翌日，帝国官方新闻平台与军部公告系统，几乎同步发布了两条重磅消息。
第一条，擢升第三军团恩裴·罗素中将为上将，授三等星耀勋章，表彰其“在历次边境防卫与剿匪行动中的卓越功勋”。
第二条，皇室宣布，恩裴·罗素上将将与虫皇第十六子，冬临殿下，于星际标准月后在“晨曦”空间站举行婚礼。
还未等公众完全消化这两条信息，最高军委会的紧急任命状接踵而至：
【鉴于原第二军团统帅恩塞上将病重难愈，无法履职，经军委会特别会议决议，并报陛下批准，兹任命恩裴·罗素上将为第二军团代理军团长，即刻赴任，稳定军务。】
短短时间内，晋升、联姻、实权任命，三步连环，如同在平静的湖面投下深水炸弹，星网各大平台瞬间被推向流量高峰。
在官方引导和控评下，主流舆论一片欢呼与看好。
【实至名归！恩裴上将的军功早就该晋升了！恭喜！】
【皇室与将门新星联姻，强强联合，帝国之幸】
【临危受命，接手第二军团！相信恩裴上将】
然而，在匿名社区和一些私虫频道，更复杂的声音在悄然流动。
【恩裴的军功是硬，没得说。但米迦中将的军功簿短吗？大获全胜的边境战、K-7星门救援、多次边境冲突平定，论功绩早该升了吧？怎么每次都没动静？】
【楼上懂什么？晋升又不是只看军功。（此条评论已被折叠）】
【细思……好吧，我不敢细思。】
【听说那位冬临皇子精神力只有c级？性格也怯怯的，这……配S级的恩裴上将，是不是有点……】
【皇室婚姻，你懂什么？不过这位十六殿下确实没什么存在感，母族好像也……】
这些零星的声音，像投入湖面的小石子，泛起几圈涟漪后，很快沉入官方引导的“正确”舆论浪潮之下。
公爵府，书房。
顾沉和米迦快速浏览着光屏上滚动的信息。
“动作很快。”顾沉关掉页面，语气平淡，“晋升，联姻，再加上第二军团的实权。陛下为了稳住他这位新晋的‘忠臣’，倒是舍得下本钱。”
“恩裴一直不缺军功，只是缺一个机会。”米迦的声音听不出情绪。他看到了那些为他鸣不平的微弱声音，心中并无波澜，虫皇的打压他早已习惯。
他的目光在关于冬临皇子“怯懦”、“平庸”的评价上停留一瞬，想起了雄主昨晚的话，眼眸深处多了丝审视。
不过他们也没有更多时间看这些舆论，迅速投入各自的工作中。
地下实验室。
“公爵，成功了！”首席研究员激动地看着密封舱内那管呈现出稳定幽蓝色泽的药剂，“根据您提供的模型，萃取物在特制储能管中的降解率已降至每月0.5%以下！完全达到了实用标准！”
顾沉看着监测数据，点了点头。效果比他预想的还要好。“批次化制备流程立刻优化。修叔，”
他转向侍立一旁的管家，“启动‘青禾计划’。挑选绝对忠诚的‘影’卫和农业专家，携带三份成品药剂、所有培育数据和首批活化种子，秘密前往青禾星。路线和接应，与齐宁上将协同。”
“是，公爵。”修斯躬身，“首批产出……”
“优先保障青禾那位。”顾沉没有丝毫犹豫，“同时，在第四军团内，筛选三名因旧伤导致精神海不稳、且绝对可靠的高级军官，签署保密协议后，开始小规模临床观察。我需要更广泛的活体数据。”
命令被高效地执行下去。希望的种子，即将在那片翠绿的星球上悄然播种。
第一军团总部，军务堆积如山，米迦在返回后，便立即着手处理。他先是主持了一场演习复盘会议；随后审批下一季度的装备采购与人员轮换计划，驳回了三份试图掺水的预算申请，其效率与严苛让下属军官们不敢有丝毫懈怠。
直到窗外天色渐暗，办公桌上如小山般的文件终于见底，米迦才略显疲惫地揉了揉眉心，眼眸中锐气稍敛，显露出一丝倦色。他端起已经凉透的茶水饮了一口，这才点开加密通讯频道。
信号接通，云翊的全息影像浮现出来。他似乎是刚结束某项工作，身上还穿着便于活动的深色便服，看起来清瘦了些，但精神不错。 他的脸上带着米迦极为熟悉的戏谑笑容。
“呦，看看这是谁？”云翊上下打量着米迦，语气夸张，“我们尊贵的军团长阁下，脸色差得像是刚被一个加强连的公文蹂躏过。怎么，离开我这颗‘定心丸’在旁边盯着，就连按时吃饭休息都忘了？”
“只是代掌。”他先纠正道。云翊这熟稔的调侃让他的神经松弛了些许。他身体向后靠进椅背，清淡回敬：
“如果你所谓的‘盯着’，是指一边啃着我的能量棒，一边对我的作战计划指手画脚，那我还是自己处理更清净。”
说完，他顿了顿，语气转为认真，“你那边，麻烦彻底解决了？”
“差不多。本就是立不住脚的栽赃，学委会那群老古董无非是想借题发挥，可惜了我的研究进度。”云翊摆摆手，语气轻松，但米迦能敏锐地捕捉到他眉宇间一闪而过的疲惫与冷意。
“放心，我现在在一个……足够安静的地方，正好可以专心推进几个之前搁置的项目，顺便，”他眨了眨眼，“帮你盯着点四面八方吹来的‘歪风’。”
米迦颔首，对云翊的能力从不怀疑。他切入正题：“让你查的事情，有结果了？”
提及正事，云翊收敛了玩笑神色，语气变得干练：“嗯，你让我查的那位十六皇子，冬临，表面资料干净得像一张白纸。c级精神力雄虫，性格内向，几乎从不参加公开活动，在皇室透明得像空气。母族……啧，几乎查不到，像是被刻意抹去了。”
他传输过来一份加密文件，继续道：“但有趣的是，我调阅了他所有能查到的公开记录和部分宫内档案。生病、意外、或是‘恰好’在重要典礼或风波发生时缺席……这种‘巧合’多的有点不像话。”
云翊微微前倾，影像也随之放大，带着一种分享秘密的低语，“这家伙，要么是真被命运女神厌弃，倒霉透顶；要么……就是他拥有一种惊人的‘运气’，总能在关键时刻，恰到好处地置身事外。”
米迦看着光屏上云翊标注出的一个个时间节点，眼眸微微眯起。过于完美的“平凡”与“无害”，在这种环境里，本身就是最大的破绽。雄主的怀疑，恐怕是对的。
“我知道了。”米迦将资料加密存档，“冬临，需要持续关注。”
“明白。”云翊点头，随即像是想起什么，脸上露出混合着无奈和好笑的表情，“对了，你派来的那个红毛小护卫……”
“诺？”米迦挑眉：“他怎么了？” 他之前不放心云翊，将诺派去临时保护兼“磨砺”，也有段时日没听到消息了。
“怎么了？”云翊夸张地叹了口气，“你那个弟弟，精力旺盛得能拆家。我让他跟着我一个老朋友学习情报分析和潜行去了，磨磨性子，省得天天在我耳边聒噪。” 他嘴上嫌弃，但语气里并无真正的不满，反而带着点对后辈的纵容。
米迦几乎能想象出诺在那位以“严苛”着称的情报大师手下会是怎样一副鸡飞狗跳的场景，嘴角不由勾起一丝清浅弧度：“也好，让他吃点苦头，能静下心来学些东西。”
结束与云翊的通讯后，米迦沉思片刻，将关于冬临的资料加密存档。这个看似纯良不起眼的十六弟，需要投入更多关注。
米迦回到公爵府时，已然华灯初上。他本以为会是与雄主安静的晚餐时光，然而刚踏入餐厅，耳边便传来一个故作关切的尖锐声音。
“哎呀，这不是米迦中将吗？真是难得，终于舍得从军部那堆铁疙瘩里抽身了？”
米迦脚步一顿，目光冷了下去。只见餐厅里，艾伦·凯达——他那位叔父顾霆的雌君，正姿态优雅地坐在客位上，面前的餐点几乎未动，显然醉翁之意不在酒。
修斯管家站在一旁，眉头微蹙，见到米迦回来，递来一个略带歉意的眼神，低声道：“凯达阁下说是代表顾霆老爷前来探望公爵，已等候多时。”
艾伦站起身，假笑着走近，挑剔的目光在米迦笔风尘仆仆的军装上扫过：“瞧瞧，我们尊贵的中将，整日泡在军营里，连照顾雄主的基本职责都忘了吧？听说我侄儿最近废寝忘食地扑在实验室，身体本就……需要精心调养，你这雌君是怎么当的？”
他刻意顿了顿，声音压低却足够清晰，带着恶意的挑刺：“而且，结婚也有些时日了，这公爵府的继承虫……怎么一点动静都没有？莫非是军中事务太过操劳，伤了根本？还是说，心思根本就没放在这上面？”
这些话如冰冷的针，直刺向米迦内心最在意，却从未宣之于口的隐忧。他下颌线微微绷紧，眼里覆上一层寒霜，但良好的修养让他只是沉默地站在原地，没有立刻反驳。
就在这时，餐厅门口传来轮椅滑动的声音，顾沉操控着轮椅进来，脸上挂着从实验室里带出的冷峻和不耐。
他甚至没看艾伦一眼，目光直接落在米迦身上，声音不高，却带着极深的压迫感：“谁允许你在这里对我的雌君指手画脚？”
艾伦脸色一变，立刻堆起笑容想解释：“侄子，我这是关心你……”
“出去。”顾沉打断他，语气没有丝毫转圜余地，“修叔，送客。以后没有我的允许，不许放无关紧要的虫进来打扰米迦。”
修斯立刻上前，姿态恭敬却强硬地做出了“请”的手势。
艾伦脸上青白交加，惊怒与难以置信交织。眼前这个目光如刀的雄虫，与他记忆中那个因缺爱而对他多有顺从的侄子判若两虫！
过去的顾沉，即便暴躁，在他的“关怀”下也多半会选择沉默隐忍，何曾有过如此不留情面，甚至带着杀意的时刻？这巨大的落差让艾伦一时竟忘了反应。
“需要我重复第二遍？”顾沉的声音将他拉回现实，那毫不掩饰的厌倦像一盆冰水浇下。
艾伦浑身一激灵，所有不甘和小心思都被这股寒意冻僵。他最终只能悻悻地瞪了米迦一眼，像是要找回最后一点面子，却在对上顾沉视线时迅速避开，几乎带着点仓皇地灰溜溜离开了。
艾伦走后，餐厅里安静下来。米迦垂着眼眸，刚才那些尖刻的话语还在他脑中回响，尤其是关于“子嗣”的诘问，让他心头像是压了块石头。他确实……做得不够好。
顾沉操控轮椅来到他身边，握住他微凉的手，刚想说什么，加密通讯的提示音恰好响起，是来自青禾星的。
“先接通讯。”顾沉捏了捏他的手指，低声道。
他俩来到书房，接通通讯。齐宁上将的身影出现在光屏上，背景是青禾星疗养院熟悉的暖色调书房。
“恩裴接手第二军团，也算名正言顺，短期内会稳住局面。但他背后是陛下，你们需更加谨慎。”齐宁开门见山，目光锐利如昔，“至于军衔……米迦，虚名而已，不必在意。握在手里的力量才是根本。”
“明白。”米迦颔首，将这些告诫记在心里。
接着，顾沉与齐宁对接了“青禾计划”的细则，包括虫员派遣、安全屋设置和初步培育方案。“抱歉，上将，”顾沉语气带着一丝诚恳，“原本想让您在青禾星安宁……”
齐宁摆了摆手，打断他：“安宁不是躲出来的。能参与其中，比袖手旁观更有意义。”
说完，他顿了顿，侧身让开视角。光屏那头，菲尔坐在舒适的靠椅中，身上盖着薄毯。他气色明显好了许多，虽然依旧清瘦，但眼神有了光彩，对着米迦露出了一个温柔而安宁的笑容。
“雌父……”米迦的声音瞬间轻柔下来，心中的阴霾被这笑容驱散了大半。
“米迦，我很好，别担心。”菲尔的声音还有些虚弱，但很清晰，“你和……公爵，要好好的。”
简单的几句话，却让米迦的心彻底安定下来。看到雌父正在走向康复，这比任何事都更能给予他力量。
通讯结束后，书房内恢复了安静。顾沉操控轮椅，靠近一直有些沉默的米迦。
“还在想那些蠢话？”顾沉抬起手，指尖轻轻拂过米迦微蹙的眉心。
米迦身体微微一僵，犹豫了片刻，还是低声开口，声音里带着明显的沮丧和自我怀疑：“有些地方……说的也没错。我确实没有尽到雌君的义务，没有照顾好您的生活，连……连子嗣……”
他的声音越来越小，耳根泛起薄红，后面的话似乎难以启齿，但那隐隐的失落却显而易见。他渴望与雄主有更深的羁绊，一个流淌着他俩血脉的后代，似乎也是这种羁绊的证明。
顾沉凝视着他，忽然低笑了一声。那笑声打破了略显沉郁的气氛。他伸手，将米迦拉近，让其不得不微微弯腰，与自己额头相抵。
“傻瓜，”顾沉的声音低沉而充满磁性，带着绝对的笃定和一丝戏谑，“我要的是能与我并肩的伴侣，不是生育工具。那些陈腐的规矩，不该困住你。”
他微微仰头，温热的呼吸拂过米迦的唇瓣，语气变得暧昧而霸道：“至于子嗣……那是我该努力的事。看来，是我的‘功课’还做得不够，让我的将军竟然还有心思想这些……”
米迦的脸瞬间爆红，冰蓝色的眼眸因这直白的情话和暗示而漾开水光，之前那点郁闷和不安瞬间被搅得七零八落。
“雄主！”他羞赧地想要退开，却被顾沉揽住了后颈。
“走吧，”顾沉低笑着站起身，牵起他的手向卧室方向走去，“为了证明我的‘尽责’，看来今晚需要好好弥补一下之前疏忽的‘功课’了。”
米迦被他牵着，脸上的热度未退，心跳却莫名安稳下来。他看着雄主宽阔的背影，那些外界的纷扰和尖刻的话语，在这一刻都变得微不足道。
窗外的帝都依旧暗流涌动，但卧室的门轻轻合上，将一切喧嚣隔绝在外，只余一室温馨与即将升腾的暖意。