风雪在崔府深宅上空盘旋呼啸了一整夜，如同困兽的嘶吼，最终在黎明前耗尽气力，化作细碎的雪沫，无声地飘落在沉寂的庭院里。铅灰色的天光透过高窗的冰花，吝啬地洒入议事厅，映照着紫檀木长案上凌乱散落的信笺、算筹和几张被炭笔勾勒得密密麻麻的粗糙地图。
崔清芷端坐案后，月白色的素锦长裙在幽暗的光线下流淌着清冷的光泽。她并未看那些繁杂的文书，目光沉静地落在面前一张摊开的、墨迹未干的素白宣纸上。纸上只有寥寥数行字，笔锋却力透纸背，带着一种斩断所有犹豫的决绝：
“一、飞鸽传书江北徐州、沂州，查探生丝存余，无论品级，尽数高价收购，三日内务必启运。”
“二、八百里加急入蜀，联络蜀锦行会，不惜代价，求购生丝，水路并进，日夜兼程。”
“三、召集锦绣坊所有掌案师傅，即刻研制棉麻混纺新法，以粗麻为经，细棉为纬，三日内试出样品！”
“四、府库支银三万两，另……典当我名下‘漱玉阁’及城外‘栖霞庄’两处私产，充作急用。”
最后一行字落下时，笔尖在“私产”二字上微微一顿，墨迹晕开一小片深色的涟漪。崔清芷面无表情地搁下笔，指尖拂过那晕开的墨痕，冰冷如玉。
“小姐……”崔福如同影子般悄无声息地出现在案前，垂手肃立，声音平板无波，“江北信鸽已放出。蜀中加急已备马。锦绣坊的师傅们……已在偏厅等候。”
“嗯。”崔清芷淡淡应了一声，目光依旧停留在那“私产”二字上，仿佛在审视一件与己无关的古董，“告诉师傅们，混纺……不求精美，但求……快！韧！廉！三日内，我要看到能上织机的样子货。”
“是。”崔福躬身，迟疑片刻，又道，“只是……混纺一事，恐有损‘锦绣坊’百年清誉，族老们那边……”
“清誉？”崔清芷唇角极其轻微地向上牵了一下，那弧度冰冷得没有一丝暖意，“若锦绣坊倒了，清誉……不过是一捧灰烬。去办。”
“是！”崔福不再多言，身影无声退去。
议事厅重归死寂。只有炭盆里银霜炭偶尔发出的“噼啪”轻响，和窗外雪沫飘落的细微沙沙声。
崔清芷缓缓抬起眼睫，目光穿透幽暗的光线，落在窗外庭院深处那被积雪覆盖的、通往柴房方向的曲折小径上。风雪已停，小径上覆着厚厚的、未经踩踏的新雪，洁白无瑕，如同通往遗忘的甬道。
江北……蜀中……棉麻混纺……
这几个词，如同烙印般刻在意识深处。冰冷，清晰，带着一种挥之不去的……屈辱感。
她竟然……真的采纳了那个废物的“歪理”！
那个躺在泥泞里、如同蛆虫般苟延残喘的赘婿！那个用最粗鄙的马夫衣服、厨子咸鱼干来搪塞她的下贱东西！
[“耐磨！便宜！总比光屁股强！”]
那嘶哑、惫懒、带着剧痛喘息的声音，如同魔咒般在耳边回响！
崔清芷的指尖猛地攥紧！骨节因用力而泛出青白色！一股强烈的恶心感和被愚弄的愤怒如同毒液般在胸腔里翻涌！
死马当活马医？
不！
她只是……别无选择！
那废物……他到底是误打误撞？还是……深藏不露？！
这个念头如同毒蛇，再次噬咬上她的神经！她猛地站起身！月白色的裙裾在幽暗中划出一道冷冽的弧光！
“来人！”崔清芷的声音清冷如冰。
一个穿着青色比甲、面容清秀的小丫鬟应声而入，垂首肃立：“小姐。”
“去柴房。”崔清芷的声音没有任何情绪波动，“看看……那个人……死了没有。”
小丫鬟微微一怔，随即立刻应道：“是！”
“等等。”崔清芷的声音再次响起，带着一丝不易察觉的停顿，“若……若他还活着……问问他……江北……徐州……沂州……哪里的丝……更……‘耐磨’些？”
最后几个字，她说得极其缓慢，带着一种刻意的、冰冷的嘲弄。仿佛在重复一个天大的笑话。
小丫鬟眼中闪过一丝茫然，但不敢多问，恭敬应下：“是，小姐。”随即转身，脚步轻快地消失在门外。
崔清芷重新坐回案后，目光落在宣纸上那晕开的墨痕上，眼神冰冷如渊。
试探。
最后一次试探。
若他……真能说出个子丑寅卯……
那……
她缓缓闭上眼。
冰封的湖面之下。
暗流汹涌！
柴房。
比昨夜更冷。
破败的木门缝隙里灌入的寒风，带着雪后特有的、深入骨髓的湿寒，如同无数细小的冰针，无孔不入地刺穿着单薄的衣衫和早已麻木的皮肉。
萧厉蜷缩在墙角那堆散发着霉腐气味的枯草堆上，身体因寒冷和高热（肋骨伤处感染？）而间歇性地剧烈颤抖。每一次颤抖都牵扯着肋骨的剧痛，带来一阵撕心裂肺的咳嗽，喉头涌上腥甜的铁锈味。额角滚烫，脸颊却冻得青紫，意识在剧痛和昏沉间浮浮沉沉。
他紧闭着眼，散乱的发丝被冷汗和污垢黏在额前。呼吸微弱而急促，每一次吸气都如同拉动破旧的风箱，带着浑浊的杂音。唇瓣干裂起皮，渗出暗红的血丝。整个人如同被遗弃在冰窟深处的残烛，随时可能熄灭。
[体温：高热（39c+）！伤口感染（概率80%）！脱水！电解质紊乱！]
[生存概率：低于30%！]
冰冷的生理数据在模糊的意识边缘闪烁，如同催命的符咒。
但意识深处，那冰冷的熔炉核心，却在顽强地燃烧！强行维持着一丝清醒！
[崔清芷……采纳建议！]
[江北！蜀中！混纺！]
[危机……转机！]
[时间……争取！]
每一个信息碎片，都如同投入熔炉的燃料，让那微弱的冰焰跳动一下！
就在这时！
“吱呀——”
柴房那扇摇摇欲坠的木门被轻轻推开一条缝隙。
一股带着淡淡脂粉香气的冷风灌入，瞬间冲淡了柴房里的霉腐和血腥味。
一个穿着青色比甲、梳着双丫髻、面容清秀的小丫鬟（清芷苑的春桃？）探进半个身子。她显然被柴房里的恶臭和萧厉的惨状吓了一跳，下意识地捂住口鼻，秀气的眉头紧紧皱起，眼中充满了毫不掩饰的嫌恶和一丝……不易察觉的好奇。
她踌躇了一下，才捏着嗓子，声音带着刻意拔高的清脆和疏离：“喂！还活着吗？”
萧厉的身体似乎因这声音而微微动了一下，喉咙里发出一声模糊的、如同破风箱漏气般的呻吟。
春桃壮着胆子，往前挪了半步，目光扫过萧厉那惨不忍睹的模样，嫌恶之色更浓：“小姐让我问你……江北……徐州……沂州……哪里的丝……更……更‘耐磨’些？”
她刻意模仿着崔清芷那冰冷的语气，却显得生硬而滑稽。尤其是说到“耐磨”二字时，嘴角忍不住撇了一下，带着一丝轻蔑的笑意。显然，她也觉得小姐问这个问题……简直是疯了！问一个快死的废物……生丝哪里耐磨？
柴房里一片死寂。
只有萧厉微弱而艰难的喘息声。
春桃等了片刻，不见回应，不耐烦地跺了跺脚（沾了雪水的绣花鞋在冰冷的地面上发出轻响）：“喂！听见没有？装死呢？”
就在她准备转身离开时——
萧厉那蜷缩的身体，极其极其微弱地……抽搐了一下！
紧接着！
一声极其嘶哑、如同砂纸摩擦的、断断续续的呻吟响起：
“徐……徐州……沂……沂州……山……山多……桑……桑树……矮……矮……丝……丝粗……短……韧……韧……比……比苏杭……的……长……长丝……耐……耐磨……咳咳咳……”
声音微弱得如同蚊蚋！
却字字清晰！
带着一种被剧痛撕裂的、却又无比肯定的……笃定！
春桃猛地顿住脚步！愕然回头！瞪大眼睛看着草堆上那个依旧蜷缩着、仿佛随时会断气的“废物”！
他……他竟然真的回答了？！
还……还说得……好像……有点道理？！
她愣在原地，一时竟不知该如何反应。
“还……还有……”萧厉的声音再次响起，更加微弱，仿佛用尽了最后一丝力气，“……混……混纺……麻……麻要……要……沤……沤透……搓……搓软……棉……棉要……新……新棉……短……短绒……掺……掺一起……织……织密……点……就……就……不……不扎……肉……咳咳……咳咳咳……”
剧烈的咳嗽打断了他的话！鲜血混合着粘稠的痰液从嘴角涌出，洇湿了身下肮脏的枯草！
春桃被这景象吓得后退一步，脸上血色尽褪！她再也不敢停留，如同躲避瘟疫般，转身逃也似的冲出了柴房！重重地摔上了那扇破门！
“砰！”
一声闷响！
柴房重归死寂与黑暗！
草堆上。
萧厉的身体在剧烈的咳嗽后，再次陷入沉寂。只有胸膛微弱的起伏，证明他还活着。
散乱发丝下。
那双紧闭的眼睑深处。
一丝极其极其微弱、却冰冷锐利如刀锋的……
寒芒！
一闪而逝！
清芷苑。
暖阁内熏着淡淡的冷梅香，驱散了从外面带回的寒气。崔清芷端坐在窗前的紫檀木绣墩上，手中捧着一卷《南华经》，目光却并未落在书页上，而是透过半开的窗棂，望着庭院里那株覆着薄雪、枝头几点殷红花苞的老梅。
“小姐。”春桃的声音带着一丝未褪的惊悸和喘息，在门外响起。
“进来。”崔清芷的声音清冷无波。
春桃掀帘而入，脸上还残留着些许苍白，她快步走到崔清芷身前，垂首行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“小姐……奴婢……奴婢去问过了。”
“说。”崔清芷的目光依旧落在窗外。
“他……他还活着……”春桃的声音低了下去，带着浓重的嫌恶，“奴婢按小姐的吩咐问了……他……他竟然真的回答了！”
崔清芷捻动书页的指尖，几不可察地顿了一下。
“他说……徐州、沂州……山多，桑树矮，丝粗短……但……但更韧……耐磨……”春桃努力回忆着，尽量模仿萧厉那嘶哑的语调，“还……还说……混纺……麻要沤透搓软……棉要用新棉短绒……织密点……就……就不扎肉……”
她说完，忍不住又补充了一句，声音带着轻蔑：“奴婢看他……就是疼糊涂了……胡言乱语……满嘴……都是些下贱人用的粗鄙法子……”
崔清芷缓缓转过头。
目光平静地落在春桃脸上。
那双清冷的眸子里，没有任何情绪波动，如同冻结的湖面。
“知道了。”崔清芷的声音平淡无波，“下去吧。”
“是。”春桃如蒙大赦，连忙躬身退了出去。
暖阁内重归寂静。
只有冷梅的幽香在空气中浮动。
崔清芷缓缓放下手中的书卷。
目光重新投向窗外那株老梅。
冰雪覆盖的虬枝上，一点殷红的花苞在寒风中微微颤动，仿佛在积蓄着破冰而出的力量。
[徐州沂州……山多桑矮……丝粗短韧……]
[混纺……麻沤透……棉新短……织密……不扎肉……]
冰冷的信息流在意识中无声流淌。
粗鄙！
直接！
毫无章法！
却……
精准地切中了要害！
这绝不是……一个躺在柴房里等死的废物……能“疼糊涂了”说出来的！
崔清芷的指尖，无意识地拂过光滑的紫檀木桌面。
那冰冷的触感。
如同昨夜……
风雪中……
那只肮脏的手……
抓住她裙角时……
那极其极其隐蔽的……
三下划动！
[不是错觉！]
一个冰冷到极致的结论，如同冰锥，狠狠凿入意识深处！
这个萧厉……
他……
在伪装！
深不可测的伪装！
一股前所未有的寒意，如同冰水般瞬间浸透了崔清芷的四肢百骸！让她放在膝上的手，不受控制地微微蜷缩了一下！
然而！
就在这冰冷的警惕感升腾到顶点的瞬间！
暖阁外！
隔着几重院落！
隐约传来一阵……喧哗？！
声音不大。
混杂着女子的嬉笑、惊呼和某种……奇异香气的飘散？！
崔清芷微微蹙眉。
崔府规矩森严，内宅尤其忌讳喧哗。何事如此失态？
她起身，走到窗边，推开半扇窗棂。
寒风裹挟着细碎的雪沫涌入，带着庭院里清冽的空气。同时，那股隐约的、奇异的香气也变得更加清晰！
那香气……
清冷！
悠远！
带着一丝不易察觉的、如同雪后松针般的……药感凉意？！
绝非崔府惯用的任何一种熏香！
“哎呀！春桃姐姐！你身上……这是什么味儿啊？真好闻！”一个清脆的女声带着惊讶和羡慕响起，似乎是外院洒扫的小丫鬟。
“嘘！小声点！”春桃刻意压低、却掩不住得意和炫耀的声音传来，“这可是……好东西！叫……叫‘碎玉凝香露’！西域来的圣药！抹一点……蚊虫不叮！还能……还能消肿止痒呢！你看……我昨天被冻疮挠破的地方……抹上就不痒了！”
“真的假的？给我闻闻！给我闻闻！”
“哎呀！别抢！就这一点点！金贵着呢！”
“西域圣药？春桃姐你哪来的？”
“哼！不告诉你们！反正……是贵人赏的！”
几个小丫鬟叽叽喳喳的嬉闹声，伴随着那奇异冷香的飘散，在寂静的庭院里显得格外刺耳！
崔清芷的眉头蹙得更紧！
“碎玉凝香露”？
西域圣药？
春桃？！
她猛地想起！
春桃……刚从柴房回来！
那废物……萧厉？！
一个冰冷而荒谬的念头，如同闪电般劈入脑海！
她缓缓关上窗棂。
隔绝了外面的喧闹和那奇异的冷香。
暖阁内。
冷梅的幽香似乎被那外来的奇异香气侵染，变得有些浑浊。
崔清芷站在原地。
月白色的身影在幽暗的光线下，如同一尊冰雕。
她的指尖。
无意识地。
再次拂过那片……曾被肮脏触碰过的……裙角。
眼神深处。
冰封的湖面之下。
暗流！
滔天！