李明并未急着离开。他负手而立，站在那片由无数巨大方形石柱构成的“森林”之中，饶有兴致地打量着这个独属于万花筒写轮眼的异空间。
“倒是个不错的私人仓库和避难所。”他轻声自语，随即闭上了双眼。
下一刻，他的感知如同无形的潮水，以他为中心，向着四面八方汹涌扩散。掠过冰冷坚硬的石柱表面，拂过空旷平坦的灰白地面，向上触及那看似有顶却又虚无缥缈的空间壁垒，向下深入不知几许的坚实基底。
很快，空间的边界在李明脑海中清晰勾勒出来。
“长宽高大概都在五六公里左右……”李明心中精确估算着，“作为一个依附于万花筒写轮眼的异空间，这个规模已经相当难得了。宇智波带土那家伙，大部分时间恐怕都像个地鼠一样躲在这里吧。”
他缓步行走在石柱之间，脚下是坚硬而略带粗糙质感的地面。这里的重力环境与外界几乎无异，行动自如，且呼吸无碍。
终于，在几根需要数人合抱的巨型石柱环绕的中心区域，他的捕捉到了一丝微弱的、不同于普通石头的查克拉残留痕迹。
那是一个极其隐蔽的入口，被巧妙地利用石柱的阴影和角度差遮蔽，仅凭肉眼很难发现。李明信步走去，手指在看似浑然一体的石壁上某处轻轻一按，注入一丝查克拉。
“咔哒……”一声轻微的机括响动，一块石板缓缓向内滑开，露出了一个仅容一人通过的门口。
门内，是一个同样由石头开凿出的房间，不大，约莫十来个平方，陈设简陋到了极点——
一张石桌，几个石凳，除此之外，别无他物。然而，就是这简陋的石桌上摆放的东西，却是足以让整个忍界为之疯狂的珍宝。
李明目光扫过，首先落在了那把造型古朴大气的团扇上。
扇骨呈现暗沉的色泽，不知是何材质，扇面则绷着某种坚韧的兽皮，上面印着宇智波一族红白相间的火焰团扇族徽。
“宇智波团扇……宇智波斑的武器，能将忍术反弹回去的神器。”李明将其拿起，入手微沉，一种血脉相连的微弱感应从团扇上传来。他满意地点点头，将团扇收起。
接着，他的目光投向那几卷颜色深沉的卷轴。他随手拿起最上面一卷，缓缓展开，开篇便是龙飞凤舞、力透纸背的字迹——《宇智波火遁奥义·心得》。
粗略翻阅，里面记载的并非寻常的火遁忍术，而是宇智波斑对于火遁查克拉性质变化的极致理解和运用技巧——
如何将火焰的温度、形态、爆发力推向巅峰的心得体会，其中甚至涉及了一些将火遁与阴遁查克拉结合，增加幻术效果和意志冲击的禁忌法门。
“好东西，虽然对我直接提升不大，但作为家族底蕴培养族人却是无价之宝。”李明将其郑重收起。
随后，他拿起了那卷材质最为特殊，触手冰凉，仿佛由某种金属与皮质混合制成的卷轴——《阴阳遁术·初解》。
他沉下心神，仔细阅读起来。卷轴中的内容比他预想的还要精深一些，虽然只是“初解”，却系统阐述了阴阳遁的基本原理：
如何调动生命能量（阳）赋予无形的查克拉以具体的形态，又如何运用精神能量（阴）将施术者的意志、规则烙印其中。
使得创造出来的物质不再是普通的土石金木，而是蕴含了干扰、封锁、甚至湮灭对手查克拉特性的“禁忌之物”。
“果然，这就是制造‘黑棒’的理论基础。”李明恍然，脑海中浮现出长门操控佩恩六道时使用的，以及原着中插满鸣人身体的那些黑色查克拉接收棒。
“以阳遁塑形，以阴遁赋‘规则’，创造出的物质坚不可摧，并能扰乱查克拉流动，堪称封印术和实体武器的完美结合。”
他心念一动，尝试按照卷轴所述，调动体内的阳遁之力和阴遁之力。仙人体磅礴的生命能量（阳）瞬间响应，在他掌心汇聚，散发出温暖的光晕。
然而，当他试图引动阴遁之力时，却感到识海深处传来一阵轻微的滞涩感，如同陷入了沉睡的巨兽，被牢牢束缚在某个正在孕育的庞大轮廓周围，难以轻易调动。
李明皱了皱眉，散去了掌心的能量。“果然不行……我的阴遁之力绝大部分都在滋养、孕育轮回眼。此刻强行施展，别说黑棒，恐怕连根像样的黑针都搓不出来。”
他摇了摇头，略感遗憾，但并未太过在意。
他快速将卷轴浏览完毕，里面详细记载了黑棒的制造方法和几种基础应用，但并未提及更高层次的“求道玉”。
“看来宇智波斑自己也还没完全掌握求道玉的奥秘。”李明并不意外，求道玉是阴阳五行之力七种性质变化融合的极致体现，涉及到了森罗万象的根源，绝非轻易能够成就。
他将这卷价值连城的《阴阳遁术·初解》也小心收起。
最后，他的目光落在石桌角落的两个小巧玻璃罐上。
罐体密封，里面充满了淡绿色的营养液，两只猩红的带有三勾玉图案的眼睛，正静静地悬浮在其中，缓缓地、诡异地自行转动着。
“三勾玉写轮眼……应该是带土为自己准备的备用眼睛，或者是以防万一的储备。”李明拿起罐子，端详着那妖异的红色。
他将这两个罐子也收入囊中。做完这一切，他再次用感知仔细地扫描了整个神威空间，包括每一根石柱的内部和地下深处，确认再无其他隐藏的密室或能量反应。
“宇智波斑收集的其他写轮眼，看来并不在这里。或许在他自己的某个秘密基地。”李明不再留恋，心念一动，感应着留在木叶的飞雷神术式。
“飞雷神之术！”
空间泛起涟漪，他的身影悄然从这个寂静的异空间消失，仿佛从未出现过。
……
回到木叶族地密室，李明对解决带土之事只字未提。
一个活着的、充满威胁和不确定性的宇智波带土，远比一个已经被干掉的叛忍，更能吸引外界，尤其是那个藏得更深的黑绝和晓组织的注意力，也能为他，为宇智波分担不少潜在的敌意。
这个绝佳的靶子，他暂时还需要立在那里。
三天时间一晃而过，木叶这架庞大的机器，在短暂的混乱后，终于要将推选新任火影提上日程。
火影大楼，顶层会议室。
气氛凝重得几乎能滴出水来。转寝小春和水户门炎坐在主位旁，脸色都不太好看。
他们原本的算盘打得很好，直接推举纲手上位，凭借其初代火影孙女、三忍之一的赫赫威名，以及相对“温和”，至少对他们顾问权力威胁较小的立场，顺利度过权力过渡期。
然而，纲手却双手抱胸，靠在椅背上，那双英气逼人的眸子扫过两位顾问，淡淡地开口，声音不大，却像一块巨石砸进平静的湖面：“我上位？可以。但宇智波明如果反对，你们打算怎么解决？”
一句话，让转寝小春和水户门炎如同被掐住了脖子，后面所有劝进的话都噎在了喉咙里。
会议室里陷入了短暂的死寂。两位顾问的脸色一阵青一阵白。
纲手的话，像一把冰冷的苦无，精准地刺破了他们一直不愿直面的事实——失去了猿飞日斩这棵遮风挡雨的大树，他们手中的权力和影响力，早已大不如前。
水户门炎推了推眼镜，镜片后的眼神晦暗不明。
他年轻时也曾是影级强者，伴随二代火影南征北战，但岁月不饶人，如今年老体衰，查克拉和精神力都大幅衰退，能发挥出准影级的实力就已经是超常发挥了。
转寝小春更是如此，她当年更多是作为医疗忍者和智囊，个人战力本就不算顶尖，如今能维持普通上忍的水平的战力已是万幸。
更重要的是，他们背后的家族，在木叶只能算得上是二流，根本无法像猿飞家族那样，为他们提供强有力的、足以影响村子格局的支持。
万一……万一宇智波明那个煞星真的在会上公然发难，或者日向、猪鹿蝶等大家族趁机落井下石，他们这两位“德高望重”的顾问，恐怕真要颜面扫地，威信荡然无存。
有猿飞日斩和志村团藏在的“F4”组合才是完整的权力核心，缺少了任何一人都会威力大减，更何况如今两个最主要的顶梁柱都倒了。
转寝小春甚至不由自主地想起了团藏那家伙，虽然讨厌，但有时候，确实需要他那种不择手段的风格来镇住场面。
无奈之下，两位顾问对视一眼，都看到了对方眼中的苦涩。形势比人强，他们只能压下心中的不甘，选择最“稳妥”，也最符合“传统”的方式。
水户门炎清了清嗓子，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“既然如此……为了村子的稳定和团结，那就遵循木叶建村时的古老规矩，提名所有有资格、有声望的影级强者为候选人，再由上忍信任投票，共同决定第五代火影的人选。”
很快，这个提案通过了上忍会议，一份由众上忍公认的，拥有影级实力的候选人名单被公布了出来：
纲手：初代火影孙女，传奇三忍之一，顶级医疗忍者，实力与声望无可挑剔。
自来也：传奇三忍之一，成名已久的影级强者，着名作家等身份，且游历各国，见识广博。
宇智波明：现任宇智波族长，实力深不可测，近期以雷霆手段整顿家族，并在与拥有万花筒和木遁的宇智波带土的交锋中展现压倒性力量。
宇智波富岳：宇智波二长老，宇智波前代族长，性格沉稳，经验丰富，有凶眼富岳的称号。
奈良鹿久：猪鹿蝶组合的智慧核心，木叶上忍班班长，虽个人战力未达影级，但其智慧与猪鹿蝶组合的整体实力，足以被视作影级威胁。
日向天雄：日向宗家大长老，年逾八十，是经历过战国时代尾声的老古董，体术与白眼造诣登峰造极，但年事已高。
水户门炎：木叶顾问，二代目火影护卫，经验丰富，但其实力近年来因年迈有所下滑。
弥宗次郎：千手一族远支后裔，平民上忍代表，实力不俗，在平民忍者中的声望较高。
这份名单一出，可谓几家欢喜几家愁。李明看着名单，心中也是暗忖：“嚯！木叶不愧是第一忍村，瘦死的骆驼比马大，明面上能扯上影级边的，或者其代表势力足以被视作影级影响力的，竟然有八个之多！
这还没算上那个开七门遁甲就能硬撼影级、开了八门能踢出大结局的迈特凯，以及即将突破瓶颈、未来妥妥影级的卡卡西……当真是人才济济，底蕴深厚！”
不过，他也敏锐地注意到，名单上的日向天雄、水户门炎和弥宗次郎三人，最年轻的也五十多岁了。尤其是日向天雄，那可是从战国时代活下来的活化石，年逾八十！
原着后期除了水户门炎偶尔露面，另外两人根本不见踪影，想来不是已经去世就是老得只能在家族祠堂里颐养天年了。
“顶尖战力，尤其是年富力强的顶尖战力，还是有些青黄不接啊。”李明心中默默评估着，“这也算是和平时期以及高层内耗带来的必然结果吧。”
要是白牙、止水和鼬没死，木叶的影级强者还要更多。