演习场上的掌声像一片浓稠的、令人窒息的潮水，将40名年轻军事部成员僵硬的身体裹住。
施坦纳少校此时的军靴碾过湿润的草地，声音刺耳：“在这里，我需要夸b组，干得不错，比他们多坚持了8分钟。”
40个人都是一些青年，听到这句话，都低头，虽然没笑，但是也可以看出很高兴。
“现在，战术科的人，出列。”施坦纳少校平稳切开稀稀拉拉的讨论声，话音刚落，40人，32人都出列了。
普拉秋斯看到，之前他们没有注意，那一架又一架的运输机居然就在他们天上不远处降落，上面下来的肯定是来参加演习的人员。
果不其然，他们在原地待了几分钟，大批的脚步声沉重混乱地朝这边跑，他们看到有很多穿着委员会制服的成员在他们身后集结，至少500人，看上去真是士气高昂。
施坦纳少校朝那座阴森的建筑偏了偏头：“战术科成员进入建筑，我会在里面给你们分组，双方对抗，生物科……”他顿了顿，目光掠过在场的只有寥寥几名生物科成员，“可以选择观战，或返回运输机待命。”
这条命令如冰冷的刀锋，瞬间将人群彻底一分为二，穿着黑色制服的战术科成员开始移动，他们列队走向那扇再次洞开的、巨兽之口的铁门。
对比一下，生物科这边的几个人就显得有些茫然无措，就像潮水遗留在沙滩上的贝壳。
500多人的人群，生物科的成员在现场不过十几名，因为，他们本身还是研究员。
格里高利没说话，只是朝演习场地边缘那片稀疏的灌木丛抬了抬下巴，普拉秋斯明白了，他们需要一场风，一场刮掉硝烟和失败气息的风。
他们现在是自由活动了，格力高利拔起一根草茎，在指尖捻着：“坐在最好的包厢，看着别人打仗？”
回程的运输机引擎轰鸣，机舱里是一种劫后余生的沉闷，因为只有十几人，他们干脆就聚在一架运输机上，大多闭目养神。
好几个人缩在角落，气氛低迷疲惫，普拉秋斯将手靠在一排冰冷的弹药箱上，身体微微晃动，那指尖无法控制地、极其细微地颤抖，寒风瑟缩的枯叶也是这样。
他好像想起来什么，一直怔怔地看着舷窗外翻涌的灰暗海面。
斯莱特坐在对面一直紧盯着他，沉默了几秒，轻声问道：“怕的？”
普拉秋斯没有回答他。
“但不是演习里的枪，对吗？”他一针见血，普拉秋斯视线一下从舷窗外缩回，望着他的眼睛，愣住了。
他没有抽回手，也没有再看向斯莱特，只是将视线重新投入更深地、窗外那片令人绝望的深蓝，像是默认。
脚步踏在棱角分明的石阶梯上，普拉秋斯闷闷不乐回到雾鲸堡，推开那扇红木门，推开门的瞬间，仿佛紧绷了一天的神经骤然松弛，紧接着是排山倒海的疲惫和冰冷刺骨的后怕。
他连制服都懒得脱，直挺挺扑倒在自己柔软的大床上，脸也埋进了枕套里，发出一声沉闷的、如濒死小兽的呜咽。
格里高利默默跟进来，走到自己床边坐下，开始解作战靴的鞋带。
房间另一头，柜子边，传来铅笔划纸的沙沙声，斯莱特背对着门，看着那个地方。
“谁？”他冲那个地方喊道。
塞里斯抱着一张白纸走了出来：“你们来啦！”他蹦跳着过来：“看我画的东西！”
“来让我看看。”一边朝他挥手，普拉秋斯一边朝门的方向走过去。
斯莱特接过白纸仔细一看，啧啧夸赞：“这画的是……恐龙吧？真好看。”
普拉秋斯连忙说：“让我也看看。”
白纸上，有一个简单的恐龙的轮廓，尾巴直直的，背部是一层凸起，头布满了尖牙利齿，以及一个大大的空洞的眼睛。
格里高利去了一下刚才塞里斯画画的柜子后面，在刚才，他就是这么蜷缩在一张铺着毛毯的矮凳上画画。
“演习感觉怎么样？”斯莱特头也没回，声音也平淡无奇，听不出什么情绪。
格里高利将床边的靴子排放在鞋柜，发出一声短促的嗤笑：“这个大家也知道嘛，四十人打一个人，全军覆没啊，他只用了一把半自动手枪。”
“然后嘛……”他声音顿了顿，沉了下去：“我们生物科的人作为研究员，直接被‘请’出场啊。”
普拉秋斯想到这里也笑，他服了，那么多人没打过，他第一次这么认可一个人的实力。
斯莱特看着纸上塞里斯画的恐龙，给他投去一眼赞赏的目光，斯莱特终于慢慢转身，简单说了句：“再见。”回到隔壁他的房间。
然后移向床上那团冰冷的被子。
明天就要进行新的任务了，但是和前两次都不同，他已经知道这第三次关于赫拉列岛的探险意味着什么，他们是“小白鼠”的存在。
原因就是下午的时候，他跟刚回来的马丁问这件事，马丁明显比他更熟悉，他那样严肃告诉普拉秋斯：“那是委员会正在进行的一个探索开发项目，可是上面缺乏第一支探险队。”
所以，看起来，委员会要将这些新人当成小白鼠“投放”进去，如果只是一片普通海岛也就算了，可如果有什么凶暴的野兽，他们确定最后只是有惊无险吗？
想到这里，他越来越不敢确定。
傍晚，快吃晚饭了，普拉秋斯喃喃自语：“试验品……”声音轻得像叹息，一股无法抑制的颤音。
“格里高利，我们就是这一批送过去的试验品，扔给那座岛，没准……给那些……那些不知道是什么的东西。”话音刚落，他忽然就咳嗽了两声，身体无法控制地微微发抖。
了解得越多，他越恐惧，也不是他一开始想的在沙滩上停留一段时间，而是深入内地。
格里高利侧过头，看着他苍白的脸和紧抿的、失去血色的嘴唇，眉头微皱：“我也不是没有思考过这个问题，我比较乐观，我认为……”
普拉秋斯这次却像是没听见，瞳孔深处是纯粹的、几乎凝固的恐惧：“但可能会死，会怎么死？像演习里那样，连敌人在哪都不知道？还是更糟糕的结果。”他完全进入了自己内心的世界，内心痛苦折磨着他。
他眼神像一只受惊的幼狼：“格里高利，我们算什么？我们联合起来连少校一个人都打不过，我们到那里就一定是安全的？”说到这，他好像也知道自己说的太悲观了，咳嗽了两声，沉默不语。
格里高利伸出手，用力摁在他紧绷的肩膀上，他了解朋友这种心情：“冷静点。”他声音不高。
斯莱特出现在了门口。
瞳孔里掠过一丝光，像冰层之下涌动的暗流。
“听起来挺热闹。”他微微挑起一边眉毛，唇角上弯，他走了进来，一条手臂随意搭在椅背上，姿态慵懒。
虽然是以这样的姿势坐着，那眼神却像探针般刺向普拉秋斯：“那么，我们未来的‘赫拉列岛英雄’。”他刻意放缓了语速，清晰而又带着一丝戏谑。
“不过能被这么吓到吧？还是……终于明白自己要去的是什么地方了？”他歪了歪头，问的问题都透露出一股凉意，格里高利感觉有点不对劲：“你先别说了。”
斯莱特眼神复杂瞟了他一眼：“真是可怜的小白鼠……”
“斯莱特！”格里高利低吼一声。
坐在床上的普拉秋斯身子静如石块，斯莱特那轻飘飘的、一句又一句话语，像烧红的烙铁狠狠烫在他紧绷的神经上。
“您先闭嘴。”他抬起头，礼貌地说，“而且难道你不用去吗？”
斯莱特倒是回答：“我当然也用……”
普拉秋斯的眼睛里围着一圈血丝，他看着斯莱特：“看来你也知道一些事情，那根本不是演习，没准最后我们就会像垃圾一样处理掉！”
他还是叹了一口气，斯莱特在叹气的这段时间缓缓走了过去，在他面前侧着身，看着窗外。
“唉……算了，其实，也没什么大不了的，正常的情绪波动。”普拉秋斯对斯莱特倾吐地心声。
“那么就假设我们会在那片岛上死去，如果我活下来了，你们死去，我永远不会忘记你们。如果你们活下来了，我死了……”他摸向口袋：“徽章就还给委员会好了。”
他几乎沉浸在自己世界中了：“我在说什么呢……”
斯莱特脸上那点戏谑瞬间消失了，他转身面对着他，动作优雅得像一只收敛爪牙的豹子，也没有理会格里高利在一旁的眼神。
阴影笼罩下来，普拉秋斯的心瞬间被一种冰冷的压迫感冻结，不过还是坐着不动。
“那就对了，因为只有怕，说明你有脑子，没有怕，我不敢想象这个世界有多么疯狂。”他平静说道。
普拉秋斯浑身僵硬，他强迫自己直视着斯莱特那双眼睛，里面没有嘲讽、没有轻蔑、只有一片深渊般的平静和某种狂热的笃定。
“听清楚了，一些人是注定不会被淘汰的，他们是主角，将自己当成主角……”斯莱特说话时，普拉秋斯内心想道：他们好像真的跟对了人。
“现在我比你更重视，我作为你的向导，那就给我牢牢记住，把你那点可怜的恐惧给我吞进肚子里！我也会死！”他微微俯得更低，呼吸几乎拂过普拉秋斯的额头，声音也压得更低，仿佛一种宣告。
双方距离如此之近，那些冰凉的字就像子弹击穿了普拉秋斯的躯壳。那毫不掩饰的、赤裸裸的保护他的欲望，又没有安慰，没有鼓励，只有不容置疑的真理。
一股奇异的感觉猛地从上方攫住了普拉秋斯的心脏，一种被强行从溺毙的深渊里拽出来的、近乎窒息的安全感。
普拉秋斯那种坐着仰头的姿势几乎让他处于弱势的一方。
而一种全新的东西在疯狂滋生。
普拉秋斯呆呆的，黑制服里的白衬衫在暗中又显得亮眼了，他平静地坐在那里，这种被其他人注视的感觉，现在他还无法抵挡。
夜晚，在斯卡德堡华丽的议会大厅里，议员们聚集在这，埃里希议长喊出一声：“安静。”
“现在，有请我们的皮克尔斯·格兰特博士上台！”
一阵掌声响彻全场。
皮克尔斯博士在自己座位上站起，夹着一堆厚厚的文件，大步朝着议会中心的发言台走出。
来到发言台前，她看了一眼旁边的埃里希议长。
掌声骤然停止，安静又淹没了全场。
她咳嗽两声，将文件放在讲台上。
“我觉得，对于目前的夜族生物来说，最重要的事情无非就是延续种族了。”她开始演讲。
周围又是一圈小的掌声。
“各位，请回答我，夜族生物是否有幼年体形态？或者卵的形态？”她望向了四周，“结果是肯定的，因为一般的动物也是这样，它们也不例外。”
她在一堆文件里翻出一张很大的黑白照片，一只手捏着举过头顶：“这是我们侦察机拍摄的照片，在赫拉列岛，尤其是晚上，山上总会莫名其妙出现一些蓝白色的光，而且面积并不算小。”她话音刚落，周围不少人就议论起来。
“为此，结合一个月前发生的那些事件，我们怀疑这座中型的无人群岛上可能已经变成夜族一个跳板。”她语气平缓。
“我们都知道，夜族生物多么可怕，它们是自然进化的极致，接近完美的生物，所以我们应该感谢那场7000年前的大洪水，大洪水事件摧毁了它们的统治根基。”她又补充：“此后的数千年，人类一直和它们做斗争，这过程中，我们掌控了魔法，在一次次战争中，我们登顶。”
埃里希议长说：“好。”
皮克尔斯博士回望四周：“现在，你们谁有问题要问我？要问的举手。”
几乎所有在座位上的人都举起了手。
皮克尔斯博士望着那举起来的一条条密林一样的手：“和我刚才涉及到的内容无关的，请放下。”
一大半的手都放下了。
她又望着他们：“很好，你们可以一个个来说。”
一名离她比较近的年轻议员立即从座位上站了起来，她也走了过去。
“皮克尔斯·格兰特博士，我想问您的是，我们是否有强大的舰队？”
皮克尔斯夫人内心盘算着，这个问题好像和刚才无关，但是她还是朝他低哼着点了点头，她想着，问这种问题总会有原因的。
“另外，您刚才说，在赫拉列岛上发现了疑似夜族生物？”年轻议员说。
“是的，我们目前出动十六次侦察机，一大半都拍到山上有奇异的光。”她淡定回答她。
“那我们为什么不出动强大的战舰，炮轰整个群岛呢？”年轻议员问出了他真正想问的问题。
皮克尔斯博士眉头微皱：“因为那是一个主权国家的领土，我们还无权开炮，但是可以进入探索，我们之前和他们协商过了。”
她又说：“上面到处都是密林，我们也不确定是否就是一个人也没有。”
“谢谢，我的问题问完了。”年轻议员坐了下来。
“还有吗？”她走过去扫视着几个举着手的议员，用手指了一下离得最近的：“你。”
这也是一个年轻议员，他缓缓站起来：“皮克尔斯·格兰特博士，您刚才说过，创造它们的是自然，摧毁它们的也是自然，但在你之后的意思里，人类似乎就高枕无忧了，这说法不准确吧？”
“当然，现在我们还在和夜族生物对抗，但它们的统治根基已经被摧毁，而我们科技正高速发展。”她语气平静、面色从容地说。
议员又问道：“请问您的意思是，我们终将会将夜族生物灭绝？”
“你们应该知道有多少人将这种生物作为转移内部矛盾的手段，相应的行动也不少，人类和夜族之间的战争不会停止，至少现在看来。”她淡淡说：“就算夜族生物真的灭绝了，人们也会制造一个。”
“我还有最后一个问题。”议员说。
“请问。”皮克尔斯夫人一直是那么成熟稳重。
“对于夜族生物本身，您有什么想说的吗？”他问。
“生命自会找到出路。”又是一阵掌声……
皮克尔斯博士话音刚落，后排一名议员也迅速举手提问：“现在我们新研制的枪炮能有效对付夜族吗？”
她立刻认真回应：“普通弹药效果有限，我们装备部方面正在研究掺了银粉与磷的特制子弹，而且，连我们的火焰喷射器也做了改良。”
“要是在岛上遇到敌方势力，靠什么通讯求援？”另一位议员追问。
“新研发的短波电台已装备队伍，信号足以穿透密林，不过得省着用电。”她边说边走回去，敲了敲讲台上的小型电台模型。
“设备够用吗？标本保存怎么办？”还有人在问，而且问问题的频率越来越频繁。
“实验室调拨了便携式显微镜和低温箱，遇到特殊样本，优先蜡封保存。”问答节奏紧凑，木质会议桌也被内心兴奋的议员们的钢笔敲得哒哒作响。
埃里希议长起身总结：“按计划推进。”椅子挪动声、文件翻动声瞬间响起，议员们快步离场。
此时，斯卡德堡外暮色四合，大理石石柱在夕阳下泛着暖红，穹顶蒙着层薄薄的紫金色光晕。
这时，楚月棠孤独地坐在床上，小腿晃动，母亲永远回不回来了，门外，约克少校正在和一名身穿白衣的研究员轻声谈话，过了一会，他缓缓走进来。
“你们两个现在应该立即竖起耳朵听清楚。”他说。
楚月棠和楚月明都微微点头，做好了准备。
“是关于你们以后在这里用什么方式存在，你们将会被分配到我们的欧斯坦学院学习，时间方面，未来的一个月内。”
作为富商之女，楚月棠当然也知道一些关于蒂尔尼克公司的事情，但她没有详细了解过，更不知道这个欧斯坦学院，加入意味着什么，谁也不知道。