塞拉菲娜尽量让自己不是保持一种一瘸一拐的姿态，她缓缓喘着粗气，来到了他们的一个隐藏指挥所。
指挥所的内部充斥着一种压抑的活力，如同一个被厚重外壳包裹的蜂巢。
这座不起眼的西式碉楼藏在一片荒芜的风景中，内部却被分割成数个功能各异的室：电报机在角落里咔嗒作响，推演室的桌子上铺满了地图……空气里弥漫着一股廉价咖啡的气味。
塞拉菲娜来到大门前，两位警察打扮的人迅速上前帮她开门，她带着一身外面的气息走了进来。
她的脸颊上有一道浅浅的擦伤，眼神里带着未散的警觉和一丝挫败。
她迅速扫视了一眼室内，然后朝着站在推演桌旁的艾夫曼走去。
艾夫曼是个高瘦的男人，年纪在50岁左右，穿着笔挺的制服，头发却是很茂盛，他的脸像是用冷峻的岩石雕刻而成，线条坚硬，眼神深邃阴郁，他就是月影的“头”了。
他示意塞拉菲娜停下脚步。
就在这时，卡珊德拉从电报机那边走了过来。
她与塞拉菲娜截然不同，卡珊德拉的头发整齐地束在脑后，脸上是从容的微笑，步伐轻快，手里拿着一份文件，直接递给了艾夫曼。
“大人，”卡珊德拉的声音那么清晰明亮，与室内的沉闷形成鲜明对比，“我们刚刚确认了消息，神谷他答应了，我成功把神谷俊那人拉来了……”
艾夫曼接过文件，目光快速地扫过内容。
“简直是棒极了，卡珊德拉，你打算给他的代号是？”
“夜莺，将军，他愿意继续合作，以换取亲人的安全。”
艾夫曼眉头微皱，轻轻点头，将文件放在桌上。
“这些人都是极其稀缺的资源，”他低沉的声音像是从深渊中传来，“他们是战略的关键，更是情报的源泉，掌控他们，就能掌控节奏。”他转向卡珊德拉，“你会得到相应的嘉奖，记录在案。”
“谢了。”卡珊德拉叉腰。
塞拉菲娜静静地站在一旁，双手微微握紧。
她的失败像一道无形的阴影笼罩着她，但艾夫曼并没有立即看向她。
相反，他转过头，用那对深陷的眼睛打量了她片刻，然后摆了摆手。
“累了？去休息吧，吃点东西。”他语气温和，几乎带着绅士般的关怀，“任务的事，稍后再汇报吧。”
塞拉菲娜点了点头，没有多言。
她转身走向角落，那里有一个小型的简易厨房区，她从架子上取下一袋燕麦片和一个铁杯，然后从热水壶里倒了些热水，自顾自地开始制作燕麦粥。
卡珊德拉在艾夫曼身边停留了一会，接受了几句额外的指示，然后带着明显的得意神情离开了。
塞拉菲娜没有看她，只是用一把小勺慢慢搅拌着杯中的燕麦，直到它变得浓稠。
她吹了吹气，小口喝了起来。
过了一会，艾夫曼走了过来，站在桌子的另一侧，等待着她开口。
塞拉菲娜放下铁杯，抬起头，目光坦率地迎向他。
“请原谅我，任务失败了……”她声音平静说道，“我总结了一些原因。”
艾夫曼示意她继续。
“第一，我们出动的人数太少，对方保护那名军官的兵力远超预期，光是我需要直接应对的、与我同级别的血裔就有至少3人，我们孤军深入，没有后续支援，失败是从一开始就注定的。”
她停顿了一下，又喝了一口燕麦粥，仿佛这就是在品尝着失败的滋味。
“第二，我们太过心急了，没有充分摸清他们在该区域的实际部署和实力评估，他们反应速度和协调能力比情报显示的要高得多，我们低估了对手，高估了自己。”
艾夫曼静静地听着，脸上没有任何表情变化，只是那双阴郁的眼睛仿佛在审视她话语中的每一个细节。
塞拉菲娜等待着，准备接受批评或更糟的后果，但他只是轻轻叹了口气。
“你能客观分析很重要，”他终于开口，声音低沉，“但眼下更重要的是从中学习，休息吧，塞拉菲娜，之后我们需要重新规划。”
他转身离开，留下她独自一人，继续喝着那杯温吞的燕麦粥。
她整理了一下衣服，抚平衣襟上的皱褶，然后朝指挥所的出口走去。
推开那扇沉重的门，凌晨的风立刻灌了进来，带着浓烈的腐朽植物的气息，外面是一片被树林环绕的空地，指挥所就隐蔽在这里，从外面看确实只是一座不起眼的碉楼。
绕过碉楼，后面有一片临时划出的营地，大约200人住在这里。
他们中的大多数人静静地坐在帐篷旁，或是站在树下，擦拭着武器，或是单纯地发呆。
塞拉菲娜走近时，几乎没有人抬头看她。
这些人的眼神让她每次检阅时都感到一种细微的不适，那不是普通士兵的疲惫或麻木，而是一种更深层次的空洞，他们的眼睛像是被挖去了某种光彩，只剩下一种机械的非人的专注。
然而这种专注又并不锐利，而是涣散的，仿佛他们的灵魂早已飘远，只留下一具具还在执行命令的躯壳，永远缺乏生气。
塞拉菲娜走到营地中央的一片空地上，停下脚步，这些人这才注意到她的存在，他们迅速向她靠拢，形成一种松散的阵列。
他们的衣服大多沾满污渍，有些人的脸上还有未愈合的伤疤，但所有人的表情都异常统一：一种近乎漠然的平静。
她扫视着这些面孔，许多她都能叫出名字，知道他们的来历，大部分是自愿加入的狂热者，如今，他们都被某种共同的东西侵蚀了，变成了眼前这些眼神空洞的机器。
“战士们，”塞拉菲娜开口，打破了营地死寂的氛围，“勇士们！”
队伍里传来一阵轻微的窸窣声，但没有人说话，他们的目光聚焦在她身上，却又仿佛穿透了她，看向更远的虚空。
“最近，我看到一些人在夜里独自坐在帐篷外，望着天空，”她继续说道，“也有人告诉我，你们中的一些人在吃饭时几乎不咀嚼，只是吞咽。”
她顿了一下，目光从一张脸移到另一张脸，有些人微微低下了头，似乎被说中了什么，大多数人依旧面无表情。
“我听到有人说，这里的寂静比枪炮声更可怕，有人说，他们开始忘记家乡的模样，甚至忘记自己为什么在这里。”
队伍中传来一声轻微的叹息，但很快又消失了。
一个年轻人眨了眨眼，仿佛试图从某种梦境中醒来，但他的眼神很快又恢复了那种空洞。
“我要告诉你们，我们都在承担各自的职责，”塞拉菲娜继续说，她的声音依然平稳，“任务成功与否不仅取决于战术和装备，也取决于我们如何维持自己的意志，饥饿时吃饭，口渴时喝水，疲惫时休息……这些简单的行为，却是我们得到胜利的基石！我们终将复兴夜族，让君王为我们加冕！”
“我不向你们许诺虚假的希望或荣耀，”塞拉菲娜说道，她目光扫过整个队伍，“但我要提醒你们，每个细节，每次呼吸，每次擦拭武器的动作，都是我们对抗虚无的方式，我们或许被遗忘在这，但我们必须记住自己是谁，以及为何而战。”
话音落下，营地一片寂静。
以往这个时候，她总会缓缓走下去，用自己危险的目光与下面一排排人对视，让对方从心里臣服自己，但今天她没这么做。
“我知道你们很多人想知道，我的任务怎么样了。”她缓缓开口：“失败了。”
不知道是不是因为这死气沉沉的氛围，还是长期精神压抑，她突然开始疯癫地笑，一种她心里就控制不住的笑。
她觉得不能再待了。
“月影万岁！”她声音不大，却清晰地在空旷的营地中回荡。
如同被按下开关的机器，人们几乎同时张口，动作整齐划一，回应低沉，像从深渊中传来的回声：
“万岁！”
当她走回碉楼时，风再次吹过，卷起地上的几片枯叶，在空中打了几个旋，又无声地落下。