“荧光”基地的清晨，人造日光柔和地洒满生活区。顾沉坐在窗边，正在光屏浏览关于恩德林死后，主星各方势力明里暗里的反应报告。米迦坐在他对面，气息比前几日更为沉凝。
修斯悄无声息地走近，不同于往常的是，他身后还跟着一个身影。
那是一名雌虫，穿着最普通的基地勤务员制服，身形毫不起眼，属于扔进虫群瞬间便会消失的类型。但他走进来时，整个空间的光线似乎都暗沉了一瞬。
他脸上没有任何表情，眼神古井无波，直到在顾沉面前五步处站定，右手扣左胸，向着顾沉，行了一个极其古老，但代表绝对效忠的躬身礼。
“公爵。”修斯侧身让开，介绍道，“‘影’的首领，寂夜。”
顾沉抬起眼看向寂夜，没有立刻说话。他目光平静，却带着一种穿透灵魂的审视力量。而米迦静立一旁，姿态戒备。
寂夜维持着躬身的姿势，声音低沉沙哑，仿佛许久未曾开口：“奉老公爵遗命，‘影’卫蛰伏待机。今已完成公爵首次考验：清除灰岩星目标，并散布其罪证。现向您，我们唯一的主子，复命。”
他没有为自己表功或夸大行动的艰难，只是陈述事实，并将最终的决定权完全交到顾沉手中。
顾沉指尖在扶手上轻轻敲击了两下，终于开口，声音听不出喜怒：“任务完成得不错。‘姿态’也尚可。”
寂夜的头颅更低了一分：“谢公爵认可。”
“不过……择主的暗卫？”顾沉身体微微前倾，无形的压力弥漫开来，“从之前来看，我能信任你们吗？”
闻言，寂夜抬起头，目光坦诚直视顾沉：“遵老主子遗命，‘影’卫拥有独立择主之权。过往的公爵……体弱志怯，并不适合卷入纷争。”
他直言不讳的承认了“择主”之说，也坦荡的请罪：“此前“静息”状态，对公爵护卫多有疏漏，此为我等失职。公爵府刺杀那次渎职的暗卫已经清理出去了。”
“哦？”顾沉并未动怒，反而起了一丝兴味：“那如今呢？”
“您确实变了！”寂夜眼中一亮，语气带着一种近乎狂热的笃定，“近期这一系列事表明，重燃斗志的您，完全继承了老公爵的心智与魄力，更拥有他所未能及的，打破牢笼的决绝。”
在寂夜的认知里，这这位原本懦弱的“继承者”，是经历生死后，才终于觉醒，绽放出了本就该属于他的，被老主子寄予厚望的光芒。
“那么……”顾沉沉吟，目光锐利：“我想知道，现在的你们，为何而忠？”
“我等愿奉您为主，并非仅因血脉，我们‘影’卫，皆为先主遴选的异类。雌虫不甘于卑微，雄虫不囿于安逸。我等追寻的，不是权柄。”
寂夜的声音不高，却字字清晰，敲打在静室之中，“老公爵曾言，顾氏之刃，当为破晓而鸣。追随，只因您如今所行之路，即是我等追寻之道——撕裂这腐朽的长夜。”
这番话，掷地有声。不仅表达了忠诚，更阐明了他们选择的理由——他们认同顾沉的目标和理念。
顾沉凝视他片刻，周身那无形的压力悄然散去。他缓缓站起身，腿伤并未影响他此刻的气场。他走到寂夜面前，目光落在他身上。
“我父亲，”顾沉忽然开口，声音低沉，“他未能亲手完成的事，我会做到。”
这句话，如同最后的密钥，彻底拧紧了忠诚的发条。
寂夜眼中最后一丝犹疑散去，化为纯粹的敬服。他双手奉上一枚古朴的黑色芯片：“此为核心密钥。‘影’卫全体，静候主命。”
顾沉接过芯片，指尖在其上摩挲了一下，感受到一股微弱却坚韧的精神力残留——那是属于他那位素未谋面，却仿佛隔空达成共识的雄父的印记。
“起来吧。”顾沉的声音不容置疑，“从今往后，你们的目光所及，便是我的意志延伸。我要知道帝都每一个角落的阴影。”
“如您所愿。”寂夜躬身，身影如来时一般，悄无声息地退入阴影之中。
寂夜离去后，室内恢复了宁静。
米迦看向顾沉，眼中闪烁着难以察觉的微光。彻底收服“影”卫，意味着他们在帝都的阴影中，有了一双无处不在的眼睛和一把随时可以出鞘的利刃。这比明面上多一个军团的支持，在某些时候更为关键。
“恩塞接连受挫，不会坐以待毙。”米迦冷静地分析，“虫皇在此事中，绝不无辜。”
顾沉将黑色密钥在指尖把玩，眼神深邃：“恩塞已是困兽。至于虫皇，”他嘴角勾起一抹冷嘲，“他习惯了高高在上，执子布局。如今，棋盘上出现了不受控制的棋子，他要么毁掉，要么……换一种掌控方式。”
他看向米迦，话题一转：“礼服的设计图，修斯已经发来了，你看看是否有需要修改的地方。”
这并非闲谈，而是标志着，他们的重心，正式转向了返回帝都的最后筹备。那场回归盛宴，将是另一场没有硝烟的战争。
帝都星，皇宫深处。
虫皇高踞于王座之上，脚下两只伤痕累累的雌虫在情热中痛苦喘息。他漫不经心地翻看着光屏上的报告，指尖在顾沉的名字上停留片刻。
“顾凛，伊安……”他低声自语，眼底掠过一丝兴味，“你们留下的这颗种子，倒是比想象中有趣。”
加密通讯在此时接通，恩塞的投影出现在书房中央。这位上将脸色铁青，连日的挫败让他连最基本的礼仪都维持得勉强。
“陛下。”他声音干涩。
虫皇的目光依旧落在脚边的雌虫身上，语气平淡得像在谈论天气：“愤怒解决不了问题，恩塞。边境的计划，暂缓。”
“陛下！”恩塞猛地抬头，“难道就这么放过他们？”
“急什么。”虫皇终于抬眼，冰冷的视线穿透投影，“折断猛虎的利爪，拔掉它的獠牙，看着它在笼中徒劳挣扎，不是比直接杀死更有趣么？”
恩塞一怔，随即眼中闪过明悟。
“他们身边，总有些倚仗，也有些软肋。”虫皇慢条斯理地抚过王座扶手，“找出那些看似不起眼，却至关重要的支点。记住，断其根基，方可不攻自破。这，才是新的‘捕兽’之策。”
恩塞瞳孔微缩，瞬间领悟了虫皇的意图。
“支点……”恩塞喃喃重复，脑海中迅速闪过几个名字——那个在大学里摇唇鼓舌的亚雌，那个在顾氏内部蠢蠢欲动的雄虫，还有第一军团那个碍事的保护伞……
“臣……明白了！”恩塞的声音因兴奋而微微发颤，“陛下英明！臣定会逐一剪除其羽翼，让他们变成无根浮萍！”
虫皇看到恩塞领悟，很满意：“去吧。朕要看到的是他们众叛亲离，步步维艰。而非……再给朕送来一个如同恩德林般，不体面的结局。”
加密投影消散。
恩塞的投影消散后，虫皇并未立刻离开。他指尖轻轻摩挲着王座扶手，目光落在脚边仍痛苦喘息的两只雌虫身上，眼底没有丝毫波澜，只有深不见底的算计。
“还不够……”他低语。恩塞是条好狗，但疯狗有时需要套上新的枷锁，才能咬得更准。他需要另一枚棋子，一枚在混乱中更容易掌控，也更具潜力的棋子。
他挥了挥手，示意侍从将脚边的雌虫拖走，随后接通了另一个绝密线路，下达了简短的指令：“让第三军团的恩裴，‘偶然’知道朕注意到了他在边境的表现。”
而另一边，第二军团总部。恩塞盯着墙上那个被自己砸出的凹痕，突然低笑出声。他回到办公桌前，调出三份加密档案。
第一份是云翊的档案。恩塞接通内线，语气平静得像在布置日常任务：
“给我们的教授找点事做。学术不端，里通外敌……罪名你们看着编。要让他忙得没空写那些蛊惑虫心的文章，但又别真的伤筋动骨。”
“明白。”
断开通讯，恩塞点开第二份档案——顾霆。看着照片上那张与顾沉有几分相似、却写满野心与平庸的脸，他嗤笑一声。他联系了安插在第四军团附近的暗线：
“去问问我们这位伯爵，是想永远活在侄子的阴影下，还是愿意……为自己争取一个真正的前程。记得委婉些，就说有些权贵，很欣赏懂得审时度势的聪明虫。”
最后一份是齐宁的档案。恩塞盯着“雄虫”、“代掌”“无直系血脉继承虫”这几个字看了许久，终于接通了元老院一位老朋友的通讯。
“老朋友，是该关心一下我们尊贵的雄虫上将了。”恩塞语气“恳切”。
“齐宁上将以雄虫之身代掌第一军团多年，劳苦功高，帝国是否应该考虑……为他减轻一些过于繁重的军事负担？
毕竟，雄虫的精神力如此珍贵，应当用于更重要的地方，比如安抚更多的雌虫，或是孕育优秀的后代。长期处于战斗压力下，对他，对帝国，都是巨大的损失啊。”
他巧妙地将关切与剥夺军权的意图捆绑在一起。
三条指令，如同三条毒蛇，悄无声息地潜出，指向了不同的目标。
第三军团驻防星域。
恩裴·罗素刚刚结束一场针对小型星盗的清剿演习，回到旗舰休息室，便收到了一条来源不明的信息。信息内容极其简短，像是一份被“意外”泄露的、来自皇宫某次内部会议的模糊纪要片段，其中一句被高亮标注：
【……陛下于非正式场合提及，第三军团恩裴中将，在‘黑石星域’的处置，‘尚算稳妥’。】
恩裴盯着那句评语，瞳孔微微收缩。“尚算稳妥”？来自虫皇的评语，哪怕再轻描淡写，也绝非空穴来风。尤其是在家族遭逢巨变，风雨飘摇之际。
他走到舷窗前，望着窗外无垠的星空，脸上无悲无喜，唯有指尖微微蜷缩。家族倒下留下的权力真空，虫皇似有似无的暗示……他知道，一个选择的机会，或许正以一种极其隐晦的方式，摆在了他的面前。
他需要权衡，更需要……耐心。在真正的握刀之手露出真容前，他绝不会轻易下注。
帝都的暗流，随着虫皇的落子和恩塞的执行，变得更加汹涌复杂。一张针对顾沉与米迦及其身边所有力量的巨网，正在缓缓收拢。
“荧光”基地，专属训练室内。
米迦在加倍重力下进行着高强度格斗训练，深色训练服勾勒出流畅而蕴含爆发力的线条。汗珠浸湿了他银色的发梢，沿着白皙的颈侧滑落，消失在衣领深处。
他的动作精狠厉，又带着一种冷冽的美感。冰蓝色的眼眸凝如寒星，专注而冷澈，如同雪原上永不熄灭的寒星。
顾沉则在区域边缘，进行着每日必修的复健。
他没有依赖手杖，扶着墙边特制的栏杆，一边尝试行走，一边调动起丝缕精纯的精神力，精准刺激着腿部神经与肌肉。剧烈的酸麻痛楚阵阵袭来，他的脸色微微发白，汗水浸湿了额发，但那双黑眸却亮得惊人。
他时不时也会抬眼看一看不远处那道挥洒着汗水与力量的身影，目光中带着毫不掩饰的惊艳与欣赏。
当米迦完成一组极限突进，稳稳停住，微喘着平复呼吸时，顾沉也正好结束了一组行走练习，用手帕擦拭着额角的薄汗。
两人目光在空中相遇。
没有言语。
米迦冰封般的眼底，极快地掠过一丝关切。
顾沉则对他微微颔首，唇角勾起清浅的弧度，带着安抚与赞许。
米迦接收到信号，便不再看他，再度投入训练，攻势比之前更为凌厉。
顾沉拄着手杖，静静看了片刻后转身，缓慢朝着休息区走去。他的“虚弱”是必要的伪装，但为了最终能毫无顾忌地站在他的雌君身边，这具身体必须更快、更强地恢复起来。