沈青让弟兄们扮成求医的百姓，簇拥着往城门口涌。他混在人群里，裹着件打满补丁的旧棉袄，脸抹了点锅底灰，看着就像个染了病的穷汉。
“让开让开！疫病期间，闲人免进！”盐商守卫举着鞭子抽打人群，铜铃大的眼睛瞪得溜圆，“都给我滚远点，再往前挤，直接按染病论处！”
人群一阵骚动，有个抱着孩子的妇人哭喊道：“官爷行行好，我家娃烧得厉害，求你们让我进去找个大夫吧！”
守卫不耐烦地一脚踹开妇人：“少废话！里面的大夫都忙着给‘贵人’瞧病呢，哪有空管你们这些贱民！”
“贵人？”沈青心里咯噔一下，正想再探口风，城门内侧突然传来一阵马蹄声。几匹高头大马冲了出来，为首的是个穿着锦袍的胖子，油光满面，正是盐商头目周万山。
“吵什么？”周万山勒住马，三角眼扫过人群，当看到被踹倒的妇人时，不仅没怒，反而笑了，“哟，这不是张婶吗？你家娃病了？早说啊，我刚从京城请了御医，正好让他给瞧瞧。”
妇人一愣，还没反应过来，就被两个家丁架了起来。周万山朝守卫使个眼色：“把人带进去，好好‘照看’。”那眼神里的阴狠，让沈青脊背发凉。
人群渐渐散去，沈青混在最后，故意踉跄了一下，撞在一个守卫身上。“对不住对不住……”他低着头，声音嘶哑，趁守卫骂骂咧咧推搡他时，飞快地将一枚铜钱塞进对方手里，“官爷通融通融，我婆娘快生了，得进去找稳婆……”
守卫掂了掂铜钱，啐了一口：“算你识相，从侧门进，别乱逛，不然打断你的腿！”
沈青连声道谢，顺着守卫指的方向绕到侧门。门后是条狭窄的巷子，墙根堆着些枯枝，空气里飘着股淡淡的药味，却不是寻常草药的味道，更像……沈青猛地想起上次在粮草营闻到的，那种混在兵器上的特殊油脂味。
他贴着墙根往前走，巷子尽头是个转角，隐约听到说话声。
“周爷，今天又抓了五个‘药引’，够给李大人的公子凑齐一剂了吧？”
“急什么？”周万山的声音传来，“那小子体质特殊，得用一百个童男童女的心头血才行。等事成了，李大人在皇上面前美言几句，咱们周家就能垄断整个北境的盐运了！”
“那外面的‘疫病’还得装多久？”
“装到事成为止！谁敢乱嚼舌根，就按染病处理，扔进焚尸坑，一了百了。”
沈青只觉得浑身冰凉，攥紧的拳头指节发白。原来根本没有疫病，所谓的“求医”是抓童男童女当“药引”，所谓的“贵人”，竟是为了一己私欲草菅人命的败类！
他正想退出去，身后突然传来脚步声。“谁在那儿？”一个守卫举着灯笼照过来。
沈青急中生智，猛地推倒旁边的柴堆，枯枝哗啦散开，趁守卫愣神的瞬间，翻身跃上墙头。墙外是片菜地，他刚落地，就见小石头带着几个弟兄从菜窖里钻出来。
“沈大哥！”小石头压低声音，“里面不对劲，街坊说最近总有人家的孩子失踪，夜里还能听到城西焚尸坑那边有哭声！”
沈青点头，眼神冷得像冰：“咱们得想办法把消息传出去，让城外的弟兄们知道真相。另外，得找到那些被抓的孩子，不能让他们真成了‘药引’。”
他看了眼头顶的月亮，月光被乌云遮了大半，像是在为这城里的黑暗默哀。“小石头，你带两人去烧了他们的药材库，引开守卫。剩下的跟我来，咱们去城西焚尸坑附近看看，说不定能找到关押孩子的地方。”
寒风卷着雪沫子打在脸上，沈青摸出腰间的刀，刀鞘上的冰碴子硌得手心生疼。他知道，今晚的青阳城，注定无眠。而他们要做的，就是在这无边黑暗里，撕开一道口子，把光放进来。
城西焚尸坑周围弥漫着呛人的焦糊味，混杂着冰雪的寒气，闻着让人胃里翻江倒海。沈青带着弟兄们趴在雪堆后，借着月光能看到坑边架着几排木笼，笼子里隐约有蜷缩的身影，偶尔传来压抑的啜泣声——正是被抓的孩子们。
“狗娘养的！”小石头咬碎了牙，手里的短刀攥得发白，“沈大哥，动手吧！”
沈青按住他，目光扫过坑边巡逻的卫兵：“他们人太多，硬拼不行。看见那边的柴房了吗？”他指向焚尸坑旁一间堆满干柴的屋子，“小石头，你带两人去点火，记住，等风向转南再动手，火烟能顺着风往卫兵那边飘，迷住他们的眼。”
“好！”小石头领命，猫着腰带人往柴房摸去。
沈青则看向剩下的弟兄：“等火起了，咱们分两队。一队去撬木笼，一队跟我引开卫兵，动作要快，孩子们经不起耽搁！”
寒风卷着雪粒打在脸上，沈青紧了紧衣领，盯着柴房的方向。没过多久，风向果然转了，柴房那边“腾”地燃起大火，浓烟像条黑龙似的朝着卫兵涌去。
“着火了！”卫兵们顿时乱了套，纷纷往柴房方向跑，有人还不忘喊：“快！别让火蔓延到笼子那边！”
“就是现在！”沈青低喝一声，率先冲了出去。他挥刀劈开最外侧一个木笼的锁，里面的孩子吓得缩成一团，他连忙道：“别怕，我们是来救你们的！”
另一边，小石头已经撬开了三个笼子，正把孩子们往安全的方向送。可就在这时，周万山带着一队卫兵从浓烟里冲了出来，一眼就看到了正在救人的沈青，怒吼道：“抓住他们！别让崽子们跑了！”
卫兵们立刻围了上来，刀光在月光下闪着冷光。沈青将一个孩子塞进弟兄怀里：“带他们走！我断后！”
“沈大哥！”
“快走！”沈青挥刀逼退两个卫兵，刀刃相撞发出刺耳的脆响，“别管我！”
孩子们被安全送走了大半，可周万山带来的人越来越多，沈青身上很快添了几道伤口，动作也慢了下来。他退到焚尸坑边，身后就是深不见底的黑暗，坑里隐约传来骨头烧裂的噼啪声，像是在催命。
“沈青，你跑不了了！”周万山狞笑着逼近，“敢坏老子的好事，今天就让你也尝尝被烧成灰的滋味！”
沈青抹了把脸上的血，突然笑了——不是笑周万山，是笑自己差点忘了，他还有后手。他猛地从怀里掏出一个油布包，扯开扔向周万山：“给你的‘大礼’！”
油布包里滚出的不是别的，正是他们之前从盐商私库里找到的硫磺粉。周万山没反应过来，一脚踩了上去，刚想骂娘，沈青已经摸出火折子吹亮，扔了过去。
硫磺遇火瞬间燃起蓝绿色的火焰，周万山的锦袍顿时烧了起来，他惨叫着在雪地里打滚，卫兵们慌着去救他，乱成一团。
沈青趁机转身，跃过焚尸坑边缘的矮墙，朝着弟兄们撤离的方向追去。身后，是周万山越来越远的惨叫和卫兵们的怒骂，他回头望了一眼那片火光，握紧了刀——这只是开始，青阳城的账，还没算完。