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手电的光柱颤抖着刺入那片破碎的空间，像一根脆弱的针，试图缝合这片视觉的混沌。光线在那些扭曲的、镜面般的空间碎片间疯狂折射、散射，形成一片令人头晕目眩的光怪陆离。隧道在这里并非终结，而是被一种蛮横的力量撕开了一个口子，露出了其下那违背物理常识的景象——一条狭窄、陡峭、仿佛悬浮于虚无之中的石头台阶，向下延伸，隐没在连光都无法穿透的浓稠黑暗里。
而那令人心悸的“嗒……嗒……”声，此刻无比清晰地、带着某种规律的回响，正从那条台阶的深处传来，仿佛一个无形的引导者，或者说，一个守门的恶灵，在宣告着前路的归属。
“这……这他妈是什么鬼地方！”王琦的声音带着哭腔，双腿发软，几乎要瘫坐在地，手中的求生锤哐当一声掉在积水里，他也浑然不觉。眼前的景象彻底击碎了他对现实世界的认知。
阿哲也是脸色煞白，死死攥着荧光鱼线的线轴，那根幽绿色的细线依旧执拗地向前，延伸进破碎空间，指向台阶的方向。“线……线还在往前……信号的最终指向，就是下面！”他的声音干涩，带着难以置信的惊惶。
苏媛是三人中相对最冷静的，但紧抿的嘴唇和快速操作仪器的、微微颤抖的手指，也暴露了她内心的惊涛骇浪。她的测量仪屏幕上一片乱码和过载警告，只有几个基础传感器还在勉强工作。“空间结构完全紊乱……这里的维度是折叠甚至断裂的！我们看到的‘台阶’，可能并不和我们处于同一个连续的空间坐标上！强行进入，可能会被撕碎，或者……坠入无法想象的维度夹缝！”
恐惧如同实质的冰水，浇灌在每个人的头顶。生路似乎就在眼前，却通往一个看起来比循环迷宫本身更加绝望的境地。
林默的心脏也在胸腔里狂跳，但他强迫自己将目光从那片破碎的空间和诡异的台阶上移开，重新投向了墙壁上那行至关重要的刻痕——“第13阶向下”。他的大脑在飞速运转，排除着恐惧的干扰，试图将所有的线索串联起来。
循环的路径、随机出现的脚步声、墙壁上指向各异的刻痕数字、最终汇聚于此的指向、以及这片破碎的空间和其下的台阶……
“不对……”林默喃喃自语，眼神锐利起来，“我们可能理解错了。”
他猛地转身，不再看那令人绝望的“入口”，而是将手电光再次打向身后他们来时的路——那条被绿色鱼线标记出的、仿佛无穷无尽的循环隧道。
“苏媛，”他的声音带着一种不容置疑的坚定，“把你记录的所有刻痕位置、对应的数字、箭头方向，还有每次脚步声出现的大致方位和能量峰值数据，全部调出来！阿哲，你的鱼线长度记录，我们走过的确切距离，也给我！”
苏媛和阿哲都是一愣，但看到林默眼中那熟悉的光芒——那是他在绝境中寻找逻辑和破绽时的状态——立刻依言行动。苏媛快速在便携平板上调出数据图表，阿哲则报出了鱼线释放的长度读数。
林默蹲下身，也不管地上的积水，直接用手指在湿滑的地面上划拉起来。
“看，这是我们标记的循环起点。”他画了一个点，标注“1”。“根据鱼线长度和刻痕记录，我们逆时针移动，经过刻痕‘2’、‘3’……直到这里的‘12’。”他沿着一个大致圆形的轨迹，点出了十二个位置。
“而脚步声，”他看向苏媛的数据，“第一次出现在循环中心偏左，第二次感觉弥漫四周，第三次在脚下，第四次感觉来自四面八方……但能量峰值最强的点，苏媛，是不是主要集中在几个特定位置？”
苏媛立刻点头，在平板上标出几个高亮区域：“没错，虽然感知上来源模糊，但仪器记录的能量爆发源头，主要集中在……这里，这里，还有这里。”她标出的点，恰好与地面上林默画出的某几个刻痕数字位置高度重合，尤其是“4”、“7”、“11”这几个点附近。
“还有王琦最开始失控跑向的那个‘空洞声音’方向，”林默补充道，“虽然我们没标记，但大致方位，应该也对应着某个‘虚拟’的台阶位置。”
阿哲似乎捕捉到了什么，脱口而出：“默哥，你的意思是……那脚步声，根本不是某个‘东西’在走，而是……这个循环空间本身，在模拟‘踩台阶’的声音？在不同的‘台阶’位置触发？”
“不止是模拟！”林默眼中光芒更盛，他指向地面上那个代表刻痕“12”的点，以及前方那片破碎空间，“看，所有刻痕的箭头，最终都指向这里，指向这个‘12’的位置。而‘第13阶向下’的指令，就刻在靠近‘12’的这里。”
他站起身，目光如炬，扫视着这片区域：“我们一直以为，‘台阶’是前面那条向下的石阶。但也许，我们错了！真正的‘台阶’，是我们刚刚走过的这条循环路径本身！”
这句话如同惊雷，在众人脑海中炸响。
“这条隧道，这个循环，它本身可能就是一条巨大的、看不见的、螺旋向下的‘台阶’！”林默的声音带着发现的兴奋，“每一段循环，对应着一级‘台阶’！墙壁上那些刻痕数字，1、2、3……直到12，就是台阶的编号！而那脚步声，是当空间结构运行到特定‘台阶’（也就是特定循环段落）时，产生的某种‘节点共鸣’或者‘规则显化’！”
苏媛立刻明白了过来，快速补充道：“所以能量峰值会出现在特定刻痕数字附近！因为那些位置是空间结构的‘应力点’或者‘规则锚点’！脚步声是现象，不是原因！”
阿哲也激动起来：“所以我们感觉声音来源飘忽，因为它根本不是从一个点发出的，而是随着循环的进行，在不同的‘台阶’节点上依次‘响起’！”
王琦听得目瞪口呆，但绝望中似乎也看到了一丝逻辑的光亮：“那……那‘第13阶向下’是什么意思？我们只有12个标记点到头了啊！”
林默深吸一口气，指向那片破碎的空间和其下的石阶：“那里，可能就是‘第13阶’！但不是我们想象中继续前走的一阶，而是……脱离这个循环平面的，‘向下’的一阶！”
他走到那片光怪陆离的空间裂缝前，手电光小心翼翼地探入。光线在破碎的空间碎片中扭曲，但隐约能看出，那条向下的石阶起始端，与这片破碎空间的“地面”（也就是他们所在隧道的“尽头”）之间，并非直接相连，而是存在着一个视觉上难以分辨的、大约一步宽的“断层”！
“看那里！”林默指着那个断层，“如果我们把这条循环隧道看作是第1到第12阶，那么，从第12阶的位置，需要有一个‘向下’的动作，才能踏上真正的第13阶——也就是那条通向未知之处的石阶！这个‘向下’，不是沿着隧道平面走，而是……跳下去！”
“跳……跳下去？！”王琦失声惊呼，看着那片破碎空间和其下的黑暗，脸都绿了，“这下面是万丈深渊吧？！跳下去不是摔得粉身碎骨？！”
“不一定是深渊！”苏媛紧盯着仪器上残存的数据，虽然大部分失效，但重力传感器和基础空间曲率探测还在工作，“这里的重力场是紊乱的，方向感知不可靠！那个‘下方’，可能不是我们认知意义上的下方！空间折叠了，那个台阶所在的‘平面’，可能和我们所在的‘平面’是垂直甚至倒置的！在那个台阶上，‘下’可能才是‘前’！”
阿哲也凑到裂缝边缘，仔细观察着鱼线的走向。那根幽绿色的鱼线，在延伸进破碎空间后，并非直线垂下，而是以一种违反重力常识的、平滑的弧线，连接到了下方石阶的起始端，仿佛被一种无形的力量牵引、固定在了那里。
“线……线是绷直的！但它没有垂直向下，而是斜着连接到了台阶上！这不符合重力规则！”阿哲的声音带着发现奇迹般的颤抖，“苏媛姐说得对！这里的空间规则是错的！跳下去，可能不是坠落，而是……踏上一级新的台阶！”
理论似乎说得通，但面对那视觉上无疑是“跳崖”的行为，巨大的恐惧依然攫住了每个人。那从台阶深处传来的、规律的“嗒……嗒……”声，此刻更像是一种嘲弄，考验着他们的勇气和判断力。
“可是……万一错了呢？”王琦颤声问道，身体不由自主地往后缩。
林默沉默了片刻，目光扫过同伴们苍白而恐惧的脸，最后定格在那根绷直的、散发着幽绿光芒的鱼线上。这是他们亲手布下的线索，是阿哲技术信念的延伸，此刻却成了指向未知深渊的路标。
“我们没有太多选择。”林默的声音低沉而清晰，“停留在这里，只会被循环耗尽，或者被那不知名的脚步声的主人追上。刻痕指引我们到这里，‘第13阶向下’是唯一的提示。鱼线为我们标定了‘路径’。”他顿了顿，看向苏媛和阿哲，“我相信我们的判断，也相信留下刻痕的‘前人’。”
他弯腰，从工具包里拿出一卷备用的伞绳，快速地在自己腰上打了个牢固的普鲁士结，另一端递给阿哲：“帮我固定好。我先下去。如果……如果我顺利踏上了台阶，我会拉动绳子三下作为信号。如果超过一分钟没有信号，或者绳子传来异常的拉扯……”他没有说下去，但意思不言而喻。
“默哥！太危险了！”阿哲急道。
“让我再计算一下……”苏媛也想阻止。
林默摇了摇头，脸上露出一丝决绝的笑容：“总有人要第一个验证。我的直觉告诉我，这就是‘破绽’所在，这个循环唯一的‘生门’。”
他不再犹豫，在同伴们担忧和紧张的目光中，深吸一口气，面向那片破碎的空间和其下的黑暗，以及那回荡着脚步声的石阶。
他回忆着刻痕的指引，回忆着所有线索的指向，将所谓的常理和视觉欺骗抛在脑后。
然后，他纵身一跃。
不是向前，而是向着那片视觉上的“虚无”与“深渊”，向着那“第13阶向下”的指令所指引的方向——
跳了下去。
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