剧烈的颠簸和车轮碾过泥泞的单调声响，如同永无止境的折磨，将林昭月（林月娘）从深沉的昏睡中拽了出来。她猛地睁开眼，眼前是伸手不见五指的黑暗，只有身下冰冷的、随着车身晃动的木板，和空气中弥漫的、混合着霉味、牲口体味以及一丝极淡的、若有若无的冷冽松香与药草气息，提醒着她身处何地。
骡车。那个在绝境中将她拉出死亡边缘的骡车。救她的人……
她强忍着眩晕和浑身散架般的酸痛，挣扎着坐起身，警惕地望向对面。黑暗中，只能隐约看到那个披着深色斗篷的身影轮廓，依旧保持着之前的坐姿，沉默如山，仿佛一尊没有生命的雕塑。唯有那极轻微的、几乎难以察觉的呼吸声，证明着这是一个活人。
他是谁？这个问题如同毒蛇，啃噬着她的理智。舅舅林慕舟的人？云先生的部下？还是……另一股她完全未知的势力？那熟悉的松香与药草气息，总让她有种莫名的悸动，却怎么也想不起源头。
“恩公……”她试探着开口，声音因干渴和虚弱而嘶哑破碎，“多谢救命之恩……不知恩公高姓大名？要带小女子去往何处？”
没有回应。只有车轮碾过石子的单调声响，和窗外呼啸而过的、带着湿冷泥土气息的风声。那人仿佛聋了、哑了，彻底隔绝了与外界的一切交流。
这种彻底的、令人窒息的沉默，比刀剑相向更让人不安。她像一件被托运的货物，生死、前途，完全掌握在这个陌生而神秘的人手中。她悄悄握紧了袖中的银簪，另一只手摸了摸怀中，绢帛、铁片、所剩无几的银钱……都还在。这让她稍稍安心，但随之而来的是更深的迷茫。
接下来该怎么办？这辆骡车要驶向何方？黑水驿还去不去？舅舅和云先生的计划是否还在继续？慕容垂的追兵是否还在身后？
无数个问题在脑中翻滚，却没有一个答案。她只能被动地待在这移动的囚笼里，等待着未知的命运。
时间在黑暗中缓慢流逝。不知过了多久，窗外透入一丝灰白的光线，天快亮了。雨似乎停了，但寒风愈发刺骨。骡车的速度渐渐慢了下来，最终停住。
外面传来车夫与什么人的简短对话声，模糊不清。紧接着，车厢帘子被掀开一角，刺骨的寒风瞬间灌入。车夫那张虬髯脸探了进来，压低声音对斗篷人道：“爷，前头三十里铺打尖，换马。约莫午时能到。”
斗篷人几不可察地点了点头。
车夫又瞥了一眼蜷缩在角落的林昭月，眼神复杂，没说什么，放下了帘子。
三十里铺？午时能到？到哪儿？林昭月心中疑惑，却不敢再问。她悄悄将帘子掀开一条缝隙，向外望去。天色蒙蒙亮，骡车停在一处荒僻的路边野店外。店面破败，旗幡在寒风中猎猎作响，周围是枯黄的草甸和远山模糊的轮廓。几个早起的脚夫正在店外喂马，呵出的白气瞬间凝霜。
斗篷人率先下了车，步履沉稳，径直走向野店。自始至终，没有看林昭月一眼。
“姑娘，下来活动活动，吃点东西吧。”车夫的声音在窗外响起，语气平淡，听不出情绪。
林昭月犹豫了一下，还是抱着包裹，小心翼翼地下了车。双脚落地，一阵虚浮，险些摔倒。她扶住车辕，深吸了几口冰冷的空气，试图驱散脑中的混沌。她警惕地观察着四周，这里前不着村后不着店，确是杀人越货的好地方。但看车夫和斗篷人的做派，似乎并无立刻加害之意。
她跟着车夫走进野店。店内光线昏暗，油腻的桌子旁零星坐着几个行色匆匆的旅人。斗篷人独自坐在最里面一张靠窗的桌子，依旧笼罩在阴影里，面前放着一碗清茶，并未动筷。
车夫要了两碗素面，一碟咸菜，示意林昭月坐下吃。面条寡淡无味，咸菜齁咸，但林昭月还是强迫自己咽了下去。她需要体力。
吃饭间隙，她状似无意地低声问车夫：“大哥，我们这是……要往北去吗？”
车夫抬眼看了她一下，目光锐利，含糊道：“爷去哪，车就去哪。姑娘安心坐着便是，到了地头自然知晓。”
又是这种滴水不漏的回答。林昭月心中暗恨，却无可奈何。她注意到，斗篷人虽然沉默，但坐姿挺拔，手指修长干净，不似寻常商贾或江湖人，倒有几分……久居上位的疏离气度？这让她心中的疑团更大。
匆匆用完饭，重新上路。骡车继续在颠簸的官道上向北行驶。越往北，天气越发寒冷，路两旁的景色也愈发荒凉，人烟稀少。
午后，天色再次阴沉下来，细密的雪粒子开始敲打车窗。林昭月裹紧单薄的衣衫，冻得瑟瑟发抖。她偷偷看向对面的斗篷人，他依旧如老僧入定，仿佛感觉不到寒冷。这种非人的忍耐力，更添几分神秘。
就在她几乎要被冻僵时，骡车再次缓缓停下。车夫在外低声道：“爷，到了。”
到了？到哪里了？林昭月心中一紧，连忙透过车窗缝隙向外望去。眼前是一片白茫茫的荒野，远处有一条封冻的大河，河对岸隐约有一座被风雪笼罩的、废弃驿站般的建筑轮廓，残破的旗杆上，似乎挂着一面褪色破烂的旗子，依稀可辨一个“驿”字。
黑水驿？！这里就是黑水驿？！不对！舅舅和船夫说的黑水驿，应在黑水河畔，是南北交通要冲，即便出事，也不该如此荒凉破败！这里……更像是黑水驿废弃的旧址，或者……某个同名的地方？
她心中警铃大作！难道救她的人，并非带她去真正的黑水驿，而是……另有图谋？！
斗篷人终于动了。他缓缓起身，掀开车帘，冰冷的风雪瞬间涌入。他跳下车，站在雪地中，依旧背对着她，望向河对岸那片废墟。
“下车。”他第一次开口，声音低沉沙哑，带着一种奇异的、仿佛金属摩擦般的质感，完全陌生，听不出年纪。
林昭月心脏狂跳，握紧银簪，咬牙下了车。冰冷的雪粒打在脸上，生疼。她环顾四周，除了这辆骡车和眼前这个神秘人，四野空旷，只有呼啸的风雪声。绝对的死地！
“恩公……这是何处？”她声音发颤，全身戒备。
斗篷人缓缓转过身。风雪吹开他斗篷的兜帽，露出一张……完全被一张毫无表情的、青灰色的金属面具覆盖的脸！只露出一双深不见底、冰冷如寒潭的眼睛！那眼神，平静无波，却带着一种洞悉一切、漠视生死的残酷！
林昭月骇得倒吸一口冷气，连退数步！面具人！他到底是谁？！
“黑水驿，到了。”面具人开口，声音透过面具，更显诡异冰冷，“或者说……是它该在的地方。”
他抬手，指向河对岸的废墟：“你要找的东西，或许在那里。也可能……是葬身之地。”他的话语不带丝毫感情，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
林昭月浑身冰凉，如坠冰窟！他果然知道！他知道她在找什么！他带她来此，是相助？还是……将她引入最后的死局？！
“你……你究竟是谁？！”她嘶声问道，恐惧和愤怒交织。
面具人没有回答，只是静静地看着她，那双冰冷的眼睛仿佛能穿透她的灵魂。良久，他才缓缓道：“我是谁，不重要。重要的是，你的选择。”他指了指结冰的河面，“过去，或许能找到线索，九死一生。不过去，现在，我可以送你回你应该去的地方。”
回应该去的地方？是送回苏府？还是……就地格杀？林昭月毫不怀疑，他有这个能力！
这是一个赤裸裸的、残酷的选择题！前进，是未知的深渊。后退，是确定的死亡（或比死亡更惨的结局）。
风雪更急了，吹得她几乎站立不稳。怀中的绢帛和铁片冰冷刺骨。舅舅的嘱托，母亲的血仇，慕容垂的阴影，萧烬复杂的脸……无数画面在脑中闪过。
她死死咬住下唇，直到口中弥漫开血腥味。她还有选择吗？从踏入苏府，不，从十年前那个雪夜开始，她就已经没有退路了！
她抬起头，迎向面具人那双毫无温度的眼睛，眼中燃烧起疯狂而决绝的火焰：“我过去！”
面具人眼中似乎极快地闪过一丝难以捕捉的情绪，快得像是错觉。他微微颔首：“很好。”说完，他不再看她，转身走向骡车，竟是要离开！
“等等！”林昭月急道，“你……你就这样走了？！”把她一个人扔在这荒郊野岭、绝境之地？！
面具人脚步未停，只有冰冷的声音随风传来：“路，你自己选。命，你自己挣。”话音未落，他已上了骡车。车夫一扬鞭，骡车调转方向，毫不留恋地驶入了茫茫风雪之中，很快消失不见。
旷野中，只剩下林昭月一人，面对着冰封的河流和对岸那片死寂的废墟。风雪呼啸，如同鬼哭。
她被抛弃了。不，或许从一开始，她就是一枚被利用的棋子，如今被弃于这最后的杀局之中。
她望着那片废墟，眼中闪过一丝凄凉，随即被更深的倔强取代。就算是被利用，就算前路是刀山火海，她也只能走下去！
她紧了紧包裹，深吸一口冰冷的空气，迈开冻僵的双腿，一步一步，走向那条象征着生死界限的冰河。