报纸上的新闻如同一股汹涌澎湃的寒流，无情地冲击着人们的心灵防线。那冰冷刺骨的文字仿佛化作了滔天巨浪，将白胡子死去后大海的混沌与暴虐展现得淋漓尽致。艾斯和大和静静地站在海边，目光凝视着渐渐被夜幕吞没的辽阔海面，心头涌起一阵复杂难言的滋味。
白胡子老爹，这位曾经威震四海的传奇人物，他所开创的时代已然画上句号，但却给这个世界留下了一片巨大而可怕的权力真空地带以及摇摇欲坠的社会秩序。如今，整个世界都像是一艘失去舵手的巨轮，漂浮在茫茫沧海之上，随时可能遭遇惊涛骇浪的袭击。
海军方面，他们凭借强大的实力和严密的组织架构迅速填补了部分权力空白，并开始对各地的海贼势力展开大规模围剿行动；而那些原本就神秘莫测的七武海们，则似乎也嗅到了其中蕴含的无限商机，纷纷蠢蠢欲动起来；至于那个刚刚崭露头角便一鸣惊人的黑胡子——马歇尔·d·蒂奇更是野心勃勃，妄图借此机会一举登上王者宝座！面对如此错综复杂的局势，艾斯和大和感到一种沉甸甸的压力扑面而来，令人几乎窒息。
“唉……”艾斯长长地叹了口气，将报纸揉成一团，随手丢进海里，“想那么多也没用，我们现在能做的，或许只有让自己变得更强。”
大和深以为然地点点头：“是啊，这个世界……已经彻底疯狂了。与其在这里忧心忡忡，不如先去看看这片大海的全貌。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了释然和一种新的决心。他们无法立刻改变世界的格局，但他们可以选择自己的路。
“那就先从伟大航路的前半段开始吧！”艾斯咧嘴一笑，重新找回了几分往日的爽朗，“听说那里有很多有趣的岛屿和家伙！”
“正合我意！”大和眼中闪过兴奋的光芒，“我也想亲眼见识一下，这片大海的每一个角落！”
于是，金乌号调转船头，没有直接前往新世界，而是驶向了广阔无垠的伟大航路前半段。他们决定用一段时间，去游历，去体验，去磨合，去积蓄力量。
这一路，便是整整一年。
他们穿越了颠倒山，见识了威士忌山峰的阴谋，绕过了磁鼓岛的冰封，踏足了阿拉巴斯坦的沙漠，感受了空岛的奇幻，也经历了水之都的造船奇迹和司法岛的冰冷……他们没有刻意去招惹谁，但也从不畏惧挑战。无论是嚣张跋扈的海贼，还是海军的追捕，亦或是岛上的奇人异事，艾斯的火焰与大和的怪力，都成为了他们最可靠的通行证。
一年的时间，不仅让他们饱览了伟大航路前半段的风土人情，更重要的是，两人之间的默契与羁绊在无数次并肩作战和日夜相处中，变得愈发深厚。他们的战斗配合越来越娴熟，从最初的各自为战，到后来的相辅相成，火焰的炽烈与狼牙棒的刚猛交织，爆发出令人惊叹的威力。
一年后，金乌号终于来到了红土大陆下方，通往新世界的门户——鱼人岛。
然而，这座曾经在白胡子庇护下安宁祥和的水下乐园，如今却笼罩在一片阴影之中。白胡子的旗帜倒下后，失去了最强保护伞的鱼人岛，再次成为了某些无良海贼觊觎的目标。
艾斯和大和刚一进入鱼人岛，就感受到了空气中弥漫的不安。他们看到了被囚禁的人鱼，听到了贩卖人口的肮脏交易，目睹了海贼们的嚣张跋扈。
“这些混蛋……”艾斯的拳头瞬间握紧，熊熊怒火在他的眼中燃烧。白胡子老爹曾经守护的地方，如今竟沦为这般境地，这是他绝对无法容忍的！
大和的脸色也变得无比冰冷，手中的狼牙棒“鬼金棒”发出低沉的嗡鸣：“白胡子大人不在了，就敢如此放肆吗？”
无需多言，两人的行动说明了一切。
炎帝的怒火瞬间席卷了那些进行奴隶交易的海贼据点，灼热的火焰净化着罪恶；鬼姬的狼牙棒则如同天灾降临，将那些胆敢反抗的恶徒砸得粉碎。他们的出现，如同正义的雷霆，瞬间击垮了盘踞在鱼人岛的黑暗势力。
在鱼人岛的广场上，艾斯冲天而起，周身燃烧着熊熊烈火，声音如同雷鸣般响彻整个岛屿：“从今天起，鱼人岛由我们罩着！我，炎帝艾斯！还有她，鬼姬大和！在此宣告——任何胆敢在鱼人岛闹事，伤害鱼人族和人鱼族的家伙，就是与我们为敌！”
大和手持狼牙棒，傲然立于艾斯身旁，强大的霸王色霸气不经意间泄露，让整个岛屿都为之震颤，彰显着他们的决心与力量。
鱼人们震惊地看着这两个从天而降的强者，眼中充满了感激与希望。
国王尼普顿亲自前来道谢，艾斯将一个特制的电话虫交给了他：“尼普顿国王，只要鱼人岛遇到麻烦，就用这个联系我们。无论我们在哪里，都会赶回来！”
艾斯和大和在鱼人岛停留了一个月。他们肃清了所有潜藏的威胁，震慑了那些蠢蠢欲动的外部势力，用绝对的实力为鱼人岛重新撑起了一片保护伞。直到确认鱼人岛恢复了往日的安宁，并且那些心怀不轨的家伙不敢再轻易踏足，两人才再次启航。
穿过鱼人岛，金乌号终于驶入了真正的强者之地——新世界！
接下来的两年，艾斯与大和开始了他们在这片最危险海域的传奇征程。他们驾驶着金乌号，几乎从新世界的这一头打到了那一头。
他们曾闯入“百兽”凯多的领地，与醉酒的巨龙发生冲突，火焰与雷鸣在天空炸裂，最终带着一身伤痕与凯多的一丝“认可”（或者说，是暂时谁也奈何不了谁）扬长而去。
他们也曾误入“bIG mom”夏洛特·玲玲的茶话会，因为拒绝联姻和抢夺历史正文，与大妈的子女们以及大妈本人爆发激战，在蛋糕城堡中杀了个七进七出，最终成功突围，让大妈暴怒不已。
他们与“红发”香克斯在某个小岛偶遇，没有冲突，只有一场酣畅淋漓的宴会和切磋，红发对艾斯的成长和他身边的大和表示了赞赏，也隐晦地提醒他们前路的凶险。
他们自然也与“黑胡子”马歇尔·d·蒂奇及其麾下的黑胡子海贼团发生了激烈碰撞。那是一场充满了仇恨与杀意的战斗，艾斯的火焰对上黑胡子的黑暗，大和的怪力对抗希留等人的长刀。这场战斗惨烈异常，最终因为黑胡子海贼团人数众多，且个个都是好手，艾斯与大和未能讨得绝对便宜，但也让黑胡子付出了不小的代价，最终选择战略性撤退，双方算是打成了平手，但仇恨的种子却更加根深蒂固。
他们甚至数次与海军发生大规模冲突，面对过包括新晋大将藤虎、绿牛在内的海军高层战力。每一次都是险象环生，但凭借着艾斯日益精湛的烧烧果实能力、霸王色霸气的觉醒与运用，以及大和继承自凯多的恐怖体质、霸王色霸气和“雷鸣八卦”等强力招式，再加上两人之间几乎天衣无缝的默契配合，他们总能化险为夷，甚至重创海军舰队，让世界政府和海军本部都为之头疼不已。
两年的时间，艾斯与大和的名字响彻了整个新世界。他们挑战四皇，硬撼海军，击败了无数成名已久的强者，摧毁了无数试图阻碍他们的势力。他们的航行路线毫无规律，他们的行为无法预测，他们的实力深不可测。
渐渐地，一个新的称号开始在大海上流传——“炎帝”艾斯与“鬼姬”大和，这对组合如同横空出世的彗星，以无可匹敌的姿态，硬生生在四皇和海军统治的新世界格局中，撕开了一道口子。
最终，当他们的名字与“四皇”并列，被世人敬畏地称为“第五位海上皇者”时，所有人都意识到——一个新的时代，已经来临。
炎帝与鬼姬，这对不可思议的组合，他们联手之时，仿佛整个大海都无人能挡。金乌号的身影，成为了新世界中最令人忌惮，也最令人向往的传说。而艾斯与大和的故事，才刚刚开始。
三年时光，对于在刀尖上舔血、在新世界掀起惊涛骇浪的艾斯与大和来说，既漫长又短暂。漫长到足以让他们的名号响彻每一片海域，让“炎帝”与“鬼姬”的组合成为令四皇忌惮、海军头疼的“第五皇”；短暂到仿佛昨日才从鱼人岛启航，今日便已再次回到了这片充满回忆与启航意味的红土大陆边缘。
香波地群岛，这座位于伟大航路前半段终点、新世界入口的特殊岛屿，依旧是那个鱼龙混杂、暗流涌动的地方。人口贩卖、非法镀膜、海贼与海军的猫鼠游戏……一切似乎都没变，但又似乎因为某两个人的到来，而变得不同。
金乌号悄无声息地停泊在了香波地群岛外围的一处隐蔽海湾，并未像其他皇者降临般搞得惊天动地。艾斯和大和两人换上了相对低调的衣物，漫步在充满泡泡的街道上。
然而，他们的“低调”在某些人眼中，却如同黑夜中的明灯。
“那……那个人……是炎帝艾斯？！”
“还有旁边那个女人！是鬼姬大和！他们怎么会在这里？！”
“第五皇！他们是第五皇艾斯和大和啊！”
窃窃私语声如同病毒般蔓延开来。无论是地下世界的头目，还是在岛上休整的海贼，亦或是潜藏的海军密探，在认出这两个标志性人物后，无不心头一紧。整个香波地群岛的气氛瞬间变得凝重起来，连空气都仿佛凝固了。海军本部接到消息后，更是紧急调动附近所有战力，却又不敢轻易靠近，只能如临大敌般在外围警戒。开玩笑，这两位可是连四皇和海军大将都敢正面硬刚的主，谁也不想在自家“后花园”引爆一场足以毁灭岛屿的冲突。
艾斯对此早已习以为常，他只是微微皱眉，周身散发出一丝若有若无的霸气，便让那些指指点点、心怀不轨的目光瞬间消失无踪。他的注意力，完全不在这些凡夫俗子身上。
“时间过得真快啊，”艾斯望着远处悬浮在空中的巨大泡泡，以及那些穿梭往来的镀膜船，嘴角不自觉地勾起一抹温暖的笑容，“距离顶上战争……已经过去好几年了。也不知道路飞那家伙，现在成长到什么地步了。”
大和走在他身旁，手里把玩着一个刚买的、造型奇特的泡泡玩具，闻言笑道：“能让你这么惦记的弟弟，肯定不会差。当年在和之国，我就觉得他是个很有趣的小鬼，眼神里有着不输任何人的光芒。”
“那是自然！”艾斯自豪地扬起下巴，“他可是要成为海贼王的男人！”
三年前，他们在新世界站稳脚跟，成为公认的第五皇之后，便约定好，要在路飞他们预计再次出海的时间，回到香波地群岛，亲眼看着自己的弟弟，如何踏上这片最残酷也最精彩的海域。这是艾斯作为哥哥的期许，也是一种传承。
“算算时间，差不多就是这几天了吧？”大和抬头看了看天色，“香波地群岛这么大，我们要去哪里等？还是直接去镀膜街那边守着？”
“不用那么麻烦。”艾斯摇了摇头，目光扫过各个岛屿，似乎在感应着什么，“路飞他们的气息……虽然还很微弱，但我能感觉到，他们已经开始汇聚到这里了。我们只需要找个地方，安静地等着就好。”
他的见闻色霸气早已今非昔比，覆盖范围和精准度都达到了骇人听闻的地步。在香波地群岛这个范围内，只要路飞等人出现，他就能第一时间感知到。
两人找了一家相对僻静、视野开阔的酒馆，坐在二楼靠窗的位置。艾斯点了一大桶啤酒，大和则对菜单上的各种海鲜料理产生了浓厚的兴趣。
“说起来，”大和一边大快朵颐，一边含糊不清地说道，“路飞他们这次来，身边肯定又多了不少伙伴吧？真想快点见到他们啊，看看他们这两年都经历了些什么。”
“会见到的。”艾斯喝了一大口啤酒，眼神中充满了期待，“而且，我有种预感，路飞他们这次的出现，一定会让整个香波地群岛，甚至整个世界，都大吃一惊的。”
他们不再说话，只是静静地看着窗外。酒馆里的其他客人和老板，早已认出了他们，吓得大气不敢出，连呼吸都变得小心翼翼。整个酒馆鸦雀无声，只有艾斯和大和偶尔的交谈声，以及窗外传来的、属于香波地群岛特有的喧嚣。
阳光透过窗户洒在他们身上，给这两位叱咤风云的皇者镀上了一层柔和的光晕。此刻的他们，没有了在新世界的凌厉与霸气，反而多了一丝难得的宁静与……等待的温柔。
炎帝与鬼姬，这两个足以让新世界颤抖的名字，此刻却只是两个普通的等待者，等待着他们所珍视的人，开启属于他们的全新冒险。
香波地群岛的风，似乎也带上了一丝躁动与期待。一场新的风暴，正在悄然酝酿。而艾斯和大和，将是这场风暴来临前，最先见证者。
香波地群岛的街道依旧喧嚣，但当艾斯和大和踏入那间不起眼的小屋，隔绝了外界的嘈杂后，一种独特的、混杂着酒精、烟草和淡淡血腥味的气息扑面而来。
正如预料的那样，酒吧里横七竖八地躺着几个鼻青脸肿的家伙，显然是不久前刚经历了一场“友好交流”。对于这种场面，艾斯和大和早已司空见惯，连眉头都未曾皱一下，径直穿过“障碍”，走到了吧台前。
吧台后，那位风情万种、阅历无数的老板娘夏琪正擦拭着一个酒杯，抬眼便看到了这两位不速之客。她的目光在艾斯和大和身上停留了几秒，随即露出了一个了然于胸的笑容，慢悠悠地说道：“哎呀呀，真是稀客啊……没想到我这小小的敲竹竿酒吧，今天竟然来了两位‘大人物’。炎帝艾斯，鬼姬大和，欢迎光临。”
她特意加重了“大人物”三个字，语气中带着一丝调侃，却又不失分寸。如今的艾斯和大和，早已不是当年那个初出茅庐的火拳小子和被囚禁的凯多之女，他们是新世界的第五皇，是连海军和其他四皇都不得不正视的强大存在。
艾斯咧嘴一笑，露出了标志性的爽朗表情，丝毫没有因为被认出而惊讶：“夏琪姐姐，好久不见。”
大和则好奇地打量着酒吧内的陈设，最后将目光落在夏琪身上，微微颔首，算是打过招呼。她对这位传说中的女性也早有耳闻。
“要喝点什么？吃点什么？”夏琪放下酒杯，双手抱胸，饶有兴致地看着他们。
“老样子，啤酒，再来点下酒菜。”艾斯说道，然后迫不及待地切入正题，“对了，夏琪姐姐，路飞他们……到了吗？”
他的眼神中带着一丝不易察觉的期待和紧张。
夏琪摇了摇头，拿起酒瓶开始调酒：“还没呢。不过也快了，这几天香波地群岛可不太平，海军的小动作不少，看样子是在等什么人。”她瞥了艾斯一眼，意有所指。
“这样啊……”艾斯有些失望，但随即又振作起来，压低了声音，凑近吧台，“夏琪姐姐，帮个忙。不要告诉他们我和大和来过这里，也不要说我们在香波地。”
“哦？”夏琪挑了挑眉，“这是打算……”
“我想给他们一个惊喜。”艾斯的脸上露出了如同孩童般期待的笑容，“想象一下路飞那家伙看到我时的表情，一定会很有趣！”
大和在一旁听着，也忍不住笑了起来：“确实会很有趣。那个笨蛋弟弟，肯定会吓一跳。”
夏琪看着艾斯眼中闪烁的光芒，脸上的笑容更深了，她慢悠悠地将调好的酒推到艾斯面前，又给大和递过一杯果汁（她看得出这位女士似乎对酒精兴趣不大），然后伸出一根手指，晃了晃：“这样啊……要保守这么大的秘密，可是很费神的。”
艾斯一愣，随即明白了她的意思，苦笑着摇了摇头：“夏琪姐姐，你还是老样子。”
“那当然，做生意嘛。”夏琪理所当然地说道，“想让我闭嘴，可以。不过……得加钱。”
“哈？”大和瞪大了眼睛，似乎没料到还有这种操作。
艾斯则早有预料，他无奈地叹了口气，但还是点了点头：“知道了知道了，钱不是问题。只要能给路飞一个大大的惊喜，多少都行。”
看着艾斯爽快答应，夏琪满意地笑了：“这才对嘛。放心吧，在你弟弟他们主动找上门之前，我什么都不会说的。不过……”她话锋一转，“你们打算在这里待多久？还是只是来打探一下消息就走？”
艾斯喝了一大口啤酒，抹了抹嘴：“我们会在香波地待一段时间，直到路飞他们出发为止。到时候，我们会在新世界等着他们。”他的眼神中充满了对弟弟的期许和骄傲。
夏琪微微颔首，表示明白后便没有再多说什么废话，她转过身来，开始着手准备客人们所点的美食佳肴。原本有些嘈杂喧闹的酒吧此刻又重新回归到一片静谧之中，仿佛时间都凝固住一般。唯有那倒卧在角落处的人影不时发出微弱的呻吟声，与艾斯、大和二人间时有时无的低声交谈相互交织在一起，构成了一曲独特的旋律。
这场围绕着展开的神秘契约，就这样在这个满载着无数传奇故事的敲竹竿酒吧内默默缔结完成。然而对于那些尚未抵达此处的路飞及其伙伴们来说，他们对接下来将要发生的事情仍然浑然不觉……