芝加哥奥黑尔国际机场的喧嚣与卡塞尔学院的静谧仿佛是两个世界。我裹着一件毫不起眼的深灰色羽绒服，戴着兜帽，混在前往挪威特罗姆瑟的旅客中，像一滴水汇入河流。芬格尔提供的伪装身份天衣无缝——一个前往斯瓦尔巴群岛进行冰川研究的年轻学者，证件上的照片是我，却带着一股从未有过的书卷气和几分恰到好处的、对极地探险的憧憬与忐忑。连我自己都快信了。
通过安检时，体内那不安分的“万象崩离之序”微微悸动了一下，像是对某种监控设备的本能排斥，但很快被“时之沙漏”强行压下。我低着头，快速穿过人群，尽量避免与任何人对视。加图索的爪牙可能就在某个角落，静滞法庭的视线或许也未曾远离。我现在就像一个走在钢丝上的火药桶，必须极度小心。
飞往特罗姆瑟的航班上，我靠着舷窗，看着下方无垠的云海逐渐被冰雪覆盖的壮丽地貌所取代。山脉如同巨龙的脊背，蜿蜒起伏，冰川在阳光下闪烁着幽蓝色的寒光。一种宏大的、近乎原始的苍茫感扑面而来，让胸中因阴谋和杀戮而翻腾的戾气，稍稍平息了一些。
但这平静并未持续太久。当航班开始下降，准备在特罗姆瑟机场降落时，一阵尖锐的耳鸣毫无征兆地袭来，伴随着短暂的眩晕。眼前的景象扭曲了一瞬，舷窗外的冰雪世界仿佛活了过来，化作无数咆哮的白色巨兽，而机场跑道则变成了一条通往某个巨大生物喉咙的食道。
“……先生？先生？您还好吗？”空乘关切的声音将我从幻觉中拉回。
我用力眨了眨眼，幻觉如潮水般退去，只留下心脏不规则的狂跳和额角的冷汗。“没事，有点……晕机。”我勉强挤出一个笑容。
空乘递给我一杯水，眼神里带着职业性的同情。
我接过水，道了声谢，内心却沉了下去。这不是简单的晕机。是“万象崩离之序”的不稳定，在接近北极这处特殊能量场时，被进一步放大了。刚才的幻觉，是混沌面力量不受控制的外泄，影响了我的感知。这绝不是一个好兆头。
特罗姆瑟是通往北极的门户，被称为“北极之门”。即便在夏季，这里的空气也带着凛冽的寒意。我按照预定计划，没有停留，直接转乘了一架小型螺旋桨飞机，前往更北方的朗伊尔城，那是人类定居点中最靠近北极的城市。
小飞机的噪音极大，颠簸得厉害。同机的除了几名真正的科研人员和冒险家，还有几个神色冷漠、装备精良的男女，他们彼此间很少交流，眼神锐利，身上带着若有若无的血腥味和……淡淡的龙族血统波动。是混血种，但并非学院体系。雇佣兵？还是某些独立混血种组织的成员？他们去朗伊尔城的目的，恐怕也不单纯。
我没有过多关注他们，只是闭目养神，大部分精力都用在压制体内那越来越活跃的混沌力量上。“时之沙漏”缓缓旋转，试图梳理着紊乱的秩序，但效果甚微。越是靠近北方，那种源自北极深处的、冰冷的“秩序”呼唤就越发清晰，仿佛一根无形的线，牵引着我的核心。但这呼唤，与我体内躁动的混沌形成了某种诡异的共振，让平衡变得更加艰难。
几个小时的飞行在煎熬中度过。当飞机最终降落在朗伊尔城那个被冰雪环绕的小型机场时，我几乎是迫不及待地踏上了这片冻土。
朗伊尔城，位于北纬78度，是世界上最北端的城市之一。触目所及，皆是低矮的、色彩鲜艳的木屋，顽强地扎根在永冻层上。远处是覆盖着万年冰雪的山峦，在极昼惨白的阳光下，反射着刺眼的光芒。空气干净得像是被冰滤过，吸入肺中带着一股刀割般的清冽。这里没有树木，只有一些紧贴地面生长的苔藓和地衣，昭示着生命的坚韧与极限。
按照芬格尔提供的安全屋地址，我找到了一栋靠近城镇边缘的红色木屋。屋里陈设简单，但取暖设备、储备食物和基础的通讯设备一应俱全，甚至还有一个简易的武器柜，里面放着几把保养良好的狩猎步枪和信号枪。芬格尔这家伙，有时候还是挺靠谱的。
我检查了一遍屋子，确认安全后，才稍微放松下来。体内的力量依旧在蠢蠢欲动，但在这片广袤冰原的背景下，似乎不再那么令人窒息了。我拿出个人终端，试图连接网络，信号断断续续。芬格尔的情报更新停留在一天前，显示加图索雇佣的那批人已经分散进入了北极圈，具体行踪不明。而关于北极信号本身，除了坐标更加精确之外，并没有太多新的信息。
那个坐标，位于朗伊尔城东北方向，深入冰盖腹地数百公里，是一片连最资深的探险家都极少涉足的死亡区域。
休息了几个小时，补充了热量，我开始整理装备。厚重的防寒服、雪地镜、高能量食品、卫星电话、GpS定位仪（虽然在这种高磁纬地区可靠性存疑）、冰镐、绳索……以及，那枚始终散发着微暖的“时之沙漏”徽章。我将徽章贴身藏好，它能在我失控时提供最后一道秩序屏障。
一切准备就绪，已是“夜晚”——尽管天空依旧明亮，只是太阳沉入了地平线附近，给冰雪世界染上了一层诡异的、介于黄昏与黎明之间的青灰色光芒。极昼，让人失去了对时间的正常感知。
我决定即刻出发。夜晚（如果还能称之为夜晚的话）行动或许能避开一些不必要的目光，无论是来自人类，还是其他什么东西。
我没有选择雪地摩托之类的交通工具，那目标太大，噪音也容易暴露。我依靠的，是经过龙血强化的体能，以及……对那股呼唤越来越清晰的感应。
踏出木屋的瞬间，凛冽的寒风如同冰冷的刀片刮过脸颊。我拉紧了防寒面罩，深吸一口冰冷的空气，迈步走进了无垠的雪原。
身后，朗伊尔城微弱的灯火很快消失在起伏的冰丘之后。四周陷入了绝对的寂静，只有脚下积雪被踩压发出的“嘎吱”声，以及寒风掠过冰原的空旷呜咽。天地间仿佛只剩下了我一人，以及前方那冥冥中的指引。
孤独感如同冰冷的潮水般涌来，但奇怪的是，我并不感到害怕，反而有一种奇异的宁静。在这里，没有学院的勾心斗角，没有家族的阴谋暗杀，只有最原始的自然，和最本质的追寻。
我调动起“时之沙漏”的力量，不是用来战斗，而是用来进行最细微的感知和路径引导。金色的沙粒在意识中流淌，帮我过滤掉寒风的干扰，排除雪层下隐藏的冰裂缝危险，同时牢牢锁定着那股来自北极深处的秩序波动。
行走变得如同冥想。一步，又一步。身体机械地运动着，精神却沉浸在与体内力量、与外界环境的微妙共鸣之中。我能感觉到“万象崩离之序”在缓慢地适应着这里的极端环境，混沌与秩序的冲突似乎不再那么激烈，反而在这种纯粹的“空”与“冷”中，找到了一种暂时的、脆弱的平衡点。
不知走了多久，天空的颜色开始发生微妙的变化，青灰色中透出一丝瑰丽的粉紫，那是极地特有的晨曦（或者说下一个“白天”的开始）征兆。我停下来，喝了点水，吃了块高热量巧克力。GpS显示我已经离开了安全区域数十公里，信号时断时续。
就在我准备继续前进时，前方不远处的冰面上，出现了一些不寻常的痕迹。
那不是动物的足迹，也不是自然形成的冰裂。那是……某种大型物体被拖拽过的痕迹，痕迹边缘还散落着一些黑色的、像是金属或塑料的碎片。我蹲下身，捡起一块碎片，入手冰冷，边缘参差不齐，像是被巨大的力量强行撕裂的。
痕迹延伸向一座巨大的冰丘之后。
我警惕起来，黄金瞳在晨曦微光中悄然点亮。放轻脚步，借助冰丘的掩护，缓缓靠近。
绕到冰丘另一侧，眼前的景象让我瞳孔一缩。
一架小型飞机的残骸，半埋在冰雪之中。机翼断裂，机身扭曲，驾驶舱玻璃粉碎，上面覆盖着一层不算太厚的新雪，说明失事时间就在最近几天。飞机涂装已经模糊不清，但隐约能看到一个熟悉的徽记——那是一个简化了的、咆哮的龙首图案，属于一个活跃在北欧地区的、规模不大的独立混血种家族。
是那架小飞机上的乘客之一？他们比我先一步抵达，却遭遇了不测。
我小心翼翼地靠近残骸。舱门扭曲变形，被我用力拉开。机舱内一片狼藉，座位上凝固着暗红色的血迹，已经冻成了冰。没有尸体。
空气中，除了冰冷的金属和燃油味，还残留着一丝极其微弱的、令人不安的能量波动。那不是龙族的威压，也不是言灵的力量，更像是一种……纯粹的、冰冷的“抹除”感。与我之前感应到的古老秩序呼唤同源，却充满了恶意。
是遗迹的防御机制？还是守护遗迹的某种东西？
我退出机舱，心情沉重。北极的危险，远超想象。不仅仅是严酷的自然环境，还有这些未知的、致命的超自然力量。
就在我准备离开残骸，继续赶路时，眼角的余光瞥见不远处的一个雪堆动了一下。
不是风吹的。那是一种……有意识的移动。
我瞬间绷紧身体，村雨的刀柄仿佛在意识中发出嗡鸣（虽然物理上它并不在我身边）。黄金瞳死死锁定那个雪堆。
雪堆又动了一下，然后，一只覆盖着白色绒毛、几乎与雪地融为一体的爪子伸了出来，接着是第二只。一个体型硕大、形似北极熊，但头颅更加狰狞、眼瞳闪烁着幽蓝色火焰的生物，缓缓从雪堆中站了起来。
它没有立刻发动攻击，只是用那双冰冷的蓝瞳注视着我，喉咙里发出低沉的、仿佛冰块摩擦般的咕噜声。
这不是普通的北极熊。它身上散发着一种与这片冰原融为一体的古老气息，以及一种……与那失事飞机残骸中残留的“抹除”感相似的能量波动。
冰原的守护者？还是遗迹的看门狗？
我缓缓调动起力量，“时之沙漏”的光芒在体内流转，随时准备应对可能的攻击。体内的“万象崩离之序”似乎也感受到了外界的威胁，混沌与秩序的力量不再内耗，而是如同被拉满的弓弦，蓄势待发。
那生物与我对峙着，似乎在评估着我的威胁等级。极地的风卷起雪沫，在我们之间飞舞。
突然，它仰头发出一声无声的咆哮（我确实没有听到声音，但一股强大的精神冲击如同实质般撞向我的意识），然后四肢发力，庞大的身躯以一种与其体型毫不相符的速度，猛地向我扑来！
冰冷的杀意，如同极地的寒风，瞬间将我笼罩。
北极的第一场战斗，就此拉开序幕。而我知道，这仅仅只是通往那座古老遗迹的，漫长冰血之路的开端。