地窖教室的门在斯内普身后缓缓合上，将布鲁图斯·博德那如同凝固阴影般的身影隔绝在外。
门板隔绝了视线，却隔绝不了那份如影随形的压迫感。教室内陷入一片死寂，只有炉火偶尔发出的噼啪声，以及三人略显急促的呼吸。
莉莉率先打破了沉默，她抚着胸口，心有余悸：“他绝对是故意的！霍格莫德刚有动静他就来了…像是在确认我们是否知情，或者…是否与我们有关。”
林晏清靠着椅背，脸色微白，手中的墨水瓶传来稳定的屏蔽力量，帮助他平复因博德出现而略微躁动的魔力。“他在试探，也在…警告。”他看向斯内普，“他看到了我的样子，也注意到了这个。”他晃了晃墨水瓶。
斯内普站在门边，侧耳倾听着门外远去的、几不可闻的脚步声，直到确认博德真正离开，他才转过身，黑袍带起一阵微小的气流。他的脸色阴沉得可怕，那双黑色的眼睛里翻涌着冰冷的怒意与计算。
“他的目标很明确。”斯内普的声音低沉而清晰，“我的魔药才能，以及…你身上与城堡的契约，还有那个未出世的孩子。‘收藏家’对‘藏品’有着超乎寻常的耐心和研究欲。博德今天的到来，与其说是试探，不如说是一次近距离的‘评估’。”他走到线索图前，在代表博德的节点上画了一个猩红的叉，“他在评估我们的状态，评估威胁，也在评估…‘收获’的价值。”
莉莉走到桌边，再次翻开那本做了记号的《魔法史》，指着关于圣芒戈地下一层物品的记录：“如果博德一直在研究那些与‘灯塔’波动相似的古代器物，那他肯定对林现在这种与城堡共生的状态极度感兴趣。我怀疑，霍格莫德的空间波动，很可能就是他们某种实验造成的！”
“实验？”林晏清蹙眉。
“或者说…‘召唤’。”斯内普的指尖点在霍格莫德的位置，“试图用类似的东西作为诱饵或坐标，吸引、或者定位什么。别忘了‘猎犬’的特性——它们能穿梭空间夹缝。”
这个推测让室内的温度仿佛又降低了几度。如果“收藏家”已经在霍格莫德附近进行空间实验，那意味着他们的行动正在升级，而且距离霍格沃茨如此之近！
“我们必须知道他们在做什么！”莉莉语气坚决，她看向斯内普，“我们需要去霍格莫德看看。下周就是霍格莫德周末，我们可以趁机会…”
“太危险了。”斯内普直接打断她，目光锐利，“如果那是陷阱，我们就是自投罗网。”
“但如果我们什么都不知道，会更危险！”莉莉争辩道，碧绿的眼睛里闪烁着格兰芬多的勇气，“我们可以小心一点，只是去观察，不靠近。而且，我们可以找人帮忙…”
“不行。”斯内普的拒绝毫无转圜余地，他不能容忍将更多人卷入这危险的漩涡，尤其是…可能会引来不必要的关注，比如某个他极力避免与之产生更多交集的、姓波特的家伙。
林晏清看着争执的两人，开口道：“莉莉，斯内普的顾虑有道理。直接去查探风险太高。也许…我们可以从其他渠道入手。”他看向斯内普，“斯拉格霍恩教授…他最近似乎更加…‘热情’了。”
自从o.w.Ls成绩公布，尤其是斯内普展现出全科 outstanding 的实力后，斯拉格霍恩的态度发生了微妙转变。他不再仅仅是出于对“城堡青睐者”的敬畏或自保而提供有限帮助，而是开始更加主动地示好，甚至隐晦地提及他的一些“人脉”，包括在魔法部以及…某些“对天赋异禀的年轻人感兴趣”的私人圈子里的人。
斯内普冷哼一声：“他在待价而沽。看到了我们的‘价值’，也嗅到了危险，想在两边下注。”他沉吟片刻，“不过…或许可以从他那里，套取一些关于博德，以及魔法部近期动向的情报。他那种人，总喜欢用信息来彰显自己的价值和重要性。”
就在这时，一阵急促的扑翅声由远及近，一只灰褐色的猫头鹰精准地穿过层层屏蔽咒语（这些咒语似乎对它无效），丢下一卷扎着紫色绸带的羊皮纸，准确地落在斯拉格霍恩经常坐的那张扶手椅上，然后迅速飞走了。
三人面面相觑。斯内普用魔杖小心翼翼地将羊皮纸挑起、展开。上面是斯拉格霍恩那花体字写的简短留言：
“我亲爱的孩子们，刚刚获悉一些令人不安的趣闻，或许与你们近期的‘学术兴趣’有关。若方便，盼能午后于我的办公室一叙，品尝新到的菠萝蜜饯。你们忠实的，霍拉斯·斯拉格霍恩。”
“不安的趣闻…”莉莉低声重复。
“他知道了什么，而且很着急告诉我们。”斯内普盯着那卷羊皮纸，眼神锐利，“这不像他平时拐弯抹角的风格。”
“要去吗？”林晏清问。
斯内普将羊皮纸收起，脸上没有任何表情：“去。看看他到底想‘投资’什么，又能提供什么‘筹码’。”他看向莉莉和林晏清，“你们留在这里。我一个人去。”
这一次，莉莉没有反对。她深知，有些场合，斯内普独自应对反而更安全。
午后，斯内普准时出现在斯拉格霍恩那间温暖舒适、堆满各种珍奇物品的办公室。空气中弥漫着甜腻的蜜饯香气和淡淡的雪利酒味。斯拉格霍恩热情地招待了他，但在那圆滑的笑容下，斯内普敏锐地捕捉到了一丝难以掩饰的焦虑。
寒暄过后，斯拉格霍恩搓着手，压低了声音：“我亲爱的西弗勒斯，我听说…博德先生今天上午似乎格外‘关心’你们？”
斯内普不动声色：“他只是对学术问题有些好奇。”
“哦，学术，是的，学术…”斯拉格霍恩干笑两声，胖脸上肌肉抖动，“但有时候，过度的‘好奇’会引来不必要的麻烦。特别是当这种好奇，与一些…嗯…不那么‘主流’的圈子产生交集的时候。”他意有所指地眨了眨眼。
“比如？”斯内普端起茶杯，语气平淡。
斯拉格霍恩凑近了些，声音更低了：“我有个老朋友，在魔法体育运动司，他昨天喝多了几杯，提到一件怪事——神秘事务司最近以‘安全隐患’为由，封锁了霍格莫德尖叫棚屋周边的一片区域，禁止任何人靠近。而签署命令的，正是博德先生。”
他顿了顿，观察着斯内普的反应，“更奇怪的是，据说魔法法律执行司对此颇有微词，认为博德越权了，但命令却被更高层压了下来。而且…似乎有传言，埃弗里家族的一些旧部，最近在那一带活动频繁…”
埃弗里！那个早已被停职、背后牵扯“收藏家”的食死徒！
斯内普端着茶杯的手稳如磐石，但心中已掀起巨浪。博德，尖叫棚屋，空间波动，埃弗里的旧部…这些线索碎片正在拼凑出一个极不祥的图景。
“这确实…很有趣，教授。”斯内普放下茶杯，声音依旧平稳，“感谢您分享这些…趣闻。”
斯拉格霍恩似乎松了口气，又带着一丝期待：“能帮到你就好，我亲爱的孩子。你知道，我一向欣赏有才华的年轻人，也愿意为你们…提供一些庇护和建议。毕竟，在这个复杂的时局下，多个朋友，总比多个敌人要好，不是吗？”
斯内普起身，微微颔首：“我明白。您的…善意，我会铭记。”
离开斯拉格霍恩的办公室，斯内普的脸色彻底沉了下来。博德与食死徒残余势力在霍格莫德的交集，意味着局势远比他想象的更复杂、更危险。“收藏家”的阴影，似乎正与英国魔法界即将到来的更大黑暗，悄然重叠。