通往“腐朽母巢”的道路并未能在十分钟后如期进军。
虚空的伟力抹消了敌人，却也留下了需要时间平复的创伤。那被龙息涤荡出的巨大空无区域，边缘地带的灵子依旧狂暴紊乱，空间结构像被强行缝合的伤口，散发着不稳定的波纹。Nova派遣的纳米探测单元传回的数据显示，强行穿越的风险系数高达34.7%，可能导致非虚空生物发生不可预知的变异或分解。
更现实的问题是，联军自身也需要喘息。
即便有魔王的概率编译和Nova的精准调度，面对德里克倾尽全力的猛攻，伤亡依旧不可避免。人类士兵和哥布林弩手出现了减员，猪头人战士带着满身伤痕喘息着，就连影织家族的黑暗精灵刺客和法师，也在之前的幻术维持和反刺杀作战中消耗巨大，甚至出现了损失。
临时建立的战地医疗区内，气氛凝重。霍布斯·灵心前所未有地忙碌着，他苍白的脸上不见疲惫，只有一种沉浸在挑战中的专注光芒。他的炼金台一侧摆放着传统的黑暗精灵伤药和解毒剂，另一侧则是Nova提供的纳米医疗单元和合成生物凝胶。
“有趣…真是有趣的排异反应…”他一边用精巧的银制工具将一种散发着幽光的苔藓粉末与纳米活性剂混合，一边喃喃自语，“黑暗精灵的体质对直接注入的纳米机械会产生轻度灵性排斥…但若以地底荧光蕨的汁液作为媒介…哦！成功了！兼容性提升至89%！”
他迅速将新调配的药剂注入一名重伤昏迷的黑暗精灵战士体内。只见伤口处的坏死组织被纳米机械迅速清理，同时混合药剂刺激着精灵自身的强大恢复力，新的肉芽以肉眼可见的速度开始生长。旁边一名人类士兵断臂处则被喷洒了生物凝胶，纳米机械正引导凝胶塑形成临时的人造神经和血管网络，稳住伤势等待进一步处理。
艾丽西亚褪去了部分铠甲，手臂上一道深可见骨的伤口正在接受纳米喷雾的修复。她看着霍布斯在不同种族伤员间穿梭，将科技与魔法、地底知识与炼金术不可思议地融合在一起，眼中闪过一丝复杂的敬意。这个吸血鬼，确实是个宝贝。
费舍尔则带着一群哥布林，在Nova遥控的工程机械协助下，热火朝天地进行着“战场回收”工作。主要是搜集那些未被虚空湮灭的敌军装备和物资。
“快！快！把那黑曜石魔像的碎片搬走！霍布斯大佬肯定喜欢！”
“这符文铠甲坏了？没事！融了重铸！都是钱啊！”
“嘿！这祭司的项链好像还有点能量反应，上交上交！Nova大姐头，这能换多少贡献点？”
他的大呼小叫冲淡了战后的压抑，虽然格调不高，但确实高效地推动了清理工作。
指挥节点内，莉兰德拉·影织正站在魔王面前，进行着战后汇报。她的姿态依旧优雅，但眉宇间难掩疲惫与一丝深切的哀伤。
“初步清点完毕。我军阵亡十七人，重伤三十五人，轻伤无算。物资损耗……”她顿了顿，“……还在可接受范围内。多亏了您的……‘盟友’的及时介入，避免了更惨重的损失。”
她的话语中，对尼德霍格的称呼带着明显的谨慎和一丝仍未散去的敬畏。
“德里克的主力已溃散，其本人生死不明，但那个深渊能量源确认已逃离。”魔王的声音平稳，听不出喜怒，“影织家族的威胁，暂时解除。”
莉兰德拉深深吸了一口气，抬起头，目光坚定地看向魔王：“是的。毒刃家族的野心已被粉碎，其军事力量遭受重创。这一切，得益于您的力量和您麾下……各位的奋战。”她的目光扫过Nova、艾丽西亚以及外面忙碌的众人。
“影织家族，铭记这份恩情。”
她缓缓单膝跪地，这是一个在黑暗精灵社会中表示极高敬意的姿态。她的声音清晰而郑重，回荡在指挥节点内：
“我，莉兰德拉·影织，以蜘蛛女神（尽管信仰已动摇，但名号仍是象征）之名起誓，以影织家族主母之权柄立约：自此，影织家族及其所有附庸，将效忠于您，伟大的编织者。我们将成为您手中的暗影利刃，为您扫清前路的障碍，刺探深埋的秘密。”
但她的话并未结束，她抬起头，目光灼灼：“作为交换，我们请求保持内部自治权，保留我们的传统与信仰方式（至少是表面上的）。并恳请您，在未来合适的时机，助我们夺回失去的故土与荣耀。”
这是一个务实的契约，而非狂热的效忠。她献上忠诚与力量，换取生存、自治和发展的承诺。
魔王注视着她，沉默了片刻。那目光仿佛能穿透一切伪装，直视她灵魂深处的算计与真诚。
“可以。”他最终开口，声音依旧平淡，“我接受你的效忠。影织家族将保有自治权，但必须遵守我所制定的核心秩序。你们的传统，若非与秩序根本冲突，可予保留。”
“至于故土与荣耀……”他顿了顿，“……那需要你们用未来的功绩来换取，而非过去的仇恨来索取。在我麾下，价值，决定一切。”
冷酷，但公平。莉兰德拉心中一定，这正是她所期望的。她低下头：“谨遵您的意志。影织家族，将成为您秩序中有价值的一部分。”
仪式简单，却意义非凡。至此，魔王军迎来了第一位真正意义上的、拥有相当实力和独立性的附属势力领袖，而不再仅仅是收编的部落或个体。
Nova平静地记录下这一时刻，并开始将影织家族的资源、人口、特长纳入整体的发展规划数据库。她眼中数据流淌，已经开始规划如何将黑暗精灵的刺客、法师与现有部队进行协同编制，以及如何开发利用地底资源。
艾丽西亚站在一旁，默默看着这一切。她对于黑暗精灵的警惕并未完全消失，但她尊重魔王的决定，也认可莉兰德拉在战争中所展现的能力和价值。帝国的倾轧与教会的背叛让她明白，纯粹的善恶过于天真，而这种基于利益的、清晰的契约，有时反而更加可靠。
费舍尔探头探脑地溜达进来，刚好看到莉兰德拉起身，顿时嬉皮笑脸地说：“哟，主母大人以后就是自己人了？那啥，内部价搞点地底特产呗？比如那个喝了能夜视的蘑菇酒……”
莉兰德拉冷冷地瞥了他一眼，那眼神如同在看一只嗡嗡叫的苍蝇，直接无视了他的话，转而向魔王微微躬身：“我去整顿部队，并准备一份关于腐朽母巢和可能存在的深渊圣物的详细报告。”说完，她便优雅地转身，消失在阴影之中。
费舍尔碰了一鼻子灰，讪讪地摸了摸鼻子：“啧，真没幽默感……”
这时，Nova忽然开口，声音中带着一丝异常的波动：“主人，在清理敌方指挥官残骸（位于龙息边缘未被完全湮灭）时，回收了一件加密通讯装置。刚刚成功破译了其中一段残留信息。”
全息平台上浮现出一段扭曲的文字，经过Nova的翻译：
“……‘圣迹’已确认……‘亵渎之暗’及其爪牙盘踞于幽暗地域边缘……请求‘净化’指令……阿泽尔男爵领可作为前进基地……”
信息的发送标识，是一个清晰无比的光明圣徽印记。
指挥节点内刚刚稍显轻松的气氛，瞬间再次凝固。
艾丽西亚的拳头猛地握紧，脸色变得铁青：“教会……他们果然一直都知道！甚至可能和德里克有勾结！”
魔王的目光落在那个圣徽印记上，眼中没有任何意外，只有一片深沉的冰冷。
“看来，地面的‘客人’，已经等不及了。”
地底的战争暂告段落，但更大的风暴，正在地表汇聚。暗影已然归附，而圣光的锋芒，也已悄然指向这片土地。