第64章：黑金初现 青烟扰民
京城西隅，一所新置下的僻静院落里，一股浓黑呛人的烟雾，正从临时垒砌的古怪炉灶中滚滚冒出，直冲冬日的灰蒙天空。陈文强抹了把被熏得发黑的脸膛，眼睛里却闪烁着比炉中火更亮的光彩。
“成了！大哥，浩然的图纸没错，这玩意儿真他娘的够劲！”他操着半生不熟的京腔，兴奋地对着旁边捂着口鼻、眉头紧锁的陈乐天喊道。
炉子里燃烧的，正是他这几日费尽心思从京郊弄来的“煤矸石”和劣质碎煤。按照陈浩然凭借模糊记忆画出的“简易蜂窝煤炉”改良图纸，他带着两个雇来的短工鼓捣了好几天。这炉子外形粗糙笨重，远不如紫檀家具雅致，但此刻，炉膛内传来的那股灼热能量，却让陈文强心潮澎湃。他仿佛看到的不是黑烟，而是流淌的金河。
陈乐天被烟呛得连咳几声，退开几步，忧心忡忡地看着那狰狞的黑烟：“热量是足，可这烟……也太大了些。文强，这玩意儿真能卖出去？别还没换回银子，先被左右邻里报了官！”
“你懂啥！”陈文强不以为意，用力拍了拍温热甚至有些烫手的炉壁，“暖和就行！城里多少穷苦人家冬天冻得跟三孙子似的，买不起好炭，柴火又不经烧！这玩意儿便宜，耐烧，这点烟算个屁！这就是黑金子啊！”他越说越激动，仿佛已经看到了无数铜钱银两向他飞来。
然而，仿佛是为了印证陈乐天的担忧，院门外很快传来了嘈杂的脚步声和不满的喧哗。
“就是这家！天天冒黑烟，呛死个人了！”
“俺晾的衣裳都落上一层黑灰了！”
“开门！会不会做事啊！这弄的是什么鬼东西！
几乎同时，城南“清韵茶楼”内，却是另一番光景。
陈巧芸指尖流淌出的不再是后世那些过于跳脱的旋律，而是一曲经过她精心改编、既保留古韵又融入现代演奏技法的《春江花月夜》。琴音淙淙，如月色铺洒江面，时而低回婉转，时而清越空灵。台下茶客们屏息凝神，如痴如醉。
一曲终了，满堂寂静，旋即爆发出热烈的喝彩。
茶楼掌柜笑得见牙不见眼，亲自捧着赏钱和香茗送上台。自打陈巧芸在此固定演出，茶楼的生意好了三成不止。更有一些衣着华贵的女眷，在丫鬟陪同下特意前来，专为听她的曲子。
其中一位气质娴雅的年轻妇人，在侍女陪同下款款走到台边，眼中满是赞赏：“陈大家的琴技果真名不虚传，意境深远，指法更是精妙绝伦。不知可否有幸，请陈大家得空至寒舍一叙，指点一二？”这已是近日来第三位明确表示想拜师学艺的贵女了。
陈巧芸心中微动，“陈氏乐坊”的构想愈发清晰。她敛衽施礼，得体地回应：“夫人过誉了。能得夫人青眼，是巧芸的福分。且待巧芸安排妥当，再与夫人细说可好？”既未立刻答应，也未拒绝，留足了回旋余地。她知道，这些高门女眷，既是学生，也是至关重要的人脉。
而在城东新挂牌不久的“陈记紫檀”工坊内，气氛则略显紧绷。
陈乐天刚从文强那“黑烟滚滚”的试验场逃回来，就迎来了两位不速之客——京城木匠行会的执事。来人端着架子，目光挑剔地扫过坊内正在打磨的几件紫檀插屏和小件家具。
“陈掌柜，生意兴隆啊。”为首的胖执事皮笑肉不笑，“听说你家东西不错，很有些新巧心思。不过嘛，这京城地界，各行各业有各行各业的规矩。手艺人有手艺人的活法，不是谁都能随便支个摊子就做买卖的。”
话里话外，无外乎是暗示要缴纳更多的“行会金”，遵守他们定的价格规矩，否则日后木材来源、工匠雇佣乃至客户介绍，恐怕都会遇到“不必要的麻烦”。这正是大纲中所预见的“行会的正式刁难”的开端。
陈乐天心中警铃大作，面上却努力维持着镇定，一边让伙计看茶，一边心思电转，思索着对策。他想起浩然分析过的行会内部也并非铁板一块，或许可以从分化入手？又或者，需要文强那边“打点”的范围，得再扩大一些了？
陈文强那边，情况急转直下。
院外的叫骂声越来越高，甚至有人开始用力拍打院门。陈文强脸色一沉，对短工使了个眼色，然后猛地拉开了院门。
门外聚集了七八个附近的居民，男女老少都有，个个面带怒容。一个泼辣的中年妇人指着陈文强的鼻子就骂：“就是你个杀千刀的！弄这缺德冒烟的玩意儿！还让不让人过日子了？俺家娃子呛得直咳嗽！”
“这位大嫂，有话好说……”陈文强试图拿出他应付市井的那套本事。
“好说什么！赔钱！不然俺们现在就报官！告你搅扰民生！”一个粗壮汉子挥着拳头嚷嚷，他身后是几个同样义愤填膺的邻居。更远处，几个挑着柴担的樵夫和小炭贩也冷眼瞧着，眼神里充满了警惕和敌意。煤炭的出现，无疑触动了他们最根本的利益。
陈文强心头火起，但知道众怒难犯。他强压着火气，脑子飞快转动。报官？他现在打点的都是底层小吏，这种涉及民怨的事情可不好压。硬顶？更不明智。
就在他琢磨着是散点铜钱先平息事端，还是扯个“研制新式暖炉”的幌子时，人群后面传来一个阴阳怪气的声音：“哟，挺热闹啊。陈二爷，这是又琢磨出什么新发财路子了？动静不小啊。”
人群分开，只见年小刀带着两个痞气的跟班，溜溜达达地走了过来。他脸上挂着惯有的那种似笑非笑的表情，扫了一眼院里还在冒烟的炉子，又看了看激愤的邻居，眼神里闪过一丝精明。
陈文强心里咯噔一下。年小刀这厮，消息也太灵通了！他此刻出现，是来看笑话，还是另有所图？
年小刀没理会陈文强，反而转向那些居民，吊儿郎当地说：“街里街坊的，吵什么吵？这位陈二爷是爷的朋友，弄点新鲜玩意儿怎么了？有点烟怎么了？暖和不就得了！都散了散了！”他这话看似在解围，实则坐实了陈文强“搅扰邻里”的事实，而且把他自己和陈文强绑在了一起。
居民们显然认得年小刀这类地头蛇，气势弱了些，但依然愤愤不平，不肯散去。
年小刀这才凑到陈文强身边，压低声音，脸上笑容不变：“二爷，这玩意儿……煤吧？劲儿够大的。不过这么弄可不行啊，犯众怒。要不，爷帮你‘平了’这事？保证他们以后屁都不放一个。就是这‘黑金’生意……你看，是不是也算爷一份？”
图穷匕见。他不是来解围，是来趁火打劫，要入干股的。
陈文强面色变幻不定。他看看怒目而视的邻居，又看看笑里藏刀的年小刀，再回头看看那仍在忠诚散发着热量却也制造着麻烦的炉子。他知道，煤炭的潜力巨大，但眼前的麻烦也同样实在。年小刀的插手，既带来了解决问题的可能（哪怕是粗暴的），也带来了新的风险和被分走利益的必然。
他深吸了一口呛人的空气，沉声道：“小刀爷，有事好商量。此地不是说话处，先进来喝口茶？”他需要稳住年小刀，也需要时间权衡。这“黑金”之路，第一道坎，来得比他预想的更快，也更复杂。
黄昏时分，陈家新购置的二进小院里，气氛凝重。
家庭会议再次召开。陈乐天说了行会的刁难，陈巧芸提了贵女学琴的意向和可能带来的机遇与是非，陈文强则沉着脸讲述了下午的“黑烟事件”和年小刀突如其来的“入股”要求。
陈浩然听完，手指无意识地敲着桌面，这是他深度思考时的习惯：“树欲静而风不止。我们家发展太快，终究是引起了各方面的注意。行会是规矩和利益的打压，煤炭是动了底层民生的奶酪，年小刀是贪婪和市井规则的反噬，巧芸那边……名气的提升也必然伴随风言风语。”
“文强的煤炉，方向没错，但方法和地点有问题，太急躁了。”他看向二哥，“必须改进炉子，减少烟尘，至少不能如此醒目惹怨。试验点也得换，搬到更偏僻无人处。年小刀那里，虚与委蛇，可以许他些外围利益，比如消息打探、疏通底层关系，甚至将来低端煤饼的销售可以让他掺一脚，但核心的煤源和炉具制作必须牢牢抓在我们自己手里。”
他又转向陈乐天：“行会的事，避其锋芒。他们无非求财，可以适当让渡部分利益，缴纳规费，甚至接一两个行会指派的、利润不高的活计，以示‘服从’。同时，加快我们高端定制的路线，那部分利润高，行会的手暂时伸不了那么长。最重要的是，”他顿了顿，“我们需要一把更稳固的保护伞。仅靠银钱和年小刀，对付不了接下来的风浪。”
“怡亲王……”陈乐天沉吟。
“或者李卫。”陈浩然点头，“需要一个契机，一个能真正引起他们兴趣，并且能展现我们独特价值的契机。无论是乐天的紫檀精品，巧芸的独一无二的琴艺，还是……文强这能惠及民生、甚至可能影响朝廷能源格局的‘黑金’。”
就在这时，院门被轻轻叩响。
负责门房的老仆很快进来，递上一张名帖给陈巧芸：“小姐，门外来了一位嬷嬷，说是奉她家主人之命，送来此帖。”
陈巧芸接过一看，面色微微一变。那帖子的纸质考究，暗纹精致，右下角有一个小巧的篆体印记，她依稀认得，似是某位亲王伯府上惯用的花样。
“是哪家府上？”陈乐天问道。
陈巧芸抬起头，眼中有一丝疑惑，也有一丝不易察觉的紧张：“是怡亲王府……长史官家中的一位管事嬷嬷。帖子上说，府上近日欲办小宴，听闻我的琴音清奇，特来询问……能否明日过府一叙，细谈堂会之事？”
众人顿时屏住了呼吸。
怡亲王府！虽然还不是王爷本人直接邀请，但长史官是王府内掌管事务的重要属官，这无疑是他们迄今为止接触到的最高层次的权贵边员！
契机，似乎以一种意想不到的方式，突然露出了它模糊的一角。
然而，陈浩然却眉头紧锁，轻轻按住了兴奋得想要跳起来的陈文强：“等等。怡亲王府为何会突然注意到巧芸？即便她近来有些名声，似乎也还未到能直入王府视线的程度。是单纯欣赏琴艺，还是……另有缘由？”
他目光扫过桌上那张精致的名帖，语气带着一丝不容忽视的警惕：“这邀约来得太巧，恰在我们多方遇困、亟需寻找靠山之时。是福是祸，是机遇还是陷阱，明日之行，巧芸，你务必要万分小心。”
此言一出，刚刚升起的兴奋感瞬间被一层疑虑的薄冰覆盖。王府的高门，在此刻看来，不仅意味着机遇，也仿佛隐藏着未知的风浪。
明日之约，是坦途的起点，还是深渊的入口？