心头一紧，拉开了院门。
月光下，阿穗单薄的身子缩成一团，脸上挂满泪痕，大眼睛里充满了恐惧。她手里紧紧攥着一个小小的、脏兮兮的布老虎。
“阿爸他……睡着了一直不醒……还、还一直说冷……”阿穗哽咽着，语无伦次，“我阿妈怎么叫他都叫不醒……他身上好冰……跟井水一样……”
又一个！
陈望蹲下身，尽量让自己的声音平稳：“阿穗别怕，慢慢说。你阿爸……是不是也梦到去后山吃饭了？”
阿穗用力摇头，小辫子甩动：“不是！阿爸没说梦话！他就是……就是昨天晚上，在院子里乘凉，说看到槐树底下有人朝他招手……他走过去看了看，回来就说困，然后……然后就睡不醒了……”
槐树下！
陈望的眼神骤然锐利。不是通过梦境，而是直接的引诱！鬼哭宴的“请柬”发放方式，变得更加主动，也更加防不胜防！
他想起赵老倌昨夜那诡异的“送客”行为，想起王老栓的抽搐梦呓，如今又多了阿穗父亲直接昏迷不醒……阴气对生人的侵蚀，正在加剧，并且呈现出不同的症状。
“望哥哥，”阿穗仰着满是泪痕的小脸，小手怯生生地抓住他的衣角，“你能不能……能不能去看看我阿爸？李爷爷他们说……说你会法术……”
小女孩的手冰凉，带着细微的颤抖。那纯粹的依赖和绝望的恳求，像一根针，刺破了陈望因连日紧张而包裹起来的硬壳。他想起手札上师父记载的“饿殍载道”、“生灵涂炭”，当年的师父，是否也曾面对过这样一双双无助的眼睛？
他沉默了几秒，伸手，轻轻擦去阿穗脸上的泪水，触手一片冰凉。
“好，我去看看。”他听见自己说。
阿穗家就在老宅斜对面，院门敞开着，里面透出昏暗摇曳的油灯光芒，夹杂着女人低低的、绝望的啜泣。
陈望牵着阿穗冰凉的小手走进去。院子里围了几个邻居，皆是面色惶惶。看见陈望进来，纷纷让开一条路，目光复杂，既有期待，也有深藏的恐惧。
阿穗的父亲躺在里屋的土炕上，盖着厚厚的棉被，脸色是一种渗人的青灰色，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎察觉不到。他露在被子外的手冰冷僵硬，指甲盖呈现出淡淡的乌色。
阿穗的母亲坐在炕沿，握着丈夫冰冷的手，无声流泪，眼神空洞。
陈望走近，没有立刻动用符箓或法术。他凝神感知，一股熟悉的、粘稠的阴寒之气盘踞在阿穗父亲的眉心与心口，比王老栓身上的更加凝实、更加深入骨髓。这不是简单的阴气侵体，更像是一种……标记，或者说，一种预定的祭品的标识。
鬼宴，需要活人的生气作为“调料”。
他尝试渡过去一丝微弱的阳气，那阴寒之气如同跗骨之蛆，不仅纹丝不动，反而隐隐传来一股吸力，想要反过来吞噬他的阳气！
陈望立刻切断联系，脸色更加难看。
“怎么样？小望，有办法吗？”一个邻居小心翼翼地问。
陈望摇了摇头，声音低沉：“阴气入骨，寻常法子没用。”
这话如同宣判，阿穗母亲的身体晃了晃，几乎晕厥过去。周围的邻居们脸上也瞬间失去了血色，绝望的气氛如同实质般弥漫开来。
“都是……都是后山……”有人喃喃低语，声音里带着无法掩饰的恐惧，“它们……它们要收人了……”
就在这时，一直紧紧靠在陈望腿边的阿穗，仰起头，用带着浓浓鼻音、却异常清晰的童声说：
“望哥哥，后山那些饿肚子的叔叔伯伯……是不是因为没人给他们烧纸钱，没人记得他们了，所以才生气，才要拉我阿爸去吃饭啊？”
稚嫩的话语，没有任何复杂的逻辑，却像一道闪电，骤然劈开了陈望脑中某些纠缠的迷雾！
没人记得……没人祭祀……
师父的手札里，只记载了以身为媒镇压饿鬼，只提到了“鬼宴”的凶险与代价。但他从未提及，这场“鬼宴”最初的起因，或许并不仅仅是天灾饥荒，更是……人祸？
是村民的遗忘？是香火的断绝？是某种背弃的承诺，才导致了饿鬼怨气的累积，最终迫使师父不得不行此禁法？
五十年的安宁，并非毫无代价。代价就是师父永恒的囚禁与痛苦。而当这代价逐渐被活着的人遗忘，当祭祀的香火彻底断绝，被强行镇压的怨恨，便会以更凶猛的方式反扑！
阿穗的父亲，王老栓，赵老倌……他们或许并非随机被选中。
他们，或者他们的先人，是否与这场“鬼宴”的起源，有着某种未被言说的关联？
陈望低头，看着阿穗那双清澈却映照着绝望的眼睛，心中翻涌起惊涛骇浪。
解决问题的关键，或许并不在于如何更巧妙地加固封印，也不在于如何与那充满怨恨的“宴主”沟通。
而在于揭开五十年前，被尘封的，关于背叛与遗忘的……真相。
他需要知道，这场宴，因何而开。
他需要知道，村民们，究竟忘记了什么。