魔药课教室氤氲着蒸汽与各种材料混合的奇异气味。斯拉格霍恩教授洪亮的声音正在讲解活地狱汤剂的精要，但汤姆·里德尔一个字也听不进去。他指节分明的手握着银质小刀，精准而机械地切割着瞌睡豆，汁液渗出，散发出令人昏昏欲息的甜腻香气。他的动作依旧完美，如同精密仪器，但那双幽邃的眼眸深处，却翻涌着与课堂氛围格格不入的冰冷风暴。
他的目光不时掠过坐在斜前方的阿瑞斯·菲尼克斯。阿瑞斯正微微侧头，听着斯拉格霍恩的讲解，白金色的发丝在教室昏暗的光线下泛着柔和的光晕，左眼下那道金色的链纹在蒸汽中若隐若现。就是这道纹路，就是这具躯壳中蕴藏的独特力量，引来了卡塔琳那令人作呕的“欣赏”，引来了外界的窥探。
【目标人物情绪持续处于高危阈值。认知固化倾向加剧。对宿主关联性执念提升至“绝对占有”层级。】(；一_一) 系统的警报在阿瑞斯脑中冷静地回响，带着前所未有的严峻。
阿瑞斯能清晰地感受到身后那道几乎要将他洞穿的视线。他知道，简单的安抚和“锚点”的承诺，在汤姆亲眼目睹了觊觎者、亲身经历了守护契约的脆弱后，已经显得苍白无力。汤姆需要的是更强大、更不容置疑的“证明”。
课间休息时，斯拉格霍恩笑眯眯地叫住了正准备离开的汤姆和阿瑞斯。“啊，里德尔，菲尼克斯！等等，我的孩子们！”他圆胖的脸上泛着红光，显得格外兴奋，“刚才课堂上的表现一如既往的出色！尤其是你，菲尼克斯，对瞌睡豆汁液处理的见解非常独到……让我想起一位故人，嗯，一位在炼金术领域登峰造极的故人……”
他刻意压低了声音，凑近了些，蜜色的胡须颤动着：“我收到勒菲弗先生的回信了！他对你们，尤其是菲尼克斯你表现出的‘独特天赋’非常感兴趣！他认为这可能是解开某些古代炼金谜题的关键！他甚至暗示，尼可·勒梅大师本人，都可能在未来某个时候，愿意与你们进行……嗯，有限的交流！”
这个消息如同在暗流涌动的湖面投下巨石。阿瑞斯的心猛地一沉。勒菲弗，乃至尼可·勒梅的关注，意味着他身上的秘密正被推向更危险的曝光边缘。
汤姆的反应却截然不同。他眼中骤然爆发出极亮的光彩，那不是喜悦，而是混合了极度贪婪与强烈危机的锐芒。永生秘密的大门似乎裂开了一道缝隙，但与此同时，将阿瑞斯推向世界舞台中央的风险也呈几何倍数增长。
“这是我们无上的荣幸，教授。”汤姆的反应快得惊人，他微微躬身，语气谦逊而热切，完美地掩饰了内心的惊涛骇浪，“能与勒菲弗先生，甚至勒梅大师交流，是我们梦寐以求的机会。我和阿瑞斯，一定会为此做好准备。”
斯拉格霍恩满意地捋着胡须，又鼓励了几句，这才踱着步子离开。
斯拉格霍恩一走，汤姆脸上的热切瞬间冷却，取而代之的是一种近乎冷酷的凝重。他一把抓住阿瑞斯的手腕，力道之大，让阿瑞斯微微蹙眉。
“听到了吗，阿瑞斯？”汤姆的声音低沉而急促，带着不容置疑的决断，“勒梅！这是通往永恒的唯一捷径！我们必须抓住它！”但他随即话锋一转，眼神变得阴鸷，“但在此之前，我们必须解决另一个问题。卡塔琳，还有未来可能出现的无数个‘卡塔琳’！守护契约太脆弱了！我们需要更强大的保障，一种……绝对无法被外力打破的联结！”
他拉着阿瑞斯，快步穿过喧闹的走廊，来到一处僻静的盔甲走廊角落。阳光透过高窗，在冰冷的石地上投下斑驳的光影，却驱不散汤姆周身散发的寒意。
“我查阅了所有关于灵魂魔法的禁书。”汤姆逼近阿瑞斯，幽邃的眼眸紧紧锁住他，仿佛要将他吸入无底的深渊，“有一种古老的魔法，可以将灵魂的一部分分离出来，封存在容器中……它不仅意味着超越死亡的永恒，更意味着……”他的声音带着一种蛊惑人心的低沉，“……一种比任何契约都更深、更本质的绑定。制作它的人，将与承载其灵魂的容器，产生永不磨灭的联系。”
魂器！他终于将这个词，赤裸裸地摆在了阿瑞斯面前。
【！！！最高级别警报！！！(；′??Д??`) 检测到目标人物明确表达魂器制作意图！核心任务面临最严重威胁！】
【终极干预任务发布！】
【任务名称：悖论之路】
【任务要求：不惜一切代价，在目标人物完成魂器制作前，引导其选择替代方案，或使其深刻认知到魂器带来的联结是“扭曲与失去”而非“永恒与拥有”。可利用“血盟”力量进行有限度干预，但需承担被邓布利多\/格林德沃感知的风险。】
【任务奖励：未知（根据干预结果及后续发展判定）。】
阿瑞斯感到一阵冰冷的战栗掠过脊背。最危险的时刻，到来了。他不能简单地否定，那只会将汤姆更快地推向对立面。
“撕裂灵魂……汤姆，”阿瑞斯迎上他狂热的视线，异色瞳中充满了复杂的情绪，有关切，有警告，更有一种深沉的悲哀，“那意味着永恒的残缺。你渴望的联结，是建立在自我毁灭的基石上吗？一个不完整的灵魂，又如何能真正‘拥有’什么？那不过是……一种扭曲的执念，最终导向的只能是彻底的‘失去’。”
“那你说该怎么办？！”汤姆低吼道， frustration and fear mingling in his voice, “守护契约不堪一击！勒梅的关注会让你成为众矢之的！我绝不能……绝不能失去你！如果不能以完整的状态永恒，那我宁愿以残缺的方式，将你永远绑定在我身边！”
就在这时，或许是因为情绪剧烈波动，又或许是系统任务所谓的“有限度干预”起了作用，阿瑞斯感到左眼下的血盟链纹骤然发烫，一股微弱但本质极高的魔力波动，不受控制地以他为中心，如同涟漪般扩散开来，瞬间又消弭于无形。
阿瑞斯脸色微变。
几乎是同一时间，在霍格沃茨教授办公室，正在审视一枚银器散发出的珍珠白雾气的阿不思·邓布利多猛地抬起头，锐利的蓝色眼睛透过半月形眼镜，望向某个方向，眉头紧紧锁住，眼中闪过一丝震惊与极度的忧虑。
而在遥远的纽蒙迦德城堡深处，坐在预言球矩阵中央的盖勒特·格林德沃，猛地睁开了他那双异色的瞳孔，嘴角缓缓勾起一抹狂傲而了然的弧度。
“找到了……”他低语，声音在空旷的大殿中回荡，“我的……血脉。”
阿瑞斯强行压下血盟的异动，他知道刚才的波动可能带来的后果，但眼前的危机更为紧迫。他抓住汤姆的双肩，迫使对方冷静下来。
“看着我，汤姆！”阿瑞斯的声音带着一种斩钉截铁的力量，“一定有别的路！一条不需要撕裂灵魂，却能真正让我们并肩站在世界之巅的路！勒梅的炼金术，古代守护契约的更深层应用，甚至……探索我身上这力量本身的源头！我们还有选择，不要现在就踏上那条万劫不复的悖论之路！”
汤姆剧烈地喘息着，血盟的波动、阿瑞斯的话语、对失去的恐惧、对永生的渴望……种种情绪在他心中激烈交战。他看着阿瑞斯眼中那不容置疑的坚定与恳求，那疯狂的眼神微微动摇。
他需要力量，需要绑定，需要永恒。但阿瑞斯指出了一条看似更艰难，却可能通往更完美终点的道路。
“……证明给我看，阿瑞斯。”良久，汤姆的声音沙哑地响起，带着一丝不易察觉的脆弱和最后的通牒，“证明存在这样一条路。否则……我不知道自己会做出什么。”
他没有再提魂器，但那份威胁，如同达摩克利斯之剑，悬在了阿瑞斯的头顶，也悬在了他们未来的命运之上。而遥远的欧洲大陆，一场因血盟波动而起的风暴，正在悄然酝酿。
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