朔风卷起戈壁滩上的砂石，打得铠甲噼啪作响。十四贝子横枪立马，眯眼望着远处黑压压压来的准噶尔骑兵。他身后，大清龙旗在狂风中猎猎翻卷。
“贝子爷，今日这阵势不对。”年富策马上前，声音压得很低，“探子回报，对面领兵的是摩格的亲信，亲卫队长巴特尔，此人向来凶悍，但从未像今日这般……倾巢而出。”
胤禵冷笑一声，枪尖在黄土上划出一道浅痕：“疯狗咬人，自然要露出全部獠牙。传令下去，弩箭手预备，骑兵两翼包抄——今日就叫这群蛮子有来无回！”
战鼓擂响。
准噶尔骑兵如黑潮般涌来，马蹄声震得大地发颤。双方箭矢在空中交错，惨叫声、金属碰撞声瞬间撕破旷野的寂静。胤禵一马当先，银枪如龙，所过之处血花飞溅。
乱军之中，一匹枣红大马突然冲破重围，马背上是个满脸横肉的准噶尔将领，正是巴特尔。他手中弯刀滴着血，目光死死锁住胤禵。
“十四贝子！”巴特尔用生硬的汉语高喊，声音在厮杀声中格外刺耳，“久仰大名！今日巴特尔特来送你一份大礼！”
胤禵勒马，枪尖斜指：“蛮夷之将，也配与本贝子说话？”
“配不配，贝子听了便知。”巴特尔咧嘴一笑，露出一口黄牙，“听说你有个亲妹妹，叫什么……朝瑰公主？啧啧，真是朵娇花啊！”
胤禵瞳孔骤缩。
“可惜啊可惜，”巴特尔摇着头，语气夸张，“刚踏上我们准噶尔的地界，老可汗就咽了气！按咱们的规矩，你那金枝玉叶的妹妹，转头就嫁给了新可汗——哎，说嫁都是抬举，其实就是个妾！”
“你找死——”胤禵握枪的手青筋暴起。
“这才哪儿到哪儿？”巴特尔哈哈大笑，声音里满是恶意，“新可汗对她，那可是连最低等的奴婢都不如！天天挨打，哭得跟条狗似的，她还悄悄托宫女写信回京求助，我们可汗还就有意让她成功送信回去了，哈哈哈哈，结果大清依旧没有救她，你猜她知道后如何？她低头不语不再哭了，哈哈哈哈，也对，哭也没用，何必哭呢？还有啊，我们可汗大方，还把她赏给部下分享……哎呀，想必这会儿肚子里都有种了，你们叫什么，对，多子多福，只是不知道是哪个男人的野种——”
“住口！！！住口！你住口！”
胤禵双眼赤红，猛地策马前冲。那一瞬间，什么阵法、什么冷静、什么战场大局，全从他脑中炸开。他眼中只剩下巴特尔那张丑恶的脸，耳边嗡嗡作响，全是小妹妹凄厉的哭声。
银枪如电刺出。
巴特尔等的就是这一刻。他侧身一躲，弯刀顺势劈向胤禵露出的右肋——
“贝子小心！”
一道青色身影从斜里扑来。沈青峰长剑格住弯刀，金属相撞迸出火星。可他毕竟年轻力弱，被震得虎口崩裂，连连后退。
巴特尔狞笑，正要再攻，却见胤禵的枪已经到了胸前。
那一枪，带着兄长所有的愤怒、愧疚和疯狂。枪尖穿透铁甲，从巴特尔后背透出，鲜血喷溅如泉。胤禵手腕一拧，竟将人高高挑起，重重摔在地上。
巴特尔瞪大眼睛，喉咙里咯咯作响，最终没了声息。
主将毙命，准噶尔骑兵阵脚大乱。年富见状，立即挥旗下令：“全军压上！弩箭齐射！”
箭雨落下，准噶尔人丢下上百具尸体，仓皇退去。
“赢了……我们赢了！”有士兵高喊。
可胜者阵中，无人欢呼。
年富翻身下马，快步走到胤禵身边。十四贝子仍保持着刺枪的姿势，握着枪杆的手指节发白，整个人微微发抖。
“贝子爷……”年富轻声唤道。
胤禵猛地抽回长枪，巴特尔的尸体软软倒地。他低头看着枪尖上滴落的血，忽然捂住胸口，一口血喷在黄沙上。
“军医！快传军医！”
临时医帐。
烛火摇曳，映着胤禵苍白的脸。军医剪开染血的战袍，露出肋下三寸长的刀口——若不是沈青峰那一挡，这一刀恐怕已伤及内脏。
“贝子爷失血过多，但性命无碍。”老军医包扎完毕，擦了擦额头的汗，“只是这伤口太深，须静养月余，万万不可再动武。”
帐内一片死寂。
沈青峰和年富立在床边，谁也不敢开口。巴特尔那些恶毒的话，像毒蛇一样盘踞在每个人心头。他们甚至不敢看胤禵的眼睛。
不知过了多久，胤禵缓缓睁开眼。他盯着帐顶，声音沙哑得不成样子：“他说的……是真的吗？”
年富喉结动了动，艰难地说：“贝子爷，战场上的话，多半是为了激怒您……”
“我要听真话。”胤禵转过头，眼眶通红，“朝瑰……我妹妹，到底怎么样了？”
沈青峰垂下头：“贝子爷，”沈青峰单膝跪地，声音发紧，“末将听闻……公主确已改嫁新可汗。但京师从未有公主被凌辱的信报，亦未收到过朝瑰公主来信。目前是昭贵妃摄六宫事宜，她若收到来信定不会瞒下，末将对天发誓，并无虚言。”
“当年朝瑰公主出嫁是谁筹备的，公主的典仪官是谁？护军佐领又是谁？理藩院派了哪一位随行理事？这些人，难道就像泥牛入海，连个声响都没了？！就算人都死绝了，那内务府记载在册、浩浩荡荡的嫁妆呢？那些金银器皿、绸缎皮货，难道就不能暗中变卖一二，重金买通一个商队、一个驿卒，甚至是一个蒙古台吉的亲信，把消息递到最近的驻防大臣那里？！”
沈青峰回禀：“听说，当年出嫁是皇后娘娘筹备，欣贵人协理，或许……或许……”
“或许什么？”胤禵惨笑，“或许真如那蛮子所说，生不如死？”
帐内再次陷入沉默。
忽然，胤禵抬手捂住脸。肩膀开始颤抖，起初只是轻微耸动，而后越来越剧烈。压抑的、破碎的呜咽从指缝里漏出来，像受伤的野兽。
“她如今仍未满二十……皇阿玛还在时，我每次出征前，她总拉着我的袖子，说‘十四哥早点回来。’……”胤禵的声音断断续续，混着泪水和绝望，“我答应过要护着她……我答应过的……”
年富别过脸去。这个在战场上断过骨头都没吭一声的汉子，此刻眼角发涩。他想起了年家，想起了那些在权力倾轧中凋零的亲人。
沈青峰默默递上一块干净的白布。
胤禵没有接。他哭得浑身发颤，伤口渗出的血染红了新换的绷带。那些骄傲、那些算计、那些皇位之争，在这一刻都碎成了粉末。他只是一个没能护住妹妹的哥哥。
帐外，残阳如血。