除夕夜，紫禁城内外灯火如昼，保和殿内更是金碧辉煌。皇上与皇后端坐高位，接受着宗室亲贵与后宫妃嫔的朝贺。丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间，一派盛世华章。
席间，皇上目光扫过下首，唇角带笑：“老十七今年倒是准时。”
果郡王允礼应声而起，一身常服在满殿华彩中更显清雅，他执礼从容：“皇兄的除夕家宴，臣弟岂敢怠慢。”言谈间风姿清举，引得不少宗室女眷暗暗侧目。
甄嬛端坐妃嫔席间，望着果郡王清隽的侧影，再悄悄瞥向主位上已显富态的皇上，心中蓦地泛起一丝难以言喻的怅惘。她垂首默默饮尽杯中酒，温热的液体却暖不了心头那点莫名的凉意。坐在她身后的浣碧，更是看得痴了，连手中执壶倾斜，酒水漫出都浑然不觉。
“姐姐且看。”安陵容轻轻碰了碰沈眉庄的衣袖，目光示意甄嬛主仆的方向。
沈眉庄不动声色地扫过，唇角微弯，执起酒盏轻抿一口：“各人有各人的缘法，强求不得。”
酒过三巡，皇上龙颜大悦。皇后适时温婉笑问：“皇上今日格外开怀，可是前朝有什么喜讯？”
“西北大捷！”皇上声如洪钟，举杯畅饮，“年羹尧平定罗卜藏丹津之乱，尽获其人畜部众。华妃，你兄长此次立下大功，年后班师回朝，朕定要重重嘉奖。”
华妃闻言，立即起身敬酒，丹蔻指尖映着琉璃盏，语带得色：“前朝有哥哥效力，臣妾在后宫尽心，都是应当的。”她眼波流转，刻意在“应当的”三字上稍作停留。
皇上眉头几不可见地一蹙，却还是仰首饮尽了杯中酒。
沈眉庄与安陵容交换了一个心照不宣的眼神。时机已到。她从容起身，声音清越如玉石相击：“臣妾恭喜皇上、皇后娘娘，今日可谓双喜临门。”
皇后含笑问道：“庄贵人何出此言？”
“臣妾今晨身子不适，请太医诊脉，方知已有两个月身孕。”沈眉庄声音清越，沈眉庄声音清越，在寂静的殿中格外清晰。
皇上大喜过望，未等皇后开口，便朗声笑道：“好！好！庄贵人，你很不错！”他当即命人速往寿康宫报喜，又看向沈眉庄，目光中满是赞许，“前有你父镇守济州，今有你胞弟沈青峰在此战中亦表现英勇，沈家教子有方。如今你又为皇家开枝散叶，朕心甚慰！”
皇上正欲提及晋封之事，皇后却抢先温言道：“庄贵人有孕确是大喜，按宫中旧例，不如待皇嗣平安降生后再行晋封，以示郑重，也全了规矩。”
皇上脸色微沉，正要开口，竹息恰在此时奉太后之命前来。她先向帝后行礼，而后转向沈眉庄，声音平和却清晰地传遍大殿：“太后娘娘听闻喜讯，甚为欣慰。娘娘说，庄贵人平日最是孝顺知礼，如今恰在西北大捷、普天同庆之时诊出喜脉，可见是至诚孝心感动上天，方得此吉兆。太后以为，皇上该当重重嘉奖，以彰孝道，亦显天恩。”
皇上闻言，眼中闪过精光。太后此言，巧妙地将沈眉庄的孕事与西北战功、上天眷顾联系在一起，正是宣扬君权神授、国运昌隆的绝佳时机。他当即抚掌笑道：皇额娘所言极是！天意民心，皆不可负。传朕旨意，晋庄贵人为嫔，赐居永寿宫正殿！皇后依旧是面露温和的笑容，但指尖在袖中狠狠绞紧了帕子。
满殿恭贺声中，安陵容忽然以帕掩口，发出一声压抑的轻呕。齐妃立时嗤笑出声，语带讥讽：“哟，泠常在这是怎么了？别是看着庄嫔有孕，自己也跟着有了吧？”
安陵容怯生生抬眼，面色微白：“回齐妃娘娘，臣妾不敢妄言。只是这几日总是头晕恶心，食欲不振……”
皇上心情正好，想着近日确实常召幸泠常在，便立即宣章太医上前诊脉。片刻后，章太医跪地贺喜：“恭喜皇上，泠常在脉象如盘走珠，虽尚浅滑，但确为喜脉无疑！”
竹息适时补充，声音不高却足以让皇上听清：“恭喜皇上，泠常在也是个有孝心的，这些时日常随庄嫔去寿康宫伺候，太后也夸她乖巧可人。”
皇上龙心大悦，正欲开口，皇后再次温声劝阻：“皇上，泠常在才晋位不久，若再行擢升，恐不合宫规，也易惹非议。”她语气恳切，俨然一副维护宫规的贤后模样。
安陵容眼底掠过一丝恰到好处的失落，却仍保持着温顺得体的微笑，深深垂下头去。
沈眉庄见状，柔声开口：“皇上，皇后娘娘思虑周全。只是泠常在既已有孕，再住在延禧宫西配殿着实委屈。永寿宫东配殿尚且空置，宽敞明亮，不如让泠常在搬来与臣妾同住。我们姐妹二人也好互相照应，一同静心养胎。”
皇后已接连阻拦两次，此刻不便再言。皇上略一沉吟，当即准奏：“庄嫔考虑得甚是周全。就依你所言，准泠常在迁居永寿宫东配殿。泠常在侍奉太后有功，如今又怀有龙裔，朕心甚慰。特赐尔母正六品‘清安人’之号，以彰其教女有方。”
安陵容感激地望了沈眉庄一眼，即刻离席，行至御前正中，端端正正地行下大礼，声音清亮而恭谨：“臣妾叩谢皇上、太后娘娘天恩！臣妾与母亲感激不尽，铭感五内！定当日夜祈福，愿皇上万岁康健，太后娘娘千岁吉祥。”皇上对泠常在的乖巧很是满意，竹息也满意点头微笑。
此时下首的贤贵人忽然起身，声音带着几分刻意的娇柔与急切：“臣妾也要恭喜皇上，今日可谓是喜上加喜——臣妾已有三个月身孕了！”
满殿哗然。皇上喜不自胜，连声道：“好！今日当真是天佑大清！” 他略一沉吟，目光若有似无地掠过皇后端庄的侧脸，随即下旨 “富察氏性情柔嘉，蕙质兰心，今有孕之功，晋为嫔，赐号‘惠’！”
华妃盯着富察氏那掩不住的得意模样，指甲几乎要嵌入掌心。这一声“惠”字落下，皇后端凝的眉宇几不可察地一舒。她强撑着雍容笑颜，袖中的手却攥得生疼，额角渗出细密汗珠——纵然“贤”字之辱已消，可这接二连三的喜讯，仍如钢针般扎在她的心头。
宴席终散，景仁宫内旋即传来瓷器迸裂的清脆声响。皇后扶额崩溃喊道：剪秋，本宫头好痛啊......剪秋看着皇后苍白如纸的脸色，紧张地为其按压着太阳穴。
皇后扶额冷笑，声音里透着一丝疲惫与狠厉：三个孕妇......好，真是好得很。”她仰起头，眼中是望不到底的悲凉，“皇上啊，先前用“贤”字来扎本宫的心，如今见后宫有孕者众，便忙不迭地换了温和些的“惠”字，怕是觉得本宫这个皇后心是石头做的。” 泪水终是滑过她冰冷的脸颊，声音也随之破碎，“剪秋，本宫的大阿哥啊......大阿哥若还在......
这一夜，紫禁城的红灯笼映着皑皑积雪，煌煌灯火照亮了九重宫阙，也照见了朱墙之内，照见多少人的欢喜，又照见多少人的不眠。