苏培盛悄步走进养心殿，躬身禀报：“皇上，昭贵妃娘娘带着六阿哥来了。”
皇上正批着奏折，闻言抬起头，有些疑惑：“弘晅？午膳后朕才让乳母抱他回永寿宫，怎的又过来了？”他搁下朱笔，“宣吧。”
只见昭贵妃沈眉庄牵着六阿哥弘晅的手走了进来。小人儿手里竟费力地提着一个小食盒，走得摇摇晃晃，甚是可爱。
皇上脸上的倦意顿时消散，露出慈和的笑容，向他招手：“弘晅，到皇阿玛这儿来。手里提着什么好东西？”
弘晅奶声奶气地回答：“是粽子！哥哥们送的！”说着，他便要将食盒递给皇上，一旁的苏培盛眼明手快，赶忙笑眯眯地接了过去。
沈眉庄向皇上浅笑行礼，温声道：“皇上莫怪，今儿个带孩子过来，一是送粽子，二来……也确实有件关于阿哥们的事要请示皇上。”
皇上“哦？”了一声，身体微微后靠，脸上的神色淡了些：“何事？”
沈眉庄恍若未见他那细微的警惕，依旧笑意温婉，轻轻拍着怀里的弘晅，道：“是李嫔姐姐今日来寻臣妾说起，三阿哥年岁渐长，想着是否该为他相看福晋了。这事儿原是臣妾疏忽，本该早些想着的。”
听闻是此事，皇上神色才真正放松下来，手指轻轻敲了敲桌面：“弘时……确实不小了。李嫔心中可有人选？”
“李嫔姐姐倒没明说，只让臣妾帮着掌掌眼。”沈眉庄眉眼弯弯，“臣妾想着，不若在御花园办个赏花宴，将京中适龄的贵女们都请来，好好挑一挑。”说到此处，她不知想到什么，竟忍不住以帕掩口，轻笑出声。
皇上被她这笑引得好奇：“怎么了？莫非这其中还有什么趣事不成？”
沈眉庄这才步入正题，语气带着几分家常的调侃：“今日李嫔姐姐与臣妾商议时，四阿哥正好来永寿宫，给他两个小弟弟送些宫外淘来的新奇玩具。这孩子在一旁听了，竟也凑上前来，一本正经地对臣妾说，‘昭娘娘，将来也给我指个福晋吧！’”
皇上闻言，眉头立刻皱了起来：“胡闹！他才多大？就想着指婚了？”
“臣妾当时也是这么说的！”沈眉庄笑得更深，眼波流转，“可您猜怎么着？更有趣的在后面。他说他要娶夏家的姑娘，臣妾便逗他，‘夏家只有你莳娘娘一个女儿，哪里还有别的姑娘？’他竟说旁支的也行！”
她模仿着弘历当时认真的语气，继续道：“臣妾便顺势与他玩笑，‘那你不如考虑你莳娘娘外祖家，赫舍里氏的姑娘如何？’谁知他立刻把头摇得像拨浪鼓，连连摆手求饶，大声嚷嚷着自己还不满十二岁，此事万万不能再提！还再三恳求臣妾，千万别让赫舍里氏知道他有此‘念头’。”
这话说完，连皇上都忍不住笑出了声，摇头道：“这小子……是怕了那位赫舍里氏的老夫人吧？”他语气带着几分了然，甚至有一丝同病相怜的感慨，“别说弘历，朕见了那老封君，也觉头疼。规矩一套一套的，能把人闷死。她近日又因何事说道弘历了？”
沈眉庄一边逗弄着开始在她怀里蹦跶的弘晅，一边状似随意地回答：“倒也没什么大事。无非是觉得弘历爱佩些颜色鲜亮的挂件，送的礼物也多是花团锦簇的，不够稳重。小孩子家，本就喜欢热闹鲜亮，自然不爱听这些。”
皇上端起茶盏，似是随口一问：“他常去赫舍里府上？”
“弘历见了那老太君，恨不能绕着道走，哪会主动上门？”沈眉庄语气轻柔，却字字清晰，“他只是时常去夏家走动，得了什么新奇玩意儿，也总惦记着送去一份。不知怎的传到了老太君耳中，她便斥责夏夫人，说后宫外戚不该与阿哥交往过密，即便是养子也需谨守规矩，还顺带说莳嫔娘娘审美俗艳，带坏了阿哥。”
她顿了顿，见皇上凝神在听，才继续道：“夏夫人性子直，当场便回了嘴，说‘养子也是子，我们全家都当亲外孙疼的’，还直言那礼物色彩明丽，煞是好看。夏夫人本是赫舍里氏的庶女，老太君闻言大怒，当即罚她去跪了祠堂。四阿哥知晓后，心中过意不去，特意备了礼登门探望。虽无外人在场，可那老太君竟当着与四阿哥年岁相仿的小孙女的面，直接说他衣着‘花里胡哨’，不够庄重。那位小姑奶奶竟也跟着点头称是。您说，弘历面上如何能挂得住？自然是不乐意了。”
皇上听着，先是愕然，随即像是听到了极荒谬的事，从喉间滚出一阵低笑，肩膀都微微抖动起来。他难得笑得如此开怀，指着沈眉庄道：“这个老货……朕看她是越活越回去了！真把这紫禁城，当她赫舍里家的祠堂了不成？”
笑罢，他端起茶盏，用碗盖轻轻撇去浮沫，眼底的笑意渐渐沉淀为一丝冰冷的玩味，似自言自语，又似说给沈眉庄听：“弘历是朕的儿子，是大清的皇子。他爱挂什么，爱送什么，自有朕这个皇阿玛来管教。何时轮到一个臣妇来指点乾坤，论什么是非审美？”
他抿了一口茶，将茶盏不轻不重地搁回桌上，发出“嗒”的一声清响。
“夏家夫人说得不错，养子也是子。既认了这门亲，堂堂正正来往，便是赤诚之心。”皇上语气转淡，却带着不容置疑的威严，“她这般小题大做，口口声声规矩，心里装的，全是她赫舍里氏一门的脸面，倒把天家亲情，看作是她府上的私弊了。”
皇上目光掠过正试图去抓桌上毛笔的弘晅，语气渐缓，带着一丝不易察觉的温情：“弘历这孩子，从前在圆明园，见朕时总带着几分怯懦和刻意的讨好。如今在莳嫔和夏家身边，跑跑跳跳，倒真有了几分少年人的鲜活气。他的生母……不提也罢。朕看他是真心将莳嫔视若亲母，夏家待他，也确是掏心掏肺，胜过血脉至亲。”
说到此处，皇上沉吟片刻，目光变得深远而坚定，仿佛下了一个重大的决心。他看向沈眉庄，一字一句，清晰无比：
“传朕旨意：四阿哥弘历，着继与莳嫔为子，载入玉牒。莳嫔便是他名正言顺的额娘。”
这道旨意如同静室惊雷，连沈眉庄眼中都闪过一丝讶异，随即化为了然与赞许。她深深一福：“皇上圣明！如此，既全了天家慈爱，也定了四阿哥名分，更是对夏家一片赤诚的最佳褒奖。”
皇上微微颔首，似乎了却一桩大事，神色愈发从容，接着吩咐道：“苏培盛。”
“奴才在。”苏培盛强压心惊，赶紧上前。
“再传朕口谕给内务府，下次江南织造进贡的江宁缎、蜀锦，挑些纹样新巧、颜色鲜亮的，尽着四阿哥先选。”
“嗻。”
皇上沉吟片刻，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，补充道：“至于赫舍里氏老夫人……既然她年事已高，精力不济，连晚辈穿件衣裳都要劳心费力，往后年节命妇入宫叩拜的恩典，就免了吧。让她在府中好生静养。朕，体恤她年老。”
苏培盛心头一凛，躬身应道：“奴才遵旨。”
沈眉庄适时垂首，温婉道：“皇上圣明。”