1
残阳如血，将万国某座甜点岛屿的天空染成一片瑰丽的橘红。然而，这份瑰丽之下，却是剑拔弩张的对峙。
艾斯与大和背靠背，屹立在一片被破坏的饼干城镇广场中央。艾斯的脸上依旧挂着那标志性的、略带不羁的笑容，但眼底深处却燃烧着警惕的火焰，双拳微微握紧，指尖已有火星跳跃。大和则手持那把巨大的“狼牙棒”，神情肃穆，眼神锐利如鹰，丝毫没有因为对方人数众多而有半分退缩。
他们的对面，三道强大无比的气息仿佛三座巍峨耸立的高山一般朝他们碾压而来！这股恐怖至极的威压让人喘不过气来，仿佛整个空间都要被这股力量撕裂开来！
在左边位置站着一个人，只见他手中紧握着一把名为椒盐卷饼的锋利长刀，整个人身姿笔挺得就像是一棵笔直的青松一样。他那张英俊帅气的脸庞之上还挂着一抹淡淡的、充满不屑与轻蔑意味的笑容，这个人正是率先追上他们并且一直穷追不舍的克力架！
再看右边，则有一名女子亭亭玉立于此。这名女子身材高挑修长，手持一柄寒光四射的长剑，其神情冷漠无比，宛如一座千年不化的冰山。此刻她正十分优雅且闲适地用手轻轻抚摸自己那一头乌黑亮丽、柔顺丝滑的秀发，这个女人便是斯慕吉。随着她的现身，艾斯和大和两人所有可能逃跑的路径均已被完全堵死，再也无路可逃！
最后将目光移到最中间那位男子身上，但见此人身材极其魁梧壮硕，犹如一座移动的山岳，浑身散发出一种能够让人感到窒息的恐怖威压！他就这样慢慢地从黑暗之中走出来，每一步都显得那么沉重有力，地面似乎都会因为他的脚步而微微颤动起来。他那双隐藏在围巾之下的双眼锐利异常，宛若两只凶猛的老鹰一般紧紧盯住眼前的艾斯，没有丝毫放松之意。
“波特卡斯·d·艾斯，还有……凯多的女儿，大和。”卡塔库栗的声音低沉而富有磁性，带着不容置疑的威严，“你们大闹万国，伤我手下，胆子不小。”
克力架冷哼一声：“卡塔库栗大哥，跟他们废话什么！直接把他们做成甜点，献给妈妈！”
斯慕吉则轻轻晃动着手中的剑，目光在艾斯和大和身上扫过，似乎在评估着什么。
艾斯向前踏出一步，火焰在他周身缭绕，形成一道炽热的屏障。“少废话，克力架。要打的话，我奉陪到底。”他看向卡塔库栗，眼神一凝，“卡塔库栗，你的对手是我。”
大和也随之调整姿态，狼牙棒在地面上一顿，发出沉闷的响声：“艾斯，剩下的两个交给我！”她的声音洪亮，充满了战斗的渴望。
卡塔库栗那双深邃的眼眸微微眯起，他似乎对艾斯的“不自量力”有些意外，又有些许欣赏？“有意思。”他缓缓开口，语气中带着一丝上位者的审视，“艾斯，你天赋异禀，这一点毋庸置疑。你和这个叫大和的丫头，都拥有不俗的实力和潜力。”
他顿了顿，似乎在给对方一个“机会”：“大妈海贼团，可以原谅你们今日的所作所为。”
艾斯挑眉，似乎在听一个笑话。
卡塔库栗面无表情地继续说道：“只要你们愿意放下过去所有的恩怨情仇，真心实意地加入大妈海贼团，那么之前发生过的任何事情都可以既往不咎、一笔勾销。凭借着你们如此卓越超群的实力和才能，如果能够投身于大妈海贼团麾下，必定会被委以重任，并赐予相当崇高显赫的地位；说不定哪一天，就连我也得对你们刮目相看呢！”说到这里时，他还特意将目光投向了站在一旁沉默不语的大和身上。
紧接着，只见卡塔库栗微微仰起头来，用一种充满自信且居高临下般的口吻大声喊道：“要知道啊，咱们大妈海贼团可绝非什么普通小角色所能比拟得了的存在哦！那可是堂堂正正立足于整个伟大航路后半段——也就是所谓的‘新世界’之中，与其他三位赫赫有名的海上霸主一同并驾齐驱、平分秋色的四大皇帝级别的超级大海贼团呀！”此时此刻，他的嗓音不自觉地又抬高了好几个分贝，听起来仿佛有一种傲视群雄、藐视苍生一般不可一世的豪迈气概蕴含其中似的。
最后，卡塔库栗再次把音量降低一些，但依然保持着那种带有明显优越感及轻蔑态度的语气补充道：“所以说嘛，一旦你们选择加入到我们这个大家庭里面来之后，便将会享受到最为强大无比的保护以及源源不断取之不尽用之不竭的各种珍稀宝贵资源等等一系列令人垂涎欲滴的优厚待遇啦！而且更重要的一点在于，从此以后你们就能够拥有一份至高无上、举世无双的无上荣光咯！怎么样？这样的条件难道还不足以让人心动吗？相信聪明如你们肯定不会做出错误决定吧！毕竟谁要是错过了这次绝佳机会，恐怕以后再想找到类似这般理想的归宿可就难上加难喽！”
艾斯听完后，脸上露出惊愕之色，但很快就被一股强烈的笑意所取代。他仰头放声大笑起来，那笑声如同雷鸣般响亮而又震耳欲聋，仿佛要将整个世界都淹没其中一般。这阵狂笑之中蕴含着无尽的轻蔑与讥讽之意，让人不禁为之侧目。
哈哈哈！卡塔库栗啊卡塔库栗，你竟然真的敢提出这样荒谬可笑的要求？想让本大爷加入你们那个什么狗屁大妈海贼团？简直就是痴人说梦！ 艾斯一边大笑着，一边用手指着对方，语气中满是鄙夷之情。
然而，随着时间的推移，艾斯的笑容逐渐消失不见。取而代之的，则是一双犹如寒星般冷酷无情的眼眸。他紧紧地盯着面前的卡塔库栗，浑身散发出一种令人胆寒的气息。
像你们这种只知道打着旗号、却对自己的同伴毫不留情的垃圾组织；还有那些仅仅凭借着恐怖手段以及血缘关系来维持秩序的乌合之众...... 艾斯缓缓地说道，每一个字都说得铿锵有力，同时他身上燃烧起熊熊烈火，火光映照着他那双锐利如剑的眼睛，使得周围的空气似乎也随之凝固起来。
根本没有资格得到我的认可！更别提让我心甘情愿地成为其中一员了！ 最后，艾斯咬牙切齿地吼出这句话，并用力地挥了挥手，表示坚决拒绝。
“你说什么？！”克力架勃然大怒，身上的气息瞬间暴涨，饼干铠甲的雏形开始显现，“你这个不知天高地厚的小鬼，竟敢侮辱妈妈！”
斯慕吉脸上的慵懒也消失不见，眼神变得锐利起来，握着剑柄的手紧了紧，周围的空气似乎都变得粘稠。
卡塔库栗周身的气压陡然降低，连空气都仿佛凝固了。他隐藏在围巾下的嘴唇抿成一条直线，那双能看到短暂未来的眼睛中，闪过一丝明显的怒意。他最敬重的就是大妈和这个海贼团，艾斯的话无疑是狠狠打了他的脸。
“很好。”卡塔库栗的声音变得冰冷刺骨，“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我们无情了。”
“拒绝四皇的邀请，就要有承担后果的觉悟！”
“看来，谈判破裂了。”艾斯深吸一口气，体内的火焰之力开始疯狂涌动，周围的空气温度急剧升高，“那就如你们所愿！”
“正好，我也想见识一下，所谓的‘甜点三将星’，究竟有多少斤两！”大和高举狼牙棒，棒身上雷光隐隐，“放马过来吧！”
卡塔库栗眼中寒光一闪，不再废话。
“克力架，斯慕吉。”
“是！卡塔库栗大哥！”
“杀了他们！”
随着卡塔库栗一声令下，压抑到极点的气氛瞬间爆发！
艾斯与大和同时释放出强大的霸气，与三将星的气势轰然相撞！
广场之上，火焰、饼干、果汁、雷电……各种强大的能力开始交织、碰撞！
一场惊心动魄的大战，就此拉开序幕！
就在大战一触即发之际，异变陡生！
“艾斯，这边交给你了！”
大和突然一声清喝，脚下发力，身影如电，竟主动朝着克力架和斯慕吉猛冲过去！她手中的狼牙棒横扫，带起呼啸的劲风与噼啪的雷光，目标直指刚刚准备发动攻击的克力架和斯慕吉！
“嗯？！”克力架和斯慕吉皆是一愣，显然没料到这个女人竟敢主动挑衅他们两人。
“滚开！”克力架怒吼一声，饼干铠甲瞬间覆盖全身，手中长剑“椒盐卷饼”带着凌厉的剑气迎向狼牙棒。
斯慕吉眼神一凛，身影如同鬼魅般向后飘开数米，同时手中长剑挥洒，数道蕴含着果汁能力的剑气射向大和。
大和却不与他们硬拼，狼牙棒舞成一团密不透风的雷火屏障，挡开攻击的同时，借力猛地向后一跃，竟是主动拉开了距离，同时高声道：“你们两个，是胆小鬼吗？只会抱团取暖？有种的，跟我来这边！”她说着，便朝着广场边缘一处相对开阔的地带冲去，显然是想将战场引开。
“找死！”克力架被彻底激怒，哪里肯放过她，立刻追了上去，“别想跑！”
斯慕吉眼神冰冷地看了一眼艾斯和卡塔库栗的方向，见两人并未阻止，便也毫不犹豫地跟上了克力架，她的目标是配合克力架，迅速解决掉这个碍事的女人，再回来合力对付艾斯。
转眼间，三道身影便消失在了广场的拐角处，只留下远处隐约传来的碰撞声和克力架愤怒的咆哮。
空旷的广场上，瞬间只剩下艾斯和卡塔库栗两人。
火焰与糯团的气息在空气中交织、碰撞，却奇异地保持着一种微妙的平衡。
卡塔库栗那双深邃的眼眸始终没有离开艾斯，直到确认克力架和斯慕吉的气息远去，他才缓缓开口，打破了这份短暂的宁静：“你的同伴，以一敌二，你就不怕她输掉吗？”
他的声音依旧低沉，听不出喜怒，但话语中却带着一丝不易察觉的探究。斯慕吉和克力架毕竟是悬赏过亿的将星，联手之下，就算是皇副级别的人物也要暂避锋芒，那个叫大和的女人虽然强大，但以一敌二，胜算渺茫。
艾斯脸上那轻松惬意的笑容丝毫未减，他甚至还伸了个懒腰，周身缭绕的火焰也柔和了几分。“我相信她。”他语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“而且，那两个家伙，也未必打得过大和。”
在艾斯看来，大和的实力深不可测，尤其是在她熟练运用“雷鸣八卦”和霸王色霸气之后，就算同时面对两个将星，也绝对有自保甚至反击的能力。更何况，斯慕吉的战斗风格偏向辅助和控制，真正棘手的只有克力架，大和未必会落下风。
卡塔库栗闻言，眼中闪过一丝讶异。他本以为艾斯会立刻焦急，甚至试图去支援，没想到对方竟然如此信任那个女人。他通过短暂的未来视野，似乎也看到了远方战场大和与克力架、斯慕吉缠斗的激烈场面，虽然暂时看不出胜负，但大和确实没有立刻落败的迹象。
“哼。”卡塔库栗发出一声意味不明的冷哼，没有再就这个话题继续下去。
两人再次陷入了对峙。
没有怒吼，没有叫嚣，甚至连脚步都没有挪动分毫。
他们就那样静静地站在广场中央，目光死死锁定着对方。
空气中弥漫着无形的硝烟，比刚才三方对峙时更加浓郁、更加危险。
仿佛两头蓄势待发的猛兽，都在等待着对方露出破绽的那一刻，然后给予致命一击。
谁也不愿意先动手，谁也不敢先动手。
这是属于顶级强者之间的无声较量，是意志与气势的比拼。
大战，似乎一触即发，却又迟迟没有到来。
只有那不断攀升的气压，预示着一场远比刚才预想中更加恐怖的碰撞，正在悄然酝酿。
空气仿佛凝固了，连风都停止了流动。
艾斯与卡塔库栗依旧静立对峙，但一股远比刚才更为恐怖的气息，开始从他们体内疯狂涌出！
“嗡——！！！”
没有任何预兆，两股无形的冲击波猛地从两人身上爆发开来，在空中悍然相撞！
那是霸王色霸气的碰撞！
并非针对杂鱼的威慑，而是两个站在世界顶点的强者，意志与气魄的直接较量！
以两人为中心，一圈肉眼可见的能量涟漪扩散开来，广场上本就残破的饼干建筑瞬间被这股无形的力量碾为齑粉，地面龟裂，碎石悬浮！天空中的云层仿佛也被这股霸王色的威压撕裂，露出背后更加阴沉的天空。
艾斯的金色瞳孔中，火焰的倒影跳跃，他的霸王色如同燎原的野火，炽热、狂放、一往无前，带着不容阻挡的决心与自由的意志。
卡塔库栗的眼神则如同万年寒冰，深邃而锐利，他的霸王色则如同一座沉寂的火山，厚重、磅礴、深不可测，蕴含着绝对的掌控力与无上的威严。
两股截然不同却同样霸道绝伦的气势在空中疯狂绞杀、碰撞、湮灭，发出无声的咆哮。空间似乎都在微微扭曲，发出不堪重负的呻吟。
“咚…咚咚…”
远处，战场边缘的方向，时不时传来大和那标志性的雷鸣八卦与狼牙棒砸击地面的沉闷巨响，夹杂着克力架愤怒的嘶吼和斯慕吉略显急促的呼吸声。战斗显然进行得异常激烈。
但这些声音，此刻在艾斯和卡塔库栗耳中，仿佛都变得遥远而模糊。
他们的全部心神，都集中在了眼前的对手身上。
霸王色的碰撞仍在持续，且愈演愈烈。两人身上的气势如同不断攀升的浪潮，一波高过一波，压得整个广场都在微微颤抖。
他们都在观察，都在感受，都在等待。
等待对方气势的一丝松懈，等待对方眼神的一瞬动摇，等待那稍纵即逝的……最佳时机！
这是比任何拳脚相加都要凶险的较量。每一分每一秒，都在承受着对方霸王色霸气带来的巨大精神压力。稍有不慎，意志便可能被对方击溃，先机尽失。
艾斯的呼吸微微有些急促，额角渗出细密的汗珠，但他的眼神却愈发明亮，火焰的力量在体内奔腾，随时准备喷薄而出。
卡塔库栗依旧面无表情，围巾下的嘴唇紧抿，但他那能窥视未来的双眸，此刻正高速运转，分析着艾斯每一个细微的动作，每一次呼吸的节奏，试图从中找到那致命的破绽。
时间在这极致的对峙中仿佛被拉长了。
远方的战斗声时强时弱，提醒着他们这里并非唯一的战场。但艾斯和卡塔库栗都没有丝毫分心。
对他们而言，眼前的这个人，才是此刻唯一的、最强大的敌人！
“呼……”
艾斯缓缓吐出一口浊气，周身的火焰猛地升腾了几分，将卡塔库栗的霸王色气势稍稍逼退了一丝。
卡塔库栗眼神一凝，身上的糯团气息也随之暴涨，再次将气势压了回来。
无形的交锋愈发激烈，空气仿佛都被点燃，散发出灼热而危险的气息。
他们就像两头对峙了许久的雄狮，鬃毛倒竖，獠牙毕露，发出最凶狠的低吼，却迟迟没有扑上前去。
但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
一旦时机成熟，那必将是石破天惊的一击！
这场顶级强者之间的宿命对决，才刚刚拉开序幕！而那潜藏在平静表面下的汹涌暗流，正预示着一场毁天灭地的碰撞即将到来！