在常宁县的古老传说中，有这么一个贪心不足的鬼，满心想着如何让自己那十担纸钱如变戏法般成倍增长，幻想着能变成二十担、三十担。于是，它施展法术，摇身一变，化作人形。经一番寻觅，它找到了一位老实巴交的船夫，提出要和船夫合伙做生意。
船夫面露难色，无奈说道：“我实在没有什么本钱，就只剩下这只小船了。”鬼一听，心中暗喜，忙不迭地说：“这正好呀，我出钱财，你出这船，等盈利了咱们一人一半。”船夫思索一番，觉得并无坏处，便点头应下。
第二天，鬼领着船夫来到湖北热闹的大街上。两人在一家店里买了满满一船棉花。等他们前脚刚走，店老板后脚一盘账，却惊得瞪大了眼睛。只见那钱柜里，尽是些烧得七零八落的钱纸灰，真正的阳间钞票少得可怜。店老板心中满是纳闷与惊奇。
可这一船洁白如雪的棉花运到湖南后，一经转手，到手的钞票立马比本钱多了一倍。鬼和船夫满心欢喜，当晚便在大街上割来新鲜的肉，打来香醇的酒，一顿胡吃海喝，直喝得酩酊大醉，不省人事。
等船夫呼噜声响起，鬼悄悄上岸，四处打听白米的价格。到了第二天，他们又买了一船大米运往湖北。如此这般往返折腾了好几次，两人赚得盆满钵满。按照事先商定好的，对半分红，船夫一下子发了财。他不仅娶了一位容貌出众的漂亮老婆，还大兴土木，盖起了一栋崭新的瓦房，同时购置了不少家当和田产，日子过得是蒸蒸日上，愈发红火。
然而，鬼伙计看着船夫这一路的变化，心中的嫉妒和贪欲如同野草般肆意疯长。它越想越觉得自己吃了大亏，实在划不来。思来想去，它暗暗打定主意，要想出个鬼点子，把船夫弄死，这样卖棉花赚来的钱就全归自己了。
一天，鬼与船夫卖完棉花后，又如往常一般割肉打酒，而后千方百计把船夫灌得烂醉如泥。之后，鬼火急火燎地去找土地爷帮忙。它心里清楚，土地爷手里有个神奇的“招魂飘”，自己当初就是被这玩意儿招了魂，才到了阴间。在鬼的盘算里，只要借到这宝贝，对着船夫那么一用，船夫就活不成了，钱自然也就顺利独吞了。
鬼火急火燎地赶到土地庙，见到土地爷，便一五一十地说明了借“招魂瓢”的险恶用意。哪知道，土地爷一口回绝：“那怎么行？”原来，这土地爷也不是什么清正廉洁的主儿，见鬼来求自己，竟然连个“见面礼”都没带，心里正不痛快呢。
再看这边，船夫被鬼灌醉之后，一阵凉爽的北风吹过，他渐渐苏醒过来。他迷迷糊糊睁开眼睛，却发现不见鬼伙计的踪影。船夫担心伙计在船靠岸抛锚时，不小心掉进了水里，便从船上焦急地寻到岸边。刚上岸没走多远，隐隐约约传来一些说话声。他好奇心顿起，小心翼翼地朝着声音的方向摸去，这才发现声音是从土地庙里传出来的。他轻手轻脚地凑近，侧耳细听，听到了下面这一番对话。
鬼苦苦哀求：“你借给我吧，事成之后我一定重重感谢你。”土地爷不依不饶：“光嘴上说可不行，你总得拿点‘见面礼’出来吧。”鬼发愁地嘟囔：“今晚这时候，到哪里去买礼品呀？”土地爷哼了一声：“你可是挣大钱的主儿，送点银钱打发一下不行吗？” 两人就这么你一言我一语，讨价还价说了好一阵子。
最后，土地爷终于松口答应了。不过，他一脸严肃地嘱咐鬼：“借这东西是要担风险的，所以你必须得依我两件事。第一，鸡叫之前你一定得把这‘招魂瓢’还给我；第二，这瓢有个忌讳，听不得‘呸呸’声。你对着你的伙计招第一下时，灯火就会变小；招第二下时，灯火会变得乌黑；招第三下，对方的魂魄就进了瓢里。你招完魂必须马上送来，千万不能有半点停留。”
可巧不巧，土地爷这话刚说完，远处就传来了雄鸡报晓的啼鸣声。无奈之下，土地爷只好对鬼说，明晚再来行事 。船夫把这一切听得真真切切，瞬间明白了这其中的阴谋诡计。他不敢有丝毫耽搁，急忙赶回船里，蒙着头，绞尽脑汁地思索对付鬼伙计的办法。
到了第二天，船夫就像什么事儿都没发生一样，脸上挂着笑容，高高兴兴地置办了许多丰盛的酒菜，还宣称是因为挣了钱，想请伙计和几位要好的朋友聚一聚，喝上一杯。
天刚刚擦黑，船夫邀请的朋友们就纷纷到齐。大家围坐在一起，开始开怀畅饮起来。酒过三巡，鬼伙计喝了不少酒后，惦记着招魂的事儿，故意找了个借口，说要上街转转，其实是生怕耽误了约定的时辰。
船夫见鬼伙计一走，立刻收起笑容，一脸严肃地对朋友们说：“今晚请大家来喝酒，还有一事想请大家帮个忙。”朋友们一听是帮助主人打鬼的事，顿时来了兴致，个个摩拳擦掌，十分乐意帮忙。
没过多久，屋内的灯火果然渐渐变小，紧接着又变得昏暗起来。那些朋友们眼尖，还没等船夫示意，就借着酒兴，一个接一个地对着灯火大声“呸”了起来。那声响如同滚滚惊雷，震得屋子都似乎在颤抖。就在这一阵“呸呸”声中，那小小的“招魂瓢”瞬间被炸得稀巴烂。
据说打从那次之后，每到人们觉得心里害怕或者灯光突然莫名其妙变暗的时候，就会不自觉地马上叫几声“呸”。这个习惯从那时起，一直流传至今，成为了人们赶跑心里恐惧的一种奇妙方式 。