都察院的签押房内，气氛凝重。书吏们埋头整理着从甄家查抄来的文书信函，偶尔有低语声和纸张翻动的哗啦声。
“说！甄远道还有哪些往来密切之人！”刑房里传来的厉声喝问，夹杂着皮鞭破风的声响与模糊的呻吟，让外间的人不由得缩了缩脖子。
一名司狱快步从刑房走出，脸上带着一丝收获的振奋，对着几位主事官员拱手低语：“大人，撬开了一个老仆的嘴，吐露了些许信息……似乎，甄远道在外头，还有个儿子。”
几位御史闻言，精神皆是一振，相互交换了一个心照不宣的眼神。这意味着案情有了新的突破口，一条更隐蔽的线头被扯了出来。立刻便有干练的衙役被分派出去，顺着这条线索继续深挖。
时近正午，梁世铮与安凌远一同走出都察院那肃穆的大门，拐进了附近一条狭窄僻静的小巷。巷子深处有个支着布棚的小摊，几张破旧木桌，专卖阳春面。二人寻了张靠里的桌子坐下。
“两碗阳春面，多撒些葱花。”梁世铮对摊主吩咐道，随即转向安凌远，声音压得极低，脸上露出一丝真切的笑意，“宫中一切顺利，恭喜凌远了。泠贵人已晋位泠嫔，娘娘与七阿哥母子均安。”
安凌远一直紧绷的肩膀终于松弛下来，长长舒了一口气，眉宇间的忧色被冲淡了不少：“多谢世铮兄告知。家姐在宫中，全赖昭妃娘娘多加照拂，如今得知她一切安好，我这悬着的心，总算能放下些许。”他拿起粗糙的竹筷，正欲与梁世铮讨论方才听来的甄家外室子一事，目光无意间扫过巷口，动作却猛地顿住。
“世铮兄，”安凌远用眼神示意，声音更低了，“你瞧那边，那人……是不是沈家那位姑爷，京中四品太仆寺少卿唐修远？”
梁世铮顺着他所指望去，只见一个穿着靛蓝色常服的男子，正小心翼翼地搀扶着一个身怀六甲的妇人，从一辆不起眼的青篷小车上下来。那男子侧脸清俊，不是唐修远是谁？
“是他。”梁世铮点头，眉头微蹙，“他搀扶的……想必就是表姐沈蓉了。奇怪，蓉姐儿身子重，怎么会来这种地方？”
他本是热心肠，想着既是亲戚，理应上前打个招呼，问问是否需要帮忙。然而，待那妇人微微侧过身，露出半张脸时，梁世铮的脸色瞬间沉了下来——那女子眉眼娇媚，身量纤细，根本就不是他那个端庄温婉的表姐沈蓉！
再看唐修远，他一手稳稳托着那妇人的手臂，另一手虚虚护在她腰后，低头与她说话时，神色是前所未有的温柔与小心，那举止间的亲昵，绝非寻常关系。
梁世铮与安凌远对视一眼，均在对方眼中看到了惊疑。二人默契地不再作声，只静静看着唐修远搀着那妇人，步履轻缓地走进小巷深处，最终推开一扇木门，消失在一个小巧的院落里。
“去，打听一下。”安凌远对跟在身后的小厮使了个眼色。
小厮机灵，立刻装作路过的模样，与巷口坐着晒太阳的几个老妪及一个货郎攀谈起来。不过一盏茶的功夫，便回来禀报：“老爷，梁少爷，问了几家邻居。都说那院子是一位南方富商赁下的，说他与家中娘子恩爱非常，为人和善，出手也大方，只是深居简出，不常与人往来。”
“娘子？！”梁世铮听到这两个字，胸中一股怒火直冲顶门，拳头骤然攥紧，手背上青筋暴起。他性子刚直，最见不得这等龌龊事，更何况受害的还是自己的表亲。
安凌远见状，连忙按住他的手臂，低声道：“世铮兄，息怒。此事还需从长计议，切莫冲动。”
恰在此时，都察院一名衙役气喘吁吁地跑来：“梁御史，安都事，快请回去！外出查探的弟兄们回来了，有重大发现，几位大人召诸位即刻回衙商议！”
公务要紧，梁世铮强行压下心头怒火，与安凌远匆匆赶回都察院。
议事厅内，气氛热烈。派去江南调查的人带回了确切消息：甄远道的外室子，竟一直养在其岳家云氏府中！此事便显得愈发蹊跷复杂，只因云家虽是小官，却也是正经官身，需得立刻上报，请示下一步行动。
梁世铮听着同僚们的议论，面上不显，心中却已翻江倒海。他脑中不断闪过唐修远与那外室的身影，一个模糊却令人心惊的念头逐渐成形。
当日下值，梁世铮未做片刻停留，跨上马便直奔沈府。
沈家正厅，灯火通明。沈夫人端坐主位，沈少夫人（沈青崖之妻，陈郡谢氏嫡次女）陪坐一旁，面色沉静。沈青崖也在座，连带着府中积年的老人兰因姑姑和采月，都垂手侍立在侧。显然，梁世铮匆忙而至，已让众人预感到了不寻常。
听梁世铮将今日所见所闻细细道来，厅内一片寂静。
沈少夫人最先开口，她声音平稳，却切中要害：“世铮表弟，依你看来，那妇人怀胎……可是临盆之态？与咱们蓉姐儿的身孕，月份可相近？”
梁世铮脸色铁青，点了点头：“观其腹形，与蓉表妹相差无几，只怕……就在这月了。”
此时，一直沉默的兰因姑姑上前一步，福了福身，开口道：“夫人，少爷、少夫人，恕老身多嘴。早年曾听闻一桩旧事，说这位唐家姑爷在科举入仕前，家乡有一位表妹，两人自幼一处长大，可称得上两小无猜，青梅竹马。后来那表妹家道中落，这婚事便不了了之。方才听梁少爷描述那女子的年岁与容貌风韵……老身斗胆揣测，只怕，便是此人了。”
沈夫人闻言，眼底闪过一丝精光，沉声道：“若真如此……不妙啊。这架势，怕不是存了李代桃僵、混淆血脉的心思！”
“什么？！”梁世铮霍然起身，怒气再也抑制不住，“他们竟敢！我这就去套马，直奔唐家，与他当面评理去！”
“不可！”沈少夫人立刻出声阻拦，语气斩钉截铁。
梁世铮不解地看向她：“表姐！难道就任由他们如此欺辱蓉表妹？”
沈少夫人起身，走到他面前，神色冷静：“世铮表弟，你的心情我明白，我们何尝不心疼蓉姐儿？但你需冷静想想。婚后，唐姑爷未曾纳妾，蓉姐儿如今又即将临盆。在这个节骨眼上，你若闹上唐府，将此事掀开，外人会如何看？他们只会道沈家女善妒，容不下人，连夫君在外有个红颜知己都要闹得鸡犬不宁！”
她顿了顿，继续剖析利害，声音不高，却字字敲在梁世铮心上：“再者，那唐修远是唐家这一辈里科举成绩最好、官位最高的人，是全族的指望和荣耀。你若因此事动摇了他的官声，影响了他的仕途，唐家上下会如何对待蓉姐儿？届时，她在那府里，可真就是孤立无援，寸步难行了！我们这是在帮她，还是害她？”
梁世铮被她问得哑口无言，满腔怒火化为焦灼：“那……那该如何是好？难道就眼睁睁看着？”
一直未曾开口的沈青崖此时走了过来，拍了拍梁世铮的肩膀，脸上竟带着一丝成竹在胸的淡然笑意：“世铮，关心则乱。这等后宅阴私之事，非我等男子所长。此事，便交给你表姐处置吧。”他转向沈夫人，语气温和，“夫人，可是需要为夫与世铮，在外为你跑跑腿，敲敲边鼓？”
沈夫人唇角微扬，轻声慢语：“我听闻，唐姑爷的上峰，太仆寺卿丁大人的正妻，母家瓜尔佳氏，是满洲镶黄旗的姑奶奶，性子最是刚烈泼辣，眼里揉不得沙子。”她微微一顿，语气意味深长，“你们说，若是让这位丁夫人‘偶然’得知，她家老爷竟也在外头金屋藏娇，还快要有庶长子了……以她的性子，会当如何？”
梁世铮与沈青崖对视一眼，瞬间明了了沈夫人的全盘计划。两人脸上同时露出了心领神会的笑容，那笑容里，有冷意。
“夫人\/表姐高明！”二人异口同声。
夜色中的沈府正厅，一场不见刀光剑影，已悄然拉开了序幕。