赤燎的传讯如同投入湖面的石子，在进入秘境的妖族队伍间激起了一圈圈涟漪，但预想中的同仇敌忾、群起而攻之的局面并未立刻出现。更多的妖族队伍在收到消息后，选择了冷眼旁观。
一处弥漫着硫磺气息的熔岩湖畔，几名气息彪悍、身覆漆黑骨甲的妖族正在休憩。他们是地龙蜥一族的队伍，领队名为墨鳞，淬谷境巅峰，实力强悍。
“赤燎那莽夫，居然在一个名不见经传的人族小子手里吃了这么大亏？”一名地龙蜥妖修嗤笑道，语气中带着幸灾乐祸。
墨鳞把玩着一块灼热的火晶，眼神幽深：“人族……看来这次进来的人皇，不像表面那么简单。能让赤燎连一击都接不下，至少是淬谷境巅峰的战力，甚至可能触摸到了炼精境的门槛。”
“那我们……”
“不急。”墨鳞打断手下，“让他们先去碰一碰。赤燎联络了金啸、岩奎和彩衣，这四个家伙凑在一起，实力不弱，足够逼出那人族的底牌。我们贸然插手，未必能捞到好处，反而可能折损人手。这秘境里，资源有限，少几个竞争对手，总是好的。”
他的眼中闪烁着冰冷而理智的光芒。同为妖族，但在秘境资源的争夺上，彼此同样是敌人。坐看赤燎与人族两败俱伤，他地龙蜥一族便能坐收渔翁之利。
另一片被扭曲光影笼罩的密林中，幽影豹一族的队伍如同真正的幽灵，悄无声息地穿梭。领队影刹，淬谷境天阶，以速度和暗杀着称。
“赤燎的求援？”影刹看着传讯骨符，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“火鳞族的脾气还是这么臭。被人打了脸，就想拉着大家一起下水。”
“头儿，我们不去分一杯羹？听说那人族队伍收获不错。”
影刹摇了摇头：“收益与风险不成正比。那人族领队能一指重创赤燎，绝非易与之辈。赤燎他们即便能胜，也必然是惨胜。我们何必去蹚这浑水？专心寻找我们需要的‘暗影花’才是正理。况且……”他顿了顿，看向地宫大致的方向，“玉无极那边，似乎也对这人族有些兴趣，我们贸然动作，说不定会恶了那位。”
类似的场景在秘境各处上演。金翅鹏族、玄龟族等实力较强的队伍，大多持观望态度。他们或是忌惮珩展现出的实力，或是乐于见到竞争对手（包括赤燎等妖）与人族血拼消耗，或是自身有更重要的目标。妖族内部的松散联盟和竞争关系，在此刻体现得淋漓尽致。修为境界固然是衡量实力的重要标准，但功法克制、法宝符箓、战斗智慧、团队配合，乃至运气，都是决定胜负的关键。 在未完全摸清对方底牌前，这些更狡猾或更谨慎的妖族，选择了作壁上观。
黑风谷外，赤燎与啸月狼族金啸、石猿族岩奎、幻蝶族彩衣的队伍成功汇合。四支队伍加起来，超过三十名妖族，其中淬谷境就有近十位，凝气境更是全员高阶，实力堪称豪华。
“赤燎，你的手……”岩奎看着赤燎依旧扭曲的手臂，瓮声瓮气地问道，粗犷的脸上带着一丝诧异。他没想到赤燎伤得这么重。
赤燎脸色阴沉，服用了族中秘药，手臂暂时用妖力固定，但离恢复战力还差得远。“无妨！不影响我宰了那群杂碎！”他咬牙切齿，“根据狼族的追踪秘术，他们最后消失的气息，指向东北方向的那片古遗迹区，那里有几个已知的地宫入口。”
金啸鼻翼微动，眼中闪烁着幽绿的光芒：“没错，气味很新鲜，他们应该刚进入其中一个地宫不久。地宫内部结构复杂，神识隔绝更强，是个动手的好地方，但也容易让他们凭借地利周旋。”
彩衣轻抚着蝶翼，笑靥如花：“既然知道他们在里面，那我们就在外面布下天罗地网，等他们出来自投罗网，岂不是省力？或者……悄悄跟进去，给他们一个‘惊喜’？”
赤燎独臂一挥，恨声道：“等？老子一刻也等不了！就跟进去！我要亲眼看着他们绝望的样子！不过……”他深吸一口气，强行压下立刻冲进去的冲动，看向金啸和彩衣，“金啸，你带狼族兄弟封锁外围，防止他们从其他出口逃脱。彩衣，你的幻术在地宫环境中效果更佳，随我们一起进去，扰乱他们感知！岩奎，你和我带主力正面碾压！”
尽管怒火攻心，赤燎残存的理智和对珩那诡异一指的忌惮，让他没有选择最鲁莽的直接强攻。他采取了更稳妥的战术——外围封锁，内部突袭加幻术干扰。这是对珩实力的另一种形式的“尊重”与忌惮。
与此同时，东北方古遗迹区，一座风格更加古老、入口处雕刻着奇异鸟兽图腾的地宫前，人族队伍刚刚完成调息，状态恢复了大半。虽然依旧人人带伤，但精气神已然不同，眼神锐利，气息沉凝，经过连番血战的洗礼，已然有了几分铁血之气。
珩站在地宫入口，感受着其中散发出的、比之前几个地宫更加隐晦但也更显沧桑的能量波动。
“陛下，此地宫感觉……有些不一般。”林风上前一步，神色凝重。
苏婉也点头附和：“能量流转似乎更复杂，可能存在更强的禁制或守卫。”
珩目光扫过众人，看到他们眼中虽有警惕，却并无畏缩，反而跃跃欲试，心中微感欣慰。他知道，一直在他的羽翼庇护下，这些人族未来的栋梁永远无法真正成长。是时候让他们独自面对风雨了。
“此次地宫探索，孤不入内。”珩平静地开口。
众人皆是一愣。
珩继续道：“尔等自行组队进入，一切决策，由林风、苏婉暂领。记住，谨慎探查，相互照应，以保全自身为第一要务，机缘次之。这既是试炼，亦是尔等证明自己的机会。”
他没有明说外界可能存在的威胁，以免给他们造成不必要的压力。但他相信，经过之前的冲突，这些人应该有所警觉。
林风与苏婉对视一眼，皆看到对方眼中的决然。他们明白，这是陛下对他们的信任与考验。
“谨遵陛下谕令！”两人躬身领命，随即转身，开始迅速分配任务，组织队伍。
很快，三十名人族修士结成紧密的阵型，小心翼翼地踏入了幽深的地宫入口，身影消失在黑暗中。
待众人进入后，珩的身影缓缓变得模糊，最终如同融入周围环境一般，彻底消失在原地，只留下一缕极其淡薄、难以察觉的气息萦绕在入口附近。他如同最耐心的猎手，潜伏下来，神识如同无形的大网，悄然覆盖了地宫入口周边大片区域，静候着……该来的麻烦。
地宫之内，人族队伍甫一进入，便感到一股沉重的压力扑面而来。空气中的灵气带着一股腐朽而肃杀的味道，光线极其黯淡，只有墙壁上偶尔闪烁的、如同鬼火般的磷光提供照明。通道宽阔但曲折，石壁湿滑，刻满了难以辨认的古老符文。
“小心脚下，注意两侧石壁！”林风低喝，手持长剑，走在队伍最前方。苏婉则位于队伍中部，神识全力散开，感知着周围的能量变化。
前行不过百余丈，前方通道骤然开阔，形成一个巨大的圆形厅堂。厅堂中央，并非雕像，而是矗立着九根布满锈迹的青铜柱，按照某种玄奥的方位排列。地面上，刻画着一个巨大的、已然启动的黯淡法阵。
“是阵法！”苏婉惊呼。
话音刚落，九根青铜柱同时嗡鸣，表面的锈迹剥落，露出下面刻画的狰狞鬼怪图案。法阵光芒流转，一道道黑影从青铜柱中飘出，凝聚成半实体、手持各种兵刃的青铜战魂！这些战魂气息阴冷，实力赫然都在凝气境地阶，而且数量足有数十之多！更麻烦的是，它们似乎受到阵法加持，行动迅捷，彼此间还有着简单的配合！
“结圆阵！固守！”林风临危不乱，大喝下令。
人族队伍瞬间收缩，盾牌手在外，长兵器居中，五名凝气境修士在内，法术光芒开始酝酿。
战斗瞬间爆发！
青铜战魂无声咆哮，挥舞着锈迹斑斑的刀剑戈矛，如同潮水般涌来！它们没有实体，物理攻击效果大打折扣，而且攻击中带着一股侵蚀神魂的阴寒之力！
“铛铛铛！”
盾牌与青铜兵刃碰撞，发出沉闷的巨响，持盾的蜕凡境修士浑身剧震，只觉得一股阴寒气息顺着盾牌传入体内，让他们气血流转都变得滞涩。
“烈焰符！爆！”
一名凝气境修士甩出几张赤红符箓，在战魂群中炸开，火焰对这些阴魂类存在有一定克制，几只战魂发出无声的哀嚎，身形淡去几分。
“庚金剑气，斩！”
林风剑出如龙，青色剑气纵横，将一只扑到近前的战魂劈散，但那战魂散开的阴气却又被法阵吸收，似乎在酝酿新的攻击。
战斗比之前任何一次都要艰难！这些青铜战魂不知疲倦，数量众多，又有阵法支持，仿佛无穷无尽。人族队伍陷入了苦战，只能依靠阵型勉强支撑，一点点消耗对方。每个人都拼尽了全力，伤势在不断增加，真气飞速消耗。
苏婉一边释放水疗术缓解同伴的阴寒侵蚀，一边焦急地观察着阵法和青铜柱：“必须找到阵眼！否则我们会被耗死在这里！”
地宫外的珩，虽然无法清晰感知内部的具体战况，但那隐隐传来的能量波动和肃杀之气，让他知道里面的战斗绝不轻松。但他依旧按捺住出手的冲动，信任，需要代价来证明。他的大部分心神，都放在了外界。
约莫一个时辰后，数道隐晦而强大的妖气，如同鬼魅般出现在了古遗迹区边缘，并迅速朝着这座地宫入口靠近。
来了！
潜伏中的珩，眼神陡然锐利起来。他“看”到了以赤燎、岩奎为首，彩衣隐匿在侧的近二十名妖族精锐，正悄无声息地呈扇形包围过来。而更远处，还有金啸带领的啸月狼族，封锁了可能的退路。
“果然忍不住了。”珩心中冷笑。对方没有直接强冲地宫，而是选择埋伏，说明尚有理智，但也仅此而已了。
赤燎独臂不便，但眼神中的怨毒几乎化为实质。他盯着那幽深的地宫入口，仿佛能穿透石壁，看到其中正在苦战的人族。
“他们进去了，正好！等他们和里面的守卫拼个两败俱伤，我们再进去收割！”赤燎压低声音，充满了快意。
岩奎摩拳擦掌，已经迫不及待。彩衣则轻轻扇动蝶翼，一股无形的、带着迷幻色彩的粉末开始悄然弥漫在入口周围，布下了一层幻术陷阱。
他们自以为行动隐秘，却不知一切都被潜伏在侧的珩尽收眼底。
珩没有立刻现身。他在等，等地宫内的战斗接近尾声，等这些妖族按捺不住主动进入，或者……等地宫内的人族队伍，能否凭借自己的力量，找到一线生机。
他就像一张拉满的弓，引而不发，却决定着整个战局的走向。地宫内外，人族与妖族，明枪与暗箭，考验与杀机，在这一刻交织成了一幅残酷而紧张的画卷。