“利刃一号”如同一抹融入墨汁的淡影，悄无声息地滑入x-7区域外围。这一次，舰船没有深入，只是在“时空泡”理论位置外约零点三光年的相对稳定区悬停。
舱内气氛凝重，只有仪器运行的绿光和“暗影”小队成员检查装备时发出的细微声响。
“‘鸦巢’一号至四号，自检完成，随时可以投放。”“幽灵”队长向舰桥报告，她的声音通过加密频道传来，冷静得不带一丝波澜。
“‘利刃一号’收到。开始执行投放程序。”驾驶员“鹰眼”回应。
四个不起眼的黑色“陨石”，在轻微的机械释放声中，从“利刃一号”腹部悄然脱离。它们没有启动任何推进器，仅依靠微弱的初始速度和精确计算好的引力弹弓效应，以极慢的速度，朝着预设的四个坐标点飘去。整个过程，几乎没有任何能量外泄，完美地融入了背景的黑暗与杂乱能量流中。
“投放完成。‘鸦巢’进入惯性滑行轨道，预计二十四小时后抵达预设锚定点。”“幽灵”汇报。
“收到。‘暗影’小队，准备进行外围侦察和前进哨所建立。”
“明白。”
十分钟后，“暗影”小队的八名成员，分乘两艘经过特殊改装、具备极强隐形能力的微型侦察艇（代号“游魂”），如同两道更淡的影子，从“利刃一号”侧舷滑出，以更低的速度和更迂回的路径，朝着“时空泡”区域更深一些，但相对安全的几个小行星残骸带驶去。他们的任务是在那里建立隐蔽的前进观测哨，监视“鸦巢”周围环境，并为可能的紧急情况提供第一线支援。
“利刃一号”则继续在原地保持静默悬停，作为中继和信息处理节点，同时也是“暗影”小队紧急撤离时的接应平台。
时间，在绝对的寂静和高度警惕中缓慢流逝。
二十四小时后，蜂鸟在“基石号”上接收到了来自“鸦巢一号”的第一个加密信号包——确认成功锚定在预定坐标，系统启动，开始基础环境扫描。
紧接着，二号、三号、四号也陆续发回确认信号。
四只“眼睛”，在黑暗深处，悄然睁开。
接下来的十天，是数据的初步积累期。“鸦巢”们忠实地记录着“时空泡”外壳那几乎难以察觉的能量脉动和空间涟漪，将海量的原始数据压缩打包，每二十四小时通过加密量子链路发送回“基石号”。
蜂鸟和戴伦博士的团队日夜不停地分析这些数据。进展缓慢，但确实在推进。他们开始能够分辨出“时空泡”外壳能量流动的一些基本模式，并初步锁定了几个能量交换速率略高的疑似“节点”区域。但要精确计算其周期，还需要更长时间、更稳定的观测。
与此同时，“暗影”小队也在他们选择的小行星带中，建立了极其隐蔽的临时哨所。他们如同真正的幽灵，轮班值守，监控着周围的一切动静。除了偶尔掠过的一些无害的能量湍流和漂浮的宇宙尘埃，没有发现任何异常生物或舰船活动迹象。
“窃影”的舰船，也如情报预测，在第十五天左右，出现在了x-7区域的外围。他们并未深入，只是在边缘地带逡巡，似乎在寻找着什么，又像是在布置着什么。有几艘甚至靠近了“暗影”小队潜伏的区域，但并未发现隐藏在小行星阴影和伪装网下的“游魂”侦察艇。
“他们在干什么？测绘？布设传感器？还是……”陈默在“基石号”上看着“暗影”传回的模糊影像，眉头紧锁。
“不像是在找我们。”蜂鸟分析着对方舰船的能量特征和活动模式，“他们的行动很谨慎，似乎在避免惊动什么。更……像是在为某种更大规模的动作做准备，或者，在确认某个‘坐标’或‘状态’。”
“‘时空泡’的坐标？”苏映雪心中警铃微作。“窃影”也知道“时空泡”的存在？
“有可能。”戴伦博士沉吟道，“‘窃影’与‘影’关联密切。他们或许有某种方法，能感知到‘时空泡’的封印，甚至……一直在等待它出现或发生变化。他们的出现，可能不是巧合。”
这个消息让所有人的心都提了起来。如果“窃影”的目标也是“时空泡”，那么“鸦巢”的观测行动就变得更加危险。一旦被对方察觉，不仅观测计划会失败，“暗影”小队和“利刃一号”也可能暴露。
“通知‘幽灵’，保持最高级别静默，非必要不进行任何主动探测。‘鸦巢’的数据传输也暂时转为最低频次、最低功率模式。”苏映雪下令，“我们先静观其变。只要他们不深入，‘鸦巢’和‘暗影’就是安全的。”
命令传达下去，潜伏在黑暗中的各方，都变得更加小心翼翼。
时间又过去了十天。
“鸦巢”的观测数据持续积累，蜂鸟团队对“节点”周期的计算也越来越精确。他们甚至已经能够预测出，在三天后，其中一个相对活跃的节点，将进入一个持续时间约为零点五秒的“能量外泄峰值期”。这是发射信息脉冲的绝佳窗口！
但也正是在这一天，“暗影”小队发回了一条令人不安的紧急情报。
“‘游魂二号’报告：发现不明能量信号源，位于‘窃影’舰船活动区域更深处，坐标xxx。信号特征……高度隐蔽，但核心频率与‘鸦巢’记录的‘时空泡’外壳能量脉动，存在……百分之三十的谐波关联。怀疑是……某种主动探测或通讯设备，目标可能指向‘时空泡’内部。”
有第三方在尝试探测或联系“时空泡”内部？！而且信号特征与“时空泡”本身有关联？
“能确定信号源的具体性质吗？”苏映雪立刻问。
“无法确定。信号发射方式极其特殊，似乎是利用周围的环境能量湍流作为掩护和载体，常规探测手段很难捕捉其本体。我们也是偶然在其发射间歇期，捕捉到了一点残留的谐波异常。”“幽灵”回答。
“会不会是‘窃影’的新装备？”陈默猜测。
“不像。‘窃影’的科技风格偏向‘黯蚀’污染和生物质改造，这种精妙的环境能量利用技术，不太符合他们的作风。”戴伦博士摇头，“倒更像是……某种非常古老、高度精密的能量操控技术。”
又一个神秘的存在，将目光投向了“时空泡”？
局势变得更加复杂和扑朔迷离。
“继续监视，但绝对不要尝试反向追踪或靠近。”苏映雪沉声道，“‘鸦巢’的信息脉冲发射计划，按原定时间窗口准备。我们需要知道，‘时空泡’内部，到底有没有‘回应’。这或许能帮我们判断，那个神秘信号源的意图。”
是敌是友？是另一个试图利用“影”的力量的存在？还是……与“引路人”或那个神秘观察者团体相关的势力？
越来越多的谜团，如同黑暗中悄然生长的藤蔓，缠绕在“时空泡”周围。
而在“时空泡”内部，那片被纯白光芒和停滞时间所笼罩的孤寂空间里。
那具斜插在“枢纽”平台上的“雨燕”残骸，依旧无声。
旁边，那个保持着坐姿的、体内能量依旧在缓慢冲突的人形轮廓，也依旧……一动不动。
只是，在他那空洞的眼眸深处，当外界“鸦巢”开始稳定观测，当神秘信号源开始悄然探测，当蜂鸟团队紧张地计算着发射窗口时……
似乎，有极其微弱的、几乎无法被任何仪器捕捉的幽蓝光点，如同即将熄灭的星火，极其缓慢地，闪烁了那么……一下。